“有好消息，也有壞消息。”黛安娜·克雷默說著走進多尼格的辦公室。這時剛到上午九點。多尼格坐在電腦前，一隻手在敲擊鍵盤，另一隻手握著一聽可口可樂。“先說壞消息。”多尼格說。“我們的受傷人員被送往大學醫院，昨晚送到的時候，你猜猜誰在值班？就是在蓋洛普診治特勞布的那個女醫生，叫佐西。”“一個醫生在兩家醫院工作？”“沒錯。她大部分時間在大學醫院，不過一周有兩天在蓋洛普上班。”“見鬼，”多尼格說，“這樣做合法嗎？”“當然合法。這麼說吧，佐西大夫對我們的技術人員做了仔細檢查，甚至為其中三個人進行了核磁共振檢查。她一聽說這次事故與國際技術公司有關，便特地預留了那台核磁共振掃描儀。”“核磁共振檢查？”多尼格皺起了眉頭，“這就是說她肯定知道特勞布身上的問題了？”“是的。”克雷默說，“很顯然，他們讓特勞布接受過核磁共振檢查。她肯定是在尋找什麼東西，身體缺陷、肌體錯位之類。”“見鬼。”多尼格嘰咕了一聲。“她把自己的調查大肆渲染了一番，弄得醫院裡的人憤憤不已，疑神疑鬼。她還給蓋洛普那個沃尼卡警官打了電話。看樣子他們關係不錯。”多尼格哼了一聲，“這個臭小子，我討厭他。”他說道。“想聽聽好消息嗎？”“正等著呢。”“沃尼卡打電話給阿爾伯克基警方。警察局長親自到醫院跑了一趟。還帶了幾名記者。大家都在坐在那裡等待那條重大新聞。他們指望那與放射性傷害有關。他們指望有亮光衝破黑暗。他們得到的卻是極大的難堪。所有人的傷勢都很輕，大多數人是被炸飛的玻璃擦傷的。就連爆炸碎片造成的傷也都在表層；金屬碎片隻進到皮下淺層。”“肯定是水幕減緩了爆炸碎片的速度。”多尼格說。“我也這麼認為。那幫人相當失望。接著就是最後那件事了，也就是看核磁共振檢查結果，以為那會是致命的一擊。連續做了三次都是失敗。我們的人都沒有錄製錯誤。因為他們不過是些技術人員。阿爾伯克基警察局長很惱火，醫院當局也很惱火。記者們紛紛離開，趕去報道一起公寓樓失火事件。同時，一個腎結石患者差點一命嗚呼，因為醫院無法為他做核磁共振檢查，是佐西大夫占用了掃描儀。她突然擔心會因此而丟掉自己的飯碗。沃尼卡警官碰了一鼻子灰。他們都忙著躲風呢。”“太棒了。”多尼格說著猛捶了一下桌子。他咧開嘴笑了笑。“那幫蠢豬活該倒黴。”“最妙的是，”克雷默得意洋洋地說，“那個法國記者，路易絲·德爾韋爾，已經同意來參觀參觀我們的設施。”“好哇！什麼時間？”“下星期。我們將按慣例帶她胡亂看一通。”“看來今天將是極其美妙的一天。”多尼格說道，“你知道吧，實際上我們有可能把整個事情再裝進瓶子封起來。是這樣吧？”“媒體的人中午來。”“這屬於壞消息一類。”多尼格說。“斯特恩發現了那台原型機。他想回那裡去。戈登說那絕對不行，但是斯特恩想讓你證實一下他的確不能去。”多尼格停住了，“我說，就放他去吧。”“鮑勃……”“他為什麼不應該去？”多尼格說。“因為那台機器根本不安全。它的屏蔽最少，已經多年沒有使用，而且對使用人員造成過不少重大的錄製誤差。他有可能壓根兒就回不來。”“這我清楚，”多尼格揮了揮手，“可是這些都不是核心問題。”“什麼是核心問題？”她莫名其妙地說。“巴雷托。”“巴雷托？”“我是不是聽見了回音？黛安娜，好好想一想。”克雷默緊鎖雙眉，搖了搖頭。“把整個事情聯係在一起。在回去的旅行中，巴雷托在頭兩分鐘裡就死了。是這樣吧？就在旅行的一開始，他身上就中了很多箭。”“是的……”“最初的幾分鐘，”多尼格說，“大家還是一個小組，仍然站在機器附近，對不對？我們有什麼理由認為隻死了個巴雷托，而其他人就沒有死呢？”克雷默沒有吱聲。“合理的解釋是，殺掉巴雷托的人，很可能把他們都殺了。斬儘殺絕了。”“好吧……”“這意味著他們不可能回來了。教授不會回來了。整個小組都沒了。這很不幸，不過我們有能力妥善處理一組人員失蹤的事件：就說那是一次實驗室悲劇性事故，所有屍體都燒成了灰燼，或者說那是一次墜機事故，其實誰也不會聰明到……”多尼格稍事停頓。“隻是還有斯特恩，”克雷默說，“他了解事情的來龍去脈。”“說得是。”“所以你想把他也送回去。除掉心腹之患。一掃而光。”“絕無此意。”多尼格連忙說，“啊呀，我是反對他去的。可那家夥自願要去。他想去幫助他的朋友。我要是阻攔他就不對了嘛。”“鮑勃，”她說道，“有時候你真可惡。”多尼格突然笑起來，笑得那麼歇斯底裡，而且嗓門尖得像小孩。許多科學家笑起來都是這個樣子，但克雷默總是聯想到陰險毒辣。“如果你同意斯特恩回去，那我就辭職不乾了。”聽她這一說，多尼格笑得更厲害。他坐在椅子上，把頭朝後一仰。這使她十分生氣。“我不是開玩笑，鮑勃。”他終於停止了傻笑，抹去眼角的眼淚，“黛安娜，得了吧。”他說道，“我剛才那是開玩笑。斯特恩當然不能回去。你的幽默感到哪兒去了？”克雷默轉身要走，“我去告訴斯特恩，他不能去，”她說道，“不過，你剛才並不是在開玩笑。”多尼格又大笑起來。滿屋子都是他陰險的笑聲。克雷默出門之後，氣得把門砰的一聲關上了。