吉姆坐在厄恩斯特的辦公室裡，厄恩斯特正緩緩地點著頭。“縱火，”他說，“當然我們還沒來得及正式調查，但過一陣兒你就會明白。縱火，我敢打賭。”吉姆站起來，開始在屋裡踱步，“媽的，我知道會是這樣，可那是我最不想聽到的。”娜塔麗·厄恩斯特把頭探進門來，“你們兩個不想喝點兒什麼嗎？咖啡？”消防站長搖搖頭，擺手讓她離開。“現在不要，娜塔，過一會兒可能要。”她快活地向公爹笑笑，“好吧。”突然整個房子的火警警報聲鈴聲一時大作。厄恩斯特猛地站起來，拍了一下桌子上的對講器按鈕，“什麼地方？”他問。“教堂，”娜塔麗說，“南部第一浸信會，梅因路東頭。”厄恩斯特瞅瞅吉姆，“想一塊兒去嗎？”警長點點頭。教堂的窗戶已經向外炸開，濃濃的白煙正從破口噴吐而出，桔色的小火苗舔著屋頂的一個小洞。厄恩斯特走近一個正站在一旁觀看的年輕人喊道，“裡邊有人嗎？”年輕人搖搖頭。他又問另一名消防隊員，“起火多長時間了？”那小夥子聳聳肩，“我到這兒時已經著起來了。”“你們進去看了嗎？”“沒有，”他指了指旁邊一個正拿手捂嘴哭泣的小女孩，“她看過。”厄恩斯特這時跑進消防隊幫忙，吉姆便靠近正在抽泣的女孩輕聲問，“是你報的火警嗎？”她點點頭，手依然捂在嘴上。“我是韋爾登警長，你能告訴我見到的確切情況嗎？你見到火是怎麼著起來的了嗎？”女孩搖搖頭。“我去商店從這幾路過，看見門底下有煙冒出來。”她抬頭看看他，“那是我的教堂，你知道。”她用手背又抹了抹眼角淌出的淚珠。“我跑過去，打開門，煙就一下子都冒出來了。我大聲喊，看裡麵是不是有人，但沒有回答。我又圍著房子轉了一圈，找威廉姆斯神父的車，也不在，所以我斷定教堂裡沒有人，就跑到街對麵給消防隊打電話了。”一個身著褪了色的牛仔褲的胖男人這時走近警長，他盯著來回奔跑的消防隊員，說，“你知道，艾利阿斯兄弟說這事情會發生的。”吉姆轉身看看那人，“什麼？”“我說，艾利阿斯兄弟預料到這事會發生的。”吉姆立時警覺起來。艾利阿斯兄弟，那個曾騷擾過戈登的妻子的人。“這個艾利阿斯兄弟是誰？”他問。那人心不在焉地搖搖頭，“昨天我在K廣場見到的一個布道者，像臭蟲一樣瘋狂。”“但他說這座教堂將被燒毀了嗎？”那人嗤地笑了，“他沒說這座教堂要著火，他說所有的教堂都將被燒毀。撒旦要燒掉它們，他說。”“為什麼？”那人聳聳肩。“媽的我怎麼會知道？”“你知道在哪兒能找到艾利阿斯兄弟嗎？”那人搖搖頭，“我不知道。昨天我是在K廣場見到的他，聽人說今天他在鋸木廠，你可以到那兒試試。”“謝謝。”艾利阿斯兄弟，吉姆心裡念叨著。