家長聽朗讀的場地是在外麵的操場，今天簡選擇烏龜區，這片沙地遊戲場上有一隻水泥大烏龜，所以大家都這麼稱呼。烏龜脖子可以容納一個大人和一個小朋友舒適地坐在一起，巴恩斯老師準備了坐墊以及蓋在腿上的毯子。簡很喜歡聽小朋友朗讀，喜歡他們念字時專心得蹙起眉的表情，成功破解糾纏音節時的得意開心，因為故事情節而突然大笑，偶爾也會有神來一筆的感想。坐在烏龜脖子上，陽光照耀臉龐，腳下踩著沙子，遠處大海波光瀲灩，簡覺得自己仿佛在度假。畢利威小學的小小校園很神奇，幾乎可說是夢幻校園，想到要讓基吉轉學，去到一個沒有烏龜區也沒有巴恩斯老師的學校重新開始，簡心中就充滿懊惱與憤慨。“念得非常好，麥克斯！”她重複確認，剛剛朗讀《小猴的生日驚喜》的孩子是麥克斯，不是喬希。瑪德琳教她分辨瑟萊斯特兩個兒子的訣竅，麥克斯前額上有一塊草莓形狀的胎記。“我總是在心裡記住他是胎記麥克斯。”瑪德琳說。“麥克斯，你的表達能力很棒喔。”其實簡不確定是否真是如此，但小朋友朗讀結束後，父母總是儘可能給予明確的稱讚。“是啊。”麥克斯酷酷地說。他溜下烏龜脖子，盤腿坐在地上挖沙子。“麥克斯。”簡說。麥克斯誇張地歎息，跳起來突然往教室奔去，他手腳舞動的樣子很好笑，很像卡通人物逃命的姿勢。這對雙胞胎跑得非常快，簡完全想不到五歲小孩能跑這麼快。簡自名單上畫掉他的名字，抬頭看著巴恩斯老師送來的下一個小朋友是誰。是艾瑪貝拉，她由操場另一頭朝簡走來，麥克斯差點撞上她，她低著頭，鬈發垂落，手中拿著她的書。“嗨，艾瑪貝拉！”簡開朗地打招呼。你媽媽和她的朋友發起請願要開除基吉，因為她們認定他欺負你啊，寶貝！可不可以告訴我究竟發生了什麼事？自從今年開始聽小朋友朗讀之後，她越來越疼艾瑪貝拉。她個性文靜，天使般的小臉表情嚴肅，實在很難不喜歡她。艾瑪貝拉和她讀完書之後，經九九藏書網常會討論書本內容，對話十分有趣。她當然不會對艾瑪貝拉說出基吉的困境，這樣太不恰當，這樣非常不對。她當然不會說。薩曼莎：不要誤會，我很敬愛巴恩斯老師，任何整天和五歲小孩角力的人都應該得到獎牌，但我認為那天她安排艾瑪貝拉朗讀給簡聽，這種做法未免有失考慮。巴恩斯老師：我犯了錯，我是人，所以我會犯錯，孰能無過呢？那些家長似乎以為我是機器，隻要一出錯就可以要求退貨。還有，我不想說簡的壞話——但那天她也有錯。艾瑪貝拉朗讀一本關於太陽係的書，這是幼兒園階段最高等級的讀本，艾瑪貝拉讀得很順暢，語氣表達也毫無瑕疵，她每次的表現都這麼傑出。簡無從提出改善建議，隻能偶爾在段落間提出相關問題，但今天簡實在沒有精神關心太陽係，她滿腦子想著基吉。“你認為在火星上生活會是什麼樣子？”她好不容易擠出一個問題。艾瑪貝拉抬起頭：“不可能，因為那裡的空氣二氧化碳太多，人類無法呼吸，氣溫也太低。”“很好。”她其實不太清楚，得上網查一下才知道。說不定艾瑪貝拉已經比她聰明了。艾瑪貝拉停頓片刻之後說：“也會很寂寞。”像艾瑪貝拉這麼聰明的小女生，為什麼不肯說出實情？如果真的是基吉欺負她，為什麼不說出來？為什麼不揭露他的惡行？太奇怪了，通常小孩很容易說溜嘴的。“寶貝，你知道我是基吉的媽媽吧？”她問。艾瑪貝拉點點頭，仿佛在表示：這還用說嗎？“基吉有沒有欺負你？如果有，我想知道，我保證會阻止他，讓他以後再也不會那麼做。”艾瑪貝拉的雙眼立刻湧出淚水，下唇顫抖，她垂下了頭。“艾瑪貝拉，欺負你的人是基吉嗎？”簡問。艾瑪貝拉開口了，但簡沒聽清楚。“你說什麼？”簡問。“不是……”艾瑪貝拉才說出這兩個字，便表情一垮，大哭出聲。“不是基吉？”簡心中漲滿強烈的希望，她有股衝動，想用力搖艾瑪貝拉，要求她說出實情，“不是他——你剛才是不是這樣說？”“艾瑪貝拉！艾瑪貝拉，小親親！”哈珀站在沙坑外，扛著一箱餐廳要用的柳橙。她圍著一條白色領巾，因為綁得太緊，感覺像快被勒死了，她那張鬆垮、因氣憤而發紫的長臉更加重這種感覺：“究竟怎麼回事？”她將箱子往地上一扔，大步踩著沙地走來。“艾瑪貝拉！”她說，“發生什麼事了？”她的態度仿佛簡不存在，或者隻是另一個小朋友。“什麼事都沒有，哈珀，”簡冷冷地說，她摟著艾瑪貝拉，指向哈珀身後，“你的柳橙滾得到處都是。”烏龜區在一個小坡頂端，哈珀的箱子倒向一邊，一大堆柳橙滾落操場，往海星牆而去——斯圖在那裡聽其他小朋友朗讀。哈珀繼續緊盯著艾瑪貝拉，完全不理會簡，那樣的態度太明顯、太刻意，幾乎可笑，但同時又無禮到令人難以置信。“艾瑪貝拉，來我這裡。”哈珀伸出一隻手。艾瑪貝拉抽噎，鼻涕流進嘴裡，有點惡心，但五歲小孩才不管這麼多。“哈珀，我就在這裡！”簡由外套口袋拿出一包麵紙。太令人火大了，隻要多給她一分鐘，說不定就可以從艾瑪貝拉口中問出真相，她用麵紙按住艾瑪貝拉的鼻子。“擤一下，艾瑪貝拉。”艾瑪貝拉順從地擤鼻子，哈珀終於正眼看向簡：“你把她弄哭了！你到底對她說了什麼？”“沒什麼！”簡氣衝衝地說，她因為剛才想猛搖艾瑪貝拉而感到內疚，這樣一來反而更生氣，“你有空管閒事，不如去多找幾個人聯署那份惡毒的請願書。”哈珀提高音量，大吼道：“噢，沒錯，好主意，我走了你就可以繼續欺負毫無反抗能力的小孩子！有其母必有其子！”簡從烏龜區地上站起九-九-藏-書-網來，腳尖往沙地上一踢，差點踢到哈珀的臉，幸好她及時停住：“你竟敢這樣說我兒子！”“你竟敢踢我！”哈珀怒吼。“我沒有踢你！”她的音量非常大，連自己也嚇了一跳。“搞什麼……？”斯圖過來了，他穿著水電工的藍色連身工作服，雙手滿是從操場撿拾的柳橙。剛才朗讀給他聽的小男生站在他身邊，一手拿著一顆柳橙，看著兩個媽媽互相叫囂，眼睛瞪得像杯碟一樣大。突然，響起一聲淒厲慘叫——凱蘿由音樂教室走出來，一手高舉裝消毒水的噴霧瓶，她踩到一顆柳橙，整個人往後跌坐，有如搞笑演出。凱蘿：事實上，我的尾椎嚴重挫傷。