因此在數日之後，阿德瓦勒和我才會一邊忍受金斯敦的烈日炙烤，一邊跟著總督去和普林斯會麵。據說普林斯在金斯敦有一座糖科種植園。聖賢就在他手下乾活，但普林斯聽聞了賞金的消息，於是打算做這筆買賣。直接攻打種植園？不行。衛兵太多了。而且很有可能驚動聖賢。此外，我們甚至不能確定他在不在那兒。我們打算用托雷斯來贖回那個人：讓托雷斯去和普林斯見麵，付給對方半數金幣，再承諾見到聖賢後支付另一半。等到那時，阿德瓦勒和我就會出手，我們會帶走聖賢，再從他那兒問出觀象台的位置。然後我們就發財了。很簡單，對吧？這樣精心準備的計劃怎麼可能出錯呢？我的老朋友詹姆斯·基德的出現解答了我的疑問。在港口上，普林斯歡迎了托雷斯，那家夥又老又胖，被太陽曬得滿臉是汗，兩人就這麼一路走一路聊，兩個保鏢走在他們前方不遠處，還有兩個跟在後頭。托雷斯會發出警告嗎？也許吧。如果他這麼做了，普林斯肯定會叫來大批手下，輕而易舉地製服我們。但托雷斯知道，假如發生這種事，我的第一劍就會割斷他的喉嚨，而且這麼一來，我和他就都沒法見到聖賢了。有趣之處在於，我並沒有見到他。一開始沒有。我仿佛能感覺到他，或者說意識到他的存在。我發現自己四下張望，就像聞到糊味的時候那樣。那是什麼氣味？是從哪兒傳來的？直到那時，我才看見他。有個身影在碼頭另一端的人群中閒晃，像是背景的一部分，但在我看來卻十分顯眼。等他轉過頭，我才認出他的臉。詹姆斯·基德。看他的表情，不像是來這兒呼吸空氣、欣賞風景的。他是為了刺客組織的事務而來。他是來殺……誰的？普林斯？還是托雷斯？天哪。我領著阿德瓦勒，沿著港口護堤靠近過去，抓住基德，拖著他來到兩棟漁夫小屋之間的狹窄走道裡。“該死，愛德華，你在這兒做什麼？”他在我的手裡扭動著，但我輕而易舉地製住了他。（後來我才想到——我輕輕鬆鬆就把他按在了小屋的牆壁上。）“我在跟著那些人去找聖賢，”我對他說，“你能等到他出現再動手嗎？”基德揚起眉毛。“聖賢在這兒？”“是啊，夥計，他就在這兒，普林斯正要帶我們去見他呢。”“老天。”他擺出泄氣的表情，但我不打算給他彆的選擇。“我會暫時觀察一下——不過不會太久。”托雷斯和普林斯這時已經走遠了，我們彆無選擇，隻能跟上。我跟在基德身後，現學現賣著刺客隱匿行蹤的技巧。感覺就像做夢一樣。我們保持著一定距離，同時又躲在他們看不見的地方，還能聽見零星的對話內容，比如托雷斯正為對方的拖延而惱火。“我已經走累了，普林斯，”他說，“應該已經不遠了吧。”事實證明，他說得沒錯。但究竟是離什麼不遠？不是普林斯的種植園，這點可以肯定。前方是一片荒廢的木頭圍牆，還有一道怪異而不協調的拱門，看起來就像座墓園。“沒錯，就是這兒，”普林斯答道，“我們倆都一樣，不是嗎？我沒法信任聖殿騎士，就像你沒法信任我一樣。”他們邁步向前，我們也緩緩跟了上去。“如果九九藏書我知道你這麼容易擔心，普林斯，我就會帶束花來送你了。”托雷斯生硬地說著，最後掃視一圈，走進了那片墓園。普林斯大笑起來。“噢，真不明白我乾嗎要費這些功夫……我想是為了錢吧。大筆的錢財……”他的聲音越來越小。我們對視點頭，然後悄然潛入進去，我們壓低身子，以歪斜的墓碑做掩護，一邊留意托雷斯、普林斯和普林斯的四個保鏢所在的墓地中央。“是時候了。”基德告訴我。“不。等到看見聖賢再說。”我斬釘截鐵地回答。這時聖殿騎士和奴隸商人已經做起了交易。托雷斯從腰上的錢袋裡拿出一包金幣，放進普林斯伸出的手裡。托雷斯拿來買通他的不是銀子，而是金子。普林斯掂量了一下，雙眼始終不離托雷斯。“這隻是酬金的一部分。”托雷斯說。隻有他嘴角的抽動表明他不如平時那樣鎮定。“其餘的很快就會給你。”那個荷蘭人已經打開了那包金幣。“要拿同胞來換取利益可真讓我痛心，托雷斯先生。再告訴我一遍……這個羅伯茨究竟做了什麼讓你不快的事？”“你這是某種我不熟悉的新教徒的虔誠嗎？”“改天再說吧。”他說著，突然出人意料地把金幣丟回給了托雷斯，後者接了過去。“什麼？”可普林斯已經轉身走開。與此同時，他對保鏢們揮了揮手，又對著托雷斯喊道：“下一次，先確定沒人跟蹤你！”然後又對保鏢說：“趕緊解決。”那些人衝向的並不是托雷斯。他們的目標是我們。我從墓碑後麵起身，袖劍彈出，迅速向上一挑，劃開了頭一個人的腰側。這足以停止他的攻勢，於是我繞到側麵，將劍刃刺進了他的脖子，割斷了頸動脈，頓時血花飛濺。他倒地死去。我抹去臉上的鮮血，隨即旋身刺穿了另一個對手的胸甲。我跳向墓碑，誘使第三個人揮出武器，然後讓他為自己的錯誤付出性命的代價。阿德瓦勒的手槍開了火，第四個人倒在地上，攻擊結束了。但基德早就去追普林斯去了。我回過頭，最後看了一眼茫然佇立、不知所措的托雷斯，又朝阿德瓦勒大吼一聲，隨即跟了上去。“你沒機會了，肯威，”我們在陽光曝曬的街道上飛奔之時，基德回頭對我喊道，“我要去追普林斯。”“基德，彆這樣。好了，夥計，這件事我們可以一起解決。”“我給過你機會了。”這時候普林斯已經察覺了不對勁：他的四個手下，他最優秀的保鏢，已經陳屍墓園——死得正是地方——而他獨自一人，在金斯敦的街道上被刺客追趕。他並不知道，是我決定他能否生存下去。真是令人同情。所有頭腦正常的人都不會希望愛德華·肯威是自己唯一的救星。我追上基德，抱住他的腰，把他拖倒在地。（我向上帝發誓，我說這些並不隻是因為後來發生的事。但我真的覺得他的身體很輕，腰也很細。）“在我找到聖賢之前，”我上氣不接下氣地說，“我不能讓你殺了他，基德。”“我跟蹤了那頭肥豬整整一個星期，記下了他的一舉一動，”基德憤怒地說，“而現在，我發現自己的目標不是一個，而是兩個——可你卻把我的機會搶走了。”我們的臉貼得很近，我甚至能感受到他的怒氣。“耐心點，”我說，“你會有機會殺他的。”他惱火地抽身退開。“那好吧，”他讓步了，“但等我們確定聖賢的位置以後，你就要幫我解決普林斯。明白了沒？”我們朝手心吐了口口水，然後握手言和。他的怒氣平複下去，我們也朝普林斯的種植園走去。所以我們終究還是得闖進去。食言的感覺如何？在一座俯瞰種植園的小山上，我們找到一塊平地，在那兒坐了一會兒。我看著下方忙碌的情景。男性奴隸悲傷地哼著歌，砍伐著甘蔗，沙沙的響聲隨風傳來，女奴們蹣跚走過，沉重的背簍壓彎了她們的腰。阿德瓦勒跟我講過種植園的生活，他們收割甘蔗，然後放進兩根金屬軋輥之間，而手臂被卷進軋輥的意外相當常見。發生這種事的時候，唯一“擺脫困境”的方法就是砍斷手臂。他還告訴我，榨出的糖汁還要煮開，以此蒸發其中的水分，而滾開的糖汁就像粘鳥膠那樣黏稠，還會在皮膚上留下可怕的傷疤。“我有些朋友失去了眼睛，”他說，“還有手指和手臂。作為奴隸，我們從來聽不到半句表揚，或者任何方式的道歉。”我想到了他告訴我的另一句話。“有這樣的膚色和這樣的口音，這個世界上哪兒會有我的容身之地？”我意識到，普林斯這樣的人正是這些奴隸不幸的源泉，與我在拿騷相信並主張的一切背道而馳。我們相信生命和自由。不是這樣的……奴役，這樣的折磨，這樣的慢性死亡。我攥緊了雙拳。基德從口袋裡拿出一支煙鬥，抽著煙打量下方來往的人群。“這兒有守衛來回巡邏，”他說，“看起來他們會用那些鐘來示警。看到了嗎？就在那兒。”“我們最好在動手之前先弄壞那幾口鐘。”我思索著說。我以眼角餘光看到了一件怪事。基德舔了舔拇指，然後按進煙鬥，按滅了裡麵的火。噢，這並不奇怪，但他接下來做的事真的很怪。他開始用拇指去蘸裡麵的煙灰，然後抹在眼皮上。“這兒人多眼雜，光靠行蹤隱匿是不行的，”他說，“所以我會儘量吸引他們的注意力，給你乾掉他們的機會。”我看著他的舉動，很想知道他打算做什麼，因為他用一把小刀割破了手指，擠出一滴血來，然後塗在嘴唇上。接下來，他除下了三角帽。他解開了發帶，讓頭發披散在麵前。他舔了舔拇指的指甲，然後像貓兒那樣擦起了臉。然後他把手伸向牙齦，拿出幾塊潮濕的、讓他的臉頰顯得豐滿的棉花，丟到地上。九九藏書網接下來他掀起襯衣，解開下麵那件束胸衣的帶子，把它丟到地上。隨後，他解開襯衣的上麵幾個扣子，將領口拉開，露出他的胸部。我頭暈起來。他的胸部？不。是她的。因為等我終於移開目光，看向他的臉——不，是她的臉——我才明白這個男人根本不是什麼男人。“你不叫詹姆斯，對吧？”我說了句廢話。她笑了。“多數時候不是。來吧。”等她站起來以後，舉止也變了：以前她走路的姿勢和動作都像個男人，現在又完全不像了。這就跟她的胸部一樣明顯。她是個女人。我們爬下山丘，朝種植園的圍牆走去，而我快步追上了她。“真見鬼，夥計。你怎麼是個女人？”“天啊，愛德華，這種事還需要解釋嗎？好了，現在我還有事要做。要笑的話就等以後吧。”但我並不想笑。說實話，她打扮成男人是完全有理由的。水手們最反感讓女人上船。他們對此很迷信。如果這個神秘的女子想要作為水手度過一生，那麼這就是她必須做的——成為男人。想到這裡，我不禁對她刮目相看。這麼做需要巨大的勇氣。親愛的，我得告訴你，我見過很多非凡的人物。有些非常壞。有些非常好。大部分好壞參半，因為這是大部分人的本質。在所有這些人之中，我最希望你效仿的榜樣就是她。她的名字是瑪麗·裡德。我知道你不會忘記的。她是我見過的最勇敢的女人，沒有之一。