明子已接到了一份活，待做完這個人家的活，就去做。明子就不必去等活了，與三和尚和黑罐一起來到這個“絕八代的”人家。“絕八代的”要為三個兒子做三套組合家具，現已做了一套，還剩兩套。“絕八代的”與三和尚商定：不按工作日計算工錢，三套家具的錢一把扔，另管中午晚上兩頓飯，至於香煙等，看著給。“絕八代的”是這樣打的算盤：若按工作日算，木匠們就不會賣力氣趕活，拖個十天八天的，除了多給工錢，還得賠進去許多工夫和飯錢。三和尚他們乾得很窩火：“絕八代的”招待得太不像話。三和尚他們到達之後不久，“絕八代的”男主人拿出三包香煙來，遞給三和尚一包，扔給黑罐一包，還有一包抓在手上不鬆，問明子：“小師傅也會抽煙？”“抽的。”三和尚說。“絕八代的”男主人，將煙在手裡掂了掂，隻好朝明子扔過來：“給！”便進屋去了。三和尚點起煙來，覺得抽起來很費力，便從嘴裡拿下來看，發現那本來就算低檔的煙還黴了，心裡就很生氣，對黑罐和明子說：“你們倆，都把煙點起來，過一會兒，他們來問什麼，誰也不許吭聲。”三和尚決定損一損“絕八代的”。過一會兒，“絕八代的”男主人又走出屋來，問：“師傅，還差什麼？”三人皆無言。“師傅，今天不需要買什麼東西吧？”仍無語。“師傅，怎麼不說話呢？”三和尚從嘴角摘下煙來，不真不假地說：“能說話嗎？一說話，這煙就滅。”“絕八代的”女主人出來聽見了，擺出一副很抱歉的樣子：“哎喲，是讓孩子去買的，他也不看看煙黴了沒有。”其實這煙就是她自己買的，是處理煙，兩毛錢一包。一陣小小的不愉快之後，三和尚還是回答了主人的問話：“馬上要用三合板了，買個八張吧。寸半的釘子買半斤。乳膠買三瓶。兩寸合頁買二十，寸半合頁買十六。大把手八對，小把手十對，什麼樣式的，你們自己看著買。”主人走後，三和尚就開始分工：“明子鑿眼，黑罐鋸料，手腳麻利一些，趕早離開這絕八代的人家。”三和尚乾活很瀟灑，一招一式，都很講究。也隻有在這種時候，明子和黑罐才對他有點好感，並且還有幾分欽佩。三和尚對工具絕對考究。他固執地認為，好木匠必須有一套好家夥。他的鋸子、斧頭、刨子以及各種型號的方鑿圓鑿，都是精選或精製的，並且他絕不讓彆人動一下它們。他把這些工具，總是磨得（銼得）鋒利無比，絕不將就著使用。他深深地記住祖父的遺訓：“工欲善其事，必先利其器。”對待徒弟們，也是這樣要求，見誰敢用鈍了口的工具，馬上就罵。他甚至因為黑罐一連兩天不磨斧頭動手重重打過黑罐一個後腦勺，並還惡狠狠地罵了一句臟話。他要求徒弟們必須一絲不苟，哪怕就是晚上收工，也得有規矩：各人必須將自己的家夥一一收好，不得到處亂丟。什麼事，他都講究一個漂亮。一處乾完活，在裝家夥時，必須按一個固定格式裝：將鬆緊鋸條的繩子放開，將其他工具插入其中，先放大刨，後放小刨，再放包著鑿子等小工具的麻布包。那鋸梁上有一個眼，鑽頭正好戳入其中。上路時，鑽杆斜斜地往肩上一放，全部家夥便很整齊平穩地靠在了背後。三人的都一樣，一路走倒也真是好看。三和尚的計算能力很讓人吃驚，不管什麼樣的家具圖紙，他一拿到手，隻要將那尺寸看清了，便立即能告訴主人需用多少方料。家具做成了，這料幾乎不多不少。做家具的第一道工序是打線放料。三和尚好像絕不思索，一把尺，一隻墨鬥，很迅捷地量，很迅捷地打墨線，那料一根一根地在他手中顛倒和翻動，從一邊不停地扔到另一邊。幾套組合家具做到最後，一尺長的襯兒都不會多一根少一根。明子和黑罐在三和尚打線放料時，還未有活乾，就在一旁呆呆地看，覺得三和尚真是個神人。鋸、刨、鑿，三和尚樣樣拿手，而最拿手的是砍、劈、削。三和尚的一把斧頭，是出了名的。正是這把斧頭，明子和黑罐家裡人才讓他們去跟三和尚學木匠活。那斧頭極穩地被他操在手中，力量按他的意誌，恰到好處地貫徹到斧口上。他曾不用鋸子和刨子，隻用一把斧頭做出一組家具來。寫字台的桌麵，用四五塊板子拚成，邊與邊之間，皆用斧頭管直管平，做成後竟看不出頭發絲粗的縫隙。明子和黑罐很喜歡看三和尚乾活。一種節奏，一種韻味，一種力量，一種派頭，很讓人激動，又很迷人。即使“絕八代的”人家如此“絕八代”，在三和尚的指揮下，他們也還是把一套家具做得無可挑剔，使主人禁不住夜裡打亮燈又觀賞一遍。“這戶人家沒良心！”三和尚吐掉隻燃去一小半就熄滅了的煙說，“這活得看著乾了。”這等於給了明子和黑罐一個信號：這活可以乾得不必太認真。平素乾活，三和尚有一個規矩：不準說話。因此，明子與黑罐覺得與三和尚一起乾活，真是實在太寂寞又太悶人。今天，由三和尚自己破了這一規矩。他慢悠悠地劃線，慢悠悠地與明子和黑罐聊開了：“過去乾木匠活，可比現在有趣多了。就說做船和修船吧，那活乾起來，比看一場大戲都有意思。過去沒有水泥船，我們那一帶都是木船，最大的木船有五間屋長，是海船。每年秋天，收了莊稼，總有許多船拉上岸來修理和重新刷桐油。那活大，自然不是一個，也不是兩三個木匠乾得了的，就由船主請來方圓十幾裡的十幾個幾十個木匠來圍著乾。船倒扣過來，撂在架子上，上下都有人乾，該換板的換板，該補的補，該堵的堵，縫裡的舊麻絲全都剔出來。一切都弄清楚了，就上最後一道工序，那就是刹麻絲。那時，所有的木匠，都來乾同一種活。大多數時候，各個木匠都散漫著乾，但每天太陽將落不落時，總有一次像唱歌似的大合奏。大夥推出一個領頭的，由他起板落板。這人，自然是手藝最好的。”說到這兒，三和尚滿臉放光，“隻要裡頭有我祖父在，這領頭的就肯定是我祖父。如果我祖父不在，我父親在，跑不了，肯定是我父親。其他人都拿一把斧頭一把鑿，隻有領頭的是拿一把斧頭和一把送釘。其他人都圍著船幫，隻有領頭的坐到翻過來的船底上。大夥都將麻絲與油石灰在船縫裡淺淺地填好，左手把鑿子抓定對著船縫，右手皆把斧頭舉起來，一齊用眼睛望著領頭的……”明子和黑罐都禁不住停下了手中的活計，隻把眼睛直勾勾地望著眉飛色舞的三和尚。“每逢這時，總要圍上成百的人來觀看。那一刻，鴉雀無聲。隻見領頭的舉起斧頭，輕輕地一擊送釘，那送釘又正巧打在釘上，就發出‘丁’的一聲。斧頭再舉起，再擊，這一回比頭一回力重。隨著第三聲‘丁’，所有的斧頭齊刷刷地擊下去。不是隨便擊的，有一定的譜，過去的木匠都得學，都得記住。那譜是這樣的：丁丁答、丁丁答，丁丁丁丁答，丁答、丁答、丁丁丁丁答，丁丁丁、答答答，丁丁丁丁丁、答答答答答，答答丁……”三和尚很帶勁地在嘴裡打著這些節奏。明子和黑罐被這種節奏弄得很興奮，情不自禁地在地上跺腳。這單純的“丁答”聲，似乎變幻無窮。三和尚說：“打下去，得有二十分鐘。是好聽吧？你們想呀，那大船就成了黑罐胡琴上的琴筒，這麼多人一齊敲打，那聲音還不傳出去四五裡地？這麼打呀打的，那釘子也就慢慢地送進板裡去了，那麻絲也就慢慢地、結結實實地刹進船縫裡去了。最後收音，那乾脆，刀切的一般齊。”他看了一眼明子和黑罐那副入迷的神態，問：“怎麼樣，想打嗎？”明子和黑罐都點頭。“那好。雖然你們永遠也不會再去修木船了，但學了這一套也不枉為個木匠。”三和尚便一遍又一遍地教明子和黑罐。黑罐腦子慢，總也記不住。三和尚不時地罵“笨蛋”、“笨瓜”或“葫蘆不開瓢”。明子腦子快，幾遍就記住了，並躍躍欲試。三和尚也樂意重顯往日的雄風，便讓明子拿了家夥，兩人一個“丁”一個“答”地試打起來，幾遍過後，居然能不打一個磕巴地連貫一氣了。這“丁答”聲如同對話，一呼一應，一唱一和，在這“絕八代的”院子裡，熱熱鬨鬨地響著。“絕八代的”男主人和女主人，起初倒也被這節奏所動，跟著拍腳板子，但立即想起來：這麼樣子乾活，得多貼好幾頓飯。於是男主人笑著說：“三位師傅，差不多啦。”三和尚和明子依然在打那點子。女主人上前道：“師傅，還得求你們抓緊乾活。過些天，他還得到貴州去出差。”明子說：“你又不出差。”三和尚笑著說：“就算你們倆都出差，還有三個兒子在。總不能一家子都出差吧？我們這也叫休息。歇出勁來了，這一時半會兒的工夫也就找回來了。”男主人與女主人隻好乾笑著走進屋裡去。過一會兒，女主人送茶來了：“喝點茶吧。”那玻璃茶杯裡，倒也有半下茶葉，但那水卻還是白的。等女主人走進屋子，三和尚呷了一口，一皺眉頭：“一點茶味也沒有。”明子過來看了看，一語道破：“是他們家人喝剩下的茶。”三和尚覺得受了侮辱似的，對黑罐說：“潑了！”黑罐就把茶一杯一杯地潑在地上。三和尚一肚子氣，轉而衝黑罐嚷道：“你那是鋸料呀？倒輕手輕腳的，木頭怕疼是吧？”黑罐有點無所適從，也是三和尚說的，乾活手腳要輕。三和尚瞪了一眼黑罐，先不再管他，莫名其妙地談起高橋頭的木匠鴨寶來：“鴨寶這人很壞。一回，碰到一個摳門的人家，他一生氣，趁人家主人出去拉屎的工夫，把四五根木方子都鋸掉了一截扔到了垃圾桶裡，然後用泥抹了抹茬口。人家那木料是根據尺寸買的。鴨寶等主人回來，說料不夠長。那主人就扛著木料到木材廠去吵了一架，臨了，還得掏錢再買。”黑罐一邊聽著，還是一邊小心翼翼地鋸著。三和尚放下墨鬥，盯了他一陣說：“明子，你來放料。”明子心裡明白三和尚的念頭，拿過黑罐手中的鋸子，睜著眼睛就把鋸子放在了線裡兩寸遠的地方。黑罐叫起來：“明子，不在線上。”還沒等黑罐說完，那鋸子已經下去半寸深了。黑罐還要叫，三和尚踢了他一屁股：“瞎叫什麼哪？”又走過來衝著明子說：“你眼瞎啦？還不快把它由豎料改成橫料！”明子拿過一根橫襯來比著，又是幾鋸子，把一根好端端的豎襯料子改成了橫襯。餘下的那一小截木料，就躺在了地上，讓人看了覺得好可惜。黑罐從地上撿起那一小截木料來看著。三和尚一把奪過來：“鋸了你胳膊啦？”順手一扔，扔進了一大堆刨花裡。中午吃飯，主人家照例先吃了，然後再請三和尚他們進屋吃。三和尚他們明明聞到了炸帶魚味和燉羊肉味，明明聽見過一陣烹炒聲，但現在放在他們麵前的還是一大碗清水煮白菜。那家人來來回回地走，一個個嘴上還油光光的。那女主人顯得萬分的親切：“三位師傅就彆客氣，乾這力氣活真不容易，務必將飯吃飽了。”三和尚一聲不吭。黑罐隻顧呼嚕呼嚕地喝湯。明子真想將湯碗扣到那個一臉慈母笑容的女主人的腦袋上。三天後，男主人搔著無毛的後腦勺，很納悶地問三和尚：“師傅，這三合板用起來怎麼這樣快呢？我快幾乎天天買三合板了。”三和尚一臉不高興：“你們家人一時也沒離開過我們。晚上收工，你們也都是看著我們走的。這三合板那麼大，我們也不能揣懷裡一塊帶走吧？”男主人連忙說：“不不不，沒那個意思。我隻是納悶。”明子心中暗笑：板子是還在你們家，但在大櫃的夾層裡。新式家具做起來很簡單：做一個架子，然後裡外拍一層三合板或五合板。這兩天，明子趁主人不在意，就將幾塊大大小小的三合板藏到了夾層裡。明子乾時，三和尚是看見的，但隻微微發出一聲冷笑，並不去阻止他。三個人很窩火地又做了幾日。這是最後一天了。一大早，就聽見男主人對女主人說：“今日晚飯前，活就完了。中午多割些肉回來，謝謝三位師傅。”過了個半把小時，三和尚他們確實看見女主人的籃子裡有一大塊肉在一閃一閃地亮。明子心裡說：鐵公雞，到現在才肯拔毛！三人乾活就略微認真了一些。可是中午坐到飯桌前時，他們看到女主人端上的倒也是一碗肉，但卻是沒有一絲瘦肉的大肥肉塊子，那肉在碗中顫顫的讓人發膩。木匠們一直是吃得很好的。即使在城裡，不管去誰家乾活，就衝三和尚那一手好木匠活，人家也會好好招待他們的。明子他們是肉吃夠了的。明子夾了一塊，直覺得那塊在筷子上光打滑的肥肉，活像一隻白白的會蠕動的大肥蟲子，心裡禁不住一陣惡心。他把碗放在桌子上，看了三和尚一眼，一口氣往碗裡夾了七八塊大肥肉，說到院子裡看一眼乳膠瓶子蓋上沒有，將碗端了出去。那些家具基本上都已做好，還有兩組櫃子，就剩外麵拍板了。明子走過去，站著不動好一陣，最後突然打定了一個什麼主意似的吐了一口氣，用筷子夾起肥肉，一塊一塊地扔到了夾層裡。傍晚，終於徹底收工。男女主人加上三個兒子一起出來，與三和尚他們好一番客氣，將他們送出門口。路上，三和尚問明子：“你那碗肥肉呢？”“扔到夾層裡了。”“為什麼？”“夏天，讓這絕八代的人家聞聞臭味。聞到臭味還找不出臭味在哪兒。”“你小子太壞！”三和尚的表情說不清是指責明子還是讚許明子。又走了一會兒，三和尚說：“對拿人不當人的人，不能太客氣了。”三和尚教給明子和黑罐的，不僅僅是技藝。