我早早起床，穿戴整齊，然後走去拿放在小屋正門邊的行李箱。我本想悄悄裡溜出去，但等我來到門廊裡，卻發現所有人都到齊了：列文夫人和雅克；海倫和韋瑟羅爾先生。韋瑟羅爾先生伸出手來。我看著他。“你的短劍，”他說，“你可以把它留下。我會幫你保養的。”“可這麼一來，我就沒有……”他伸出手，取來了另一把武器。他撐著拐杖，把劍遞給了我。“一把彎刀。”我說著，打量起刀刃來。“的確，”韋瑟羅爾先生說，“一把優秀的搏鬥用武器。輕巧易用，非常適合接近戰。”“它很精美。”我說。“說得太對了。如果你能好好愛惜這把刀，它的精美就能保持下去。還有，彆給它取名字，聽到沒？”“我保證，”我說著踮起腳尖，親了親他，“謝謝你，韋瑟羅爾先生。”他臉紅了。“要知道，你現在是個大人了，埃莉斯。而且你還救過我的命。你可以不用再叫我韋瑟羅爾先生了。你可以叫我弗雷迪。”“你對我來說永遠都是韋瑟羅爾先生。”“噢，見鬼，隨你的便吧。”他裝作惱火的樣子，趁機轉過身，擦掉眼角的一滴眼淚。我親吻了列文夫人，感謝她為我做過的一切。她握住我的雙臂，仿佛要用那雙閃現淚光的雙眼打量我。“我曾要求你從倫敦回來的時候有所轉變，而你的表現讓我引以為傲。你離開時是個憤世嫉俗的女孩，回來時卻是個成熟的女人。你是王家學校的驕傲。”我撥開雅克伸出的手，擁抱和親吻了他，讓他臉色發紅。我瞥了眼海倫，立刻意識到他和她顯然互有好感。“他是個可愛的小夥子。”我親了親海倫，同時在她耳邊悄聲道，“我敢打賭：如果下次回來的時候，你們還沒在一起，我就吃了我的帽子。”說到這個，我戴上了帽子，拿起行李箱。雅克走上前來，想要幫我提箱子，但我阻止了他。“非常感謝你，雅克，但我希望自己去馬車那邊。”我也正是這麼做的。我拿上我的行李箱，來到靠近王家學校大門的那條大路。校舍聳立在山坡上，注視著我：我曾經覺得那目光裡滿是惡意，但如今，我看到的隻有寬慰和保護——而我即將離開這樣的視線。當然了，王家學校和我家的距離並不遠。我才在車裡沒坐多久，馬車就駛上了我家莊園前的那條林蔭車道。在我的視野裡，那座莊園仿佛一座聳立著角樓和塔樓的城堡，正俯瞰著朝四麵八方綿延九_九_藏_書_網而去的花園。奧利維爾在門口迎接我，等到進入莊園之後，仆人們也紛紛向我打招呼，其中幾個是我非常熟悉的——包括賈絲汀，光是看到她，我那些關於母親的回憶就像潮水般湧現——還有幾個對我來說也很陌生。我把行李箱放進房間，然後開始遊覽整個宅邸。我在上學時當然也回來過，所以這算不上什麼久違的返鄉。不過感覺上真的很像。這麼多年來，我第一次爬上樓梯，來到母親的房間，走進她的臥室。這些房間有人打理，但那些陳設全都保持原樣，這讓我有種她從未離開的錯覺，而且那種感覺非常強烈，幾乎壓倒了我。我覺得她仿佛隨時都會走進房間，看到坐在她床尾的我，然後在我身邊坐下，摟住我的肩膀對我說：“我真為你驕傲，埃莉斯。我和你父親都是。”我在那張床上又多坐了一會兒，感受著她虛無的手臂摟著我的肩膀。我突然覺得臉頰微微發癢，這才意識到那是眼淚。