瑟萊斯特推開藍色藍調的玻璃門，一眼就看到了瑪德琳，同桌還有一個瘦瘦小小的年輕女生，穿著藍色牛仔裙和單調的白色V領T恤，她不認識那個女生。她瞬間感覺到強烈的失望，瑪德琳明明說隻約了她一個。瑟萊斯特原本期待和瑪德琳輕鬆共度上午時光，現在不得不調整心情，她做了個深呼吸。最近她發現自己走進人群時會變得很奇怪，她不記得該如何自處，她發現自己不斷想著：我會不會笑得太大聲？有沒有忘記笑？同樣的話是不是已經說過了？不知道為什麼，她和瑪德琳獨處時就沒這問題。隻有她們倆的時候，她的人格才得以保持完整，因為她和瑪德琳認識很久了。祖母一定會說她該來杯金湯力。隻是，什麼是金湯力？她對她們揮手，從桌椅間穿梭而過。她們還沒有發現她，兩人聊得很專心。她可以清楚看見那個女生的側臉，她太年輕，不可能有上幼兒園的小孩，她一定是保姆或互惠生（互惠生（Au Pair）：Au Pair源於法語，意思是“平等的”“互惠的”。外國青年前往該國學習語言，與寄宿家庭在互惠互利的關係下生活。寄宿家庭為互惠生提供一切生活所需，每月會給零用錢，相應地，學生則為家庭照顧孩子，做簡單的家務。）。歐洲人嗎？不太會說英文？難怪她的坐姿有點僵硬、緊張，好像必須集中精神。這一點也不奇怪，她很可能和學校完全無關。瑪德琳悠遊於幾十個互相重疊的社交圈之間，既結交到一輩子的好友，也惹上了一輩子的仇敵，後者可能比較多。瑪德琳不畏衝突，被激怒的時候特彆亢奮。瑪德琳看到瑟萊斯特，臉龐立刻亮起來。瑪德琳最棒的一點就是這個，看到她的時候總是這麼開心，仿佛全世界最想見的人就是她。“嗨，壽星！”瑟萊斯特高聲說。瑪德琳的女伴在椅子上轉過身，她的棕發往後梳，綁成非常緊的馬尾，感覺好像很痛，一般隻有女兵或女警才會梳這種發型。瑟萊斯特快走到桌邊時才發現瑪德琳的腿架在椅子上。“瑪德琳，你怎麼了？”她客氣地對那個女生微笑，但那個女生整個人一縮，仿佛瑟萊斯特不是對她微笑，而是冷笑。噢，她沒有做錯表情吧？是微笑沒錯吧？“這是簡，”瑪德琳說，“她在馬路邊救起我，我為了拯救年輕的生命而扭傷腳。簡，這是瑟萊斯特。”“嗨！”簡打招呼，她的臉泛紅，仿佛將臉洗得太用力那種紅。她嚼著口香糖，下頜的動作非常輕微，似乎不想被人發現。瑟萊斯特坐下，瑪德琳說：“簡是新的幼兒園媽媽，和你一樣，所以我有責任讓你們充分了解畢利威國小的校園派係。姐妹們，校園可是地雷區啊，真正的地雷區。”“校園派係？”簡蹙起眉，舉起雙手用力拉馬尾，仿佛想弄得更緊，“我不會卷入校園派係鬥爭。”“我也是。”瑟萊斯特附和。簡永遠也不會忘記這一天，因為她不知輕重地挑釁了命運。“我不會卷入校園派係鬥爭。”她說得斬釘截鐵，天神一定聽到了，而且不喜歡她的態度，認為她太自以為是。“等著瞧吧。”天神說著往後一靠，準備笑看她的苦難。瑟萊斯特送的生日禮物是一套愛爾蘭Waterford高級水晶香檳杯。“噢，老天，我愛死了，美極了。”瑪德琳小心翼翼地從盒中拿出一個杯子，舉高對著光欣賞，杯身上有一排排精致的小月亮。“這一定很貴吧？”她差點說出“感謝老天你這麼有錢，好姐妹”，但她及時將話吞回去。如果隻有她們兩個，她就會毫不顧忌地說出來，但因為簡在場，所以不太方便。她是年輕的單親媽媽，經濟並不寬裕，在她麵前談錢太失禮，這點禮貌她還懂。她在心裡嘲笑丈夫，因為他老愛提醒她犯了哪些社交大忌。為什麼大家都那麼謹慎避免提及瑟萊斯特的財富？有錢又不是什麼丟臉的怪病。瑟萊斯特的容貌也是，陌生人經常以鬼祟的眼神看她，就像看缺手斷腳的人那樣，每當瑪德琳說起瑟萊斯特有多漂亮，她的響應總是很尷尬，好像美貌很可恥。她總會說：“小聲點啦。”然後四處張望，生怕有人聽見。大家都希望擁有財富與美貌，然而真正擁有的人卻假裝他們隻是平凡人。噢，這個世界真古怪。“好啦，姐妹們，認真聽我說明校園派係，”她小心翼翼將水晶杯放回盒子裡，“從金波波頭開始，她們的地位最高。”“金波波頭？”瑟萊斯特聚精會神，仿佛等一下要小考。“金波波頭統治校園，加入親市會（親市會（P&C）：全名為家長與市民協會（Parents and Citizens Association），澳洲許多公立中小學都有這樣的組織，提供誌願者服務、募集設備款項、協助學校行政工作。）的媽媽們都得染金發、剪成波波頭，”瑪德琳用手比畫出發型，“這是不成文的規定。”簡笑了幾聲，瑪德琳發現自己忍不住想再逗她笑。“那些媽媽是好人嗎？”瑟萊斯特問，“還是最好敬而遠之？”“這個嘛，她們的出發點很好，”瑪德琳說，“她們的出發點非常非常好。她們就好像……嗯，該怎麼形容呢？她們就像完美媽媽，她們對家長的身份有強烈使命感，就像宗教狂熱般，她們是原教旨主義派媽媽。”“幼兒園媽媽們之中有金波波頭嗎？”簡問。“我想想……”瑪德琳說，“噢，有，哈珀。她是最典型的金波波頭，她加入親市會，而且她的女兒天賦非常高，隻是對堅果輕微過敏，她站在時代潮流的尖端，真幸運。”“瑪德琳，彆這樣，小孩對堅果過敏一點也不幸運。”瑟萊斯特說。“我知道，”瑪德琳很清楚她是故意誇大，因為她太想逗簡笑，“我想想還有誰……凱蘿·奎格利，她愛乾淨到了神經質的程度，她總是拿著一瓶噴霧消毒劑在教室跑進跑出。”“才沒有呢。”瑟萊斯特說。“真的啦！”“家長圈裡有爸爸嗎？”簡打開一包口香糖，偷偷往嘴裡塞了一片，仿佛那是什麼非法違禁品，她似乎對口香糖上癮，雖然其實看不出來她在嚼。她發問時目光有些閃躲，沒有直視瑪德琳的眼睛——難道她希望和單親爸爸交往？“我輾轉聽說今年的幼兒園家長裡，至少有一個主夫爸爸，”瑪德琳說，“他太太是大公司的高層大人物，叫傑吉什麼來著，好像是一家銀行的執行長。”“該不會是傑吉·蒙哥馬利吧？”瑟萊斯特問。“就是她。”“老天爺。”瑟萊斯特低喃。“我們很可能永遠見不到她，全職上班的媽媽很難有空參與學校活動。還有誰是全職上班媽媽？噢，雷娜塔也是，她在金融界工作，好像是權證或者——股票選擇權之類的，我不太懂，真的有這種東西嗎？她也可能是分析師，應該沒錯，她是分析師。我好幾次請她說明工作內容，但都忘記聽。可想而知，她的兩個孩子也是天才。”“那麼雷娜塔也是金波波頭嗎？”簡問。“不，不是，她是職業婦女，家裡有全職保姆，她好像剛從法國‘進口’了一個，她喜歡歐洲的玩意兒。雷娜塔沒時間來學校，每次和她說話，她總是剛開完董事會，不然就是開完董事會正要回家，不然就是準備去開董事會。這些董事也太常開會了吧？”“這個要看——”瑟萊斯特開始解釋。“我不想知道答案，”瑪德琳打斷她的話，“重點是，她老愛把董事會掛在嘴上，不可能超過五分鐘不提到，就像西婭·康寧根不可能超過五分鐘不提到她有四個小孩。我這樣說會很刻薄嗎？”“會。”瑟萊斯特說。“抱歉，”瑪德琳確實有些內疚，“我隻是想說得好玩一點，都是腳踝扭傷害的。不鬨了，這間學校其實非常好，每個人都非常非常好，大家都會過得非常非常好，交到非常非常好的新朋友。”簡放聲大笑，又悄悄嚼著口香糖。她好像邊喝咖啡邊嚼口香糖，真奇特。“這些所謂的天才兒童，他們有經過測驗，還是有怎樣的程序嗎？”簡問。“學校有一套辨彆程序，”瑪德琳說，“而且他們可以上特殊課程，得到特殊‘機會’。他們雖然和同學們一起上課，但好像作業比較難，有時候學校會請專業老師來，他們就會離班去上課，因為那些家長不希望小孩在課堂上無聊，乾等著同學趕上進度。我可以理解，我隻是有點……唉，舉個例子吧，去年我和雷娜塔就發生了一點小衝突。”“瑪德琳熱愛衝突。”瑟萊斯特告訴簡。“雷娜塔在忙碌的董事會行程中找到空當，要求老師特彆為天才兒童舉辦一次校外教學，帶他們去看劇場演出。我是‘畢利威半島劇場’的營銷經理，所以，我就聽到消息啦。”“最後當然是她贏了。”瑟萊斯特笑嘻嘻說。“當然是我贏，”瑪德琳說，“我爭取到團體折扣，所有學生都去了，而且中場休息時間家長可以得到香檳半價的優惠，大家都很開心。”“噢，說到這個，”瑟萊斯特說，“我差點忘記把香檳給你，我有沒有——噢，在這裡。”她以獨特的倉皇動作在超大草編包中一陣翻找，然後拿出一瓶伯蘭爵香檳：“總不能送了香檳杯卻沒香檳吧？”瑪德琳抓著瓶頸舉起酒瓶，忽然冒出個好主意：“我們開來喝！”“不行啦，”瑟萊斯特說，“你瘋了嗎？現在還太早，不能喝酒，而且再過兩個小時就得去接小孩了，香檳也不冰。”“香檳早餐！”瑪德琳說，“關鍵在於怎麼包裝它，我們來喝香檳配柳橙汁，每人半杯！反正還有兩個多小時。簡，你要加入嗎？”“我應該可以喝一小口，”簡說，“我的酒量很差。”“看得出來，你看起來體重隻有十公斤。我最喜歡酒量差的人，這樣我就可以多喝一點。”“瑪德琳，留著下次喝吧。”瑟萊斯特說。“可是今天是瑪德琳節耶，”瑪德琳可憐兮兮地說，“我還受傷了。”瑟萊斯特翻了個白眼：“給我一杯。”西婭：迎新日那天，簡來接基吉的時候醉醺醺的，從這點就能看出她是怎樣的人，對吧？年輕的單親媽媽，一大早就喝酒，口中還不停嚼著口香糖，給人的第一印象很差，我隻說到這裡。邦妮：真是的，根本沒有人喝醉！她們隻是在藍色藍調吃了香檳早餐，慶祝瑪德琳四十歲生日，她們隻是有點嘻嘻哈哈，至少我是這麼聽說的。我們沒參加迎新日，因為那天我們全家去拜倫灣進行家庭療愈靜修，那是一次非常不可思議的心靈體驗，我可以告訴你網址。哈珀：瑪德琳、瑟萊斯特和簡三個人是一夥的，從第一天就很清楚。她們到學校的時候互相摟摟抱抱，簡直像十二歲小女生。我們和瑪德琳認識很久了，我們三家都有比較大的孩子，他們幼兒園的時候是同學，但她沒有邀請我們參加聚會。不過，在那天晚上我和雷娜塔去“芮米餐廳”（那時候芮米餐廳還沒爆紅，現在全悉尼的人都知道這家店了），享用最美味餐點的時候，我對雷娜塔說我一點也不在乎。薩曼莎：那天我要上班，斯圖帶莉莉去參加迎新日，他告訴我有幾位媽媽早餐喝了香檳。我說：“讚啊，她們叫什麼名字？感覺和我是同道中人。”喬納森：我完全沒發現，斯圖和我在聊板球。梅莉薩：彆說出去是我講的，不過瑪德琳·麥肯齊顯然喝得很醉，那天早上她還摔倒扭傷腳踝。格雷姆：我覺得你查錯方向了，雖然早餐喝香檳有點不智，但不至於引發謀殺與暴動，你說呢？沒有不適合喝香檳的時候！這一向是瑪德琳的座右銘。不過，事後瑪德琳也有些懷疑，那次的判斷確實有一點點失誤。不是因為她們喝醉了，她們沒醉，而是因為她們三個一路笑著走進學校（瑪德琳不想在車上等，她想看克洛伊走出教室的樣子，所以她扶著兩個朋友的臂彎，跛著腳進學校），製造出濃濃的派對氣氛。那些沒有受邀參加的人當然會不爽。