禱告會後安德魯斯神父在人群中來回走動著，不住和教區的教民們握手交談。禱告會比他預想的要好得多，以前他從未主持過這樣的禱告會，但他理論上知道這要求於他的，同時也清楚實際做起來會很不同。他拿不準自己是否能做好。但塞爾威神父的會眾周日時對他很友善，教民們在禱告會上表現得也同樣好。他們已引領他完成了任務，讓他知道賽爾威神父是怎樣做事情的，但同時也讓他知道，倘若他想做一些改變，也不是不行。他端起一杯紅色潘趣飲料，身邊的一個重施粉黛，戴了一頂大帽子的老婦人伸手取了一塊餅乾。她抬頭向他笑笑，“我叫貝蒂·墨菲。”她說。他握著墨菲夫人伸過來的手。“很高興見到你，墨菲夫人，也很高興你能來參加這個禱告會。”她咯咯地笑了。“我不會錯過的，每周我都來，自從吉姆死後一直來。”她正了正花帽子。“我想問你的是怎麼看那位新來的在鎮上四處布道的牧師。”“新牧師？”“是。我還不清楚他是誰，但這周我已見過他兩次了。第一次他正在舊保齡館前的停車場布道。第二次，他站在郵局附近停著的一輛車的車頂上，向過往的人喊叫。講的是什麼地獄之火一類的東西，還有我們如果不懺悔就會被燒死。”她不雅地聳了聳鼻子，“我從來不喜歡這種布道。”她親呢地將手搭在他的胳膊上，“這就是我為什麼成了主教會會員。”“我忍不住偷聽了兩句你們的談話。”一個瘦瘦的中年人湊過來伸出手。“傑夫·霍特。”安德魯斯神父握了握他的手，“很高興見到你。”那人轉向墨菲夫人問，“99csw.你是在談過去幾天裡鎮上的那個街頭布道者嗎？”她點點頭。“你聽他說什麼了嗎？”墨菲夫人嗤之以鼻地說，“聽了個夠。”那人又麵對安德魯斯神父。“那個布道者簡直瘋了。他說什麼撒旦和上帝就要在地球上決戰，我們最好拿起武器加入戰鬥。他還說一些人將在上帝一邊，但還有一些人將加入撒旦一邊。然後他就開始指人群裡具體的人！”安德魯斯神父笑了，“那沒有什麼稀奇，許多這類福音傳道者都是使用這種伎倆煽動民眾，讓人們聽從他們的。”“他說上帝和撒旦將在這兒決戰，蘭多，下周。”安德魯斯神父的微笑一下消失了。墨菲夫人則大笑起來。她鬆開神父的胳膊，又握住了傑夫的，“噢，傑夫，你不會是要告訴我你真的相信那一派胡言了吧？”他搖搖頭，笑了。“當然不。但許多其他的人好像信了。”他看看安德魯斯神父。“那正是我想對你說的，神父。你看在周日講道時是否能提醒大家一下，告訴人們不要聽這個怪家夥的？”神父緩緩地搖了搖頭，“不，我真的做不到。我不好去批評其它宗教，尤其是在講壇上。”“我明白。我隻是想大概可以作為一種公共服務……”安德魯斯神父微微笑了笑，“不。”傑夫點點頭。“那好吧。”他轉身要走，卻又回頭說，“但是你知道嗎，我正打算離開時，他開始預言。”安德魯斯神父皺緊眉頭，“哪一類的預言？”“我真切聽到的隻有一個。他說鎮上的教堂將一個接一個地被摧毀，被魔鬼的火焰。後來我感到毛骨悚然，他還在講，但說了些什麼我都沒有聽到。”“這就更嚴重了。”安德魯斯神父說。他沉默了一會兒苦苦思索著，等意識到兩雙眼睛正盯著他時，便強擠出一絲微笑說，“當然，他可能隻是聽說了一些破壞情況，以及塞爾威家的遭遇，於是便極力想推而廣之。”他說。傑夫點點頭，“可能。”他又握了握神父的手。“真的很高興見到了你，神父。我隻是想告訴你些情況，希望你能在這兒多呆一段時間。”“我也希望如此。”安德魯斯神父說著笑起來，但立刻他又止住了笑，因為意識到這對塞爾威一家顯得是多麼的殘酷。儘管他不曾見過他的前任，但這兒的每個人都曾和他親近，他們都非常喜歡他。到十點鐘，教堂裡已經空無一人，安德魯斯神父又將大廳掃視一遍，熄了燈，走出去鎖上門。他感到一種恐懼在心裡折磨著他，揮之不去。空氣突然變得凝重起來，艱於呼吸。他馬上又想起了那個布道者。小鎮的中心傳來警報之聲，在靜靜的夜裡顯得格外刺耳。救火車，安德魯斯神父心想。又是哪個教堂起火了。但他努力打消這個念頭，自己太神經過敏了，依然沉浸在與警長的談話中不能自拔，他這是在庸人自擾，不能再任憑自己的情緒隨他而去。如果真打算幫警長，就必須理智地去思考和推測。進到車裡開始下起細雨。小雨和擋風玻璃上的雨刷將玻璃上每一點汙塵都清除得乾乾淨淨。