冬天已經走來。天空開始變得灰暗起來，無精打采地籠罩著城市。最先掉光葉子的，是這個城市長得最多的白楊樹。路邊水溝裡，已被落葉填滿。清潔工們無可奈何，隻好點起火來焚燒，因此，到處可見一團團的煙霧。它們飄散到空氣裡，與無數家小餐館的火鍋中冒出的煙，與街頭無數個烤羊肉爐子冒出的煙，與一輛輛巨大的運輸車冒出的煙混合在一起，把本已在灰暗天色中的城市弄得更加灰暗。三和尚又讓明子來等活。在路邊，明子見到了許多熟人，又見到了許多陌生的麵孔。人數又比以前多了不少。這說明，沒有活乾的情況越來越嚴重了。天暖時，人們可請木匠在室外乾，而天一冷，則需在室內乾。可又有多少人家有空房子夠木匠施展的呢？即使想做家具的人家，也在心裡說：等明年開春再說吧。生意就這樣自然清淡起來。大街上依然人來人往，但很少有人注意這些眼巴巴的木匠們。他們一個個如同飛累了的鶴，神情漠然地立在路邊上。明子似乎並不特彆悲觀，他總相信自己能等到活。他有點想鴨子。鴨子好像知道這一點，騎著一輛破自行車出現在他眼前。“你的車？”明子問。“買的，才四十塊錢。”鴨子說。明子看了看說：“我騎騎。”“騎吧。”明子不太會騎車，車歪歪扭扭地往前滾。這車太破，鏈條磨著鏈盒，不住地發出“呱唧”聲，滿街地響，引得很多人掉過頭來望。這輛破車，引起了木匠們的極大興趣，甚至興奮。一張張木然的麵孔，一下子皆活泛起來。他們就這樣一天天地毫無希望地等待著。儘管誰也沒有捆綁住他們，但他們卻必須堅持在這兒。就這麼站著，就這麼坐著一天下來，枯燥得要命。他們真希望能發生件什麼事情。一輛自行車從大街上過去，那掛在車把上的籃子裡有一條活魚蹦到了柏油路上，在光天化日之下蹦跳，就這樣一個新鮮的形象，也會引得他們一個個都振作起來。當那騎車的下車抓那魚而抓了幾次沒抓住時，他們就會激動得“嗷嗷”亂叫。明子也很興奮，那“呱唧”聲越大他就越興奮。那車像喝醉了酒，在大街上橫衝直撞。木匠們又“嗷嗷”地叫了起來。當明子把車騎回時，便有很多人過來搶：“讓我騎一下！”“讓我騎一下！”這輛破車，激活了毫無活氣的木匠們，一個個皆動作起來，來回地跑動喊叫。直到鴨子心疼得快哭了，明子才把那輛車奪回來。他們又回到了原來的氛圍中。“買車乾嗎？”明子問鴨子。“一天可多跑些地方，多讓鳥叼些錢。還有，我願騎著它到處玩。”鴨子一點不像這些垂頭喪氣的木匠們，而總是無憂無慮。“冬天來了，你住哪兒？”明子問。“一個老奶奶給了我一間小屋，那小屋原先是她的小兒子養鴿子的。你什麼時候去我那兒玩玩吧。”“有門牌號嗎？”“有。”“往你那兒寄信行嗎？”“行。”“我們沒有住處。家裡沒法往這兒寄信。你給轉一下吧。”鴨子給明子留下了地址，明子也給鴨子描述了他們的窩棚所在位置。“這些天，你還來這兒嗎？”鴨子問。“等不到活，總得來等。”“我挺忙的，先走了。傍晚時，我再來找你。”鴨子騎著車走了。明子望著鴨子由於腿短不容易夠著腳蹬而一扭一扭的小屁股，聽著“吧唧吧唧”的磨擦聲，心裡不禁有點喜歡起鴨子來。或許是對等待失去了信心，或許是因為生活上發生了困難，在鴨子走後的一兩個小時裡，有兩個木匠僅為了很少一點報酬離開了這裡。一個是給人家去修理廁所的門，一個是給人家去做一隻狗窩。主人們把價錢壓得很低，若再討價還價，就甩一句“不想做拉倒”，擺出決意要走的樣子。這些木匠們似乎沒有太多的人的自尊和職業的尊嚴了。嚴峻的生存處境使他們也顧不上太多不實在的東西了。長久地坐在馬路邊上，明子感到有點寒冷。這兒的冬天似乎要比老家那兒的冬天來得快一些。明子不禁又想起老家來。深秋的風吹著蘆葦蕩，露出一彎彎正在啃草的牛背來；水邊的蘆葦經不住粗碩的蘆花的重壓，將腰彎下，像是在飲水；天空裡的雁陣，正在白雲下慢慢地南下；田埂上，安閒地停著幾隻烏鴉；……明子有一種預感，寒冷的冬天裡，他將會在這座城市裡接受一種前所未有的煎熬：他們將經受嚴冬的磨難；活會很少，甚至沒活，日子必定艱難；他的尿床也將會頻繁地發生，而冬天是很難晾乾被子的。此時此刻，他覺得那個貧寒的家才是溫暖的。他有點恨起三和尚來：為什麼要把我們帶到這麼遠的地方？！下午三點鐘左右，終於來了一位顧客。首先搶到他跟前對話的是從山西汶水來的一個木匠。木匠們都叫他“巴拉子”（他的麵頰上有一塊疤。據說，是在以前搶活時與湖南幫木匠發生打鬥時，被對方砸過來的鑿子劃破的）。他本來就很凶，這幾天，因為一直等不到活，變得更加暴躁了，整天憋足勁要和誰打架。因此，當他搶了對話權之後，彆人也就不太敢湊上前去搭話了。在一棵被附近飯館的油煙熏黑了的樹下，軟塌塌地坐著一個小木匠。他來自安徽大彆山山區，年齡比明子還要小，臉蟹殼那麼大，黃黃的，兩隻眼睛由於瘦弱，顯得更大。他一直看著那個顧客與“巴拉子”在討價還價。“一組六十五塊，管中晚兩頓飯。”“巴拉子”堅持這個價格。顧客：“一組六十塊。”“六十五！”“六十！”“六十就六十！”“巴拉子”退讓了一下。顧客：“不管飯。”“那不行，管飯六十，不管飯七十。”“不做了。”“拉倒。”“巴拉子”轉過身去，做出一副不稀罕的姿態。小木匠站了起來。他的眼睛裡閃著亮光。他已經等了十幾天活而毫無結果了。他的師傅已經認為他“沒用”，而準備叫他回老家去了。他似乎有點畏懼“巴拉子”，可是渴望得到活計的念頭，又是那麼的強烈。他勇敢地走向那個顧客。所有的木匠都望著這個穿著過於肥大的綠軍裝的瘦小身軀，向前遲緩地移動。“巴拉子”把眼珠撂到了眼角上來側視他。他像一隻見到一汪清水而不顧危險的小鹿，仍冒冒失失地往前走。明子禁不住從地上站了起來。小木匠走到顧客麵前：“我可以讓我師傅他們去做。我師傅是有名的木匠。”“六十塊一組不管飯？”“六十塊一組不管飯。”“什麼時候可接活？”“兩天。”就在這時，“巴拉子”過來了，飛起一腳，踹在了小木匠的屁股上。小木匠向前撲去，踉蹌了幾下，終於撲倒在馬路上。木匠們又“呼啦”一下圍過來。小木匠久久趴在地上。當他終於爬起來時，地上已有一攤血。他的鼻子下掛著兩條血痕，眼中噙滿淚水。“巴拉子”還要上來繼續揍小木匠。明子忽然衝過來，像篬著毛的小公狗，朝“巴拉子”齜著牙：“你敢！”許多木匠不敢與“巴拉子”交鋒，神色慌張而膽怯，隻是將小木匠護在身後：“算了算了，就饒了他吧。”“巴拉子”不乾，讓他的一幫人上，繼續揍小木匠，也揍多管閒事的明子，嘴裡罵的不能聽。明子被木匠們按回去一會兒，又掙出腦袋來，朝“巴拉子”還以臟罵。忽然有人叫：“警察來了。”“巴拉子”一點不在乎，衝過來，一把又揪住了小木匠，揚手就打，被兩個警察反扭著甩到了一邊。他疼得直咧嘴，但還是要往小木匠身上撲，被兩個警察死死扯住。這個家夥完全失去了理智，竟反轉身與警察揮起拳頭。兩個警察火了，一使專門訓練的招數，一扭一撅，就將他牢牢縛著並扭走了。一路上，他仍罵罵咧咧，並不時發出狼一樣的嗥叫聲。木匠們的心情忽然沉重起來。那個小木匠“嗚嗚嗚”地哭了起來。那個顧客早沒了影子。聽著“巴拉子”的嗥叫聲漸漸消失，明子說不清楚心裡是什麼滋味。木匠們又回到了自己的位置上，依然又是那番神情。小木匠坐在馬路牙上，把下巴放在膝蓋上。不到傍晚，鴨子就來了。見明子心情很不好，就不跟他多說話，靜靜地坐在他身旁。鴨子其實也很孤單。他想有一個朋友。他說不清原因，老惦記著找明子玩，想與他呆在一起。那鳥似乎很累了，蹲在竿頭上，把嘴插進羽毛裡困去了。太陽即將落進西邊的山穀，天空中，飛著一大群從郊外覓食而歸的烏鴉。它們在空中“哇哇”鼓噪著，黑壓壓的一片，正往城中的一些安靜的林子飛去。明子一直注視著一個五十多歲的大爺。他推著自行車，沿著馬路邊慢慢地往前走，一副猶豫不決的樣子。他想停住向木匠問點什麼，可是又沒問。遲疑了一會兒，他終於騎著車走了。明子的目光便隨大爺的後背挪移著。忽然，他跳了起來，對鴨子說了聲“你看住漆板”，推過鴨子的自行車上了馬路，並立即騎上，朝那位大爺追去。自行車依舊“呱唧呱唧”地響。追了好遠，明子才追上那位大爺。他騎到大爺身邊，很乖巧地叫了一聲：“大爺。”大爺一扭頭，見明子正衝他甜絲絲地笑，問：“你叫我？”“當然叫您哪，大爺。”“有事？”“您想找人做木匠活，對嗎？”“你怎麼知道的？我也沒說。”“您這已是第三回來了。”大爺瞧著明子一副機靈相，心情頗愉快：“你倒眼尖。”“您大爺心好，怕問了人家，人家答了話，您若不想做，心裡覺得對不住人家。要不，您就是心裡沒底：就這些木匠，能把活做好？所以您就沒打聽。對吧，大爺？”大爺笑了：“你這小嘴！”他把車朝路邊騎去。明子便跟了去。大爺下了車，明子也下了車：“大爺，您就做吧。”“就你？”“不，我哪能給您大爺做呀？我是等活的，不是乾活的。乾活的是我師傅。我師傅是有名的木匠，人家叫他三斧頭，他光在這城裡乾活，就四五年了。隻是現在天冷，活淡些，放在春天，您大爺請都請不來。今年春上，我們在東城做家具，一連三個月沒有挪開窩。家具做好了放在那兒，沒有不說活細的。這家沒做完，那家就等著了。誰吹牛，誰是小狗子。大爺您做嗎？”大爺猶豫著。“您怕價高？”“多少？”“您說個價。”“還是你說吧。”“一組六十五塊，管中晚兩頓飯。不貴，他們都要七十塊。誰騙你，誰是小狗子。”大爺拿不定主意，推著車往前走。明子緊跟相隨，一路磨著，直磨到大爺掏出筆來，在紙上寫了家庭住址，還畫了一張線路圖，並死心塌地要將一份很可觀的活交給明子他們做。明子拿了住址，又將大爺送出去二十米遠，說聲“大爺，慢騎”，才往回騎。一路上，他很激動，把車蹬得飛快，並故意歪歪扭扭地騎。那“呱唧”聲，生猛地在黃昏裡傳播著。鴨子還守在那兒等他：“有活了？”“有了。”明子把車還給鴨子，“我可能要過十多天才能到這兒來。想找我玩，晚上到我們的小棚子找。”說完，他收拾起漆板，將它們扔進包裡，與鴨子又說了幾句話，就互相分手了。路邊的木匠們都已走了。明子往車站走去。當他回頭再瞥一眼路邊時，突然發現那個小木匠還坐在樹下，那幾塊已失去光澤的漆板還在馬路牙上擺著。他的一雙大眼在昏暗的燈光下發出饑餓的亮光。明子站住了一會兒，朝他走過來：“你還沒走？”小木匠顯然剛剛哭過，聲音有點啞：“我再等等。”“天已黑了。”“我再等等。”“先回去吧。”“我再等等。”“還等什麼呢？”過了一會兒，小木匠還是說：“我再等等。”明子看了看他，轉過身去，還是往車站走。他感覺到小木匠從樹下站起來，又停住腳步往回看。小木匠果然站起來了，目光裡含著一種惜彆，一種難過，一種無奈，望著明子。明子走過去。“也許我明天不來了。”小木匠說。“為什麼？”“我要回老家去。”“你師傅讓你回去？”“我等不到活。”明子不知向他說什麼好。隻是把頭低下去。過了好一會兒，他彎下腰去給小木匠把漆板和那塊招攬生意的牌子收起，送到小木匠手上：“回去吧。”小木匠接過這堆板子。“回去吧。”“我再等等。”明子轉過身，大步朝車站走。當他穿過馬路再回頭望時，他看到燈光下的小木匠，又把那些板子一塊一塊地放開，然後又坐到了冰涼的地上，緊緊地蜷著身體，以抵禦晚間的寒冷。明子的鼻子酸了，並有淚水模糊住眼睛。看了很久很久，他突然大步走回街這邊，一直走到小木匠的麵前，將那張紙條遞給他：“我等了一份活。這是這家的地址，你拿著。”“不，我不要。”小木匠突然哭了起來。“拿去吧。對你師傅說，務必要把那位大爺家的活做好了。”說完，明子朝車站跑去。“明子——”明子再也沒有回頭。