望日蓮長這麼大，頭一天清早不起炕；豆葉黃隔著籬牆大喊大叫，一丈青大娘從屋裡走出來。“我女兒病了。”一丈青大娘笑吟吟地說，“你有什麼活兒，我來替她乾。”豆葉黃眨了眨小眼睛，冷冷地說：“那怎麼敢當呢？她昨晚上還好端端的，怎麼一夜之間就倒臥在炕上了呢？”“人吃五穀雜糧，難免災枝病葉。”一丈青大娘沉下臉說，“蓮丫頭成年累月，整天地不拾閒兒，傷了元氣。”豆葉黃無可奈何，隻得回屋去。這個女人半百了，卻人老心不老，一心要打扮得“婢婢嫋嫋十三餘，豆寇梢頭二月初”。她描眉入鬢，鬢似刀裁，擦胭脂抹粉，臉上桃紅李白。要想俏，女穿孝，她愛穿一身月白；三寸金蓮鳳頭鞋，走起路來扭扭捏捏，兩隻長長的耳環子蕩來蕩去打臉。她本來長著一雙巧手，卻吃饞了，呆懶了；平日橫草不動，豎柴不拿，油瓶倒了也不扶。望日蓮不回來，沒人燒火做飯，她的牆櫃裡正有一位相好的送來一包綠豆糕，就打開紅紙包大吃起來。雞籠裡的雞，豬圈裡的豬，餓得撲籠拱圈，吱吱哇哇亂叫，她也不管。正當她大吃綠豆糕的時候，忽然有人抬開柴門，何大學問跟一丈青大娘雙雙走進來。何大學問剃頭刮臉，身穿長衫，一丈青大娘也梳了頭，穿一件新毛藍布褂，黃銅手鐲叮叮當當分外響；老兩口子的神情都十分嚴峻。“大妹子在家嗎？”一丈青大娘高聲問道。豆葉黃連忙將一塊綠豆糕直脖兒咽下去，噎得打著嗝兒，捂著胸口迎出來，說：“老姐……姐，何大……哥，屋裡坐。”她高高打起門簾，一丈青大娘和何大學問一前一後走進去。這間小屋，不知道的隻當是新婚的洞房。粉蓮紙糊頂，雪白的四壁，窗欞上貼著剪紙的紅喜字，牆上掛著鴛鴦戲水和美女思春的楊柳青年畫，炕上鋪的是細軟新席，牆角碼起的是兩床火燒雲的大紅被子。豆葉黃忙給何大學問端過來煙笸籮，遞上她的翠玉石嘴長杆煙袋。這個女人好抽煙，一口牙齒熏得烏黑，使她的花容月貌大為減色。何大學問正襟危坐，目不斜視，掏出自個兒的大腦殼煙鬥和煙荷包，吧嗒吧嗒抽起來。一丈青大娘咳嗽一聲，嗽了嗽嗓子，說：“弟妹，按照咱們的鄉俗禮數，掛鋤時節，當爹娘的要接閨女回娘家住幾天；我跟你大哥想留蓮丫頭住幾天娘家，求你點頭。”豆葉黃雖然歹毒，可是自從吃過一丈青大娘一頓暴打，心存畏怯；她一看這個情景，不敢不答應，便順水推船說：“老姐姐，你心疼她，難道我不疼愛她嗎？那就讓她叨擾你兩天，隻是一天要喂三遍豬，還得她管。”院裡又響起一陣咚咚腳步聲，有人喊道：“杜四哥在家嗎？”好大嗓門兒，是吉老秤。豆葉黃心涼肉跳地迎出去，隻見古老秤也是一身齊整打扮，頭上還頂著個紅疙瘩帽盔兒。“老秤兄弟，哪陣香風把你這位稀客刮了來？”豆葉黃年歲比吉老秤小，可是花鞋杜四比吉老秤大，所以是嫂子小叔。“無事不登三寶殿！”吉老秤大搖大擺闖進屋，一見何大學問和一丈青大娘，忙打了個千，“原來大哥大嫂也在這兒，巧啦！我本想見過杜四哥跟杜四嫂以後，再到府上去，這就不必我磨鞋底兒了。”豆葉黃又遞過煙筐籮和翠玉嘴兒長煙袋，說：“老秤兄弟，嘗嘗我的蘭花煙。”“請吧！”吉老秤從腰裡摸出鼻煙壺，“四嫂子，你嘗嘗這個。”說著，捏了一大撮，抹進鼻孔裡。於是，就像過山炮裝上了炮彈，點著了藥撚子，在豆葉黃的這座香巢裡，響起了震耳欲聾的連珠炮聲。“唉呀，你要把我的房子震塌啦！”豆葉黃堵住兩隻耳朵尖叫。“老秤，你究竟有什麼事兒？”何大學問開了腔。炮聲戛然而止，吉老秤欠了欠身子，說：“回大哥的話，我來給杜四嫂子的女兒蓮姑娘保個媒。”“我是她婆婆！”豆葉黃急忙更正。“誰不知道二和尚肉包子打狗以後，你就把蓮姑娘當成了親生女兒！”吉老秤狡黠地眯著眼睛笑道，“有個好主兒，跟蓮姑娘天生一對，地造一雙；我不能不積德行善，成全這一樁美滿良緣。”“且慢！”何大學問打斷他的話，“蓮姑娘還是我跟你大嫂的乾閨女，我們也是她的一層父母；水大漫不過船去，我們兩口子不樂意，你也白搭。”“大哥，你且聽我說下去！”吉老秤當胸一抱拳。“我不想聽，你免開尊口！”豆葉黃急色白臉。“四嫂子，我的尊口一開，保你雞啄米似的連連點頭。”吉老秤不慌不忙地說，“我給蓮姑娘提的這個親，男方是咱們方圓幾十裡的一位高才人物？”“誰？”一丈青大娘插嘴問道。“姓周名檎！”吉老秤說，“大哥大嫂，你們兩口子都是爽快人，樂意不樂意？”何大學問樂得閉不上嘴，說：“這是高攀了，求之不得哩！”一丈青大娘更是眉開眼笑，說：“我的心裡樂開了花。”“四嫂子，你呢？”吉老秤又問豆葉黃。“你給我滾出去！”豆葉黃犯起刁來。“豆葉黃，你膽敢不賞我的臉麵！”吉老秤咆哮一聲，一拳搗在炕上，砸塌了一大塊炕坯。豆葉黃一見吉老秤那一副金剛怒目的模樣兒，嚇得一屁股從炕沿上出溜到地下，哼哼唧唧地說：“我一個婦道人家做不了主，得杜四說了算。”“我要聽你的回話！”吉老秤大吼。“嫂子依你，依你。”豆葉黃眼珠兒一轉，“我去找杜四，勸他也答應這門親事。”說罷，爬起來就奔外跑。“你還是陪我這個香風刮來的稀客吧！”吉老秤像老鷹抓小雞，把豆葉黃攔在懷裡，“有人請杜四哥去了。”請花鞋杜四的是老木匠鄭端午。這一天是陰曆七月十五。陰曆七月十五是鬼節，鬼節是黑煞日，人不下水，船不擺渡。因此，花鞋杜四的小店門前冷落車馬稀，柳罐鬥的大船也拴在對岸。渡口不遠處的柳蔭下，花鞋杜四正跟麻雷子席地而坐，交杯換盞地喝酒。“杜四兄弟！”老木匠鄭端午走上前去，“我有件事，要跟你和弟妹求個人情，到你家去說吧！”麻雷子正想把花鞋杜四打發走，他好獨吞酒肉，忙說：“四哥，辦事去吧！快去快回，我等你回來再下著。”花鞋杜四隻得硬著頭皮，跟著老木匠鄭端午走了。等花鞋杜四一走，麻雷子便自食其言，大塊吃肉，大口喝酒，直喝得渾身冒油，扒下了身上的黃狗皮，露出一身黑肉。他眼花耳熱，猛一抬頭，隻見從對岸的柳罐鬥的大船上，走下了雲遮月。雲遮月隻穿了一件粉花蔥心綠的抹胸，懷裡抱著剛拆完的被子，還有兩支棒槐和一塊搓板，到河邊去洗。麻雷子打了個尖利刺耳的胡哨，怪叫道：“雲遮月，到河這邊來洗吧！我給你打個下手。”雲遮月坐在了水邊，揚起一隻雪白的胳臂，笑著說：“麻巡長，我不會鳧水。”麻雷子色迷迷地說：“我有心過河幫你的忙，就怕柳罐鬥不許我在你身上插一手。”“他不在船上！”雲遮月隔河拋過來一個媚眼。“到哪兒去啦？”“他去買紙錢，晚上祭水鬼。”“那我真得陪陪你，免得你冷清。”麻雷子色迷心竅，說著就下河。“麻巡長，你找死呀？”雲遮月嚇得驚慌擺手，“今天是鬼節，水鬼拉替身。”“神鬼怕惡人！”麻雷子踩水泅過來，“我麻雷子是凶神惡煞，水鬼不敢惹我。”他的話沒落音，水下兩隻大手扯住他的兩條腿，一神到底。麻雷子雖然一陣心慌，可是他的水性不小，沉到河底睜眼一看，原來是柳罐鬥，這才知道中了計，便拚命掙紮起來。柳罐鬥扼住他的喉嚨，他也死抱住柳罐鬥的身子不放，兩人被水下的激流衝向下遊。到底麻雷子的水性比柳罐鬥差得多，力氣也不如柳罐鬥大；角鬥了十幾裡，氣力漸漸不支，柳罐鬥便掐著他的脖子灌壇子。咕嚕嚕！咕嚕嚕！三番五次，麻雷子昏迷不醒，掙紮了幾下，便斷了氣。柳罐鬥拖著死屍，又遊出幾裡，見岸邊有一片濃密的水草，四下沒有人影，便將麻雷子的屍體操了進去。然後，悄悄上岸，鑽進了青紗帳中。再說花鞋杜四跟隨老木匠鄭端午回到家裡，進門一看何大學問、一丈青大娘和吉老秤擺開了陣勢，便知必有來頭，馬上堆起笑臉說：“各位大駕光臨，我的麵子不小呀！”何大學問和一丈青大娘說：“我們來接蓮丫頭住娘家歇伏，弟妹答應了。”吉老秤開門見山，說：“我來給蓮姑娘保媒，四嫂子滿口應允，隻等你一句定乾坤了。”“吉老秤，你這不是拆我的家嗎？”花鞋杜四炸了，“我的兒子在外當了官，一十八載衣錦榮歸；我的兒媳婦是個貞節烈女，要學那苦守寒窯的王寶釧。”“誰說你兒子當了官？”吉老秤問道。“難道你忘了？是鐵嘴小神仙算出來的。”“陳穀子爛芝麻，我早忘得一乾二淨了。”無巧不成書，門外傳來笛子聲。花鞋杜四像是盼來了救命星，說：“小神仙來了，我請他當著你的麵再算一回。”“你陪客，我去請！”何大學問搶先一步，走了出去。一會兒，鐵嘴小神仙進來了，問過了二和尚和望日蓮的生辰八字，掐指算了又算，口中念念有詞，猛然一拍大腿，說：“好卦！大吉大利。”“是不是二和尚在外當了官兒？”花鞋杜四提醒他。“新近升了混成旅旅長！”“哪一年衣錦還鄉？”“一十八載。”“怎麼樣？”花鞋杜四得意地笑了起來，“我那兒媳婦是不是還得等上幾年，熬出個夫貴妻榮？”“不必了！”鐵嘴小神仙沉重地搖了搖頭，“二和尚已經被他們的司令官招為東床佳婿，蓮姑娘命小福薄，配不上旅長大人了。”“胡說！”花鞋杜四絕望地嘶叫，“你為什麼變了卦，跟兩年前算的不一樣？”“誰說不一樣？”“兩年前你說二和尚當了營長，他的媳婦應該等他。”“兩年前他當的是營長呀，蓮姑娘的命相還算相當；如今令郎高升三級，蓮姑娘的命相可就尊卑不合了。”“放你媽的屁！”花鞋杜四潑口大罵，“什麼他媽的鐵嘴？你是紅口白牙跑舌頭，馬勺上的蒼蠅混飯吃。”“豈有此理！我雖比不了諸葛亮，也還比得上劉伯溫。”鐵嘴小神仙忿然作色，“杜四掌櫃，我分文不取，送你一卦：這位蓮姑娘命硬金石，先克公，再克婆，你不趕快把她打發走，我敢斷你流年不利，必遭險凶。”說罷，跟何大學問討了卦禮，揚長而去。鐵嘴小神仙一出門，正跟小店夥計撞個滿懷，兩人都跌倒在地；小店夥計連滾帶爬進了院子，氣喘籲籲地叫道：“老掌櫃，大事不好！麻巡長叫水鬼拉了替身。”“趕快救人呀！”花鞋杜四急得暴跳。“鬼節黑煞日，誰敢下河呀？”小店夥計帶著哭腔說。“我去撈他！”花鞋杜四說，“他還欠著我十塊大洋哩。”“你不能去！”豆葉黃撲到他身上，“十塊大洋隻當喂了狗，你可彆叫水鬼再拉走。”何大學問拉著長聲說：“老四，鐵嘴小神仙送你那一卦，你可彆當耳旁風呀！”花鞋杜四咳的一聲，抱著腦袋蹲在地上，口中連念：“阿彌陀佛，阿彌陀佛！”吉老秤伸出大手，一抓他的脖領子提了起來，說：“虧得你還算個男子漢，倒不如四嫂子這個娘兒們家有見識，君子一言，響屁一聲，你開個身價吧！”花鞋杜四身上像發瘧疾，嘴裡像滿槽牙疼，呻吟著說：“我這個兒媳婦是花錢買來的，又吃了我十二年飯，我不能白送給人家”。吉老秤不耐煩地喝道：“放響屁！”豆葉黃說：“三十塊大洋吧？”“住嘴！”花鞋杜四尖叫道，“五十塊，少一個銅板我也不撒手。”“杜四，你是一隻餓狼！”吉老秤罵道，“給你五十塊，連豆葉黃也搭上。”花鞋杜四咬定牙關，說：“我言無二價。”“我扒出你的狼心狗肺來！”吉老秤大吼一聲，把杜四當胸一抓，順手抄起了炕上的剪子。“救……”花鞋杜四剛要呼救，脖子已經被吉老秤掐住，眼珠子憋得凸了出來。“老秤兄弟，你饒了他吧！”豆葉黃苦苦哀求，“我叫他依你，全都依你就是了。”“豆葉黃，你還憐惜這隻餓狼乾什麼？”吉老秤說，“我宰了他，你挑個黃道吉日嫁人，趕巧了還能結個晚瓜。”“老秤，不要莽撞！”何大學問攔住他，“老四，你也真是財狠食黑；蓮丫頭進你家門十二年，給你家當了十二年的牛馬，是她白吃你的飯，還是你喝了她的血？咱們找個算盤來，清一清賬。”“甭……甭算了。”花鞋杜四氣息奄奄地說，“三十塊……就三十塊吧！”“找文房四寶來！”何大學問大喊。“咱們當麵鑼，對麵鼓；白紙黑字，立下文書。”“爺爺，我這就拿來！”一直隔著籬笆偷聽的何滿子，歡叫著跑了。“大哥，這筆錢誰掏？”花鞋杜四不放心地問。“我！”何大學問一拍胸膛。“咱們現錢交易，不準賒欠。”花鞋杜四又緊籲一句。“我撥給你二畝地！”何大學問說。花鞋杜四兩眼一陣賊亮，忙說：“大哥，你可不能翻悔。”“我何某人吐唾沫是釘兒！”何大學問慷慨激昂地說，“二畝地給我乾閨女贖身，二畝地給我乾閨女陪嫁，才不過花掉我半壁江山。”何滿子從周檎那裡，用一個小竹籃挎來文房四寶。花鞋杜四開小店，能寫會算，親手寫了字據，跟豆葉黃按了手印，呈給何大學問；何大學問回家取來地契，扔給了花鞋杜四。悶葫蘆鄭端午這才得著機會說話：“表哥，表嫂，老秤是檎哥兒的媒人，你們就把蓮姑娘這個大媒賞給兄弟吧！”“多謝了！”何大學問爽朗地大笑，“還得有勞你帶著整兒跟荷妞，給我操持聘閨女辦喜事。”