瑟萊斯特很快便發現，這個讀書會並不以書本為主，而是著重於聚會，她有點失望，她很期待討論這本書的。說來頗丟人，她甚至為讀書會做功課，完全是乖乖牌律師會做的事，她在幾頁上貼了標記，還在空白處寫了簡單的感想。她將放在腿上的書悄悄塞回皮包裡，免得有人發現之後拿她開玩笑。雖然就算有人取笑也隻是沒有惡意的小揶揄，但她已經無法承受任何嘲弄了。身為佩裡的妻子，她必須經常為自己的行為辯解，時時留意一言一行，又得為自己總是在辯解的狀況辯解。她的思緒與情緒糾纏成無解死結，於是乎，當她和正常人相處時，所有不能說出口的話會一股腦湧上喉嚨，讓她無法呼吸。像她這樣的人和他們共處一室、共享壽司，這些人知道了會有什麼想法？他們都是有禮貌、不抽煙的好人，他們加入讀書會，他們反省自己、從不口出惡言，這種和睦的小型社交圈裡，夫妻不會互打對方。之所以沒有人討論讀書心得，是因為有人發起請願要求開除基吉。部分會員還沒有聽說這件事，因此已經知道的人便喜滋滋地分享這個驚人發現，於是每個人都說出自己知道的消息。瑟萊斯特聽著大家談話並輕聲附和，主導場麵的是瑪德琳，她滿臉通紅、激動萬分，幾乎到了狂熱的程度。“顯然艾瑪貝拉並沒有確切指出是基吉，但因為迎新日那天的事情，雷娜塔一口咬定是他。”“我聽說她身上有齒痕，以這個年紀而言，確實相當恐怖。”“莉莉以前的托兒所也有會咬人的孩子，她經常帶著瘀青回家。我承認，我很想宰了那個壞丫頭，但她媽媽人很好，因為這件事快急瘋了。”“這倒也是，孩子在學校欺負人，家長心裡更不好受。”“重點應該是孩子吧！”“我想知道為什麼老師沒有發現？”“雷娜塔難道不能強迫艾瑪貝拉說出是誰嗎？她才五歲！”“或許天才兒童——”“噢，我怎麼不曉得基吉是天才兒童？”“不是基吉啦，是安娜貝拉，她絕對很天才。”“她叫艾瑪貝拉，不是安娜貝拉。”“這個名字是他們自己編的嗎？”“不是、不是、不是，那是個法文名字！你沒聽雷娜塔說過嗎？”“那孩子一輩子都會被人弄錯名字。”“哈裡遜每天都和基吉玩，從沒出過事。”“請願！這也太誇張了吧？真是小心眼。對了，這個鹹派好好吃喔，瑪德琳，是你做的嗎？”“我隻是加熱而已。”“唉，就像那次雷娜塔發邀請卡給全班卻獨漏基吉，我覺得太過分。”“問題在於，公立學校可以開除學生嗎？可能嗎？公立學校不是必須收所有學生？”“我老公覺得大家的心都不夠硬，他說這年頭大家太急著在孩子身上貼霸淩標簽，其實他們隻是做小孩會做的事而已。”“或許有道理。”“但咬人、掐脖子——”“呃，如果是我的孩子——”“你不至於提出請願。”“這倒是。”“雷娜塔那麼有錢，為什麼不送艾瑪貝拉去念私立學校？這樣她就不必應付窮人家的小流氓了。”“我喜歡基吉，我也喜歡簡，她一個人養孩子，應該很不容易。”“他到底有沒有爸爸？有人知道嗎？”“我們是不是該討論一下書？”說這句話的是瑪德琳，她終於想起來這是讀書會。“好像是耶！”“目前有哪些人簽了？”“不清楚，我敢打賭哈珀絕對簽了。”“哈珀就是發起請願的人。”“雷娜塔和哈珀的老公是不是同事？等一下，我弄錯了，瑟萊斯特，是你老公吧？”所有視線同時轉向瑟萊斯特，仿佛收到看不見的信號。她緊握著杯腳。“雷娜塔和佩裡在同一個業界，”瑟萊斯特說，“他們隻是互相認識而已。”“我們還沒見過佩裡呢，”薩曼莎說，“他真神秘。”“他經常出遠門，”瑟萊斯特說，“這時候他應該在熱那亞。”不對，是日內瓦，絕對是日內瓦。談話莫名其妙停止，有種期盼的氣氛。她說了奇怪的話嗎？她覺得大家好像在等她繼續說下去。“他會去猜謎晚會，到時就能見到他了。”她說。佩裡和一般男人不一樣，他熱愛變裝派對。她確認過他的行程，發現那天他沒有出差，就為了派對，他興致高昂。“你需要一條珍珠項鏈，就像奧黛麗在‘蒂凡尼的早餐’戴的那種，”他對她說，“我去日內瓦出差的時候，順便去瑞士珍珠公司買一條。”“不要，”她說，“拜托不要。”參加學校舉辦的變裝猜謎晚會，本來就該佩戴廉價誇張的假珠寶。晚會的目的是募款采購電子白板，她卻戴著比預計募得的款項更貴的項鏈出席，這不是很怪嗎？他一定會買最合適的項鏈，他非常愛珠寶。那條項鏈絕對比一輛車還貴，絕對會很完美精致，瑪德琳看到一定會興奮得語無倫次，瑟萊斯特會很想摘下來送給她。她很想說“也幫瑪德琳買一條”，隻要她開口他一定會買，也十分樂意，但瑪德琳當然不會收下這種禮物。真是令人無奈，明明這份禮物能讓瑪德琳開心至極，她卻不能送。“大家都會去猜謎晚會吧？”她開朗地問，“好像很好玩！”薩曼莎：你有沒有看到猜謎晚會的照片？瑟萊斯特好美，美得讓人忘記呼吸，大家都看呆了，那條珍珠項鏈絕對是真貨。不過你知道嗎？我看照片的時候發現她的表情有點傷心，眼神也怪怪的，好像看到鬼一樣，好像她知道那天晚上會發生悲劇。