第二天，周五，聖誕前夜。早上，我和兩個孩子繼續在《伊頓拉丁文法》中艱難跋涉。下午，我們一起去公園散了步。這一年的冬天特彆冷，地皮都凍得硬邦邦的，上麵覆蓋著一層白霜。山莊位於一段山脊的南麓山腳，孩子們帶我沿著一條小路朝北爬上了山脊，眺望下方收費公路遠處，峽穀中的著茂密的樹林。查理指著那些樹說：“卡斯沃爾先生命令獵場看守看到陌生人就可以開槍。他說這陣子來了好多偷獵者，他們可能會入室搶劫。”埃德加看了他一眼。“他們肯定不敢到這兒來吧？”“為什麼不敢？等你碰到他們，甚至來不及叫警察。”雖然我對莊園管理一竅不通，可是到蒙克希爾山莊不到一天，就已經覺得有點不對頭了。有卡斯沃爾先生親自監督，莊園本該運轉順暢。一個打理得好的莊園理應處處顯示出主人的權威。蒙克希爾山莊有漂亮的房子、美麗的莊園，而且一點兒也不缺錢，可是在我看來，女人們對於莊園內的仆人完全信不過，而莊主本人似乎對這塊地產完全提不起興趣。卡斯沃爾先生隻是雇人來乾這些事。本來這也沒什麼，隻要他好好看著那些人是不是真的在乾活就行了。可實情是，到處可以看到敷衍的痕跡——從仆人製服上的油漬到莊園大門鏽蝕的鉸鏈。我猜也許是因為卡斯沃爾先生還不熟悉怎麼來管理這片地產的緣故。可是以我對他能力的了解，我相信隻要他願意，是絕對不會犯這樣的錯誤的。一開始我想不通，但其實稍微世故一點的人就能看得很清楚了——卡斯沃爾先生老了。他知道他的能量正在消退，他要積蓄力氣，集中精力地去達成一個我當時還無法想象的宏偉目標。