我離聖西爾已經很遠了。相當混亂的兩天過後，我到了……噢，不行。還是先彆透露太多的好。先來回顧我的馬車離開可怕的“貧瘠之宮”時的情景吧：我沒有回頭張望，也沒有朋友對我說“一路順風”，當然列文夫人也沒有站在窗邊朝我揮舞手帕。隻有我坐在馬車裡，我的行李箱捆在馬車頂上。“我們到了。”到達加萊的碼頭時，車夫對我說。此時天色已晚，在鵝卵石路麵的前方，海麵暗沉起伏，碼頭裡那些船的桅杆搖擺不定。我們的頭頂是嘎嘎叫著的海鷗，周圍的人們搖搖晃晃地來往於不同的酒館之間——夜色漸濃，喧鬨聲無所不在。我的車夫不以為然地左右看了看，然後站在踏腳板上，取下我的行李箱，放到岸邊的鵝卵石路上。他為我打開車門，頓時大吃一驚。我已經不是他當初接上車的那個女孩了。為什麼？因為在旅途中，我換了衣服。我換掉了那套可憎的製服，如今穿著馬褲、襯衫、背心和緊身上衣。我摘掉了醜陋的軟帽，又取下發夾，把頭發束在腦後。走出馬車的同時，我戴上三角帽，然後彎下腰去，打開行李箱，車夫在一旁無言地看著我。我的行李箱裝滿了我痛恨的衣服和我打算丟掉的小飾品。我需要的隻有裡麵的挎包——還有我從箱子深處取出並係在腰間的那把短劍。接著我背上挎包，讓它遮住短劍。“想要的話，就拿走這口箱子吧，”我說著，從背心裡拿出一隻小巧的皮革錢袋，取出幾枚錢幣。“可來接你的人呢？”他說著，把錢幣塞進口袋，皺眉看著碼頭上那些縱酒狂歡的人。“沒人來接我。”他懷疑地看著我。“你在開玩笑？”“不。我乾嘛跟你開玩笑？”“都這個點了，你可不能自個兒在碼頭上遊蕩。”我把另一枚硬幣放進他的手心。他低頭看了看。“不成，”他堅定地說，“我不允許，我擔心。”我又給了他一枚錢幣。“那好吧，”他不情不願地說，“反正也是你自個兒的命。隻不過要記住，離酒館遠點兒，待在燈光下。留神碼頭，那邊的路很不平坦，經常有靠近想瞧瞧水麵的倒黴蛋掉下去。也彆跟隨便什麼人對視。噢，還有，你想做什麼都成，但記得錢包要藏好。”我甜甜地笑了，而且確實也打算聽從他的忠告，隻有關於酒館的那部分除外，因為我要去的地方正是那兒。我看著馬車離開，然後徑直朝著最近的那間酒館走去。那家酒館沒有名字，隻在幾扇窗戶上掛著一塊木製招牌，招牌上用粗糙的筆觸畫著一對鹿角——我們就叫它“鹿角酒館”吧。我站在卵石路上，正想鼓起進去的勇氣時，酒吧的門開了，一股溫暖的空氣撲麵而來，我聽到了充滿活力的鋼琴聲，嗅到了麥酒的氣味，看到臉頰紅潤的男女彼此攙扶著走出門來。在門開啟的那一瞬間，我瞥見了酒館的內部，感覺就像看到了一口火爐。隨後酒吧的大門迅速合攏，周圍再次安靜下來，從鹿角酒館裡傳出的噪音也淡化成了模糊的背景音。我振作精神。好了，埃莉斯。你想遠離那間拘謹死板的學校，還有你痛恨的那些規則和規章。門的另一邊和學校截然相反。問題在於：你真的有你想象的那樣堅強嗎？——我很快就會發現，答案是否定的。我走進酒館，仿佛踏入了一個純粹以煙霧和噪音構築而成的新世界。沙啞的大笑聲，鳥兒的嘎嘎聲，鋼琴聲和醉漢的歌聲朝我的雙耳襲來。酒館很小，一頭有個陽台，房梁上掛著好些鳥籠，而且整個酒館充斥著酒客。他們或是坐在桌邊，或是躺在地板上，陽台上也滿是對著樓下的行人起哄的醉漢。我站在門邊，躲在陰影裡。附近的酒客們好奇地看著我，在喧囂聲中，我聽到了帶著挑逗意味的口哨聲。緊接著，一位係著圍裙的女侍者走了過來，將兩壺麥酒放到桌上。謝天謝地，那些男人的注意力都被酒吸引了過去。“我想找一條明早出發去倫敦的船。”我大聲對她說。她在圍裙上擦了擦手，翻了個白眼。“有什麼特彆的要求嗎？”我搖搖頭。什麼樣的船都沒關係。她點點頭，上下打量了我一番。“瞧見那邊那張桌子了沒？”我眯起眼睛，透過煙霧和酒客，看到了角落裡的一張桌子。“到那邊去，跟他們叫做‘中間人’的家夥談談。就跟他說是克萊曼絲介紹的。”我仔細打量，發現那邊有三個人靠牆坐著，煙霧的帷幕讓他們看起來仿佛幽靈，就像受了詛咒的酒客靈魂，注定要永世出沒於這座酒館。“他們哪一個是中間人？”我問克萊曼絲。她壞笑著說。“就是中間的那個。”我感到自己暴露在所有人的視線下，連忙朝著“中間人”和他的兩位朋友走去。我穿過酒桌之間，不時有人抬頭看我。“這種地方居然來了個如此迷人的小家夥。”我聽到了這麼一句話，外加幾句更加露骨、在此不便詳述的評論。感謝上帝，這裡煙霧繚繞，光線昏暗，人聲鼎沸，空氣裡還彌漫著酒味。這就意味著，隻有離得最近的那些人才會真正注意到我。我走到那三個麵對著房間的“幽靈”麵前——他們靠牆坐著，酒杯就放在手邊——把他們的注意力吸引過來。先前那些酒客或是朝我暗送秋波，或是板起臉來，又或是趁著醉意說些下流話，但他們隻是用欣賞的目光看著我。“中間人”比他的兩位同伴矮小些，他的目光看向我身後，而我轉過身，恰好看到那位女招待咧嘴一笑，然後消失在人群裡。啊哦。我突然意識到，現在的我離門很遠。在酒館深處的這裡，光線更加昏暗。我身後的酒客們似乎圍攏過來。牆上的燈火搖晃了一下，我看到那三人正盯著我。我想起了母親的建議，又不禁思索韋瑟羅爾先生會說些什麼。保持警惕，不要輕舉妄動。評估局麵。也彆為自己沒有早想到這些而懊悔。“像你這樣衣著體麵的年輕女子為何獨自來到這種地方？”中間那人說。他板著臉從胸袋裡取出一支長柄煙鬥，塞進他焦黑彎曲的牙齒間的某個豁口，用他粉色的牙齦咂了起來。“有人告訴我，你能幫我找到一條船的船長。”我說。“你找船長是要做什麼呢？”“我要乘船去倫敦。”“倫敦？”“對。”我說。“你是說去多佛吧？”我漲紅了臉，暗自咒罵著自己的愚蠢。“當然。”我說。中間人饒有興味地看著我。“你需要一位願意讓你搭船的船長，對吧？”“沒錯。”“噢，可你為什麼不坐郵輪呢？”那種不知所措的感覺又回來了。“郵輪？”中間人忍住沒有笑。“彆介意，小姑娘。你從哪兒來？”有人重重地撞在我背上。我用肩膀向後一推，隻聽到有個醉漢撞到了附近的酒桌，酒水撒了一地，而他粗魯地抱怨了幾聲，隨後便躺倒在地上。“從巴黎來。”我告訴中間人。“巴黎？”他從嘴裡取出煙鬥，一條口水滴到了桌上，而他沾著口水畫了個箭頭。“我敢說，你來自更體麵的那部分巴黎，光從你的樣子就能看出來。”我一言不發。他把煙鬥塞回嘴裡。他粉紅色的牙齦又咀嚼起來。“小姑娘，你叫什麼名字？”“埃莉斯。”我告訴他。“沒有姓？”我擺出不置可否的表情。“你是怕我認出你的姓氏麼？”“我看重自己的隱私，僅此而已。”他又點點頭。“好吧，”他說，“我想我可以幫你找到一位船長。事實上，我跟我的朋友們正打算去找那位呢。不如你跟我們一起去？”他做出像是要起身的動作……這不對頭。我繃緊身體，聆聽著周圍的喧囂，被酒客們推來擠去，但仍舊保持著鎮定。我微鞠一躬，目光片刻不離那三人。“感謝你們抽出時間，先生們，但我改主意了。”中間人露出吃驚的表情，隨後咧嘴一笑，露出更多發黑的牙齒。這就是小魚看到的表情——將要吃掉它的大魚露出的表情。“改變主意了？”他說著，左右看了看他那兩位身材高大的同伴，“這話什麼意思？聽起來像是你決定不去倫敦了？還是說你覺得我和我的朋友們不像常出海的人？”“差不多吧。”我說著，裝作沒有注意到他左邊那人把椅子向後推了推，而他右邊那人以難以察覺的幅度身體前傾。“你懷疑我們，是嗎？”“也許吧。”我揚起下巴，承認道。我將雙臂交疊在胸前，同時也讓右手更加接近短劍的劍柄。“這又是什麼原因呢？”他問。“噢，首先，你沒問過我能負擔多貴的船費。”他又笑了起來。“噢，你肯定有辦法掙出這筆錢的。”我裝作沒聽懂他的話。“噢，沒關係，感謝你們回答我的問題，但我還是自己去找船吧。”他毫不掩飾地大笑起來。“我們已經決定幫你找船了。”那種不知所措的感覺再次浮現。“我該走了，先生們。”我說著，鞠了一躬，然後轉過身，開始穿過人群。“不，你不能走。”中間人說著，揮了揮手，他的兩條走狗立刻朝我撲來。那兩人站起身來，將手伸向腰間的佩劍。我向側後方退去，拔出劍來，朝著前方那人揮了揮，他們立刻停下了腳步。“哎呀。”其中一個說。他們兩個開始放聲大笑，這讓我有些驚慌。在我不知該如何是好的那一刻，中間人從外套口袋裡掏出一把弧形匕首，而他的打手之一止住笑聲，走上前來。我本想用劍逼退他，但我的動作不夠堅定，周圍的人又太多了點。我本該劃破他的臉以示警告，但我的劍卻落了空。“看來你沒少練劍啊。”但事實並非如此。在將近十年的學校生活中，我幾乎完全沒練習過劍術，雖然在某些夜晚，等寢室的其他女孩都睡著以後，我會取出藏在隱蔽處的那隻禮物盒，打開盒蓋，審視那把鋼劍，用手指撫摸銘刻在劍身上的文字，但我很少拿著劍去僻靜的地方練習。我隻能保證自己沒有完全忘記用劍的技巧，但生疏是肯定的。麵對那三人，我慌了手腳——原因也許是我的技藝生疏，也許是實戰經驗的欠缺，又也許兩者兼有。總之在當時，讓我倒在潮濕發臭、滿地木屑的酒館地板上的，並非讓人眼花繚亂的劍招，而是那兩個走狗之一雙手的一推。他看出我隻是在虛張聲勢。我的身後躺著那個早先被我撞倒的醉漢，而我在推力下後退一步，腳踝撞上了他，隨後失去了平衡。下一瞬間，我就倒在了他身上。“先生。”我說著，希望自己的絕望能穿透酒精的遮蔽傳入他的耳中，但他雙眼呆滯，臉上也沾滿了酒液。下一秒鐘，我痛得尖叫起來，因為有隻靴跟踩在我的手背上，然後用力碾壓，迫使我鬆開了劍柄。另一隻腳踢開了我心愛的短劍，我翻了個身，想要起身，但有雙手抓住我，把我拉了起來。我絕望的目光從退到一旁的人群——大多數人都在笑著看戲——轉向倒地的醉漢，再轉向我那把被人踢到桌下的短劍。我奮力掙紮。中間人站在我的麵前，揮舞著匕首，露出陰森的笑容，牙齒仍舊咀嚼著煙管。我聽到身後傳來房門打開的聲音，然後感覺到了冷風的吹拂。他們拖著我步入夜色。一切都發生得那麼快。我剛剛還在擁擠的酒館裡，但一眨眼的工夫，我就來到了幾乎空無一人的庭院：這兒隻有我，中間人和他的兩個打手。他們把我推倒在地上，而我大吼大叫，努力擺出勇敢的表情，可心裡想的卻是：真是愚蠢——愚蠢、幼稚又自大的小丫頭。我究竟在想什麼？這座庭院通向鹿角酒館前方的碼頭，那裡人來人往，但他們要麼是沒有看到我，要麼就是對我的困境視若無睹。不遠處有一輛小型馬車。中間人跳上馬車，他的打手之一粗暴地抓住我的肩膀，另外那個拉開了車門。我看到車裡還有另一個女孩，比我年輕些，大約十五六歲，留著齊肩的金發，穿著破舊的棕色連衣裙，打扮像是個農家女孩。她的眼睛裡滿是恐懼，但她說的話完全被我自己的尖叫和呼喊聲蓋了過去。那打手輕鬆地提起我的身體，但就在他試圖把我丟進車廂的時候，我的雙腳踩在了車身上。我立刻彎曲膝蓋，用力一撞，迫使他向後退去，同時連聲咒罵。我利用慣性轉了個身，讓他失去平衡，和我一起摔在泥地上。看到我們的樣子，馬車上的中間人大笑起來。另一個打手仍然按著車門，透過他們的笑聲，我能聽到車裡那個女孩的抽泣。我明白，如果讓這些惡棍把我塞進車廂，我們兩個就都大事不妙了。接著酒館的後門開了，突如其來的喧鬨、熱氣和煙霧打斷了他們的笑聲。然後有個人走出門來，把手伸向自己的馬褲。是先前那個醉漢。他叉開雙腿，打算朝酒館的牆壁小解。就在這時候，他轉過頭來。“那邊沒出什麼問題吧？”他用嘶啞的嗓音說著，又轉回腦袋，繼續解起了馬褲的紐扣。“不，先生——”我開了口，但旁邊的打手立刻捂住了我的嘴，讓我叫不出聲來。我掙紮著想要咬他，卻是白費力氣。中間人坐在駕駛座上，低頭看著我們：被打手按在地上並捂住嘴巴的我；仍然在擺弄馬褲的醉漢；抬起頭等待指示的另一個打手。中間人抬起一根手指，做了個抹脖子的動作。我更加用力地掙紮，朝著捂住嘴巴的那隻手大喊大叫，全然不顧他的手肘和膝蓋施加的壓力。我隻希望自己能想辦法掙脫，至少能發出足夠響的聲音，好吸引那個醉漢的注意力。另一個打手瞥了眼庭院的出口，隨後悄無聲息地拔出劍來，朝那個毫無察覺的醉漢靠近。我看到了車廂裡的女孩。她把身體挪到了門邊，正在向外張望。喊出來啊，提醒他。我想要尖叫，卻發不出聲音，隻能試著咬住捂在我嘴上的那隻汗津津的手。我們對視片刻，而我試著用目光催促她：我連連眨眼，瞪大眼睛，隨後將目光轉向那個忙著解開紐扣的醉漢——死亡已與他近在咫尺。但她什麼都做不了。她太害怕了。害怕到不敢大叫，也不敢有任何動作，那個醉漢就要死了，而這些惡棍會把我們塞進車廂，然後送上船，再然後……好吧，與其這樣，我倒是寧願自己還留在學校。那個打手舉起了劍。但接下來局勢突然變了——那個醉漢轉過身來，比我所能想象的還要快上許多，他的手裡攥著我的短劍。劍光一閃，劍刃第一次見了血：它劃開了那個打手的喉嚨，深紅色的血霧立刻灑向庭院。在大約半秒鐘的時間裡，我們唯一的反應就是震驚，而庭院裡唯一的響動也隻剩下了鮮血流出身體的汩汩聲。接著另一個打手怒吼著站起身來，膝蓋離開了我的脖子，然後朝著那醉漢撲了過去。我本以為他的醉態隻是表演，而他事實上是個假裝喝醉了酒的老練劍客。但當我看到他搖搖晃晃地站在那兒，努力看清朝他衝來的敵人時，我才明白，他的確是位老練的劍客，但不，他真的醉了。那個打手舉著劍朝他飛奔而去。雖然我的救星的確喝多了幾杯，而且動作也算不上優美，但他似乎輕鬆地避開了敵人的攻擊，隨後用我的短劍反手一刺，正中那打手的胳膊，讓對方痛呼出聲。我聽到頭頂傳來一聲“駕！”然後我抬起頭，恰好看到中間人甩了甩韁繩。對他來說，這場搏鬥已經結束，而他不希望空手而歸。那輛馬車朝著庭院的出入口疾馳而去，車廂的門搖擺不止，而我跳起身來，追了上去。在馬車行駛到出入口的同時，我也追上了它。我隻有一次機會。隻有一瞬間。“抓住我的手！”我尖叫道。感謝上帝，她比先前果斷了些。她露出恐懼而又不顧一切的神色，含混不清地大喊一聲，然後衝到門邊，拉住了我的手。我向後退去，把她拉出了車門：與此同時，馬車穿過庭院的出入口，消失不見，車輪滾過碼頭的鵝卵石路麵，發出咕嚕嚕的響聲。我的左方傳來一聲叫喊。那是剩下那個打手的叫聲。我看到他張大了嘴巴，為自己遭到拋棄而吃驚。因為這片刻的分神，那位醉漢劍客讓他付出了代價。他一劍刺穿了對手，我的劍也第二次品嘗到了鮮血。韋瑟羅爾先生曾經要我保證，永遠不給自己的劍取名。現在，當我看著那具從鮮血淋漓的劍身滑下，倒地不起的屍體時，我明白了原因。“謝謝您，先生。”我在重歸寂靜的庭院裡喊道。那個醉漢劍客看著我。他的長發束在腦後，臉龐瘦削，眼神恍惚。“先生，能告訴我您的名字嗎？”我大聲對他說。我們此時身在酒館後麵的庭院裡，地上躺著兩具屍體——除此之外，他還我這一把沾滿鮮血的劍。他走了過來，似乎想把劍還給我，這才意識到上麵沾了血。他尋找著能擦乾血跡的東西，最後決定用最靠近的那個惡棍的衣服。做完這些以後，他抬起一根手指，說了句“請原諒”然後就轉過身去，朝著鹿角酒館的牆壁嘔吐起來。那個金發女孩和我麵麵相覷。醉漢劍客舉著那根手指，直到吐無可吐，這才轉過身，挺直背脊，摘下一頂不存在的帽子，誇張地鞠了一躬。隨後他自我介紹說：“我是拜倫·傑克遜船長。聽候兩位差遣。”“船長？”“沒錯——剛才我在酒館裡就想告訴你，可你卻粗魯地推開了我。”我發起火來。“我沒做過這種事。粗魯的是你才對。是你撞上了我。你當時喝醉了。”“糾正一下，我現在也醉著。也許我是有點粗魯。但即使我又醉又粗魯，也沒法掩蓋我想要幫助你的事實。至少能阻止你落入這些無賴的手裡。”“噢，這你可沒能做到。”“不，我做到了，”他露出受到冒犯的表情，然後似乎思索起來，“從結果來說，我做到了。說到這個，我們最好趁著衛兵發現屍體之前趕緊走人。你想到多佛去，對吧？”他看到了我的猶豫，於是朝著那兩具屍體揮了揮手。“我應該已經證明了自己有能力護送你吧？我向你保證，小姐，儘管從外表來看，我是個靠不住的醉漢，或許還有點粗魯無禮，但我的心靈善良到能和天使一同飛翔。隻是我那雙翅膀有點烤焦了而已。”“我為什麼要相信你？”“你沒必要相信我，”他說著，聳聳肩，“我也不關心你相信誰。回到酒館去，等著搭郵輪吧。”“郵輪？”我惱火地重複了一遍，“郵輪是什麼？”“郵輪就是指那些運送郵件和貨物去多佛的船。在那間酒館裡，幾乎所有顧客都是郵輪上的水手，他們很快就會去船上集合，因為今晚的潮水和風向正適合渡海。所以請務必回到酒館去，亮出你的錢，然後你就能搭上郵輪了。誰知道呢？說不定你運氣夠好，能找到和你一樣漂亮的女士做旅伴，”他板起臉來，“當然了，你也可能找不到……”“如果我跟你走，對你有什麼好處？”他挺直脖子，露出好笑的表情。“獨行的商人總希望在渡海時有人陪伴吧。”“隻要那位獨行商人彆動其他腦筋就行。”“比如呢？”“比如打發時間的方式。”他露出受傷的眼神。“我向你保證，我從沒想過這種事。”“這麼說來，你肯定也從沒說過謊嘍？”“當然沒有。”“比如你自稱是個商人，事實上卻是個走私者？”他抬起雙手。“噢，真棒。她從沒聽說過郵輪，還覺得乘船能直達倫敦，卻能看出我是個走私者。”“也就是說，你的確是個走私者？”“聽著，你究竟想不想搭船？”我思索了片刻。“想。”我說著，走上前去，拿回了我的劍。“告訴我，這劍柄附近的銘文是什麼？”他說著，把劍遞給我，“我當然識字，但我喝醉了。”“你確定自己真的識字？”我嘲笑道。“噢，見鬼。我的女士真的被我粗魯的禮節欺騙了。我要怎麼才能讓她相信，我真的是位紳士呢？”“你可以從拿出點紳士的樣子做起。”我說。我接過短劍，捧在手上，讀出了劍柄附近的銘文。“願洞察之父指引你。愛你的母親。”沒等他說出下一句話，我便抬起劍來，劍尖緊貼他的脖頸。“以她的生命起誓，如果你做了任何傷害我的事，我就會一劍刺穿你。”我厲聲道。他繃緊身體，伸出雙臂，順著劍身看向我，他的眼神裡洋溢的笑意讓我吃驚。“我發誓，小姐。儘管觸碰像您這樣美妙的造物實在很有誘惑力，但我保證不會碰你一根汗毛。話說回來，”他說著，目光越過我的肩頭，“你的朋友有何打算？”“我的名字是海倫。”金發女孩說著，走上前來。她的嗓音有些發抖。“我欠這位小姐一條命。我現在屬於她了。”“什麼？”我垂下短劍，轉頭看著她。“不，你不欠我什麼。你也不屬於我。你該去找你的家人才對。”“我沒有家人。我是您的了，小姐。”她說。我從沒見過如此誠懇的表情。“看來沒人有意見了。”拜倫·約翰遜在我身後說。我看看他，又看看她，一時無言以對。就這樣，我多了個侍女，又多了位船長。拜倫·傑克遜的確是個走私者。他是個偽裝成法國人的英國人，他的小船“青蘋果號”上裝滿了茶葉、糖和任何英國政府會收取高額稅金的貨物，而他會駕駛這條船前往英格蘭的東海岸，然後用他自稱的“神奇”手段騙過海關。海倫也的確是個農家女孩，她的父母相繼去世，於是她去了加萊找她最後一位在世的親人，她的叔叔讓。她本想和他一起生活，可他卻把她賣給了中間人。當然了，中間人肯定希望挽回損失，而她的叔叔也多半在收到錢的當天就花了個乾淨，所以海倫留在加萊隻會麻煩纏身。所以我決定帶上她，我們三人一起離開了加萊。“青蘋果號”是一艘小型雙桅斯庫納縱帆船——船上隻有我們三個——但它相當結實，而且非常舒適。這會兒我聽到了晚餐端上桌的聲音。我們慷慨的東道主答應會奉上一頓豐盛的晚宴。他說這條船上有很多食物，就渡海的這兩天來說是綽綽有餘了。