翌日，太子一行整裝待發。尉遲越要先去朔方軍營地檢閱和勞軍，接著前往涼州。他執意留了一千精騎在靈州府，一眾親衛中弓馬、刀劍最嫻熟的賈氏兄弟也受命護衛太子妃。邵澤作為太子妃的表兄，自然也要留下。此外，牛二郎和五十多名隨他投軍的“山匪”也留在靈州，編入禁軍中。臨行前，尉遲越將賈氏兄弟、邵澤、牛二郎以及這一千精銳的將領，羽林中郎將周洵叫到跟前，看了眼沈宜秋，對眾人道：“爾等須不遺餘力護衛太子妃無虞，孤不在時，聽候太子妃差遣。”賈七賈八知道太子妃在太子心中的分量，又在曹彬案中見識過太子妃的能為，當下鄭重其事地行禮：“仆等謹遵殿下之命。”牛二郎昨夜才得知太子的“男寵”原來是當朝太子妃，心中僅剩的一點芥蒂也煙消雲散，當即抱拳道；“仆就是不要命也一定護得娘娘周全。”尉遲越微微頷首，又看了一眼中郎將周洵，淡淡道：“周將軍還不曾見過太子妃吧？”周洵微微扯了扯嘴角，向沈宜秋行了一禮：“末將拜見太子妃娘娘。”態度頗為敷衍，雖稱不上倨傲，卻也絕不算恭謹。沈宜秋打量了他一眼，隻見這年輕的武將膚色黝黑，直鼻深目，劍眉飛入鬢角，十分英朗。隻不過眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，看著她的目光冷冰冰的，就像看一件脆弱又無用的珍貴瓷器。周洵的確對太子的決定頗有微詞，他並不知曉太子妃在曹彬一案中的作為，在他看來，太子打一開始就不該帶個婦人上路，非但無用，還徒增麻煩。萬一吐蕃人使詐，涼州生變，太子的安危怎麼辦？偏偏太子一意孤行，留下的一千人是精銳中的精銳，連他這個統帥也一起留了下來。他身為羽林中郎將，又是此次的行軍子總管，不能一路護送太子，卻要在此聽一個婦人差遣，同袍的心裡不知怎麼笑話他。莫說是他，麾下的兵士也不免憋悶。但是軍令難違，便是心中再不甘願，太子已經發了話，他也隻好領命，向沈宜秋行了一禮：“末將拜見太子妃娘娘。”尉遲越見他這模樣，便知他有怨氣，南北衙禁衛軍官多為勳貴子弟，周洵亦不例外，此人驍勇善戰，有勇有謀，又忠誠不二，隻可惜一身傲骨，氣性大了點，大體上瑕不掩瑜。他暗暗歎了一口氣，待其餘侍衛出去，獨獨將他留下，鄭重道：“周卿，孤讓你護衛太子妃，便是將身家性命托付於你，你可明白？”周洵未料太子會這麼說，頗感意外，遲疑了一下道：“屬下明白，定不辱使命。”尉遲越知道自己三言兩語不可能叫他放下成見，隻需讓他明白此任之重，令他不敢掉以輕心便可。待周洵辭出，尉遲越便即下令準備啟程。開拔前，沈宜秋一直將他送至城郊。尉遲越下了馬車，走到她跟前。臨彆之際，似有千言萬語爭著從心底往喉間湧，卻堵著不知從何說起。沈宜秋斂衽行禮：“殿下珍重。”尉遲越低下頭凝視她眼睛，隻見她目光盈盈，宛如那日夕陽下靜靜流淌的寧河。他幾乎忍不住要將她攬入懷中，抱上馬車帶走。然而眾目睽睽之下，他什麼也不能做，甚至不能再牽一牽她的手，亦不能替她將鬢邊散發彆到耳後，隻能看著她一縷發絲隨風飛揚，融化在三月的晨光中。半晌，他方才逼著自己將目光移開，低聲道：“相見有日，林待詔務必保重。”沈宜秋抿春一笑，低頭長揖：“仆恭送殿下。”隨行官員不明底細，隻知道太子將“男寵”留在靈州，還留了一千精騎護衛，想什麼的都有，但是沒人敢說出口。尉遲越便也權當作一無所知，長長地看了沈宜秋一眼，然後登上了馬車。尉遲淵朝沈宜秋擠擠眼：“林兄，等我從涼州給你帶美酒來。”話音未落，尉遲越撩開車帷探出頭：“說夠了沒有？”尉遲淵鼓了鼓腮幫子，無奈地一笑，便即上了車。沈宜秋站在道左，與留下的一眾將領、侍衛望著太子的車駕離去，馬蹄與牛鈴聲漸遠，隻依稀看得見驛路上飛揚的黃塵，沈宜秋怔怔地站了一回，驀地回過神來，對賈七等人道：“回去吧。”當日黃昏，太子一行抵達朔方軍駐地。朔方軍總管羅繼業率眾將士出營相迎。尉遲越見營中將士軍容整肅，心下暗暗點頭。入了帥帳，他下令將帶來的羊酒財帛分賜眾將士，接著便向羅將軍等人詢問駐軍人馬的情況。正聊著，帳外忽有侍衛稟道：“羅將軍，長安有聖人旨意送到，宣旨的中貴人已到轅門外。”尉遲越與此行副使、兵部侍郎李玄同對視一眼，俱都蹙了蹙眉。皇帝這幾年甚少過問邊關諸軍之事，這回繞過太子和兵部，直接向朔方軍總管下旨，不知又要鬨什麼幺蛾子。羅將軍亦覺十分意外，一瞥太子和李侍郎的神色，便知道他們也蒙在鼓裡，目光微動，起身對兩人道：“殿下與李公稍坐，仆少陪。”說罷便整理武袍與襆頭簪導，出帳接旨。不多時，羅繼業手持聖旨折返。尉遲越看了他一眼，隻見這戎馬半生的老將臉色沉鬱，眉間是化不開的憂憤。他的心便是一沉，麵上不顯，仍舊若無其事。李玄同覷了眼太子的臉色，問道：“羅將軍，聖人有何吩咐？”羅繼業長歎一聲，將聖旨呈給太子：“殿下與李侍郎請看。”尉遲越接過，一目十行地掃了一遍，臉色越來越差。饒是他養氣功夫極佳，眼中也難得露出幾分慍色，將聖旨遞給李玄同。李玄同一看，不由訝然：“聖人這……朔方軍和河西軍合兵二十萬開拔前往西州，這這……”羅繼業這時已回過神來，微微搖頭：“聖人此舉也並非難以索解，我大燕與吐蕃連年交戰，安西一帶烽火時燃，此次與吐蕃議和，聖人一來擔心吐蕃人在伊、西有所圖謀，二來也是揚我國威的意思。”李玄同道：“話是這麼說，朔方軍外禦北狄，內衛京師，控地河兩岸千餘裡，實乃塞上長城，一下子抽調十萬兵力前往西州，靡費且不說，朔方兵力空虛……”尉遲越捏了捏眉心，打斷他道；“聖人英明，定有自己的考量。”李玄同當即會意，揖道：“殿下所言極是，仆失言。”他是太子的人，羅繼業的立場卻不好說，還是謹慎些為上。尉遲越將此事揭過不提，若無其事地轉了話鋒，與羅繼業聊起安西的局勢來。飲宴酬酢畢，他回到自己帳中，這才叫來李玄同，屏退左右，又命侍衛在帳外把守。尉遲越一邊煮茶，一邊問道：“眼下左右無人，李卿以為如何？可暢所欲言。”李玄同初時的怒火熄了大半，此時儘是無奈：“聖人此舉，實在算不得明智，不知是何用意……臣百思不得其解。”尉遲越淡淡一笑，目光卻堪比帳外朔北春夜料峭的寒風：“孤早知曹彬的事不會就這麼算了，想著無非兵來將擋水來土掩，不想應在這上頭。”李玄同一算時日，皇帝下這旨意，當是在曹彬之事傳到長安之後。他一下子恍然大悟，曹彬是薛鶴年的人，薛鶴年是皇帝的信臣，太子一聲不響便處置了曹彬，皇帝定然不喜，便要在彆的地方找回場子。調遣大軍耀武揚威既伸張自己的權威，又威懾了吐蕃人，免得讓太子獨占了議和之功。他一下子神色複雜，原本還存著些許希望，指望太子上書勸勸皇帝，眼下知道原因，便知此事絕無轉圜的餘地。太子處置曹彬自是出於一片公心，但看在皇帝眼裡，難免有邀買民心之嫌，若是再插手軍務，說不定長安會生出什麼變故。李玄同與皇帝多年君臣，對他的胸襟肚量一清二楚。兩人同時端起茶杯，抿了口茶，對視一眼，俱都苦笑了一下。李玄同隻能道：“幸而突厥早已俯首稱臣，朔方軍尚餘二萬兵力，此外邠州亦駐有重兵，與靈州互為犄角，當可高枕無憂。”他明白太子的顧慮，開解道：“便有萬一，真有風塵之警，一千精騎可立即將太子妃護送到長安或是涼州，必不會有失。”聽了這話，尉遲越略微釋然，但想起遠在長安的皇帝，心便發沉。太子離開後，沈宜秋本以為自己會過上夢寐以求的愜意日子，但她低估了習慣的力量。自打這一世嫁給尉遲越，他們兩人從未分開超過三日。尉遲越在時，她總是暗暗嫌他煩人，恨不得他出個遠門，讓她好好鬆快幾日。可如今他真的走了，又覺有些空蕩蕩的，似乎連周遭都冷了幾分。太子離開的當晚，她躺在床上，竟然輾轉反側睡不著覺——這可是破天荒的第一回 。沈宜秋安慰自己，自己不過是對那廝習以為常，用慣了的杯子不見了還會惦念呢，何況是個活蹦亂跳、會說會笑的人，人同此心、事同此理，她不過是不能免俗罷了。思及此，她便釋然了。如此過得三日，一時的不適應果然緩解了，但心裡仍舊隱隱有些不舒服，仿佛掛著些什麼。沈宜秋便千方百計給自己找事做。她先是將那日在河市搜羅來的各色新奇玩意兒分作幾份，一部分寄到洛陽給舅父一家，另一部分則寄到東宮給兩位良娣。洛陽和長安不時有書信來，沈宜秋閒居無事，便憑著回憶將一路上的見聞寫下來，配上圖，寄給親友。此外，太子也在百忙之中抽空給她寫信。太子的信時長時短，隻要有長信到，沈宜秋不必拆，便知是五郎又闖了什麼罄竹難書的禍。尉遲五郎哪天安分守己，太子的信便隻有寥寥數語，且筆調矜持，無非是：【今日渡過黃河，河水湍急，舟行顛簸，字跡潦草，望小丸見諒】、【黃昏至賀蘭山麓，見落日映照山巔積雪，甚美】、【今日入沙磧，名細腰沙，向導亦不知何故，難以索解，甚奇】……沈宜秋總是讀著讀著莫名笑出聲來。太子大約也覺自己的書信過於單調，過了幾日，信中便附了他親筆所繪的丹青。有時是沙磧中邂逅的粟特商隊，有時是連綿沙丘上的孤月，有時實在沒什麼可畫，便畫了個尉遲五郎寄給她。太子的畫技仍然沒什麼長進，沈宜秋靈機一動，想出個逗悶的法子。每當太子的畫寄到，她便遮住題款，先猜他畫的是什麼，十次裡總有八次猜不準，兀自笑得打跌。有太子的丹青解悶，又有乳母和素娥等人作伴，無聊時騎馬出城走走，小日子倒也過得有滋有味。不覺已入四月，城中繁花似錦，城外草原宛如一片碧綠的海。這一日，沈宜秋見乳母挽著竹籃要出門，知道她是要去市坊，她看了眼外頭的陽光，便想活動活動腿腳，對乳母道：“嬤嬤等等，我換身衣裳，和你一同出去逛逛。”