人煙稠密的城市是通商貿易和生產製造的中心，那些靠著技術和勞力謀生的中層階級，具有龐大的生產能力以及提供實質的服務，從這層意義來說，他們是社會中最值得尊敬的對象。但羅馬的平民長久以來就鄙視固定不變和奴仆習性的行業，他們經常遭到債務和高利貸的重壓。農民到達服兵役的年限，不得不拋下需要耕種的田地。（李維的史書中充滿富豪的勒索和貧苦債務人的痛苦。在原始的時代，勇敢老兵的悲慘遭遇必定一再重複，這些時代不值得稱讚。）意大利的土地原來被分給享有自由權利的貧窮的家庭，後來逐漸為貪婪的貴族所巧取強奪。在共和國衰亡前那段時期，據統計隻有2000名市民擁有可以支撐獨立生活的財產。然而，人民經由選舉，可以授予候選人國家的公職、軍團的指揮權以及富裕行省的行政管理權，這時他們的確感到自豪，使得貧窮生活的困苦得到相當的安慰，而且也能從候選人充滿野心的慷慨中，及時獲得一些補助。這些候選人總想從羅馬的35個區部以及193個百人連中，（譯注：全體羅馬市民按照公民大會分屬35個區部，是按地域劃分的投票單位。選舉官吏和通過法律要獲得超過半數，即18個區部的票，區部成員依不動產所在地為準，可以繼承、取消和核定，但要獲得監察官的批準。區部有兩種，一種是農村區部，為31個，另一種是城市區部，為4個；選出的官吏位階較低，像是護民官、財務官和市政官等。還有一種選舉組織是百人連大會，全體市民分屬193個百人隊，每個百人隊以多數決代表一張選票。除最窮的貧民全部列為一個百人隊外，其餘分為五個階級，愈富有的階級分到的百人隊愈多。投票從最上階級開始，直到獲得半數97個百人隊同意為止，從此可知羅馬共和國是一種富豪政治。百人連大會選出的官吏位階較高，像是法務官、執政官和監察官。）獲得超過多數的選票。但當這些揮霍無度的平民階層，非常不智地放棄權力的運用和繼承以後，他們在愷撒的統治之下，成為一群可憐的賤民，要不是得到解放的奴隸和流入的移民不斷補充，可能隻要幾代人的工夫就會完全絕滅。早在哈德良統治時代，一些有見識的當地人士就提出抱怨，倒也不是沒有道理。他們認為帝國的首都吸引著世間所有的邪惡罪行，以及相互對立民族的風俗習慣。像是高盧人的酗酒放縱、希臘人的狡猾輕浮、埃及人和猶太人的野蠻剛愎、亞細亞人的奴顏婢膝以及敘利亞人的淫亂好色，都打著羅馬人傲慢和虛假的名號，混雜成為包羅萬象的群體，他們藐視自己的同胞，甚至也看不起居住在這座永恒之城以外的統治者。（尤維納爾的第三首諷刺詩表達他的氣憤不平，當塞涅卡被殺前要安排他的母親舒適度過餘生，不禁想起大部分人都遭到放逐，提醒他母親真正出生在羅馬的居民人數何其稀少。）然而，這座城市的名字聽來仍能使人肅然起敬：居民經常會肆意引發騷亂，但總會得到赦免。君士坦丁的繼承人不會動用強大的軍事力量，粉碎民主製度最後殘留的餘孽，倒是采用奧古斯都溫和的政策，研究如何解救不計其數的貧民，消磨他們無所事事的空閒時光。（所提到的麵包、鹹肉、油和酒在《狄奧多西法典》第十四卷幾乎都可找到，但所述全是大城市警察的待遇，相關證據在戈德弗羅伊的評論裡可見到，無須贅述。按照《狄奧多西法典》的規定，在軍用分配賦量方麵提高價格，1個金幣（11個先令）可買到80磅鹹肉，或是80磅的油，或是12摩笛（品脫）的鹽。要是與一瓶酒可換70磅鹹肉的規定相對照，可以得知葡萄酒的價格為1加侖16便士。）其一，為了方便懶惰的平民，把每月分配穀物改為每日發放麵包，運用公費修建並維持相當多數量的爐灶。每位市民在規定的時刻拿著一張配給票，爬上幾級台階到達指定的發放所，免費或付很少的現金買一塊3磅重的麵包供全家食用。其二，盧卡利亞森林的橡樹果實養肥了大量野豬，像大自然賜予的特殊貢物，提供物美價廉的肉類，每年有5個月可以讓最貧窮的市民分配到熏肉。就是在最不景氣的年代，依據瓦倫提尼安三世的一份詔書，首都每年的消耗量也有362.8萬磅。其三，古代的照明和沐浴的熱水都需要用油，羅馬每年要向阿非利加征收300萬磅油，要是以體積計算是30萬英製加侖。其四，奧古斯都為這個大都會提供的食物，僅以維持人類生存所需項目為準。當民眾大聲吵鬨指責酒類的價格昂貴而且獲得困難時，麵容嚴肅的改革者發布了一份公告提醒所有臣民，通到城內的阿格裡帕供水渠道，可以供應充沛的泉水，如此純淨而且有益身心健康，誰也不應該埋怨會口渴。這項嚴格的禁酒規定後來在無形中慢慢放寬，儘管奧勒良慷慨的計劃並沒有全麵實施，（奧勒良的計劃是在伊特魯裡亞沿著海岸種葡萄，這裡就是托斯卡納可怕、落後而又未開發的瑪雷米。）酒類的獲得已經很容易而且售價不高，公共酒窖的管理被委托給層級較高的行政官員，坎帕尼亞出產的葡萄酒很大一部分供應羅馬，可讓市民大飽口福。龐大的供水渠道受到奧古斯都的稱讚，對羅馬人的色摩也就是浴場供應所需用水。城市有很多地點都建造了浴場，它們的數量隨著帝國的興旺而增加，使得都城的建築更顯宏偉。安東尼·卡拉卡拉大浴場在規定時間開放，一共有1600個大理石座位的容量，從元老院議員到一般平民都可使用，並沒有差彆待遇。戴克裡先浴場的規模更大，有3000多個座位，高大房間的牆壁上砌滿了色彩絢麗的馬賽克，模仿鉛筆畫的風格看起來非常雅致，埃及花崗岩鑲嵌著貴重的努米底亞綠色大理石，顯得格外精美，熱水從成排閃閃發光的銀噴口不斷注入寬大的浴池。就是最貧苦的羅馬人也隻要花一枚小銅幣，每天就可以獲得連亞細亞的國王聽到都羨慕不已的高貴豪華享受。（塞涅卡拿西庇阿·阿非利加努斯在利特努姆莊園的浴場，跟羅馬宏偉的公共浴場做比較（還在不斷增加）。很久以後才有安東尼和戴克裡先的浴場，收費是1個誇德拉，約為英國1個便士的八分之一。）從這些建築宏偉的宮殿走出一群衣著破爛的平民，打著赤腳也沒有穿上鬥篷，整天遊手好閒在大街或廣場亂逛，到處打聽新聞再不然就是彼此胡鬨爭吵，把用來養活妻子兒女的少得可憐的生活費拿來賭博，將夜晚的時光花在陰暗的酒館和妓院，縱情於粗鄙而低級的色情勾當。（阿米阿努斯在描述羅馬貴族的奢華和驕縱以後，又以同樣的氣憤的口吻揭露一般民眾的惡行和愚昧。）但是這些好吃懶做的群眾，真正感到生動而壯觀的娛樂，還是經常舉辦的公眾競技比賽和表演活動。基督徒君王基於惻隱心，禁止角鬥士慘無人道的搏命格鬥，但羅馬人民仍把賽車場視為他們的家園、廟宇及共和國之中心。焦急的群眾在天剛破曉時就趕去占位置，很多人在鄰近的柱廊熬過無眠而憂慮的夜晚。從早到晚，顧不得日曬雨淋，有時多達40萬名觀眾全神貫注觀看比賽進行。他們的眼睛緊盯著馬匹和賽車手，心情隨著他們選擇的賽車顏色是否獲勝而感到希望或恐懼，羅馬的氣運好像全取決於比賽的結局似的。（曆史學家阿米阿努斯對賽車的表達沒有諷刺詩人那樣強烈而生動有力，然而兩者都不約而同描繪出當時的狀況。大賽車場所能接受的節目，在城市原始記錄裡都有記載，兩者的不同表示沒有相互抄襲，鄉村的群眾在這種狀況下蜂擁到城市來，數量之多令人不敢置信。）他們在欣賞捕殺凶狠的野獸以及各種戲劇表演時，同樣會十分激動，大聲叫囂歡呼。現代大都會裡的戲劇節目，可以培養高雅純正的風範，提高欣賞的品位和德行，但羅馬人無論在喜劇或悲劇方麵，都擺脫不了一味模仿希臘古典劇的風格。（賀拉斯（65B.C.—8B.C.，羅馬詩人和諷刺詩作者）《達西爾》一書的注釋題材豐富而且內容複雜，提到當時的悲劇作家和作品，像是帕庫維烏斯的《布魯圖斯和德西烏斯》和馬特努斯的《加圖》，而《屋大維婭》一劇被認為是塞涅卡的作品，演出時仍舊不受觀眾歡迎。）自從共和國衰亡後，這些劇也就跟著銷聲匿跡，（在昆體良（35～96A.D.，修辭學家）和普林尼的時代，悲劇詩人竟然沒落到這種狀況，自己借一個大房間，把劇本讀給請來的一群人聽。）被毫無藝術價值且庸俗不堪的滑稽劇所取代，隻剩下靡靡動人的音樂和富麗堂皇的布景。啞劇表演（啞劇在希臘獲得高的名聲，因為需要精通各表演的技術和手法，布裡特對於啞劇的藝術寫出一部短短的發展史。）從奧古斯都在位開始一直到6世紀依然盛行不衰，這種表演形式可以不借重語言表達，便能演出古代神明和英雄的神話傳說。他們那完美的表演和藝術手法，有時會使嚴肅的哲學家為之莞爾，觀眾更會哄堂大笑為之喝彩。羅馬的劇院寬大宏偉，經常有3000名舞女和3000名歌手，加上主唱組成各種合唱團一起表演。若是發生供糧不足或政局不穩的情況，所有外鄉人都會被驅離城市，這項規定也適用於自由行業，但在公眾娛樂方麵有重大貢獻的人卻不在此列（阿米阿努斯非常氣憤地抱怨，羅馬街頭到處都是女性在閒逛，她們根本不管孩子的死活，整天花很多時間做頭發，然後到戲院去打情罵俏，賣弄風騷。），他們受到群眾喜愛的程度可見一斑。據說好奇而愚蠢的埃拉伽巴路斯曾想從蜘蛛網的數量，計算出羅馬居民的人數；一個更合理的測定方法應該受到賢明君王的注意，他們其實可以輕易解決這個對羅馬政府很重要而後代會感興趣的問題。市民的出生和死亡都要據實登記，要是古代的作家不怕麻煩，能夠提出每年的人口記錄或者每年的人口平均數，我們就可以計算出一個滿意的答案，用來駁斥學者非常武斷的說法，肯定哲學家合理且接近事實的臆測。（利普西烏斯和伊薩克·福修斯在做白日夢，認為羅馬的人口有400萬、800萬甚至1400萬。休謨憑良心並且抱著懷疑的態度，反對一些彆有用心的看法，把古代的人口數量減少很多。）經過鍥而不舍的努力，總算搜集到了若乾資料，雖然還不夠完整，但從某種程度上來說，還是可以用來說明古代羅馬的人口問題。其一，在帝國首都被哥特人圍攻期間，數學家阿摩尼奧斯精確測量出城牆的周長，發現其相當於21英裡。不要忘記城市的形狀接近正圓，大家都知道，這是同樣周長可以包含最大麵積的幾何圖形。其二，建築師維特魯維烏斯的業務在奧古斯都時代非常發達，他的意見在這個問題上極具權威。他提到羅馬人民的居所不計其數，早已超越城區狹小的範圍，伸展到極遠的地方。由於土地緊缺，可用的空地又都被花園和彆墅占用，於是有人提出了雖不方便但卻被普遍采用的辦法，那就是住宅儘量向上空發展。這種高聳的建築物因為偷工減料的關係，很容易引起事故帶來致命的災難。所以奧古斯都甚至是尼祿都一再製定法律，規定羅馬城牆內的私人建築物，高度不得超過地麵70英尺。其三，尤維納爾（從彼得洛尼烏斯（公元1世紀羅馬神話劇的作者）敘述擁擠的公寓，以及尤維納爾（55～127A.D.，羅馬諷刺詩人）的抱怨中提供的不完整資料，加上我們取得的合法記錄，知道在奧古斯都時代，幾間住房或是一間公寓的租金，每年大約要4萬塞斯退司，等於300到400英鎊，這種價錢就普通的建築物來說確實太高。）依據他本人的經驗，哀歎更為貧窮的市民所遭受的苦難，好心建議他們應該毫不猶豫搬離烏煙瘴氣的羅馬城。隻要花上每年為陰暗而悲慘的住房所付的租金，就能在意大利的小城買到舒適而寬敞的住宅。可見羅馬的房租極為昂貴，富豪花費巨資購買土地興建府邸和花園，而羅馬人民絕大多數擁擠在狹小的空間。同一所建築的不同樓層和房間，分租給很多戶平民居住，跟目前的巴黎以及很多城市的做法大致一樣。其四，狄奧多西在位時，有人撰文提到羅馬的詳細狀況，城市被劃分為14個區，所有房屋的總數是48382戶（這個數目包括1780戶豪門大戶，此外就是平民居住的46602戶公寓。比較了幾個不同的記錄冊，這個數字很正確。）。這些住宅分為豪華住房和公寓兩大類，包括首都各種階層和狀況的所有住所在內，比如安尼西安那居住著眾多自由奴和奴隸的大理石府邸，以及高聳而狹窄的公寓。詩人科德魯斯和他的妻子，獲準租用一間位於屋瓦下方的極其簡陋的閣樓。要是我們采用類似狀況下適用於巴黎的平均數計算，（梅桑斯依據各種資料，他算出來巴黎有23565間住宅、71114戶人家，以及576630位居民。）就是每一戶不論大小居住25人，可以估計羅馬的居民大約120萬人。這個數目雖然超過現在歐洲最大城市的人口，但就一個偉大帝國的首都而言，並不算多得離譜。（這種算法與布洛提爾（1723～1789A.D.，耶穌會教士）用同樣原則所得到的數字並沒有很大的差異，他是塔西佗最後的編輯，雖然他強調要精確，但事實上要達到這種要求很困難也沒有必要。）