一開始他的表情很溫和，有種“肯定認錯人了”的客套。他不認得她，完全不曉得她是哪根蔥！在這個最不恰當的時機，她腦海冒出這麼一句俏皮話，她媽媽一定會這麼說。然而，當她說出“薩克森·班克斯”時，他的臉上閃過頓悟，並非因為認出她，他依然不曉得她是誰，甚至懶得翻找出相關的記憶，而是因為他猜出她大概是什麼人、代表什麼意義，像她這樣的女人應該有很多。他用假名，她從來沒想過他會那麼做。她似乎認定即使人格造假、感情造假，名字不可能造假。“我一直在想，說不定有一天會遇到你。”簡對他說。“佩裡？”瑟萊斯特說。佩裡轉向瑟萊斯特。他的表情又變得一片空白，就像剛才在車上那樣，仿佛有什麼東西被撕掉了。自從讀書會那天瑪德琳提起薩克森的名字，瑟萊斯特心中一直有個東西隱隱騷動，孩子出生之前的一段記憶，那時佩裡還沒有對她動過手。現在那段記憶浮現，清清楚楚，仿佛一直在那裡等她擷取。那是在佩裡親戚的婚禮上，薩克森和佩裡開車回教堂幫愛倫妮拿手機那次。她們坐在一張圓桌旁，漿挺的雪白桌布，椅子上係著超大蝴蝶結，酒杯映著燈光。薩克森和佩裡在說故事，他們的郊區童年往事：自製草地卡丁車，薩克森在學校阻止惡霸欺負佩裡。有一次佩裡在希臘人開的炸魚薯條店偷了一隻香蕉棒冰，老板是個恐怖的希臘大塊頭，他用粗壯大手揪住他的領口，逼問他的名字，佩裡說“薩克森·班克斯”。老板打電話給薩克森的媽媽說：“你兒子偷我店裡的東西。”薩克森的媽媽回答：“我兒子在家。”然後掛斷電話。好好笑、好大膽，他們啜飲香檳笑不停。“那沒有任何意義。”佩裡對瑟萊斯特說。她的耳朵裡有種空洞的喧囂，仿佛沉在很深的水裡。簡看著佩裡轉身注視妻子，立刻把她拋在腦後，甚至完全沒有記起她或認出她的樣子。對他而言她從不曾真正存在，她無足輕重。他的妻子是大美女，而她就像A片，她就像他在飯店看的A片，隻是沒有出現在賬單上；她是網絡上的A片，任何怪癖都能得到滿足。你的癖好是羞辱肥女孩？輸入信用卡號碼然後點選。“我之所以搬到畢利威就是因為這個，”簡說，“因為你可能住在這裡。”球形玻璃電梯，安靜昏暗的飯店房間。她記得她在房間裡隨意、愉快地四處張望，想找出證據，進一步證明他確實是個好人，確實有錢又有格調，這次一夜情確實是美妙奢華的體驗。但他沒有太多私人物品，一台合上的筆記本電腦，過夜用行李袋豎立在角落。電腦旁邊有一張房地產廣告。豪宅出售，那是一張海景圖片，適合全家大小的豪宅，俯瞰畢利威半島絕美景色。“你要買這棟房子？”她問。“有可能。”他幫她倒香檳。“你有小孩嗎？”她的語氣隨便又愚蠢，“這棟房子很適合小朋友。”她從來沒問過他有沒有老婆。因為沒有戒指，他沒戴戒指。“現在沒有，”他說，“但遲早會有，我想要小孩。”她在他臉上看到憂愁悲傷與焦急渴望，白癡又無知的她，自以為明白其中的意義。他剛經曆分手，他像她一樣，正在治療情傷，他非常想找到合適的對象成家，當他帶著迷死人的笑容送上香檳，她甚至蠢到以為說不定她就是他在尋找的女人。畢竟世上什麼奇怪的事都會發生。沒想到還真的是什麼奇怪的事都會發生。接下來幾年，“畢利威半島”這個詞總能讓她心頭一震，無論是在交談中聽到，或在報刊中讀到，她都會改變話題，匆匆翻頁。有一天，她莫名其妙做出截然相反的事。她告訴基吉要帶他去海邊玩，他們開車去到美不勝收的畢利威半島，一路上她努力假裝根本不記得那張房地產廣告，但其實她記得，一次又一次想起。他們在沙灘上玩耍，基吉身後有個男人正準備下水衝浪，他笑得燦爛，秀出一口白牙。她拉長耳朵，希望聽到他妻子叫他“薩克森”。她究竟想要什麼？複仇？認罪？讓他看看現在她多瘦？打他、揍他、報警抓他？當時她愚昧地說“拜拜”，所以現在要來說出應該說的話？讓他明白他並沒有甩脫這段過去，儘管事實上他早已脫身？她希望他看看基吉。她希望他讚賞他的孩子，這個可愛、嚴肅又認真的小男孩。毫無道理，這種想法非常愚蠢、奇怪、詭異，大錯特錯，她無法承認自己有這種念頭，有時候甚至徹底否認。根本行不通，他怎麼可能突然間神奇地冒出父愛？“噢，嗨，你好！記得我嗎？我生了個兒子，他在這裡。不、不，我當然沒有要你承認的意思，我隻是希望你能站在這裡為他讚歎一下。他愛吃南瓜，從小就是這樣，很不可思議吧？怎麼會有小孩喜歡吃南瓜？他雖然害羞但很勇敢，平衡感非常好。知道了吧？你是個爛人、變態，我恨你，可是請花一點時間看看你兒子，是不是非常奇妙？十分鐘的醜惡暴行竟然創造出這麼完美的孩子。”她告訴自己她隻是帶基吉去畢利威半島玩一天，結果剛好看到公寓出租的告示，“臨時起意”決定搬來這裡。她太拚命假裝，最後連自己都差點相信了，幾個月過去了，薩克森·班克斯住在這裡的概率越來越低，最後借口變成真正的理由，她不再尋找他。告訴瑪德琳那晚薩克森在飯店對她所做的事情時，簡甚至沒有想到該說出她之所以搬來畢利威，一部分原因是為了找他，那太匪夷所思，太尷尬丟臉了。“你想要遇見他？”簡該如何解釋？她想見他，但也不想。總之，她已經忘記那張房地產廣告了，她真的隻是臨時起意搬來畢利威。薩克森顯然不住在這裡。然而，現在他就在眼前，還是瑟萊斯特的丈夫。遇到她時，他一定已經和瑟萊斯特結婚了。有一天散步的時候，瑟萊斯特告訴簡，他們夫妻遭遇過很多困難，好不容易才有了雙胞胎。所以當她提起孩子時他一臉憂傷，原來是因為這樣。晚風清涼，但簡因為屈辱而滿臉發燙。“那沒有任何意義。”佩裡再次對瑟萊斯特說。“對她而言很有意義。”瑟萊斯特說。他聳肩的動作令她無法忍受，那個輕微到幾乎難以察覺的聳肩，仿佛在說：“誰在乎她？”他認定問題在於他出軌，他認定隻是偷吃被抓到，很多公司高層都會趁出差的時候玩玩一夜情，沒有什麼，他認定這件事與簡無關。“我以為你——”她說不下去了。她以為他是好人，她以為他本性善良，隻是脾氣壞，她以為他的暴力行為很私密、很個人，隻存在於他們夫妻之間，她以為他做不出隨意施暴的行為。他對服務生總是很客氣，即使對方再笨拙他也不會責難，她以為自己了解他。“這件事回家再談，”佩裡說，“不要丟人現眼。”“你看都不看她，”瑟萊斯特喃喃，“你甚至不看她一眼。”她將手中的半杯香檳雞尾酒往他臉上潑。他滿臉都是酒。佩裡立刻舉起右手，出於直覺，姿勢優美，仿佛運動員準備接球，但他沒有接任何東西。他反手打向瑟萊斯特。他的手熟練地劃出完美的殘忍弧線，她的頭往後仰，整個身體飛出去，以笨拙的動作重重側身摔在陽台地上。瑪德琳肺裡的空氣瞬間跑光。艾德跳起來，因為動作太快，凳子翻倒：“喂！喂，搞什麼！”瑪德琳衝到瑟萊斯特身邊跪下：“我的天，我的天，你沒事——”“我很好，”瑟萊斯特一手捂著臉半坐起來，“我完全沒事。”瑪德琳回頭看向陽台上的那一小群人。艾德站著，大大張開雙臂，一隻手掌立起，示意要佩裡住手，其他人圍在瑟萊斯特前麵保護她。簡的酒杯脫手落地，在腳邊砸得粉碎。雷娜塔慌張翻皮包。“我要報警，”她說，“我現在就打電話報警，這是暴力傷害，我目擊你對妻子施暴。”奈森抓住邦妮的手肘，瑪德琳看到她用力甩開。她激動無比，仿佛內心著了火。“這絕不是第一次。”她對佩裡說。佩裡不理會邦妮，他注視著雷娜塔，她將手機貼在耳邊。“好了，不要小題大做。”他說。“就是因為你這樣，你兒子才會欺負小女生。”邦妮的語氣透著強悍，很像稍早瑪德琳聽到的那種感覺，但這次更加明顯。這樣的她很……哎，這樣的她很像來自“不好的那一區”，瑪德琳的媽媽一定會這麼說。這樣的她好像會酗酒、吸煙、打架，這樣的她很真實。聽到邦妮口中發出這樣粗糲憤怒的聲音，令人感到莫名欣喜。“因為他看到你的所作所為，你的兒子看到你的行為，對不對？”佩裡歎息一聲：“聽好了，我不懂你想暗示什麼，我的孩子什麼都沒看到。”“你的孩子絕對看到了！”邦妮怒吼，她氣憤到整張臉變形，“我們會看到！媽的，我們會看到！”她推他一把，兩隻小手按住他的胸口。他往後跌落。