一對二年級家長大聊浴室翻修，瑪德琳脫不了身。她非常喜歡這對家長，她剛才和那個媽媽聊一片式洋裝聊得不亦樂乎，她老公一定悶死了，現在終於輪到可憐的男人說話，瑪德琳自認有義務聽下去。問題在於，她對浴室翻修真的毫無概念。眼看隻剩三片瓷磚就能貼完，卻在這個節骨眼上沒有瓷磚了，雖然她知道非常惱人，但最後一定順利解決了。更何況，她看到瑟萊斯特和簡在陽台上和奈森夫婦有說有笑，她無法接受，瑟萊斯特和簡是她的朋友。她四下尋找有沒有人能接替她的位子，看到薩曼莎便拉了過來。她老公是水電工，她一定對浴室翻修有興趣。“快來聽聽他們的故事！”她說，“你能想象嗎？他們……呃，瓷磚不夠用。”“噢，不會吧！我也遇到過同樣的問題。”薩曼莎說。中獎了！薩曼莎非常專注地聆聽，等不及要分享她的浴室翻修慘劇。老天爺，怎麼會有人覺得浴室翻修比一片式洋裝有趣？瑪德琳想不通。她在人群中前進，經過四個金波波頭，她們靠得很近，肯定在說見不得人的八卦，她停下來聽。“那個法國保姆！那個長相怪怪的女生。”“雷娜塔不是開除她了嗎？”“對，因為艾瑪貝拉被那個叫基吉的小孩欺負，但她完全沒發現。”“對了，請願的事怎樣了？”“星期一就要送去給校長。”“你有沒有看到他媽媽今天晚上的樣子？她剪頭發了，她一臉輕鬆愉快，好像沒有半點煩惱。假使我家小孩是惡霸，我一定沒臉出門，我會待在家裡陪孩子，因為他顯然缺乏關注。”“他需要的是好好修理一頓。”“聽說他長頭虱，昨天他媽媽竟然還帶他去學校。”“學校竟然放任霸淩行為持續那麼久，我真是不敢相信。在這種年代，有那麼多關於霸淩的信息——”“對啦、對啦，重點是，雷娜塔的保姆和傑夫有一腿。”“她怎麼會想和傑夫在一起？”“這是事實。”瑪德琳為簡感到憤慨不平，雖然很奇怪，但她也為雷娜塔感到憤慨不平，雖然說雷娜塔八成讚同請願。“你們這些人差勁透頂，”她高聲說。那一群金波波頭抬起視線，嘴巴和眼睛都因為驚愕而張成橢圓形，“非常非常差勁。”她繼續往前走，不等她們響應。她打開門走出陽台，卻發現雷娜塔在她身後。“隻是出來透透氣，”雷娜塔說，“裡麵有點悶。”“嗯，”瑪德琳說，“雨好像停了。”她們一起走進夜色中。“對了，車子的事，我已經聯絡保險公司了。”雷娜塔做個苦臉：“對不起，昨天我不該大吵大鬨。”“對不起，我不該撞上你的車，我忙著罵阿比蓋爾。”“我嚇了一跳，”雷娜塔說，“我受到驚嚇的時候會亂發脾氣，這是我的缺點。”她們一起走向聚集在欄杆旁的那群人。“是哦？”瑪德琳說，“真是太可怕了，本人生性寧靜恬淡。”雷娜塔嗤笑一聲。“瑪蒂！”奈森說，“今晚一直沒看到你，你好嗎？聽說我老婆不小心把酒灑在你的衣服上。”他絕對也有一點醉了，瑪德琳想。通常在她麵前提起邦妮時，他不會用“我老婆”這個詞。“幸好酒是粉紅色的，很搭我的衣服。”瑪德琳說。“女兒的小鬨劇終於落幕了，我正在慶祝呢，”奈森說，“我要敬南達科他州的賴瑞·費資傑羅一杯。”他舉起酒杯。“嗯哼，”瑪德琳看著瑟萊斯特說，“我有種奇怪的感覺，‘賴瑞·費資傑羅’說不定其實就在我們身邊。”“哦？”奈森說，“什麼意思？”“你們在說阿比蓋爾網站的事嗎？”瑟萊斯特說，“她已經關閉了嗎？”她的語氣十分正常，瑪德琳想，這樣反而證實有鬼。瑟萊斯特平常總是閃爍其詞，仿佛想隱瞞什麼，現在她徹底冷靜鎮定，迎視瑪德琳的目光。一般人說謊時會回避視線接觸，但瑟萊斯特說謊時會刻意看著對方的眼睛。“你就是南達科他州的賴瑞·費資傑羅，對吧？”瑪德琳對瑟萊斯特說，“我就知道！呃，其實我也不太確定，不過我有種感覺，這件事未免太順利。”“我完全不懂你在說什麼。”瑟萊斯特平淡地說。奈森轉向瑟萊斯特：“你捐了五十萬元給國際特赦組織？為了幫助我們？老天。”“你真的沒必要那麼做，”瑪德琳說，“真的沒必要，我們怎麼還得起？”“老天，”雷娜塔說，“究竟怎麼回事？”“我不懂你們在說什麼，”瑟萊斯特對瑪德琳說，“但是，不要忘記那天在遊泳池你救了麥克斯一命，那才是真正還不起的恩情。”會場傳來喧囂吵鬨。“發生什麼事了？”奈森說。“噢，我剛才小小放了一把火，”雷娜塔淺笑著說，“愛上保姆的不止我老公一個，朱麗葉在畢利威忙得不可開交。法國人怎麼說來著？腳踏多條船（Polyamour），我發現她對特定類型的男人情有獨鐘，或者該說是特定類型的銀行賬戶。”“雷娜塔，”瑟萊斯特說，“今天晚上我發現——”“彆說。”簡說。“欺負艾瑪貝拉的人，其實是我兒子麥克斯。”瑟萊斯特說。“你兒子？”雷娜塔說，“你確定？迎新日那天艾瑪貝拉說是基吉。”“我十分確定，”瑟萊斯特說，“她那天隻是隨便指一個人，因為她怕麥克斯。”“可是——”雷娜塔的腦袋似乎轉不過來，“你確定？”“我十分確定，”瑟萊斯特說，“對不起。”雷娜塔捂住嘴巴。“辦生日派對的時候，艾瑪貝拉叫我不要邀請雙胞胎，”她說，“她吵得很厲害，但我不理她，我以為她隻是任性。”她望著簡，簡毫不閃躲地看回去。今晚她真的好美，瑪德琳滿意地想，她不停嚼口香糖的毛病也改了，應該是這幾個星期發生的事，但瑪德琳現在才發現。“我欠你一個很大的道歉。”雷娜塔說。“沒錯。”簡說。“還有基吉，”雷娜塔說，“我必須向你們母子道歉，對不起。我會——哎，我不知道該怎麼做。”“我接受，”簡舉杯，“我接受你的道歉。”玻璃門再次打開，艾德與佩裡來了。“裡頭場麵有點失控，”牆邊有一排高凳，艾德搬了幾張過去，“坐下會舒服一點。嗨，雷娜塔。對不起，我老婆昨天踩油門太用力。”佩裡也搬了幾張高凳過去。“佩裡，很高興在國內見到你。”雷娜塔說。瑪德琳發現她對佩裡的態度沒有那麼殷勤了，大概是因為知道他兒子一直在欺負她女兒。事實上，她的語氣有點衝。“謝謝，雷娜塔，我也很高興見到你。”奈森伸出一隻手：“你是佩裡，對吧？我們好像沒見過，我是奈森。我剛剛才發現我們似乎欠你一個大恩情。”“是嗎？”佩裡說，“怎麼說？”噢，老天，奈森，快閉嘴！瑪德琳心想。他不知道，她敢說他絕對不知道。“佩裡，這位是邦妮，”瑟萊斯特搶著說，“這是簡，基吉的媽媽。”瑪德琳對上瑟萊斯特的雙眼，她知道她們都想到佩裡的表哥。這個秘密懸在兩人之間，有如無形的邪惡雲霧。“幸會。”佩裡和他們握手，然後以高雅的儀態請女士坐下。“你們夫妻捐了五十萬元給國際特赦組織，幫我們女兒解決了一個大麻煩。”奈森急急忙忙說。他一直將貓王假發拿在手上轉，這時假發突然飛出陽台消失在夜空中。“噢，可惡！”他倚著欄杆探頭望，“這下租道具的押金拿不回來了。”佩裡也摘下黑色假發：“戴久了確實有點癢。”他用手指撥撥頭發，淩亂的感覺有些孩子氣，他坐在一張高凳上，背對欄杆。坐在高凳上的他顯得非常高大，身後的整片夜空如同布景，滿月有如神奇的黃金圓盤，由上方照亮雲朵。不知不覺間，他們圍著佩裡形成一個半圓，仿佛他是這群人的領袖。“捐款五十萬元是怎麼回事？”他說，“又是我老婆的秘密？雖然看不出來，但我老婆可是有一堆秘密的喔。非常神秘，看看她的笑容，像不像蒙娜麗莎？”瑪德琳看向瑟萊斯特，她坐在高凳上，長腿交疊，雙手互握放在腿上。她一動也不動，有如石塊雕出的美女像。她稍微側身，視線往佩裡的反方向看。她有呼吸嗎？她沒事嗎？瑪德琳覺得心跳加快，真相昭然欲揭，一片片拚圖形成全貌，回答了連她自己也沒察覺的疑問。完美的婚姻，完美的人生，但瑟萊斯特總是那麼慌張，總是有點倉皇、有點神經質，為什麼會這樣？“除此之外，她似乎以為我們有花不完的錢，”佩裡說，“她自己一毛也沒賺，不過倒是很會花。”“喂，適可而止。”雷娜塔很不客氣，好像在教訓小孩。“我們之前見過。”簡對佩裡說。除了瑪德琳，其他人都沒有聽見。所有人都坐在高凳上，隻有簡還站著，相形之下她顯得格外矮小，像個小朋友對佩裡說話，必須抬高頭，她的眼睛瞪得很大。她清清嗓子，重複一次：“我們之前見過。”佩裡瞥她一眼。“真的？你確定？”他展現出迷人的笑容，“抱歉，我沒有印象。”“我確定，”簡說，“那時候你的名字叫薩克森·班克斯。”