就在劇團為戲曲改革的事僵持不下的時候，演出的上座率卻每況愈下。尤其是第三天晚上，看戲的人比往常又少了許多……竟還有人在高叫著退票：“誰要票？誰要票？大梅的戲！”這一切黑頭都看在了眼裡，他幾乎每天晚上都在劇院門口的黑影裡蹲著，一聲不吭地蹲著，隻是暗暗地歎氣！然而，就在這天晚上，導演蘇小藝卻被人打了！晚上的時候，蘇小藝本是獨自一人坐在排練廳的舞台角上，正悶悶地在抽劣質香煙。就在這時，買官領著幾個藝人走進來。蘇小藝抬頭看了看，仍是一聲不吭地坐在那兒抽煙。不料，買官進來後卻大聲喝道：“老右，你給我站起來！”蘇小藝不由自主地站起身來，問道：“乾什麼？”買官說：“站好，站好。”蘇小藝一驚，說：“乾什麼？你們想乾什麼？”買官說：“乾啥？——‘王二十’！”蘇小藝張口結舌地說：“什麼，什麼意思？”眾人笑道：“……狗日的，連個‘王二十’都不明白，還當導演哪？！”買官說：“我問你，你下來是乾啥哩？”蘇小藝怔了怔，喃喃地說：“接受改造。我接受改造。”買官質問說：“接受誰的改造？”蘇小藝怔了怔，說：“人、人民。”買官說：“這就對了嘛。記住，你是來接受改造的，不是來當大爺的。誰是人民哪？我們就是人民！”立時，幾個人圍著蘇小藝，指指點點地譏笑他說：“洋學生，掉土窩裡了吧？”“咋不在大城市裡日哄女學生呢？那多光彩呀，跑這兒乾啥來了？”“王八蛋，說說，誰是草台班子？！”“狗日的，說說吧，草台班子咋你了？是吃你了，喝你了？”“王八蛋！在越調，哪有你說話的份？要想說話，沒有個十年八年的功夫，你一邊涼快去吧！”蘇小藝用手扶了扶眼鏡，說：“我鄭重地告訴你們，我不姓王，也不姓狗，我姓蘇，蘇小藝。不要汙辱人！”買官笑了笑，說：“嗨，嗨，你不姓王，也不姓狗，你姓酥，對不對？姓酥的，你聽好，今天我們哥幾個就可以‘酥’了你！”此刻，幾個人一捋袖子，都往前湊了一步；蘇小藝往後退著，說：“乾什麼？你們到底想乾什麼？”買官伸出一個指頭晃了晃，說：“我今天要好好改造改造你。我十幾年的武功底子，一個指頭就把你點倒了！”說著，他的指頭一伸，突然發力，“咚”地點在了蘇小藝的胸口處！蘇小藝踉蹌著退了幾步，一屁股蹲坐在了舞台上！買官等人得意地望著他，隻見蘇小藝被弄得狼狽不堪！他從地上摸到了眼鏡，慢慢地爬了起來……沒想到，蘇小藝爬起後，卻身子一挺，大聲喝道：“草台班子！烏合之眾！”眾人立馬圍上去，喝道：“狗日的，你說啥？！”正在這時，青年演員王玲玲突然從門口處跑過來，她一下子護在了蘇小藝身前，高聲叫道：“打人犯法！”就在這天深夜裡，當黑頭悶悶地推門回到家，卻見大梅早已回來了，這次，她竟主動地在屋子中央的兩塊磚頭上跪著！大梅跪在磚頭上，默默地說：“哥，你打我吧。今天晚上，隻上了三成座……”黑頭站在那裡，第一次破天荒的，沒有動手打人。他站在那裡，隻是久久不語……大梅說：“哥呀，再這樣下去，戲就沒人看了。我啥都想了，想來想去，我覺著人家導演說得對，咱得改呀，再不改就沒有活路了……”黑頭仍是一聲不吭。大梅說：“今兒個，我也聽見觀眾議論了，都說那‘歐’腔難聽……”黑頭還是一言不發。終於，大梅勇敢地站起來了。她站起身來，默默地走了出去。在一盞路燈下，大梅找到了正在電線杆下悶頭抽煙的蘇小藝……大梅看見他，就衝過來急切地說：“導演，我聽你的，改。咱改！”可是，蘇小藝卻默默地搖了搖頭，歎了口氣，說：“素質太低了。”大梅說：“我知道，你是從大城市下來的，看不起俺這草台班子……”蘇小藝忙說：“不，不，我沒有這個意思。”大梅說：“導演，你也不用解釋。說實話，唱高台的，開初都是為了混頓飯吃，識字少，沒有多少文化，也散漫慣了。兄弟呀，我明白你的意思，可要想提高，不是一天半天的工夫，得慢慢來呀……”蘇小藝沉默不語。片刻，蘇小藝說：“我頭上戴著‘帽子’呢。”大梅說：“我知道。”蘇小藝搖搖頭，又搖搖頭……過了一會兒，他抬起頭，說：“大姐，你聽我的？”大梅說：“聽你的。”蘇小藝說：“一切都聽我的？”大梅堅定地說：“一切都聽你的。你說咋辦咱就咋辦。你不用怕，我找朱書記，讓他坐鎮！”到了這時，蘇小藝才說：“那好吧，為了藝術，我豁出來了！”第二天，當演員們陸續來到排練廳時，一下子全怔住了！——人們發現，那個昨天已蔫了的蘇小藝，這會兒竟然又氣宇軒昂地在舞台中央站著！他身上的衣服顯然又重新熨過，連褲縫都筆挺筆挺的；胸前仍然很瀟灑地垂著那條羊毛大圍巾！他站在那裡，兩手背在後邊，高昂著頭，對到齊了的演員們說：“我知道，在越調劇團，有很多人不喜歡我。也更不願讓我站在這裡。這一點，我表示理解。但是，職責所在，我必須站在這裡！我也要不客氣地說，這個地方，也不是誰都能站的！這是個什麼地方呢？是舞台，是出藝術的地方！藝術是講究品位的！雖然有許多人不愛聽，可我還是要說。舞台，不等於撂攤賣藝。舞台藝術，是非常講究的！這裡的演出應該是高層次的，應該是廣大觀眾喜聞樂見的！……”當蘇小藝在台上侃侃而談時，王玲玲竟激動地鼓起掌來！可她鼓了幾下後，看人們都在看她，臉一紅，才不好意思地把手縮回去了……台上，蘇小藝的話還未說完，突然，又見買官等一杆人氣勢洶洶地抬著一張椅子闖進來了！他們抬著的是一張不知從哪裡找來的破羅圈椅，在羅圈椅上坐著的，正是舊日的越調名角“老桂紅”！——後邊，竟還有人扛著戲班裡教訓人時才用的長凳！幾個人把“老桂紅”抬到了排練廳的中心，往地上一放，橫橫地望著舞台上的蘇小藝……已經年邁的“老桂紅”半躺半坐地靠在羅圈椅上，拿出一副老前輩的架式，啞著喉嚨長聲說：“是誰要改越調的玩意呀？是誰罵越調是草台班子啊？嗯？！”買官伸手一指：“桂爺，就是他。這姓蘇的！”“老桂紅”直了直身子，厲聲喝道：“還反了？！來人——掌嘴！”一聽這話，幾個中年藝人一捋袖子，就往台上衝去！就在這時，大梅往前一站，說：“慢著。”說著，大梅往前走了幾步，來到了“老桂紅”的麵前，說：“桂爺，要改戲的是我。這與人家導演無關。你要罰就罰我吧！”“老桂紅”的嘴唇動了動，說：“這是誰呀？大梅？紅角呀！大梅，我問你，連你也看不上越調的玩意兒了？”大梅解釋說：“桂爺，不是我看不上，是要作些改動……”沒等她把話說完，“老桂紅”就火了：“改？多少年的玩意，你說改就改了？你想把越調改到哪裡去？！胡鬨！”說著，他直了直身子，一下子端出了長輩的架勢：“——給我跪下！”當著眾人的麵，大梅剛要下跪，不料，卻被黑頭拉住了，黑頭一把把大梅拽到身後，身子往前一沉，平身趴在了那條長凳上，說：“桂爺，你是長輩，要罰就罰我吧！”到了這時，買官有些害怕了，他伸手拽了拽趴在凳子上的黑頭，小聲說：“大師哥，這又不是衝你來的。你這是何苦呢？”黑頭悶悶地說：“不用你管。”“老桂紅”怎麼也沒想到，黑頭竟然也站出來了！他像氣昏了似的，愣怔了好一會兒，才伸手指著他說：“黑頭，你、你、你……也不要越調了？！”黑頭平身趴在那裡，竟一聲不吭。人們見趴下的是黑頭，一時，誰也不敢動手了。坐在羅圈椅上的“老桂紅”一時臉麵上下不來了，隻好說：“班有班規，行有行矩，給我打！”就在這時，站在台上的蘇小藝突然說：“老先生，看起來你是越調的元老了。我有個問題向您請教一下？”“老桂紅”眯著眼往上看了看，細啞著嗓子說：“這又是哪塊地裡的蔥啊？”蘇小藝從台上跳下來，幾步走到他的麵前，說：“老先生，我相信你是個講道理的人。我請教您一個問題，越調真的不能改麼？據我所知，所有的劇種都是相互浸染，相互學習，你中有我，我中有你，共同提高的。為什麼越調就不能改呢？我再請教你一個問題，如果不能改，‘江湖十二色’是從哪裡來的？‘七行七科’是從哪裡來的？‘四梁四柱’是從哪裡來的？‘飛天十三響’又是從哪裡來的？！”蘇小藝這麼一問，反道真把“老桂紅”給問住了。他坐在那裡，使勁咳嗽起來，一長串撕心裂肺的咳嗽……眾人一會兒看看蘇小藝，一會兒又看看“老桂紅”……還有人悄聲問：“啥是‘飛天十三響’？”這時，站在一旁的買官喝道：“狗日的老右，哪有你說的話？！”此時此刻，正當“老桂紅”騎虎難下的時候，瞎子劉站起來了。他慢慢地站起身來，說：“老桂，桂爺，叫我說，你也不用在這兒倚老賣老了。我這人好說實話。在咱越調團，你說說，咱吃誰哪？不客氣說，咱就吃人家大梅哪！不是人家大梅，咱指望啥哪？這就叫‘角’！不錯，當年你也紅過，可紅過是紅過，說句不中聽的話，那就跟過了午的茄子一樣……不說現在是新社會，就是舊社會的時候，咱唱戲的啥時候不是跟‘角’走？在咱越調團，人家大梅是‘角’，我就聽大梅的！大梅隻要說改，咱就改！再說了，老桂，你可彆忘了，你戒毒時差點死了，人家大梅還救過你一條命哪！你說說，都這麼大歲數了，你出來當什麼橫啊？”聽瞎子劉這麼一說，“老桂紅”臉上著實掛不住了，隻見他就勢往地上一出溜，竟撲地大哭：“完了，越調完了！越調完了！……”就在當天晚上，一些舊藝人指示徒弟們又一次報複了蘇小藝！在排練廳裡，他的被褥整個被人用水澆了。蘇小藝回到排練廳後，傻呆呆地抱著濕漉漉的被褥在舞台中央站著……舞台上全是水，被人潑上了一層水！蘇小藝苦苦地站在那裡，連哭都哭不出來了。這時，隻見門口處有紅影兒一閃，王玲玲閃身進來了。她快步走到蘇小藝跟前，說：“蘇老師，給我吧。”說著，她從蘇小藝手裡拿過被褥，從容地走到台下，放在了一張椅子上。而後，她在排練廳裡扯起了一根繩子，把被褥什麼的一一晾在了繩子上。而後，她扭過頭，說：“這些人真壞，怎麼能這樣呢？！”然而，一見有姑娘進來，蘇小藝臉上陡然出現了一副神遊萬裡的樣子，隻見他朗聲背誦道：“……我旅行的時間很長。路途也是很長的。離你最近的地方，路途最遠，最簡單的音調，需要最艱苦的練習。旅客要在每一個生人門口敲叩，才能敲到自己家門，人要在外邊到處漂流，最後才能走到最深的內殿……”此刻，王玲玲像是聽醉了似地，癡癡地問：“這是誰的詩？”蘇小藝隨口說：“泰戈爾。”王玲玲由衷地說：“真好！”突然之間，蘇小藝像是才發現玲玲一樣，呆呆地望著她那俏麗的臉龐……片刻，他一下子就顯得容光煥發，圍巾一甩，在台子上走來走去，說：“你喜歡泰戈爾的詩？”王玲玲紅著臉說：“喜、喜歡。可我知道的太少了。”蘇小藝感慨地說：“知音哪，知音！那好，那好，我再給你朗誦一首！——”說著，他昂首在台上走了一個來回，突然轉過身來，甩一下圍巾，朗聲背道：“講個故事，講個故事吧！”“在這無儘的長夜裡——”“為什麼隻沉默地呆坐著呢？”“講個故事，講個故事吧！”“你並非麻木無情，”“為什麼不講話呢？”“我的靈魂聽到了”“你的腳步聲，你心的跳動，”“把你成年累月積蓄的傳說”“留在我的心底吧！”“講個故事，講個故事吧！”……蘇小藝在台上走來走去，在女學員的麵前，一時顯得神采飛揚！王玲玲像傻了一樣，呆呆地站在那裡，聽得如醉如癡！他們都沒有注意到，排練廳的窗外，還有一雙窺視的眼睛……聽說瞎子劉病了，大梅專門去買了兩包點心，提著看望他來了。她剛一進來，雖背對著房門，正坐在那兒調弦的瞎子劉卻已聽出來了，他咳嗽了一聲，說：“是梅吧？正困難的時候，還花那錢乾啥？”大梅說：“聽說你病了，來看看你。”說著，她把點心放在了小桌上。瞎子劉說：“啥叫病？一輩子了，我沒害過病。就是這眼裡的天，老也不亮。唉，傷個風，咳嗽幾聲就好了。”大梅感激地說：“劉師傅，真想不到，你也支持導演修改唱腔……”不料，瞎子劉卻說：“我會支持他？哼！”大梅一怔，不解地說：“那你……？”瞎子劉說：“我有一定之規。多少年了，我就有一條，跟‘角’走！”大梅說：“那你是支持我了？”瞎子劉淡淡地說：“我說了，我跟‘角’走。你聽明白了？”大梅說：“明白了。”接著，她說：“劉師傅，我也難哪。不改不行，不改戲就沒人看了。”瞎子劉重複說：“還是那句話：要是‘角’，是坑是井我都跟著跳。要不是‘角’，彆想讓我說她一句好話！”接下去，瞎子劉又說：“不過，那戴圍巾的主兒，燒是燒了點，他今天說的那幾句，也還有些道理。你自己斟酌吧。”中午時分，在院子裡，朱書記叫住了蘇小藝，說：“老蘇，你的房子批下來了，雖然小了點，還能住，這是鑰匙……”蘇小藝忙躬身說：“謝謝。謝謝。”朱書記說：“你彆謝我，這是大梅找了地委領導，才要來的。”接著，他又問，“家屬調動的事辦得咋樣了？”蘇小藝說：“快了。快了。”朱書記拍拍他的肩膀，說：“改唱腔的事，我聽大梅說了。百花齊放，推陳出新嘛，這跟中央的精神是一致的。改吧，大膽工作。”聽了朱書記的話，蘇小藝那顆提著的心才放在了肚裡。這天下午，在排練廳排戲時，蘇小藝神氣十足地站在舞台上，他先是捋了捋頭發，展了展圍巾，而後用力地拍了拍那疊寫有曲譜的紙，大聲說：“改是一定要改的！先照這段譜試試，不行再改！……”說著，他也不看人，就把手往前一伸：“發下去！——五十遍！”台下，樂隊的人仍是不理不睬的；演員們也都沉默不語……青年演員王玲玲反倒很主動、很興奮地跑上台去，接過了那疊子曲譜，一一地發到樂隊的手上。蘇小藝站在台上，兩眼一閉，片刻，他突然伸出一隻手，往上一舉，說：“——開始！”傍晚，蘇小藝一邊哼唱著曲譜一邊往前走……這時，青年演員王玲玲突然從一根電線杆後邊閃出來，說：“蘇老師，我想向你請教一個問題。”蘇小藝用手扶了扶他的近視眼鏡，探身向前，待看清是誰之後，才笑著說：“好哇，好哇。走一走，咱們邊走邊聊，好麼？”王玲玲用羨慕的口吻說：“蘇老師，聽說你是在北京上的大學？”蘇小藝自豪地說：“是啊。中戲，我是中戲的！藝術類的院校，中國有兩大名牌，一個是中戲，一個是上戲。我是中戲的，那時候，在學校的時候，我演過哈姆雷特……”這邊，排練廳裡就剩下大梅和拉胡琴的老孫兩個人了。大梅卻仍在一遍遍地“靠弦”。老孫拉了一遍又一遍，有點急了，說：“差不多了吧？”大梅卻說：“再來一遍。再來一遍。”老孫說：“說是五十遍，這二百遍都不止了！”大梅清了清嗓子，啞著喉嚨說：“再來一遍吧。”老孫停住弦，說：“都唱了一天了，你累不累呀？就這吧。”大梅說：“累。哪能不累？”老孫說：“這不結了。這一遍一遍的，多少遍了？是蚰子你也得讓歇歇庵吧？！”大梅求告說：“唱腔改了，我心裡沒數，就再來一遍吧。”終於，老孫氣了，他把胡琴往地上一放，說：“你‘靠’起來沒頭沒尾的！我餓了，我不拉了！”大梅抬起頭，看了看他：“餓了？”老孫發牢騷說：“我就怕你‘靠弦’！你看你……要不是瞎子劉病了，我說啥——”大梅突然扭頭就走。她走了兩步，又扭回頭說：“你等著，你可不能走。”說著，她一溜小跑，風風火火地跑出去了。老孫搖搖頭，說：“這人，都沒看幾點了？！”片刻，大梅又風風火火地跑回來，她把兩個夾肉的火燒，兩包香煙和一缸茶水往老孫麵前一放，說：“你餓了，先墊墊。等你吃好了，喝好了，咱再來一遍。”老孫一怔，歎口氣說：“我服了。我算真服你了！”蘇小藝把玲玲帶到了潁河邊上。在月光下，正在大談戲劇的蘇小藝突然不說話了，他一句話也不說，就那麼定定地望著王玲玲，片刻，他嘴裡喃喃地說：“你真美。真的，真的，我從來沒有見過像你這樣美的姑娘！……”王玲玲的臉立時就紅了！她用雙手捂著臉，轉過身去，跺著腳，害羞地說：“蘇老師，你看你……”蘇小藝說：“真的。我不騙你。年輕真好啊！你的臉形太好了，剛熟的蘋果一樣，那紅是天然的。你的眼睛尤其好，真潤哪，能把人融化了。真的，真的……”王玲玲兩手捂著臉，轉著身子，跺著腳說：“蘇老師，我不理你了，哪有這樣誇人的。”蘇小藝一甩圍巾，說：“美就是美，為什麼不能讚揚呢？我們藝術工作者就是要大膽地去發現美，創造美。現在，美就立在我的麵前，我怎麼能不歌頌她呢？！”王玲玲慢慢把手從臉上拿開，站在那裡，輕聲問：“我、真的很美麼？”蘇小藝說：“美得就像女神。月光下的女神。”王玲玲聽了這句讚美的話，身子顫了一下，搖搖的，像是站不住了……她喘著氣，靠在了樹上，終於忍不住喃喃地說：“蘇，你親親我吧。”演出就要開始了。這是越調改革後的首場演出，後台上，大梅正在化裝……可她心裡七上八下的，吃不準觀眾會有啥樣的反應。這時，導演蘇小藝走進化裝間，他一進來就給大梅打氣，他說：“大姐，要有信心。你一定要有信心！”說著，他一低頭，看大梅腳上穿著一雙新靴子，馬上又激動地說：“換了？早該換了！你終於邁出這一步了！太好了，太好了！”大梅在導演麵前，穿著靴子走起了“八字步”，她走了幾步後，蘇小藝說：“有丈夫氣。這靴子一穿，戲味就出來了。”大梅說：“唱腔改了，這是頭一場，我心裡不踏實。”蘇小藝說：“要有信心，一定能演好！”大梅說：“要是演砸了呢？”蘇小藝說：“彆怕，砸了咱再改！”大梅咬咬牙說：“是好是壞，讓觀眾檢驗吧。”開演的鈴聲響了……在劇院大門旁，黑頭一直在黑影裡站著，他是在看觀眾多少呢；戲開演後，舞台的一角，幕布的後邊，有一雙焦慮的眼睛！那還是黑頭，那是他在觀察觀眾的反映……夜半，天又下雨了，天空中下起了淅淅瀝瀝的小雨，今年的雨水特彆多。在劇場內，等待已久的掌聲終於響起來了，台下，掌聲雷動！演出結束時，觀眾一再鼓掌，大梅隻好一次次地出來“謝幕”……這次演出獲得了巨大的成功！午夜時分，在劇院後門，在寒風中，黑頭打著一把雨傘，懷裡揣著兩隻小茶壺，靜靜地在後台處的一個小門旁立著……當卸了裝的大梅最後一個走出時，黑頭立馬迎了上去，說：“累了吧？先喝口水。”大梅看見是他，站住了。而後，小聲問：“咋樣？”黑頭雖然仍然繃著臉，卻說：“不錯。”大梅臉上一喜，說：“真的？”黑頭很難得地點了點頭，說：“不錯，改得不錯。”接著，他從懷裡掏出那兩隻小茶壺，說：“先潤潤喉嚨。喝熱的，還是喝涼的？”大梅嗔道：“我都嚇死了。還等著挨你的大巴掌哪！”當天夜裡，待兩人進屋後，黑頭站在屋子中央，突然，他往地上一趴，身子弓成了馬鞍形，而後往上揚著頭說：“今天得獎勵你。坐，你坐！”大梅笑著說：“你呀，就認戲！”黑頭仍趴在那裡不動，說：“叫你坐你就坐麼。你坐上我爬一圈！”幾天後，劇團大院裡突然貼出了一張“下放人員”的名單……一些演員在圍著看；榜上有名的買官，臉色一下子就變了！晚上，有一個黑影在大梅家門前蹲著，他懷裡抱著一把胡琴，那是瞎子劉。片刻，大梅匆匆走回來，她看見門前蹲一黑影，就問：“誰呀？”瞎子劉咳嗽了一聲，說：“我。”大梅一聽，忙說：“是師傅啊，你，快進屋吧。”說著，忙去開門。瞎子劉說：“我來給你靠靠弦。興許是最後一回了……”大梅心裡一熱，說：“師傅……”瞎子劉說：“你也彆勸我。沒啥，下放就下放吧。一個沒眼人，不全款，淨耽誤團裡的事。不管咋說，上頭還發了安置費……”大梅安慰他說：“師傅，你放心，我會按月給你寄錢，我管你一輩子。”瞎子劉說：“你負擔也不輕。也彆淨操我的心。是人都有口飯吃。”大梅一邊給他倒水，一邊說：“你這麼大年紀了，也得多注意身體才是。像被褥啊、四時的衣服啊，你都不用管，到時，我去給你送……”瞎子劉說：“梅呀，我知道你仁義。我雖眼瞎，也算是拉了一輩子弦了。那時候，我送過多少名角啊！現今，雖然是新社會了，有句話我還得說。雖說你是‘角’了，可無論你名氣有多大，無論你走到哪一步，戲都不能丟！你要牢牢記住，你天生就是唱戲的，你是個‘戲’！你唱一天，人家會記住你一天。‘戲’有多大，你就有多大；‘戲’有多紅火，你就有多紅火。要是不唱戲，你可就啥都不是了！”大梅鄭重地說：“師傅，我記住了。”瞎子劉不再說什麼了，他操起弦子，動情地拉起來……在劇團大院裡，買官一臉愁容，無精打采地袖手在院裡走著，嘴裡還罵罵咧咧的……他也被“下放”了！這時，二梅嘴裡嗑著瓜子從西邊走過來，她一看見買官，就打招呼說：“老買，老買，會計讓你去領安置費哪，你怎麼不去呀？”買官翻眼看了看她，鼻子裡哼了一聲，什麼也沒有說……二梅走到他跟前，說：“老買，你聾了？”買官突然跳將起來，一連翻了兩個空心跟頭，惡狠狠地說：“哼，還不定誰走哪！”第二天一早，大梅身上背著瞎子劉的鋪蓋卷，一手還牽著他，在公路邊上攔車……瞎子劉說：“梅，回吧，你回吧。”大梅說：“我得把你送上車，跟人家交待好再說……”瞎子劉問：“不去站上，行麼？”大梅說：“行。你就放心吧。站上十點才發車呢，我在這兒給你攔一輛。”瞎子劉心裡不踏實，說：“人家要不停哪？”大梅說：“停。咋會不停哪。”這時，有一輛“解放牌”汽車“嗚”的一聲，開過來了。大梅一招手，那車在大梅跟前“嘎”地停下，司機從車窗裡探出頭來，驚喜地問：“是大梅吧？”大梅說：“是啊。師傅，往哪兒去呀？”司機大咧咧地說：“許昌。我老遠就看著像你，果真是你呀？！你那一出《李天保吊孝》我都看了五遍了！……哎，有啥事沒有？有事你說。”大梅說：“我送師傅回家。就是在這兒等車呢。你能不能捎個腳？”司機大腔大口地說：“你怎麼不早說？上來，上來！”大梅說：“車錢我拿。可有一樣，我師傅眼不濟事，你可得把他送到家。”司機說：“彆提錢。你這是打我的臉哪！放心吧，我一準把老先生送到地方。上來吧。”說著，司機跳下車來，和大梅一起把瞎子劉扶上司機樓……待老人坐好後，大梅又從兜裡掏出一疊錢來，悄悄地塞在了瞎子劉的上衣兜裡，瞎子劉抓住了她的手，說：“梅，你……？”大梅鬆開手，說：“師傅，裝著吧。我就怕你不要。”說著，她又從提包裡掏出兩包香煙，放在了車窗前……司機忙去抓煙，說：“乾啥？這是乾啥？”大梅說：“一包煙。你要是不要，不坐你的車了……”司機隻好說：“好，好。我吸，我吸。”大梅又一次叮囑說：“送到家。”司機一加油門，說：“放心吧！”大梅剛送走了瞎子劉，不料，已列入下放名單的買官，胳肢窩裡夾著鋪蓋卷，頭頂著一張席子，苦喪著臉就在大梅家門前蹲著呢！大梅有點詫異地問：“買官，你這是……？”買官苦著臉說：“嫂子，我無處可去了……”說著，他眼裡的淚掉下來了。大梅同情地望著他：“彆哭，一個大男人，你哭個啥？”買官說：“我虧呀，我老虧呀！我九歲學戲，苦了那麼多年，好不容易才熬到了今天……說裁就給裁了！你說，叫我上哪兒去呢？”大梅有點為難地說：“買官呀，你的嗓兒……不是倒了麼？”買官囁囁地說：“嗓兒是倒了，可我身上還有武功啊？！嫂子，你幫我說說吧，哪怕讓我跑個龍套哪，哪怕讓我看大門哪……家裡早就沒人了，我是無處可去呀！”大梅說：“你家裡……？”買官流著淚說：“九歲就被賣出來了，哪兒還有家呀！”大梅無奈地說：“來吧，進來吧。我讓你師哥炒倆菜，你師兄倆先喝兩盅。剩下的事，我去給你說說。”買官說：“嫂子，我可是住下不走了……”大梅安頓好了買官，就急忙去辦公室裡找朱書記。大梅對朱書記說：“老朱啊，買官怪可憐的。我看，彆讓他走了。他九歲就出來了，你讓他往哪兒去呢？”朱書記說：“那不行。現在劇團是國家正規的演出單位，不是舊戲班子。不養閒人。他嗓子倒了，留他乾啥呢？再說了，現在是困難時期，各單位都在裁員，編製是死的，就這麼多，他不走誰走？！”大梅辯解說：“他也不能算是閒人哪？他身上有功，跑跑龍套，翻個跟頭總還行吧？”老朱說：“那也不行。名單已經公布出去了，要是這個走，那個不走，這個要留，那個也要留，往下工作咋做？”大梅說：“老朱，你就行行好，讓他留下吧。他實在是沒地方去……他說了，就住我家了，你說咋辦？！”老朱批評說：“你呀，你呀，耳朵根子太軟。退一萬步說，就是我同意了，也不行。編製是上頭定的，我說了不算。”大梅想了想，突然說：“哎，你不是說一個蘿卜一個坑麼？這樣吧，我有個法兒，讓二梅走。許昌那邊不是非要她麼？我讓她去。不就騰出一個指標麼？”老朱一怔，說：“這……？怕不合適吧？二梅也沒這個要求。恁姐倆可彆因為這事鬨矛盾哪？”第二天早上，當姊妹倆在潁河邊上練功時，二梅竟與大梅吵起來了！晨光裡，大梅叫了一聲：“小梅。”二梅不理她。片刻，二梅氣呼呼地說：“我不是你妹子了。從今天起，我就不是你妹子了。”大梅說：“誰又咋你了？”二梅沒好氣地說：“你不是攆我走的麼？！”大梅說：“你聽我說……”二梅跺著腳說：“不聽。不聽！”大梅走到她跟前，說：“小梅，我也是為了你好啊……”二梅“哼”了一聲，說：“為我好？那我問你，我在咱團擋誰的路了？”大梅說：“你誰也沒擋。是我擋你的路了。”二梅看了看大梅，小聲嘟囔說：“我可沒這麼說。”大梅說：“你不說，我心裡明白。是我擋你的路了……”二梅突然轉過臉來，質問說：“姐，咱可是親姊妹？！”大梅說：“是。”二梅說：“可是一母所生？”大梅說：“是。”二梅說：“那你為啥攆我走？我在團裡丟你的人了？難道說我還不如他崔買官？！你究竟安的是啥心哪？！”大梅說：“啥心？肉心。姐心。小梅呀，你想想，你在這兒，按說你也唱得不錯，可你姐壓著你哪，你隻能唱配角……你姐心裡不好受啊！到了那邊，你就可以獨當一麵了。咱是唱戲的，離了舞台，咱就啥也不是了！你掂量掂量，這到底是對你好還是對你壞？再說了，我不想讓你留下麼？我是多想讓你留下呀！你在這兒，咱姐倆早早晚晚的，還可以有個照應，你一走，誰還是姐的近人呢？可我，總不能讓你一輩子唱配角呀？”二梅沉默了一會兒，想了又想，嘴裡還是嘟囔說：“老買那人，心術不正。背地裡好橫事，你為啥還幫他？”大梅歎口氣說：“一個戲班裡出來的。他又無處可去，總還是個藝人吧。”二梅說：“他算啥藝人？成天裡混吃混喝，嗓兒沒嗓兒，腔兒沒腔兒，明明是個……”大梅說：“嗓子倒了，他也沒辦法。看人還得往好處看……小梅，去吧，人家執意要你，你就去吧。咱是演員，誰不想唱主角哪？”二梅遲疑一下，終於叫道：“姐……”大梅動情地說：“其實，我是巴不得你留下……”二梅還是說：“姐，你得防著那姓崔（買官）的！”夜裡，導演蘇小藝獨自一人站在舞台上，他背對著下麵，“刷”的一下把圍巾往後一甩，在台上走來走去地背誦道：“……輕聲！那邊窗子亮起來的是什麼光？那就是東方，朱麗葉就是太陽！起來吧，美麗的太陽！要是我這俗手上的塵汙，褻瀆了你神聖的廟宇，這兩片嘴唇，含羞的信徒，願意用一吻乞求你有恕……”正在這時，隻見青年演員王玲玲手裡捧著一件新織的毛衣，一步一步地、悄悄地向舞台上走去，她像是走在自己的心上，每一步仿佛都能聽到她的心跳！突然，她緊走了兩步，衝上去一下子抱住了蘇小藝的腰！蘇小藝一怔，慢慢地轉過臉來，那樣子十分的緊張！他似要掙脫，卻沒有掙脫，嘴裡喃喃地說：“這、這、這不好……”王玲玲喃喃地偎在他的懷裡，十分衝動地說：“蘇老師，我……愛你！”蘇小藝驚慌著、遲疑著，四下看著，但他還是喃喃地說：“你，你、你……真是太美、太美了……”說著，他的頭慢慢地勾下去，兩個嘴唇終於貼在了一起！排練廳外，隻聽門“咚！”的響了一聲，一把大鎖“哢”的一下鎖在了大門上！……這時，隻見崔買官站在排練廳的大門外，得意洋洋地跳將起來，高聲喊道：“都來看哪！都來看哪！抓賊呀！抓流氓啊！抓大流氓啊！……”頓時，劇團的人全跑出來了！人們圍在排練廳門前，亂紛紛地嚷道：“怎麼了？怎麼了？出啥事了？！”“賊哪？賊在哪兒？！”買官神氣活現地高聲說：“在裡邊哪！可讓我捉住了！——一對狗男女！”