塔西佗在他的作品中，經常加入一些有趣的插曲，其中提到日耳曼人和帕提亞人的國內狀況。他這樣做，主要是讓讀者在曆經這麼多罪惡和災難的場麵後，能放鬆心情。從奧古斯都臨朝到亞曆山大·塞維魯時代為止，羅馬的仇敵是暴君和軍人，他們就在帝國的心腹之地。羅馬的國勢已臻極點，對發生在遠隔萊茵河和幼發拉底河之外的變革，並無多大興趣。當軍隊毫無忌憚推倒皇帝權勢、元老院敕令甚至軍營紀律時，長久以來盤旋流竄在北部和東部邊疆的蠻族，竟敢放膽攻擊這衰落帝國的行省。零星的叩邊變成大舉的入侵，給雙方都帶來很大的災難。經過很長時期互有輸贏的爭鬥後，許多獲勝的蠻族將整個部落遷進羅馬帝國的行省。要想弄清楚這些曆史大事，就得對那些替漢尼拔和米特拉達梯報了一箭之仇的國家的特性、武力和意願，事先做一些了解。在遠古時期，歐洲覆蓋著濃密的森林，隻有少數四處漂泊的野蠻人藏身其間。亞細亞的居民聚集成為人口眾多的城市，受到幅員遼闊的帝國管轄，是工藝生產、奢華生活和極權專製的中心。亞述人統治著東方世界，（古代的編年史學家引用韋勒烏斯·帕特庫拉斯的話，從尼努斯即位到安提奧庫斯被羅馬人擊敗，亞述人、米底人和馬其頓人，一共統治亞細亞1895年。尼努斯即位發生在公元前2184年，安提奧庫斯之敗發生在公元前289年，根據亞曆山大在巴比倫所做的天文觀察，整個年代好像有50年的誤差。）直到尼努斯和塞米拉米斯的權杖（譯注：尼努斯是古代傳說的亞述國王，也是尼尼微創建者；塞米拉米斯是亞述女王，以美貌、聰明和淫蕩知名，是巴比倫創立者，也是前者之妻。）從懦弱無能的繼承人手中失去為止。米底人和巴比倫人接著均分亞述人的權勢，然而他們也被波斯人的王國吞並。這時波斯的武力已不限於亞細亞的狹小範圍內，據說居魯士的後裔薛西斯，統率200萬人馬侵入希臘。（譯注：薛西斯（519 B.C.—465 B.C.）是波斯帝國的國王，大流士之子，率軍18萬入侵希臘，在公元前480年的薩拉米斯海戰和公元前479年的普拉提亞會戰中，敗於希臘聯軍手中。文內所提200萬人是依據希羅多德的說法，數目實在太大了。）菲利普之子亞曆山大受榮譽心驅使，要為希臘複仇雪恥，隻用3萬士兵就征服了波斯。（譯注：亞曆山大在公元前335年率領步兵3萬、騎兵5000進軍亞洲，公元前331年9月在高加梅拉會戰擊敗波斯大軍20萬，接著征服西亞直抵印度河，建立前所未有之大帝國。）塞琉古家族篡奪馬其頓對東方的統治權，不久後又得而複失。大約在此時，他們簽訂一紙喪權辱國的條約，把托羅斯山西邊的地方割讓給羅馬，（譯注：托羅斯山脈在土耳其半島南部與海岸平行，等於將最精華的地區給羅馬人。）接著被帕提亞人從上亞細亞的各行省驅走，這批遊牧民族是西徐亞人的後代。（譯注：希羅多德最早提到西徐亞人，以武力和蠻勇著稱，分為兩部，一部居於黑海北部的大草原，另一部在裡海的東邊，公元前7世紀征服整個亞洲的西部，在公元前100年左右被驅回，後不知所終。）帕提亞人的軍隊無可匹敵，從印度開始橫掃至敘利亞邊界，最後自食其果，被阿德夏爾或稱阿爾達希爾所滅亡。新建立的薩珊王朝統治波斯，直到阿拉伯人入侵為止。這些巨大變革所產生的嚴重影響力，羅馬人不久後就有深刻的體驗，這件事發生在亞曆山大·塞維魯臨朝的第四年，也就是226年。（歐提奇烏斯（4世紀安條克的主教，反對阿裡烏斯教派、尼西亞會議）以及克裡尼的摩西（5世紀亞美尼亞的文學家）所認為的重大事件，發生在塞琉古即位後538年，換算為羅馬人的時間，早不過康茂德在位第10年，晚可能到菲利普當政期間；阿米阿努斯·馬塞利努斯（4世紀羅馬軍人和曆史學家）很嚴謹地引用古老的曆史資料，提到阿薩息斯王朝在4世紀中葉時還統治著波斯。）阿爾達希爾在軍旅生涯獲得極高的聲望，也是帕提亞人最後一位國王阿爾塔班的部將。他建立了莫大的功勳，對王室形成威脅，因此遭到放逐的處分繼而舉兵叛變。他出身清寒，敵人對這一點橫加汙蔑，同樣也使支持者大為讚賞。要是我們相信前者的毀謗，他就是一個製革匠妻子和一個士兵婚外情的結晶。（這個皮匠名叫巴貝克，士兵名叫薩珊，阿爾達希爾根據前者用巴貝甘為姓，所有繼承人根據後者用薩珊作為稱號。）而支持者認為他是古代波斯國王的旁係後裔，雖然時間和不幸的遭遇，使他的祖先逐漸淪落為庶民。身為皇室的胤嗣，他要維護自己統治國家的權力；而且波斯人從大流士逝世以後，（譯注：大流士（550 B.C.—486 B.C.）在位時，波斯帝國的國勢最盛，為了製服西麵之強敵，於公元前491年率7萬人入侵希臘，馬拉鬆會戰失敗铩羽而歸。）500年來在高壓下痛苦呻吟，他要將解救人民當作最高貴的任務來接受挑戰。他在三次重大的戰役中擊敗帕提亞人，阿爾塔班國王在最後一次會戰中被殺，整個國家的士氣從此一蹶不振。阿爾達希爾的權力和地位，由在呼羅珊的巴爾奇召開大會，獲得莊嚴的承認。阿薩息斯王室兩個旁支帝係，混雜在投降的行省總督當中。第三支帝係隻想到過去的權位，並沒有考慮當前大勢已去，因而帶領眾多的屬下隊伍，企圖回到他們的親戚亞美尼亞國王的領地。這支兵力不多的逃亡部隊，全部被機警的征服者所截斷，於是前任國王的雙層冠冕和“萬王之王”的頭銜，（譯注：“萬王之王”是埃及國王最早使用的頭銜，後來為東方的君主所沿用；基督教用來稱呼上帝或耶穌基督。）全部被大膽的勝利者所享用。但是這些名聲顯赫的頭銜，無法滿足波斯人的虛榮，反而提醒他要善儘職責，激起萬丈雄心，恢複居魯士時代帝國和宗教的卓越成就。