這段曆史的另一個插曲跟小愛倫和查理·弗蘭特長得很像有關，不然故事的結局就會大不一樣了。他們倆相似得足以讓布蘭斯比先生都偶爾認錯。我從倫敦回來的第二天，上午上完課後又狠狠地打了莫利和奎爾德一頓。我打得他們鬼哭狼嚎，我一度從這種施加痛苦的過程中獲得了某種悲哀的滿足。查理·弗蘭特雖然臉色還是很差，但平靜多了。我相信他們晚上放過他了，莫利和奎爾德不知道我還會做什麼。午飯後，我到花園轉了轉。天氣真好，我順著碎石小路一直走到樹叢儘頭。左邊有一道高高的樹籬，隔開了花園和學生們所在的操場。男孩們尖利含混的嘈雜聲成為我思考的背景音。然後，一個尖細響亮的聲音打斷了我的思路，似乎說話者被惹急了。“他是你弟弟，對吧？肯定是。這麼說來，他是個跟你一樣的渾球？”另一個聲音又說了什麼，可是我聽不清。“你們是兄弟，我就知道。”第一個聲音是奎爾德的，特點是有時聲調低下去時反而顯得更尖利了，“一對雜種，一個娘胎裡出來的，隻是老爸不一樣。”“你去死！”一個聲音叫道。我認出來是愛倫，因為生氣更加突出了他的美國腔。“不許侮辱我媽媽。”“就要，你這個叛徒、雜種。你媽媽就是個——就是個低級妓女。有人——有個認識她的人在農貿市場見過她。她就是個婊子。”“我媽媽過世了。”愛倫低聲說道。“撒謊。莫利見過她，是吧，莫利？你是個愛撒謊的雜種。”“我沒撒謊，我爸爸媽媽都死了，愛倫先生和太太收養了我。”奎爾德發出漏氣般的聲音。“哦，對啊，我還是中國皇帝呢，你不知道嗎，美國雜種？”“我要跟你單挑。”“你？你這個小矮子，跟我打？”“雖然我很想，”那個美國男孩說道，“可我應該找紳士的兒子做對手。”一陣沉默，之後是一聲扇巴掌的響動。“我是一個紳士！”奎爾德的喊聲聽起來真的很痛苦，“我爸爸有自己的馬車。”“等一下，”莫利插話了，像隻烏鴉一樣喊道，“要是單挑的話，就得照規矩來。”莫利比奎爾德大，是個十四五歲的半大小子，“愛倫，放學後，你給自己找一個後援。我是奎爾德的後援。”“他肯定要找另一個小雜種唄。”奎爾德說，“那個被我們掛在窗戶外麵的家夥。那一招赫赫有名，不過這個更厲害。”我沒法插手。從遠古時代起，打架就是學校裡的慣例。一代代的小孩子去模仿大一點的學生。像布蘭斯比這樣的小學校模仿大公學，大公學又模仿拳擊或是決鬥之類的運動風尚。我插手夜間那次以大欺小是一回事，可是阻止布蘭斯比先生都默許的打架就是另一回事了。我自己都詫異於自身情感上的軟弱。我很了解男孩子們就像一群小動物，他們會像小狗一樣互相撕咬。下午這件事在學校裡傳得沸沸揚揚的。我估計大一點的男生個個都在為組織這場單挑而蠢蠢欲動。我谘詢了一下我的同事丹齊，不出所料，他告訴我說我不能插手。“他們不會感謝你的，希爾德。男孩子是種很難討好的生物，他們會認為你破壞了一件榮耀的事情。”晚飯的時候大家還相安無事。這從奎爾德和愛倫平靜的表情，還有餐桌上嗡嗡的低聲議論中可以看得出來。“估計要等到吃完飯。”丹齊說，“光線還夠，布蘭斯比先生會回到他家那邊去。上床之前，他們有一個小時的時間來把對方揍扁。”我直到第二天早上才知道這場單挑的最後結果，但我並不驚訝，曆史上早有過傑克殺死巨人（英國民間傳說，講的是農夫之子傑克為了拯救公主，勇敢地與巨人搏鬥，並將後者殺死的故事。）的先例。奎爾德至少比愛倫高出一個頭，而且要重幾十斤。可是他來學校的時候搖搖晃晃的，由莫利攙著。而埃德加·愛倫隻是兩個眼睛被打青了，顴骨處有擦傷，嘴唇腫了一點。我到處尋找理由來懲罰莫利和奎爾德，讓他們整整一個星期每晚禱告之後還得忙著做作業。有時懲罰邪惡的人比保護無辜的人來得容易些。慢慢地我發現，這次勝利被廣泛地認為是一次光榮的戰鬥。丹齊告訴我，他早餐時聽到兩個大一點的男生談論這次單挑：一個說那個小美國佬氣勢不凡，另一個回答說他出手可真凶，奎爾德肯定後悔選了這麼一個不要命的家夥。“你看，不是沒出什麼問題嗎，”丹齊說，“一點事都沒有。”