在一係列拜占庭皇帝當中，我已展現出安德洛尼庫斯的偽善和野心、暴政和敗亡，他是統治君士坦丁堡的科穆寧家族的最後一位男性。那場使暴君一頭從寶座上麵栽下來的革命，救出艾薩克·安吉盧斯的性命，還能讓他登基稱帝（元老院議員尼西塔斯將艾薩克·安吉盧斯統治的曆史寫成3卷書，他擔任過行政長官和禦前大臣的職務，也是內廷（皇宮）的法官，要是成為曆史學家，可以保證不受收買的公正態度。他的恩主下台和逝世以後他才開始寫作。）（公元1185年—1195年9月12日），他出身於同一王朝女性世係的後代。安吉盧斯的作為酷似尼祿，他可能會發現，要想無愧於臣民的愛戴和尊敬極其容易。即使大眾有時也對安德洛尼庫斯的施政不無遺憾。這個暴君有清醒和靈活的頭腦，能夠明白個人和公眾之間的利益關係。當那些能使他有所顧忌的人都對他感到畏懼時，毫無戒心的人民和遙遠的行省可能會感到慶幸和祝福，能有這樣一位堅持正義原則的主子。但是那位推翻他的繼承人渴望和嫉妒他的最高權力，他卻根本沒有勇氣和能力去貫徹執行。艾薩克的惡行對人類極其有害，提到美德（如果他能有任何美德的話）可以說是一無是處，希臘人把這些災難歸咎於他的大意和疏忽，拒絕承認他有任何短暫或偶然的功勞能夠有利於那個時代。艾薩克整日無所事事地高居寶座，隻有聲色之娛能使他振奮起來，靠著喜劇演員和小醜陪他取樂打發時間，甚至這些小醜對皇帝都心存鄙夷和不齒。他的喜慶宴會和宮殿建築都遠超過皇室奢華的標準，宦官和仆從的總數高達2萬人，每天的開支是4000磅白銀，使得每年家用和飲食的經費高達400萬英鎊。他全靠壓榨的手段解決巨大的赤字，對賦稅的任意征收和應用更加激起公眾的不滿。希臘人計算他們受到奴役的天數時，有名善於奉承的預言家向他提出保證，因此獲得了教長的職位。預言家說他有32年戰果輝煌的長期統治，無上的權勢擴展到利巴努斯山，征服的地區將越過幼發拉底河。不過他為了實現預言唯一向前邁出的步伐，是向薩拉丁派遣陣容龐大和成員複雜的使節團（艾薩克的使臣同樣精通希臘、法蘭西和阿拉伯的語文，在那個時代是很少見的例子。他的使臣團受到隆重的接待，沒有發生作用就被遣返，帶著羞辱回到西方提出報告。），要求他歸還聖墓，還要與基督徒的仇敵簽訂攻守同盟。希臘帝國剩餘的國土在艾薩克和他兄弟這兩個廢物手裡徹底葬送了。塞浦路斯這個光憑名字就會給人帶來高雅和歡樂感覺的島嶼，被一位與他同名的科穆寧君王所篡奪。在一連串相互關連的奇特事件之後，英格蘭的理查德用他的劍將這個王國贈給呂西尼昂家族，作為他喪失耶路撒冷非常豐盛的補償。保加利亞人和瓦拉幾亞人叛亂（1186 A.D.），使王國的榮譽和首都的安全受到很深的傷害。自從巴西爾二世獲得勝利以來，在170多年的時間裡，他們始終支持拜占庭君主鬆散的統治，但君士坦丁堡對於這些野蠻的部落，沒有采用任何有效措施來加強法律和習俗的約束力量。在艾薩克的命令之下，他們賴以為生的牛群和牲口全被趕走，奉獻給盛大排場的皇家婚禮。他們那些凶狠的武士在軍中服役，得不到平等的階級和應有的薪餉，心中感到憤憤不平。兩位有古代國王血統的勢力強大的首領彼得和阿桑，要求他們應有的權利和民族的自由。有些裝神弄鬼的騙子向群眾宣稱，聖德米特裡烏斯這位光榮的主保聖徒已經永遠拋棄了希臘人的事業，於是一場戰火從多瑙河一直燒到馬其頓和色雷斯山區。艾薩克·安吉盧斯和他的兄弟經過差強人意的努力，不得不默認他們的獨立。皇家軍隊很快在海姆斯山的隘口一帶，發現沿路散布著戰友的白骨，士氣為之沮喪。第二個保加利亞王國憑著約安尼斯的武力和政策，能夠穩固地建立起來。精打細算的蠻族向英諾森三世派遣使臣，認同自己在血統和宗教方麵都是羅馬的嫡子（教皇承認這個蠻族的世係。他們的傳統、語言與拉丁人及瓦拉幾亞人極其相似，丹維爾對此曾經有詳儘的說明。圖拉真當年在達契亞建立的意大利殖民地，被從多瑙河到伏爾加河的遷徙浪潮所衝毀，另外一股波濤又從伏爾加河向著多瑙河回流。這是可能真實發生過的事，但是很奇怪!），用恭敬的態度接受教皇授予的鑄幣權、皇家的頭銜以及拉丁總主教的聖職。保加利亞一直是分裂運動的首要目標，梵蒂岡為精神上的征服而欣喜萬分。要是希臘人能保住教會的管轄權，就是放棄對那個王國的統治權，也會感到滿意。九九藏書保加利亞人懷著惡毒的念頭，希望艾薩克·安吉盧斯能夠長命百歲，這是他們自由和繁榮的最可靠保證。然而他們的首領卻不分青紅皂白，對於皇帝的家族和整個民族，都表現出極為藐視的態度。阿桑對他們的軍隊說道：“對於所有的希臘人而言，同樣的氣候、性格和教育，就會產生同樣的果實。”這位武士繼續說：“請看這根長矛的紅纓和旗幟上麵飄動的長幡，質料是同樣的絲綢，是由同一個工匠製造而成的，僅僅顏色不同而已。染成紫色的幡帶並不見得價值更高，或是有什麼特彆之處。”（這個比喻帶著非常粗野的風格，但是邁西亞人這個古典名字、磁鐵或天然磁石的試驗以及古老的喜劇詩詞，我希望不要引進瓦拉幾亞。）在艾薩克統治帝國期間，好幾位爭奪紫袍的競爭者旋起旋滅。有一位擊退西西裡艦隊的將領，被忘恩負義的君主逼得造反，最後走上毀滅之途。暗中的陰謀活動和民眾的揭竿而起，擾亂了他那豪奢的休閒生活。皇帝能保住性命完全是出於偶然，多虧了幾個奴仆的賣力，但他最後還是被狼子野心的弟弟推翻，為了一頂並不穩靠的皇冠，親情、忠誠和友愛的職責，全部被置之腦後。（拉丁人到處宣揚阿曆克塞忘恩負義的行為，特彆說他被土耳其人囚禁，是艾薩克將他救出來。這個悲慘的故事一直在威尼斯和紮拉流傳，但是我沒有發現希臘的曆史學家提到這回事。）艾薩克在色雷斯山穀，儘情享受懶散和單調的狩獵之樂，他的弟弟阿曆克塞·安吉盧斯在軍營受到一致的推舉，穿上紫袍登基稱帝（公元1195年—1203年4月8日），首都和教士同意他們的選擇。虛榮心重的新君拋棄父輩傳承的名字，采用科穆寧家族高貴的皇室稱號。我已經用儘藐視的言辭，來描述艾薩克可鄙的天性，這裡隻能補充幾句：在8年的統治期間，更為下流無恥的阿曆克塞獲得妻子的支持，身為皇後的優芙羅西尼犯下各種男性常犯的罪惡。艾薩克發現衛士不再聽從他的命令，才得知自己已經被推翻，產生敵視的態度和追捕的行動。他逃了50多英裡，到達馬其頓的斯塔吉拉，但是失去臣民和追隨者的逃犯還是被抓回君士坦丁堡，剜去兩個眼珠，關在無人的高塔裡，靠著一點麵包和飲水聊以維生。發生這場政變時，被視為帝國的希望而受到教養的兒子阿曆克塞僅有12歲，受到篡位者的饒恕將他留在身邊，以便在平時和戰時展現自己不可一世的氣派。當他的軍隊在海邊紮營時，一艘意大利的船隻使得年輕的王子輕易走脫，他裝扮成普通水手逃過敵人的搜查，穿越赫勒斯滂海峽，在西西裡找到安全的避難所，前往羅馬朝拜使徒的門牆，懇求教皇英諾森三世給予保護。阿曆克塞接受他的姐姐艾琳慈愛的邀請，她是羅馬國王土瓦本的菲利普的妻子。他在穿越意大利期間，聽說西部騎士的精英人物到威尼斯集結，準備出兵解救聖地。他的胸中立即燃起一線希望，也許可以利用十字軍所向無敵的刀劍，為他父親奪回寶座。