午餐過後，朱迪絲來找我。我就是從她那兒聽說列文夫人有個情人的。朱迪絲既不是我的敵人，也不是我的崇拜者，她表情冷漠地告訴我，女校長希望我立刻去她的辦公室見她，要跟我談談從宿舍門上偷走馬蹄鐵的事。我板起麵孔，就像在說：“噢上帝啊，又來了。這種折磨什麼時候才能結束？”而事實上，我的心裡興奮極了。列文夫人的做法正合我的心意。她給了我不可多得的機會，讓我能把那個好消息告訴她：我知道她的情人雅克的事。她以為能以我盜竊馬蹄鐵的理由打我手心，但事實上，我離開時帶著的不會是滿腔不滿和疼痛的手掌，而是給我父親的信。在那封信裡，列文夫人會告訴他，他的女兒埃莉斯會去英國接受英語方麵的單獨授課。如果一切順利的話。我敲了敲門，走進她的辦公室，然後耷拉著肩膀，垂著頭走到她所在的窗邊，把馬蹄鐵放到她的書桌上。一陣沉默。那雙小眼睛盯著書桌上那塊討人厭的生鏽鐵塊，然後對上我的目光。但她的眼神裡沒有平時的嫌惡和幾乎不加掩飾的憎恨，而是某種截然不同的情緒——某種我從沒在她身上見過的情緒。“啊，”她說著，嗓音微微顫抖，“很好。你把偷走的馬蹄鐵還回來了。”“你找我來為的就是這個，對吧？”我小心翼翼地說著，突然沒那麼自信了。“我對朱迪絲是這麼說的沒錯。”她把手伸到書桌下，我聽到了抽屜拉開的響聲，然後她補充道：“但我還有另一個理由。”我背脊發涼，好不容易才吐出下一句話來：“是什麼理由，列文夫人？”“這個。”她說著，把一樣東西放到書桌上。那是我的日記。我瞪大眼睛，突然間難以呼吸，同時攥起了拳頭。“你……”我開了口，卻說不下去，“你……”她抬起一根皮包骨頭的手指，目露精光，抬高嗓門，憤怒的程度和我不相上下。“彆跟我扮演受害者了，年輕的女士。我已經讀過內容了。”她指了指我的日記的封麵。日記裡記載著我最私密的想法。有人把它從我的床墊底下取了出來，交到了我的仇敵手中。我的怒火越燒越旺。我努力控製著呼吸，肩膀起起落落，拳頭攥緊又鬆開。“你……你讀了多少？”我勉強吐出這句話。“足以知道你打算勒索我了，”她簡要地說，“不多也不少。”即便在怒火中燒的此刻，我也聽得出她話裡的諷刺。我們都被抓了現行——既為自己的行為而羞愧，又為自身遭遇的不公而憤怒。我的內心混合了狂怒、內疚和純粹的憎恨，我在頭腦裡想象自己跳過書桌，雙手掐著她的脖子，直到她那副眼鏡後麵的雙眼凸出……但事實上，我隻是瞪大眼鏡看著她，無法相信發生的一切。“你怎麼知道的？”“因為我看到你了，埃莉斯·德·拉·塞爾。我看到你那天晚上在小木屋外偷偷摸摸的樣子了。我看到你來刺探我和雅克的事了。所以我想，你應該是有你的理由的，你的日記或許能幫助我理解。德·拉·塞爾，你要否認自己勒索我的意圖嗎？”她漲紅了臉，“勒索學校的女校長？”但我們憤怒的起因截然不同。“讀我的日記是不可原諒的。”我怒氣衝衝地說。她抬高了嗓門。“你打算做的事才是不可原諒的。勒索。”她說出那幾個字的語氣，就好像到現在還沒法相信似的。就好像她甚至從沒接觸過這個概念似的。我輕蔑地昂起頭。“我對你並無惡意。這隻是達成目的的手段而已。”“我敢說你很期待這件事，埃莉斯·德·拉·塞爾，”她晃了晃我的日記，“我已經看到你對我的看法了。你的憎恨——不，比那更糟，是你的輕蔑——洋溢在字裡行間。”我聳聳肩。“這有什麼值得吃驚的？畢竟你也恨我，不是嗎？”“噢，你這蠢丫頭，”她惱火地說，“我當然不恨你。我是你的校長。我隻希望你越來越好。而且順便說一句，我從不在門邊偷聽。”我懷疑地看了她一眼。“每次要懲罰我的時候，你似乎都開心得很。”她垂下目光。“火氣上來的時候，我們都會說些氣話，我也會後悔自己的措辭。但事實在於，雖然你不是我在這世上最喜歡的人，但我始終是你的校長。你的保護者。進這所學校的時候，你是個心靈受創的孩子，剛剛失去了母親。你需要特彆的關心。噢，沒錯，我對你的幫助最後都成了意誌的較量，我想這並不奇怪。而且沒錯，我想我猜到你會覺得我恨你——至少在多年前，你剛到這所學校的時候恨過你。但你現在是位年輕女士了，埃莉斯，你應該更懂事些才對。我隻讀了日記裡能確定你罪名的部分，但我讀的那些足以讓我明白，你的未來和這裡的大多數學生都不一樣，這點讓我高興。像你這種性格的孩子是不可能甘於操持家務的。”我吃了一驚，幾乎不敢相信自己聽到的話。她留給了我消化吸收的時間，然後用柔和的嗓音續道：“現在我們都處在關鍵時刻，因為我們都做了糟糕的事，又都有對方想要的東西。我希望你對看到的事保持沉默，而你希望我寫封信給你父親。”她把日記推到我麵前。“我會把信給你。我會為你撒謊。我會告訴他，你會在最後一年去倫敦暫住，好做你想做的事。等你完成了你非做不可的那件事，我相信回到我麵前的會是個截然不同的埃莉斯·德·拉·塞爾。她仍舊保有兒時的活力，卻拋棄了少年時的輕狂。”她說會在當天下午把信交給我，於是我起身準備離開。我的怒氣早已平息，羞愧讓我頭腦昏沉。我才剛剛走到門邊，她卻叫住了我。“還有一件事，埃莉斯。雅克不是我的情人。他是我兒子。”這下我覺得母親肯定不會以我為榮了。