第三天，鄭天冬沒有踐約到鎮上那座石拱橋去，不是他不肯去相會，而是那天隊裡恰好死了一個五保老。隊長派他們幾個年輕人當殯夫，抬棺材上山。他本想推脫，但隊裡隻有這麼三六九個人，他不上陣，就要空出一個杠頭來。他內心憋氣了一整天，埋怨這個五保老死得不是日子。太陽挨山時才把死人埋好。他顧不得累，二四腳往鎮上跑，七八裡路趕出他一身臭汗來。可是，石拱橋頭早沒了人。鄭天冬又往鎮子各處尋找了一遍，哪裡看得到段引鳳的影子？直到星子出了個滿天，他才蔫頭耷腦往回走。這個來無影去無蹤的段引鳳，硬是勾了他的魂。他想找上門去，又不曉得她住在哪個壪子。他後悔莫及，那天和她在山上待了一天，偏偏就忘了問她住在哪裡。鄭天冬從此惹上了單相思，吃飯沒得味，做事沒得勁，人家和他說話，常常回答得牛頭不對馬嘴。有一次，他又上山砍柴，到了山上，才發現自己錯把鍋鏟當成砍刀彆到了腰上，隻好扛根空衝擔回來。為此在壪裡落下一個讓人取笑的話柄。隻要一落空，他就想著引鳳，那一雙大而亮的眼睛，就好像兩顆星子嵌在他的心裡頭。有好幾天，段引鳳的那隻劃了道血口子的白柔柔的乳房，使他想入非非。他幻想用手捫摸的滋味，一夜間就困不著覺了。“不曉得那煙屎，到底止不止痛。”有一回他的手指頭讓菜刀切破了，他趕緊按了一坨煙屎，血是止住了，痛還是痛，他因此又想到段引鳳乳房痛的樣子。整天這麼顛三倒四的瞎想，久而久之，壪裡人以為他中了什麼魔。有一天，幾個年輕人在他大門口兩旁各釘下一根桃樹樁子，他不解地問：“你們這是做麼事？”有人回答說：“汪四爹說，你讓邪氣占了，釘兩根桃樹樁子避邪。”“莫說鬼話，麼事邪不邪的。”眾人也不和他爭辯，嘻嘻哈哈地走了。氣得他扯起兩根桃樹樁子，遠遠地丟到水塘裡。逢到假日，他就到鎮上去，並且總要到石拱橋頭站好多時，希望能碰到段引鳳，可是每一次他都是掃興而歸。他想到段引鳳曾經提到鄭天龍，幾次他走進鄭天龍的家，想從他那裡打聽段引鳳的下落，但話到嘴邊又吞回去了。他不相信這個鄭天龍。他的同姓兄弟，是個拈花惹草的二流子貨。隊上的幾個女兒家，他經常去穢言穢語地逗引。鄭天冬看不慣，他極不情願把鄭天龍和段引鳳聯係起來。這個騷狗公，讓他曉得了我的秘密，還不要造得滿城風雨？說不定他還要從中插一竿子，讓你吃一個悶心虧。一晃到了臘月，農事畢了。家家準備過年，多半人家的婚娶大事，也都放到臘月或正月舉行。一來有的是工夫，二來該收的都收起來了，該宰的豬羊也都宰了，喜事可以辦得熱熱鬨鬨的。所以，一進臘月，山裡的氣氛就變得活躍起來，差不多天天都看到紅光耀耀的嫁妝抬子在山路上走過。每每聽到迎親的嗩呐響，鄭天冬的心裡就要著實難過一陣子。血氣方剛的青皮小夥，哪個不想當新郎！這一天夜裡，鄭天冬正在家裡悶坐，鄭天龍走了進來，笑模笑樣地喊：“天冬。”鄭天冬雖說比他大兩歲，他卻從來不帶一個“哥”字兒，他笑鄭天冬是個苕眼子，平素沒得眼睜角看他。“有麼事？”鄭天冬懶洋洋地搭理。“你曉得，明天是我的大喜。”鄭天龍無不炫耀的神情。“我怎麼不曉得，新郎官。”鄭天冬以為他有意奚落自己娶不到媳婦，心裡更不高興。“我求你一件事。”“說吧。”“明日一早，我們就要去抬嫁妝，大小八抬，要十六個人。”“我去一個就是了。”“不是要你去抬嫁妝。”“那我不去就是了。”“你要去的，我丫說的，要你去挑辭娘擔。”“我去挑辭娘擔？”鄭天冬發了愣，夫家開到女家的抬嫁妝的隊伍裡頭，挑辭娘擔的人是個頂頂重要的角色。去的時候，挑兩籃子禮物，無非是魚肉糧煙之類送給女家，回來時挑的才是新娘的“辭娘擔”，是女方帶到男家的禮品。這角色累倒是不累，但若是女家談經，說男家如何不做人氣，禮薄了，說話麼樣不中聽，甚至扣著嫁妝不讓抬，要挾男家什麼的，一些傷言傷語的話，全都是說給挑辭娘擔的人聽。這人若是口舌不靈，腦筋轉不快，不能見巧放巧，好事也能辦得拐。這人若是生了一張八哥嘴，會變成一張戲子臉，拐事也能辦得好。所以，男家去抬嫁妝，都注重選好一個挑辭娘擔的人。而且允成俗定，這個人非得是新郎家老表或兄弟。否則女家要罵他是個“野販子”，當不了男家主。“天龍，你莫盤我的洋絆。”鄭天冬生氣地說，“我是個出苕力的人，不會用心思。”“哪是盤你的洋絆，”鄭天龍詭譎地眨眨眼，“我和我丫商量來商量去，挑辭娘擔的人，隻有你合適。”“我隻喝得酒，說不到話，你再另外找人。”“找哪個？我三個老表，兩個是呆子，一二十歲了，隻能坐門墩，還有一個出外搞副業，年底才回得來，兩個姐姐出了嫁，又是女流。隻有你了，同姓一個鄭，同是一個天字輩，這個忙你也不肯幫？”“不是不肯幫，是我幫不了。”鄭天冬耳朵根子軟，聽天龍的數說，語氣緩了下來，“我生就一個大舌頭，不會見巧放巧。”話雖這麼說，第二天，他還是早早起了身，換了一套乾淨褲褂，吃罷早飯，就挑起兩籃子禮物，和抬嫁妝的隊伍一起上了路。十裡路到了女家居住的桂花壪，早有人放響了一掛爆竹。鄭天冬在硝煙味裡走進女家，立刻有人接了他的禮籃去。他正喝著茶，抽著煙，一個滿臉喜氣的嬸子過來揭開覆蓋在禮籃上的紅布，滿臉頓時變了顏色。“哼，這就算是親家的節禮？”聽這口氣，鄭天冬明白到這大嬸是鄭天龍的嶽母子，忙上前喊了一聲“蜜娘”。這個稱謂是這帶山區獨有的。兄弟夥的，其中一個的嶽母，彆個都喊做蜜娘。蜜娘白了他一眼，提著籃子讓眾人看。“你們看看，我這個親家是幾嗇皮的人，棒槌大的兩塊臘肉，拳頭大的兩包紅糖，筷子粗的幾斤掛麵，這麼些零碎八敲的東西，就換了一個黃花閨女去，幾好的生意！”鄭天冬雖說挑了禮籃來，卻沒有想到揭開看看，這時湊上去一瞄，也覺得太輕薄了。天龍這家夥，平素就是個嘴吃怕鼻知的小氣貨。幫他挑辭娘擔，臉皮都沒處擱。蜜娘把禮籃往他跟前一放，沒好氣地說：“嫁妝今天不抬了，你們先回去。”“回去就回去。”鄭天冬二話不說，抬腳就要走。蜜娘見這個挑辭娘擔的硬氣，倒有些難堪，她朝裡屋喊了起來：“引鳳，來看看你婆家的節禮！”什麼？引鳳？鄭天冬不敢相信自己的耳朵。他的眼睛死盯著裡屋的門簾，眨都不眨。裡屋沒人出來。鄭天冬顧不得禮貌，走過去挑開門簾一看，頓時傻了眼，端端坐在椅上的，不是彆人，正是他朝思暮想的段引鳳。下午，王精怪又跑上山來。鄭天冬正在醃製臘肉，王精怪望著他擠眉弄眼，問：“山秀呢？”“走了。”鄭天冬冷冷地回答。“走了？麼不把她留下來，幫你做這些雜七雜八的家務事？”“精怪，你少耍弄我。”鄭天冬想到昨夜的惡作劇，心裡來了氣，茶也不給王精怪倒一盅。王精怪也不在乎，他急於想撮合這個姻緣，弄點“喜錢”置辦年貨。他嬉皮笑臉地說：“好你個狗老爺，果然應了一句古話：人是狗心，狗是土心。昨夜我好心好意，大老遠送口肥肉你吃，人情沒領到，你反倒說肥肉膩了嘴。”“人家山秀，也是本分人。”鄭天冬不滿意王精怪開口就損人。“怎麼，你昨夜沒上手？”“你再說這些混賬話，我就叫你滾出去。”王精怪不氣不惱，穩穩地坐在木凳上，抽足了兩支煙，又說：“豬婆寨解放三十多年，才出了你這個能人，腰上紮滿了栗子，還和縣長平起平坐地喝酒。可是到了大年三十，還搞不到一個媳婦過來，知者說你不肯找，不知者就要道我豬婆寨的不是，好不容易出了個萬元戶，大家妒忌他，不幫他找媳婦。”鄭天冬就怕王精怪蛇樣地纏人，索性把話說穿了：“精怪，你莫以為我不曉得你肚子裡的雜碎。幫我找媳婦，哼，說得比唱的還好聽，還不是變個法子從我身上搞錢，一人發財，一圈人眼紅，我有錢爛糞，也不把給你。”王精怪的臉皮，三錐子紮不出血，再重的話，他聽來也是輕飄飄的。“哎呀呀，狗老爺，天冬兄，你這樣說，就是狗咬呂洞賓，不識好人心了。看來你這個萬元戶的馬屁，比過去支書的馬屁還難得拍些哩。”“哼，狗扯羊腸。”“我王精怪若是一頭紮進錢窟窿裡，還把山秀往你這裡塞？我跨腳就過安徽，介紹費少說也拿得到一部彩色電視機的錢。”“可惜山秀不是你手中的羊，隻怕你牽不動她。”“怎麼，你和她交了話？”王精怪聽出這話中有話，追問道，“天冬兄，你莫打傘不顧傘柄，一帚子掃了我的人情。”“精怪，我沒得工夫和你爛板凳了。”“喲，下了逐客令，”王精怪乾笑了笑，“天冬，我上來討你一句話，山秀這女人，你看得中還是看不中？不要吞下是塊骨頭，吐出又是一塊肉，不少的體麵男人，都巴望得到她做媳婦呢。”鄭天冬沒有回答，他想起了那兩雙襪底，以及襪底上的鴛鴦和並蒂蓮。王精怪猜測鄭天冬還是對山秀動了心，又挪近一步，附在鄭天冬耳邊，神秘地說：“昨夜裡，引鳳又馱了天龍的打，大聲昂氣地哭，一壪人都聽得見。”鄭天冬的嘴唇霎時變烏了，鼻孔的出氣粗粗的。王精怪知趣地告退，走到山路上，他又故意大聲唱了起來：“人前我唱一聲”“寡漢好傷心”“出門一把鎖”“進屋沒得燈”“上床困覺空半邊”“抱個枕頭當佳人”