在運送墊上方那間沒有窗戶的控製室裡，戈登和斯特恩盯著顯示器屏幕。上麵顯示出六塊玻璃板的圖像，代表被蝕的五隻玻璃容器。他們看見玻璃板上出現了小白點。“那是蝕點的位置。”戈登說。每個點旁邊都有一串數字，但小得看不清。“那是蝕點的大小和深度。”戈登說道。斯特恩什麼也沒說。模擬在繼續進行。開始往玻璃容器裡注水，水麵高度由一根上升的藍線表示。每塊板上都有兩個大的數字：水的總重量和每塊板底部玻璃每平方英寸上所受到的壓力。底部壓力最大。儘管模擬相當程式化，斯特恩仍然屏住了呼吸。水平麵越來越高。一隻水箱開始漏水：一個紅點在閃爍。“一隻水箱漏水了。”戈登說。又一隻水箱開始漏水。隨著水線繼續升高，一道參差不齊的閃電狀條紋劃過玻璃板，玻璃板從屏幕上消失了。“有一隻全碎了。”斯特恩搖著頭，“你認為這種模擬怎麼樣？”“相當快，但是不準。”屏幕上，第三隻水箱碎裂了。最後兩隻水箱加滿了水，沒有出現問題。“如此看來，”戈登說道，“電腦告訴我們，五個當中有三個不能注水。”“如果你相信，就是這樣。你相信嗎？”“我是不相信的，”戈登說，“輸入的數據不夠準確，電腦做出的各種壓力判斷全是假設的，但我認為最好到最後時刻再向那些水箱裡注水。”“沒辦法來加固水箱，這就太糟了。”斯特恩說道。戈登迅速抬起頭，“怎麼加固？”他問道，“你有辦法嗎？”“我不知道。也許我們能用塑料或者油灰蓋住那些蝕點。也許我們能……”戈登搖搖頭，“不管你怎麼做，必須統一。整個水箱表麵都必須塗勻。要非常勻。”“我看那是沒有辦法做到的。”斯特恩說。“三個小時裡是做不到的，”戈登說，“可是我們隻有那麼多時間。”斯特恩在一張椅子坐下，眉頭緊鎖。不知為了什麼，他想到了賽車。一連串畫麵從他腦海中閃過：法拉利。史蒂夫·麥奎恩。一級方程式賽車。身體插著橡膠管的米什林·曼恩。黃色殼牌標誌。在雨中嘶嘶作響的大卡車輪胎。B·F·古德·裡奇。他想到自己根本不喜歡汽車。在紐黑文的時候，他擁有一輛舊大眾“甲蟲”式小車。顯然，他紛亂的腦子正在極力避免一個令人不快的現實——某些他不想麵對的東西。風險。“所以我們隻好等到最後時刻再注水，然後就祈禱？”斯特恩說。“正是這樣，”戈登說，“我們就是要這麼做。有點令人不安。但我認為是可行的。”“除此之外呢？”斯特恩問道。戈登搖搖頭。“阻住他們的歸路，不讓你的朋友們回來。把全新的玻璃板運到這兒來，沒有缺陷的玻璃板，然後再安裝。”“那要花多長時間？”“兩個星期。”“不，”斯特恩說，“我們不能那麼做。我們必須全力以赴。”“說得對，”戈登說道，“全力以赴。”