“讀書會真有趣，或許下次我們會記得討論書。”瑪德琳說。大家都離開了，隻剩下瑟萊斯特，她以極佳效率將剩菜倒乾淨，把盤子放進瑪德琳的洗碗機中。“彆忙了！”瑪德琳說，“你每次都這樣。”瑟萊斯特有種特殊天分，她可以在不知不覺中默默清潔好所有東西。每次瑪德琳邀請瑟萊斯特來家裡，她的廚房就會變得一塵不染，台麵閃閃發亮。“坐吧，陪我喝杯茶再走，”她對瑟萊斯特說，“對了，簡上次給的瑪芬鬆糕我還留了幾個，我想獨吞，所以沒在讀書會拿出來招待。”瑟萊斯特的眼睛發亮，她過去坐下，但又彆扭地半站起來：“艾德呢？說不定他希望家裡不要有外人在。”“什麼？不必顧忌艾德，他還在克洛伊的床上呼呼大睡呢，”瑪德琳說，“更何況，誰管他啊？這也是我家。”瑟萊斯特無力地笑了笑，重新坐下。瑪德琳將一個簡的瑪芬放在瑟萊斯特麵前，她說：“可憐的簡，她一定很難過。”“至少今晚來參加的人都不會簽那份白癡請願書，”瑪德琳說，“大家在討論的時候，我一直想著簡的遭遇，她有沒有告訴你基吉生父的事情？”她這麼問隻是做做樣子而已，簡說過她也告訴瑟萊斯特了。瑪德琳一瞬間有點內疚，因為提起這件事感覺很八卦，不過應該沒關係，對方是瑟萊斯特，她對八卦的胃口很有節製，不像一些媽媽會拚命去挖。“有，”瑟萊斯特咬一口瑪芬，“變態。”“我上網搜尋過他。”瑪德琳決定坦白，她之所以提起這件事，主要是為了這個。她覺得很有罪惡感，所以想找人傾訴，也可能是因為她想告訴瑟萊斯特那些不該知道的事，讓她一起分擔——這樣好像更壞。“誰？”瑟萊斯特問。“那個男的啊，基吉的生父，我知道不應該這麼做。”“你怎麼有辦法搜尋？”瑟萊斯特蹙眉，“她告訴你那個人的名字？她對我提都沒提。”“她說那個人叫薩克森·班克斯，”瑪德琳說，“你知道，班克斯先生，‘歡樂滿人間’的主角。簡說他唱‘歡樂滿人間’的歌曲給她聽，所以我才記這麼牢。你沒事吧？噎到了嗎？”瑟萊斯特用拳頭猛敲胸口、大力咳嗽，整張臉都紅了。“我幫你倒杯水。”瑪德琳說。“你剛才說薩克森·班克斯？”瑟萊斯特的聲音很沙啞，她清清嗓子，放慢速度重問一次，“薩克森·班克斯？”“對，怎麼了？”瑪德琳隨即恍然大悟，“噢，老天，你該不會認識他吧？”“佩裡有個表哥叫薩克森·班克斯，他是……”瑟萊斯特停頓，瞪大了眼睛，“地產開發商，簡說過那個人是地產開發商。”“那個名字很少見。”瑪德琳儘可能不表現出興奮，但這個巧合實在太驚人。當然啦，佩裡竟然和薩克森·班克斯有血緣，這並不值得興奮，這並非可以說“世界真小”的那種巧合，這件事很糟，卻有種令人忍不住屏息的刺激，而且來得正是時候，像那份惡劣的請願書一樣，能夠幫瑪德琳排解心情。因為阿比蓋爾，她心中滿是怨恨，近乎瘋狂。“他有三個女兒。”瑟萊斯特望著遠方整理思緒。“我知道，”瑪德琳愧疚地說，“基吉的同父異母姐妹。”她去廚房拿放在流理台上的平板電腦，重新回到餐桌邊。瑪德琳重新找出頁麵，瑟萊斯特則說：“他很疼老婆，他人非常好！溫暖、風趣，我無法想象他出軌，更彆說這麼……殘忍。”瑪德琳將平板電腦推到瑟萊斯特麵前：“是他嗎？”瑟萊斯特看著照片。“沒錯，”她用拇指與食指撥動屏幕放大，“或許是我想太多，但我覺得他好像和基吉有點像。”“眼睛周圍？”瑪德琳說，“我知道，我也有同感。”接著是一片沉默，瑟萊斯特定定看著平板電腦屏幕，手指敲擊桌麵。“我很欣賞他，”她抬起頭看著瑪德琳，表情帶著羞愧，仿佛認為她有責任，“我一直很欣賞他。”“簡說過他很有魅力。”瑪德琳說。“對，可是——”瑟萊斯特往後靠，將平板電腦推開，“我不知道該怎麼做，現在既然知道了，我是不是有責任？我是不是該做點什麼？這實在太……棘手。假使他真的侵犯了她，我希望他接受法律製裁，但——”“他可以算是強暴了她，”瑪德琳說，“跟強暴差不多，也可以說是人身傷害。我也不知道，但一定有什麼。”“對，可是——”“我懂、我懂，”瑪德琳說，“不能因為卑鄙惡毒就把人抓去關。”“我們無法確定，”片刻後，瑟萊斯特眼睛看著照片說，“她可能聽錯他的名字，或者——”“說不定隻是同名同姓，”瑪德琳說，“但網絡上搜尋不到，不見得所有人都會出現在網絡上。”“有道理。”瑟萊斯特附和得太急，她們都很清楚八成就是他，他符合所有條件。兩個人同名同姓、年齡相仿，又都是地產開發商，這種概率有多大？“佩裡和他感情好不好？”“我們有孩子之後比較少和他見麵，他住在不同州，”瑟萊斯特說，“但佩裡小時候和薩克森感情非常好，他們的媽媽是同卵雙胞胎。”“所以你才會生雙胞胎。”瑪德琳說。“我們一直以為是這樣，”瑟萊斯特心不在焉地說，“但後來我發現隻有異卵雙胞胎會遺傳，同卵不會，所以我會生雙胞胎隻是巧合……”她越說越小聲，“老天，下次見到薩克森我該怎麼做？有人提議明年在西澳舉辦大型家族聚會，我該不該告訴佩裡？告訴佩裡有什麼意義嗎？隻是平白害他難過，對吧？我們無能為力，對吧？我們真的無能為力。”“如果是我，我會告訴自己要對艾德保密，但很可能最後還是會說出來。”瑪德琳說。“他說不定會生氣。”她看瑪德琳一眼，眼神莫名有些鬼祟，幾乎像小孩。“生那個渾蛋表哥的氣？應該不會。”“是生我的氣。”瑟萊斯特拉拉袖口。“生你的氣？你是說他可能覺得表哥被冤枉？”瑪德琳心裡想著：那又怎樣？就讓他覺得被冤枉吧。“有可能。”“而且會……非常尷尬，”瑟萊斯特說，“佩裡若是知道，以後在學校活動遇到簡，心裡一定會有疙瘩。”“有道理，還是彆告訴他好了，瑟萊斯特。”瑪德琳鄭重地說，但說出口的同時，她心裡知道如果是艾德，她絕對會一看到他進家門就發飆狂吼：“你知不知道你那個爛人表哥對我朋友做了什麼？”“也瞞著簡？”瑟萊斯特一臉為難。“那當然，我覺得這樣比較好，”她咬著口腔內側，“你說呢？”萬一簡發現，絕對會傷心又生氣，但她知道了有什麼好處？她並不希望基吉和那個人接觸。“嗯，我也這麼覺得，”瑟萊斯特說，“總之，事實上，我們無法確定是他。”“沒錯。”瑪德琳讚同。瑟萊斯特顯然非常需要重申這一點，這是她們的辯解、她們的借口。“我很不會保密。”瑪德琳坦承。“真的？”瑟萊斯特露出有點走樣的微笑，“我很會。”