“你有沒有想過要試試看？那叫什麼來著？窒息式性愛？”瑪德琳問艾德，他們坐在床上，他在讀書，她拿著iPad。這是送硬紙板去簡家的隔天晚上，她一整天都在想簡的遭遇。“當然，我很樂意嘗試，我們馬上來體驗一下。”艾德摘掉眼鏡，放下書本，興致勃勃地轉向她。“什麼？才不要！彆鬨了，”瑪德琳說，“總之，我不想做愛，晚餐的時候我吃了太多燉飯。”“好吧，當然囉，我怎麼這麼傻？”艾德重新戴上眼鏡。“有些人在做那種事的時候不小心弄死自己，經常發生！這種行為很危險，艾德。”艾德從眼鏡上緣打量她。“真不敢相信，你竟然想掐我的脖子。”瑪德琳說。他搖頭。“我隻是想表現出積極配合的態度，”他瞥了她的平板電腦一眼，“你研究這些是想為我們的性生活增添刺激？”“噢，老天，絕對不是。”瑪德琳的語氣太過激動。艾德嗤笑。她看著維基百科上的窒息式性愛條目。“這裡說，當兩側頸動脈遭到壓迫，大腦會突然缺氧，因此產生類似迷幻的狀態，”她思忖片刻，“我發現感冒時我會特彆想做愛，或許就是因為這樣。”“瑪德琳，你從來沒有在感冒的時候特彆想做愛。”艾德說。“真的？”瑪德琳說，“或許我隻是忘記說出來。”“嗯，或許吧，”他繼續埋頭看書，“我以前的一個女朋友很喜歡這套。”“真的？哪一個？”“說女朋友好像不太對，比較像是偶爾上床的炮友。”“這個炮友要你……”瑪德琳雙手握住喉嚨，舌頭自一邊嘴角吐出，同時發出快被掐死的聲音。“要命，你那樣好性感。”艾德說。“多謝啦，”瑪德琳放下雙手，“你有沒有做？”“算是隨便應付一下，”艾德暗自微笑著回想當時，“我有點醉了，所以沒辦法正確執行她的指示。我記得她對我很失望，我知道你很難想象有人會對我失望，但我也有無法讓女人瘋狂興奮的時候……”“是啊，是啦。”瑪德琳揮手要他安靜，繼續研究平板電腦上的內容。“為什麼你忽然對窒息式性愛這麼感興趣？”她告訴他簡的遭遇，看到他下頜周圍的細小肌肉抽動、眼睛眯起，他在電視上看到兒童受虐的新聞時都會有這種表情。“渾蛋！”最後他說。“我知道，”瑪德琳說，“而他竟然輕易脫身。”艾德搖頭。“傻女孩，真傻，”他歎息，“這種男人專門挑選——”“不準說她傻！”瑪德琳坐起來，因為動作太急，平板電腦由腿上滑落，“感覺很像在責怪她。”艾德舉起一隻手，仿佛想趕走什麼東西：“我當然不是那個意思，我隻是想說——”“萬一受害的人是阿比蓋爾或克洛伊呢？”瑪德琳大喊。“事實上，我說那句話時就是想到阿比蓋爾和克洛伊。”艾德說。“也就是說你會責怪她們？你會說‘傻女孩，發生這種事是你自找的’，是嗎？”“瑪德琳。”艾德冷靜地喚道。他們每次吵架都這樣，瑪德琳越是憤怒，艾德就越是冷靜得嚇人，到了最後，他的語氣簡直像處理人質挾持事件的談判專家，企圖說服拿著定時炸彈的瘋子投降，實在令人火冒三丈。“你責怪受害者！”她想到簡，她坐在毫無裝飾的寒冷小公寓裡，述說悲傷、淒慘的往事，由她的表情很明顯看得出來，即使過了這麼多年，她依然感到羞恥，她說“我也有部分責任”“沒什麼大不了”。瑪德琳想起簡給她看的照片，那個開朗、歡樂、無憂無慮的笑容，那件大紅洋裝。簡以前會穿色彩鮮豔的衣服，簡曾經有乳溝，現在的簡卻骨瘦如柴，打扮樸素，仿佛她沒資格存在，仿佛她想消失，仿佛儘可能不引人注意，仿佛想讓自己化為虛無。都是那個男人害的！“男人隨便和人上床沒關係，可是女人這麼做就會被說真傻，這是雙重標準。”“瑪德琳，我不是責怪她。”艾德說。他依然保持“我是大人，你是瘋子”的語氣，但她在他的眸中看到一絲火花。“明明就是！真不敢相信你竟然說那種話！”一堆話如氣泡般冒出來，“有些人會說：‘噢，那個女生明知道會這樣吧？淩晨一點還在外麵喝酒，活該被整個足球隊強暴。’你和他們沒兩樣！”“才不是！”“就是！”艾德的表情變了，他的臉發紅，音量提高。“瑪德琳，我這麼講好了，”他說，“假使有一天，我的女兒和在飯店酒吧認識的爛人去開房間，我保留說她傻的權利！”他們為這件事吵架實在很蠢，她心中理性的部分相當清楚，她知道艾德並非真的責怪簡，她知道老公比她更善良、更正派，但她無法原諒他說“傻女孩”，這句話似乎代表一種非常錯誤的觀念。身為女性，瑪德琳有義務感到憤慨，為了簡，也為了其他“傻女孩”，更為了她自己，畢竟這種事情也可能發生在她身上，所以即使“傻”隻是個沒什麼惡意的詞，依然感覺像一記耳光。“我不能繼續和你待在同一個房間。”她跳下床，順手帶走平板電腦。“你就儘情發神經吧。”艾德很生氣，但瑪德琳知道他會看書二十分鐘，然後熄燈立刻睡著。瑪德琳以最堅定的動作關上門，甩門比較痛快，但她不想吵醒孩子，氣衝衝地摸黑下樓。“下樓的時候小心點，不要又扭傷腳踝！”艾德在房裡說。他已經釋懷了，瑪德琳想。她泡杯洋甘菊茶，在沙發上坐下。她討厭洋甘菊茶，但據說這種茶有舒緩情緒、鎮定心情的效果，所以她總是強迫自己喝。當然，邦妮隻喝花草茶。根據阿比蓋爾的說法，現在奈森也儘量減少攝取咖啡因。有小孩的夫妻離婚之後就是這麼討厭，關於前夫的一些事情，若不是孩子說出來，她應該永遠不會知道，比如說，她知道奈森稱呼邦妮是他的“漂漂邦”。有一天阿比蓋爾在廚房提到這件事，艾德當時站在她身後，他悄悄做了個催吐的動作，逗得瑪德琳大笑，不過，她寧願不知道這件事。奈森向來很喜歡這種類型的昵稱，以前他叫她“瘋瘋瑪”——不像“漂漂邦”那麼浪漫。為什麼阿比蓋爾覺得有必要分享這些事情？艾德認為她是故意的，想借此吊瑪德琳的胃口，想借此傷害她，但瑪德琳不相信阿比蓋爾有這麼壞心。最近艾德總是把阿比蓋爾想得很不堪。剛才在臥房她突然發火，最深層的原因其實是這個，並非因為他說了“傻女孩”。為了阿比蓋爾搬去奈森家的事，她還在生艾德的氣，因為時間過得越久，她越覺得是艾德的錯。或許阿比蓋爾原本還在猶豫，隻是在思考這種可能，並未真正下定決心，但艾德叫她“冷靜下來”，這句話變成她所需要的動力，否則現在她還會在家裡。這或許隻是過渡期，青少年都是這樣，情緒來來去去。最近瑪德琳的心裡經常漲滿回憶，懷念當年隻有她們母女倆的那段時光，甚至於偶爾她會有種奇怪的感受，仿佛艾德、弗雷德與克洛伊都是乾擾她們的外人。這些人是誰？感覺好像他們大剌剌闖進瑪德琳與阿比蓋爾的生活，製造一堆噪音，帶來一堆東西，像是喧囂的電腦遊戲、擾攘的爭執鬥嘴，他們逼走了阿比蓋爾。她忍不住笑起來。假使弗雷德與克洛伊知道她膽敢質疑他們的存在，他們絕對會大發飆，尤其是克洛伊。每次看瑪德琳和阿比蓋爾的舊照片，她總會追問：“怎麼沒有我？怎麼沒有爹地？怎麼沒有弗雷德？”“你們在我的夢裡。”瑪德琳的回答發自真心，但他們不在阿比蓋爾的夢裡。她啜飲熱茶，感覺身體裡的憤怒漸漸消逝，但並非因為白癡花草茶的功效。說到底，是那個男人的錯。班克斯先生！薩克森·班克斯。很少見的名字。她的指尖按在平板電腦冰涼的光滑表麵上。不要上網搜尋他！簡苦苦哀求，瑪德琳也答應了，所以這麼做真的很不對，然而她太想看那個渾蛋的長相，強烈到無法克製。每次她讀到犯罪報道，總會想去看看犯人的長相，在那些人的臉上尋找邪惡的痕跡，而她總是能找到。這件事一點也不困難，隻要在小小的長方格裡按幾個鍵就行了，她的手指感覺未經允許便擅自輸入了，她還在躊躇是否該拋開承諾，搜尋結果已經出現在麵前的屏幕上，仿佛Google是她心靈的延伸，隻要腦筋一動便會執行。她隻想看一眼就好，隻要迅速瞥一眼，然後就關閉網頁，刪除所有與薩克森·班克斯有關的搜尋記錄，簡絕不會知道。反正瑪德琳也不能對他怎樣，她不打算精心設計痛快的報複計劃，不過她的思緒早已分出了一部分往那個方向去：詐騙行動？偷光他的錢？公開羞辱他，讓他名聲掃地？一定有辦法能做到。她點兩下，一張采光良好的公司大頭照填滿屏幕，一個名叫薩克森·班克斯的人，在地產開發公司任職，住在墨爾本。這是他嗎？他的下頜很有力，容貌屬於經典的英俊，帶著誌得意滿的笑容，仿佛直接注視瑪德琳的雙眸，眼中充滿鬥誌，幾乎到了有威脅性的程度。“大變態，”瑪德琳罵道，“你以為隻要你看上，就可以對任何人為所欲為嗎？”倘若她處在簡的位置會怎麼做？她無法想象自己做出像簡一樣的反應，她一定會甩他一耳光，絕不會被“又肥又醜”這句話影響，因為她對自己的外表非常有自信，即使在十九歲也是這樣，或者該說她十九歲時更是如此，她的美醜由自己決定。或許這個人能看出哪些女孩容易受羞辱影響，特彆挑她們下手。這樣想是不是也在責怪受害者？這種事絕不會發生在我身上，我一定會抵抗，我不會默默容忍，他不可能打擊我的自尊。當時簡處在非常沒有防備的狀態，全身赤裸地躺在他的床上，傻女孩。瑪德琳驚訝於自己的念頭。傻女孩——她腦中冒出的想法和艾德一模一樣。明天一大早她就會道歉，呃，她不會真的說出對不起，但她會為他煮顆溏心蛋，這樣他就懂了。她再次端詳照片，這個人和基吉並不像，不過仔細一看，好像真有那麼些許神似，眼睛周圍似乎有點像。旁邊有一小段簡介，她認真讀了起來。這個專業的學士、那個專業的碩士、什麼機構的會員，一堆廢話——在休閒時間，薩克森熱愛駕駛帆船、攀岩，以及陪伴妻子與三個年幼女兒。瑪德琳的心一揪。基吉有三個同父異母的姐妹。瑪德琳知道了，她知道了原本不該知道的事情，這下無法在腦海中刪除了。這些事情與簡的兒子有關，但簡本人不知道，而她卻知道了。她不隻出爾反爾，還侵犯了簡的隱私，她像個無聊的三姑六婆，在網絡上四處刺探，挖出基吉生父的照片。雖然她為簡的遭遇感到義憤填膺，但其實心中有一部分幾乎聽得津津有味，不是嗎？簡悲傷、淒慘的不幸經驗讓她大為憤慨，但她心裡是不是以此為樂？她以高高在上的姿態同情簡，因為她的生活很舒適，中產階級該擁有的東西她一樣也不缺：丈夫、房子、房貸。瑪德琳和她媽媽的那.9９lib?些朋友沒兩樣，當初奈森拋棄她們母女時，那些阿姨表現出夾雜著興奮的同情。她們為她感到傷心、憤慨，但那種“哎呀呀，怎麼這麼慘”的態度，讓瑪德琳忍不住想張牙舞爪地反抗，即使她真心感謝她們送來親手烹調的砂鍋菜，鄭重地放在廚房餐桌上。瑪德琳注視薩克森的雙眼，他似乎在和她對看，眼神流露出了然，仿佛知悉她所有可恥的秘密。一陣惡心反胃竄過，讓她滿身冷汗，不停發抖。一聲尖叫劃破屋內沉睡的寂靜。“媽咪、媽咪、媽咪、媽咪！”瑪德琳跳起來：心臟怦怦亂跳，即使她心裡知道隻是克洛伊又做噩夢了。“來了！我來了！”她嚷嚷著跑過去，她可以解決這個問題，輕輕鬆鬆就能解決，她鬆了一口氣，因為阿比蓋爾不想要她、不需要她，因為世上有薩克森·班克斯這種邪惡壞蛋等著傷害她的孩子，無論事情大小，她一概無能為力，不過至少她可以把克洛伊夢中的怪物由床下揪出來，赤手空拳地殺掉。