“已經兩點了，我要去開會，”佩裡說，“瑪德琳會幫忙送孩子回來。差不多四點我就能回家，讓他們看電視等我回來。你好一點了嗎？”瑟萊斯特抬頭看向他。真的相當瘋狂，他竟然能這樣，好像她隻是因為嚴重偏頭痛而臥床，仿佛真的與他完全無關。隨著時間過去，他痛苦的表情會漸漸變淡，他內疚的心情也會漸漸流失，他的身體會自動代謝掉罪惡感，就像代謝酒精一樣，而她也會配合他的瘋狂，隨之起舞。她會假裝隻是生病，接受他的照料。他們兩個都瘋了。“好多了。”她說。他剛剛喂她吃了強效止痛藥，平常她不肯吃止痛藥，因為她太容易發生副作用，但頭部的劇痛終於到了令她無法忍受的程度。吃藥之後，不到幾分鐘疼痛便消散，但所有東西也跟著渙散。她感覺四肢沉重無力，臥房牆壁變得軟趴趴，她的思緒變得慢吞吞，仿佛在酷熱盛夏做日光浴。“你小的時候……”她說。“嗯？”佩裡坐下握住她的手。“那一年，你遭到霸淩的那一年。”她說。他微笑：“那時候我是個戴眼鏡的小胖子。”“很慘，對不對？”她說，“雖然你總是笑笑帶過，但那年真的很慘。”他捏捏她的手：“對，真的很慘，非常慘。”她究竟想說什麼？她無法以言語表達，那個滿懷恐懼的八歲小孩，他無處發泄的憤怒，她總是在想這一切會不會都是因為他當年的經曆。每當佩裡感到不受尊重或遭受羞辱，瑟萊斯特就得承受那個小胖子壓抑的狂怒。問題在於，現在他是個堂堂六尺大漢。“最後是薩克森幫你解決的，對吧？”她的話變得含混不清，她聽得出來。“薩克森打掉了帶頭那個人的門牙，”佩裡低聲笑，“從此再也沒人敢招惹我。”“對。”瑟萊斯特說。薩克森·班克斯，拯救佩裡的英雄，淩辱簡的壞蛋，基吉的生父。自讀書會之後，薩克森一直盤踞在她的腦海。她和簡有共通之處，她們都受到這些男人傷害，這些容貌英俊、事業有成、生性殘酷的男人。薩克森對簡做出那種事，瑟萊斯特覺得自己也有責任。簡那麼年輕、那麼好欺負，她若能保護簡就好了，她有經驗，有必要時她會打人，用指甲抓。她努力想抓住某種關聯，一個想法掠過，但她無法捕捉，有如從視線邊緣閃過的影子，讓她困擾了好一會兒。薩克森會如何辯解他的這種行為？據瑟萊斯特所知，他沒有童年遭受霸淩的陰影，這是否代表佩裡的行為也與被霸淩的經曆無關？這是他們家族的特性。“可是你沒有他那麼壞，”她低喃，“這才是唯一的重點吧？沒錯，這是關鍵，一切的關鍵。”“什麼？”佩裡一臉不解。“你不會做那種事？”“什麼事？”佩裡說。“我好困。”瑟萊斯特說。“我知道，”佩裡說，“睡吧，親愛的。”他將被單拉到她的下巴底端，撥開覆在她臉上的發絲，“我很快就回來了。”她向睡意臣服，依稀聽見他在耳邊低聲說“對不起”，但她很可能是在做夢。