“我們去陽台好嗎？”瑟萊斯特對簡說，“透透氣？”“好啊。”簡說。今晚簡感覺青春洋溢、無憂無慮，像個少女，瑟萊斯特想。會場太擁擠悶熱，一串串汗珠滾落瑟萊斯特的背。她的一隻鞋子嚴重磨腳，後腳跟破皮流血，她猜想長爛瘡大概就像這樣。今晚仿佛永遠不會結束，她會被永遠困在這裡，受惱人的惡意言語侵襲。“所以我說，我無法接受這種狀況——”“無能透頂，他們有責任照顧——”“他們都是被寵壞的死小鬼，除了垃圾食物什麼都不吃——”“我說，既然你沒本事管好小孩，那就——”瑟萊斯特離開時，佩裡正在和艾德聊高爾夫。佩裡魅力全開，以閃亮潔白的笑容誘惑所有人，但他喝太多了，遠超過平常的量，她看出他的情緒變化，幾乎難以察覺，有如遠洋油輪緩慢轉彎，她看出他的下頜緊繃、雙眼無神。等他們回家時，剛才在車上傷心自責、哭哭啼啼的人將會消失。她很清楚他的思想如何扭曲轉向，有如古木盤根。通常經過昨天那種“嚴重爭吵”，她可以平安無事幾個星期，然而她租的公寓被發現了，對佩裡而言那是對他的背叛、不尊重、羞辱，她隱瞞這麼大的秘密。今晚結束時，他會隻記得她欺騙他，其他都無所謂。他隻記得這個部分，仿佛他們的婚姻幸福美滿，但妻子卻做出神秘詭異的行為——暗中精心策劃離開他。所以，無論發生什麼事都是她咎由自取。占據禮堂一側的大陽台上沒有其他人，雨還沒停，雖然陽台有屋簷，但風將水霧吹進來，地上的瓷磚又濕又滑。“好像不該來這裡。”瑟萊斯特說。“不會，這裡很好，”簡說，“裡麵太吵，乾杯。”她和瑟萊斯特碰一下杯子，兩人舉杯喝了一口。“這種雞尾酒好喝到瘋狂。”簡說。“簡直誇張。”瑟萊斯特附和，她手上這杯是第三杯。她的所有感受都舒舒服服包裹在蓬鬆棉花裡——包括怦怦悸動的恐懼。簡深吸一口氣：“雨好像終於快停了，好好聞的味道，鹹鹹的又很清新。”她走到陽台邊沿，一手放在潮濕的欄杆上，眺望雨夜天空，她似乎喜不自勝。瑟萊斯特隻覺得潮濕黏膩。“我有件事要告訴你。”瑟萊斯特說。簡微笑：“哦？”瑟萊斯特發現她塗了大紅色口紅，瑪德琳一定開心死了。“今晚出門之前，喬希跑來告訴我，欺負艾瑪貝拉的人是麥克斯，不是基吉，我震驚極了。對不起，真的非常非常對不起。”她抬起頭，看到哈珀往陽台走來，一路翻皮包。哈珀朝她們的方向一瞥，急忙快步往另一頭走去，以免被誤會偷聽，她拿出一根煙點燃。“我知道。”簡說。“你知道？”瑟萊斯特後退一步，差點滑倒。“基吉昨天告訴我了，”簡說，“應該是艾瑪貝拉告訴他，然後要他保密。不用放在心上，沒關係。”“當然有關係！你得忍受那個惡劣的請願，還有像她那種人——”瑟萊斯特朝哈珀的方向一撇頭，“基吉也很可憐，家長禁止小朋友和他玩。今天晚上我就會告訴雷娜塔、巴恩斯老師和校長，我會告訴所有人，我甚至會公開宣布：你們找錯孩子了。”“不必啦，”簡說，“沒關係，問題自然會解決。”“真的非常對不起。”瑟萊斯特再次道歉，她的聲音發抖，她想到了薩克森·班克斯。“嘿！”簡按住瑟萊斯特的手臂，“沒關係啦，問題自然會解決，不是你的錯。”“對，但也可以說是我的錯。”瑟萊斯特說。“沒有這回事。”簡堅定地說。“我們可以過去嗎？”玻璃門開了，是奈森和邦妮。邦妮的打扮像平常一樣，奈森的服裝與佩裡相同，隻是沒那麼昂貴，他將黑色假發摘下來套在拳頭上轉動，仿佛操縱木偶。瑟萊斯特知道，身為瑪德琳的好友，她有義務討厭奈森和邦妮，然而有時候真的很難。他們兩九*九*藏*書*網個感覺都很善良，很好說話，而斯凱是那麼嬌小可愛。噢，老天。她忘記了，喬希說過麥克斯“又”把斯凱推下樓，他換了欺負對象，她不能沉默。“今天晚上我發現我兒子麥克斯一直在欺負班上的女生，他好像曾經把你們的女兒推下樓梯，呃，不止一次，”她對他們說，她感覺臉頰發燙，“很抱歉，我剛剛才——”“沒關係，”邦妮沉著地說，“斯凱已經告訴我了，我們研究過策略，萬一再發生她就知道怎麼應付了。”策略，瑟萊斯特茫然地想。她的語氣好像蘇西，仿佛斯凱是家暴受害者。她看到哈珀在潮濕的欄杆上撚熄香煙，用麵紙將煙蒂仔細包好，接著快步回到會場，目光始終沒有轉向他們這邊。“今天我們發郵件通知巴恩斯老師了，”奈森嚴肅地說，“希望你不會介意，斯凱極度害羞，她沒辦法堅定抗拒，所以我們希望巴恩斯老師多留意一點。學校的方針好像是這樣吧？交給老師處理，我們絕不會主動找你談這件事。”“噢！”瑟萊斯特說，“非常感謝，我要再次道歉，非常對不起——”“不用道歉！老天！他們隻是小朋友，”奈森說，“他們得學習這一類的事情，不能欺負同學、要保護自己，如何表現得像大人。”“表現得像大人。”瑟萊斯特重複，聲音有些顫抖。“當然啦，我自己也還在學。”奈森說。“這是他們情緒與精神成長必經的過程。”邦妮說。“有一本這方麵的書籍，對吧？”簡說，“書裡好像說一個人一生必須懂的一切都在幼兒園學過了：不要欺負人、遊戲時要有風度、分享玩具。”“分享就是關懷。”奈森說出老師常教小朋友的話，所有人都笑了。偵探艾德裡安·昆蘭：事發當時在陽台上一共有八個人，包括死者在內。我們知道是哪些人，他們心裡有數，也知道自己目擊了什麼，證人最重大的責任便是說出實情。