經過上午發生的一係列事情——風暴精靈，山羊人，還有會飛的男朋友——小笛本該感到驚奇，感到驚訝。可是，她唯一能感覺到的情緒卻是驚恐。她暗想：正如夢裡所說的，事情開始發生了。她和雷奧、伊阿宋站在戰車的後排，那個叫布赤的光頭男子掌控繮繩，名叫安娜貝絲的金髮女孩兒負責操縱一個銅質的導航儀。他們飛過大峽穀後一路向東，刺骨的寒風鑽進小笛的外衣。在他們的身後，更多的烏雲正在聚集。戰車飛得忽上忽下，車上沒有安全帶，連個車篷都沒有，完全是敞開式的。小笛不由得癡想：如果她不小心摔下去，伊阿宋會不會再次抱住她。上午發生那麼多事，唯獨這件事最令她感到心煩意亂——不是伊阿宋具有飛行的本領，而是他明明將自己抱在懷裡，卻愣是不認識她。小笛花費了整個學期的時間，想把她和伊阿宋的關係在普通朋友的基礎上更推進一步。有情人終成眷屬，她得到了伊阿宋的吻。之後的幾個星期是她一生中最快樂的時光。但是好景不長，三天前的晚上，那個夢把所有的事都毀掉了——那個可怕的聲音帶給她可怕的消息。她沒有告訴任何人，就連伊阿宋也都瞞著。現在，她甚至失去了他。就好像他的記憶被某個人徹底抹去了，令她過去的所有努力都付諸東流，她好想大哭大叫。伊阿宋就站在她的身邊：依然是那雙蔚藍的眼睛，梳著偏分的金髮，還有上嘴唇上那道可愛的小疤痕。他的麵容友善而溫柔，卻時常帶著淡淡的憂傷。而現在的伊阿宋正呆呆地望著天空，渾然忘卻了身邊的她。與此同時，雷奧決心要把自己招人煩的風格發揚到底。“太奇妙了！”他吐出飛進嘴裡的一根馬鬃，“我們要去哪裡？”安娜貝絲說：“去一個安全的地方。像我們這樣的孩子隻有在那裡才是最安全的。那個地方叫混血大本營。”“混血？”小笛立刻感覺心裡很彆扭，她痛恨這個字眼，她經常被彆的小孩兒稱做混血——一半是白人血統，一半是切羅基族血統——而這個詞對她來說從來都不是恭維，“開什麼鬼玩笑？”伊阿宋說：“她的意思是我們幾個都是半神。一半的血液來自神靈，一半的血液來自凡人。”安娜貝絲回過頭，說：“伊阿宋，看來你知道得不少嘛。沒錯，混血也就是半神。我的母親是智慧女神雅典娜，這位布赤則是彩虹女神伊利斯的兒子。”雷奧嗆得連連咳嗽：“你媽媽是彩虹女神。”布赤說：“你有什麼問題嗎？”“沒有，沒有。”雷奧說，“彩虹，嗯，很有男子氣嘛。”安娜貝絲說：“布赤是我們的騎手，天馬們都喜歡他。”“又是彩虹，又是小馬駒。”雷奧嘀咕著說。布赤氣呼呼地警告說：“信不信我把你丟下去。”“半神，”小笛說，“你是說你們認為你們……你們認為我們……”忽然一道霹靂閃過，戰車猛烈地顛簸起來。伊阿宋大喊：“左輪子著火啦！”小笛嚇得急忙往後退。大火燒得很劇烈，火苗躥到了車內。大風呼嘯。小笛朝後方瞄了一眼，看見雲層中出現了大量的風暴精靈，朝這邊猛撲過來。不過這些精靈們的外表不再像黑暗天使，而是像黑馬。小笛問：“他們怎麼——”“阿涅摩伊（希臘神話中的四大風神之一——譯者注）會以不同的形態出現。”安娜貝絲知道她想問什麼，“有時是人，有時是馬，這取決於他們的混亂程度如何。抓緊了，接下來的路程可不好走。”布赤抖動繮繩，天馬的速度頓時爆發出來，周圍的景象模糊成一片。小笛感覺到自己的胃都湧到喉嚨了。她眼前髮黑，等恢複正常時，他們已來到了另一個地方。左側是冰冷的大海，右側是白雪皚皚的田地、公路和森林。他們的正下方有一個綠色的山穀，穀內春光盎然。山穀三麵環繞著白帽子雪山，正北方向鄰接大海。小笛望見一片建築群，有古希臘式的廟宇，有藍色的大廈，還有球形宮殿。除此之外，還有湖泊和一麵似乎正在燃燒的攀岩牆。這一切還沒等她細細品味，戰車已經從天空中墜落下去。安娜貝絲和布赤竭力操控，天馬也把吃奶的力氣都用上以保持戰車呈飛行姿態。但經過剛才的那一輪速度爆發，它們的力氣已被消耗一空，戰車以及車上五個人的重量令它們不堪承受。“湖！”安娜貝絲喊道，“飛到湖那兒去！”小笛記得父親曾告訴她說，從高空落下的物體砸在水麵上，其效果和砸在水泥地板上一樣。念頭剛起——撲通！小笛最強烈的感受就是那刺骨的冰冷。掉進水下後，她完全失去了方向感，就連上下都分不清了。她心想：就這麼死去也太冤了吧。忽然，幾張秀麗的麵孔出現在碧綠的湖水裡——披肩長髮，動人的黃色眼珠。姑娘們麵含微笑，抓住她的肩膀，將她提出水麵。小笛被拖到湖岸邊，大口喘著氣，身體凍得發抖。不遠處，布赤正站在湖中，將戰車的殘骸從天馬的身上卸下來。謝天謝地，天馬們安然無恙，它們撲騰著翅膀，將水珠抖得四處亂飛。伊阿宋、雷奧和安娜貝絲也都上岸了，這時早已圍過來許多孩子，給他們披上毛毯，七嘴八舌地問問題。一個小孩兒攙著小笛的胳膊扶她站起。這些孩子們看起來對於這種事情早就習以為常了，一個個都是經驗豐富。他們拿來一個銅片製作的形似鼓風機的東西給小笛吹熱風，不一會兒，小笛身上的衣服便徹底乾了。圍在這裡的營員少說也有二十個——年紀最小的大約九歲，最大的也在十八九歲之間——他們都和安娜貝絲一樣穿著橘紅色的T恤衫。小笛看見救她出來的那幾個奇怪的姑娘們仍在湖中，秀髮隨波而動。隻見她們揮了揮手後便沉入了湖裡。散了架的戰車被拖到湖岸上，簡直成了一堆水淋淋的破木頭。“安娜貝絲！”一個背著弓箭的男子從人群中走了出來，“我讓你借走戰車，可沒讓你砸了它啊！”“威爾，對不起啦。”安娜貝絲歎了口氣，“我保證會修好它的。”威爾悶悶不樂地瞅了一眼他的戰車，然後打量起小笛他們三個來：“就是這幾個嗎？都超過十三歲了，為什麼還沒有被神靈認領呢？”“認領？”雷奧問。沒等安娜貝絲解釋，威爾又說：“有波西的消息嗎？”“沒有。”安娜貝絲黯然地說。營員們紛紛低聲私語。小笛不知道這個叫波西的家夥到底是何方神聖，為什麼他的失蹤好像天塌了一般。一個東方女孩兒走上前——高挑的個子，烏黑的波浪長髮，身上珠光寶氣，臉上的妝濃淡相宜，普普通通的牛仔褲和T恤衫被她裝飾得光彩奪目。她先瞥了雷奧一眼，然後目光饒有興趣地在伊阿宋身上略作停留，最後才朝小笛撇了撇嘴，彷彿在看一個剛從垃圾堆裡爬出來的小叫花子一般。對於這一類人，小笛無論在荒野中學或是在被遣送到的其他學校裡，都見得太多了。兩個人見麵不用說話，就知道彼此將會成為仇敵。“哼，”那女孩兒說，“希望他們都值得我們惹上這次麻煩。”雷奧嗤之以鼻：“嘿，多謝了。你把我們當什麼了，你的新寵物嗎？”“說正經的，”伊阿宋說，“在對我們指手畫腳之前，你們能不能先回答幾個問題，比如，這是什麼地方，我們來這兒乾什麼，在這兒要待多久？”小笛也存有同樣的疑問，但忽然一陣憂慮湧上她的心頭，“值得我們惹上這次麻煩”。如果他們僅限於知道她的夢，而不知道……“伊阿宋，”安娜貝絲說，“我們肯定會回答你的疑問。珠兒，”她皺眉看著那個柔媚的女孩兒，“所有的半神都值得我們營救。不過，這次行動的確沒有得到我期望的結果。”“嗨，”小笛說，“又不是我們要來這裡的。”珠兒輕蔑地說：“沒有人求你們來，小可人兒。你的髮型是不是總是這種死獾式的呀？”小笛勃然大怒，安娜貝絲急忙攔住她說：“住手。”小笛乖乖地停下了手。雖然她不怕珠兒，但安娜貝絲卻是她絶對不願意惹上的對頭。“我們要讓新加入者們感受到家庭的溫暖。”說著，安娜貝絲又瞪了珠兒一眼，“先帶著他們熟悉一下營地，希望在今晚的篝火晚會上，他們能夠被認領。”小笛問：“你們所說的認領到底是什麼啊？”忽然，大家齊聲發出驚歎，一起向後退。起先小笛還以為自己說錯話了呢，接著她發覺眾人的臉上都被蒙上了一層奇異的紅光，彷彿有人在她的背後點亮了一支火把。她轉過身一看，差點把眼珠子都驚掉了。隻見雷奧的頭上懸浮著一幅火光閃閃的立體圖象——一把烈火熊熊的鎚子。安娜貝絲說：“這就是認領了。”“大家看著我乾嗎？”雷奧退到湖邊，朝頭上一看，頓時嚇得大叫，“我的頭髮著火啦？”他急忙閃躲，但那圖案如影隨形，隨著他的動作而動，在空氣中劃出一道道殘影。整個情景看上去就像雷奧在用頭上的火苗憑空寫字一般。“事情有點不妙。”布赤小聲說，“那個詛咒……”“布赤，閉嘴。”安娜貝絲喝止道，“雷奧，你這是被……”“被神靈認領了。”伊阿宋接過話頭說，“這是沃肯的標誌，對嗎？”眾人的目光都朝他投來。安娜貝絲警惕地說：“伊阿宋，你怎麼知道這種事情？”“我不知道。”“沃肯？”雷奧問，“我從來不看《星際迷航》。你們在說什麼呀？”（沃肯也是祝融星的英文名稱，雷奧產生誤會了——譯者注）安娜貝絲說：“沃肯是火匠之神赫菲斯托斯的羅馬名字。”冒著火光的鎚頭圖案漸漸消失，但雷奧仍對著空氣拍打，似乎怕它陰魂不散地纏著他。“什麼神？誰啊？”安娜貝絲對背著弓箭的男子說：“威爾，你能帶雷奧走走嗎？讓他認識一下第九區的同胞們。”“好的，安娜貝絲。”雷奧問：“什麼第九區？鬼知道沃肯是誰！”“走吧，兄弟，路上我慢慢解釋給你聽。”威爾搭著雷奧的肩膀，帶著他朝一片木屋區走去。安娜貝絲的注意力回到伊阿宋的身上。一般來說，小笛最不樂意彆的女孩子盯著她的男朋友看，但安娜貝絲似乎對伊阿宋的英俊麵孔視若無睹，她的目光更像是在審視一幅複雜的設計圖紙。過了半晌，安娜貝絲說：“伸開你的胳膊。”伊阿宋早在落水後便已經脫去了滑雪衫，因此兩臂都裸露在外。這時抬起雙臂，便見右小臂上有一個刺花。伊阿宋的胳膊小笛看了都不下一百萬次了，怎麼以前從來沒有注意到呢？那個刺花呈暗黑色，十分顯眼：十幾根條形碼似的豎道道上麵有一隻老鷹，還有“SPQR”的字樣。安娜貝絲說：“我從來沒見過這樣的標記。誰給你印的？”伊阿宋搖了搖頭：“我都懶得再說這句話了——我不知道。”營員們圍上來，都想看伊阿宋臂上的刺花。這個圖案幾乎就像宣戰書一般，令他們十分憂心。安娜貝絲一邊觀察一邊說：“看樣子圖案烙進了你的皮下。”“沒錯。”伊阿宋說著，忽地感到劇烈頭痛，“我是說……我猜的。我不記得了。”大家都不發言。很顯然，營員們都唯安娜貝絲馬首是瞻，等待她的決定。“他應該直接去見喀戎。”安娜貝絲說，“珠兒，你能——”“沒問題。”珠兒挽起伊阿宋的胳膊，“親愛的，跟我走。我帶你去見我們的營長。他是……一個很有趣的人。”她揚揚得意地了小笛一眼，領著伊阿宋朝山上的那間藍屋子走去。人群散儘，隻有安娜貝絲和小笛沒有離去。“喀戎是誰？”小笛問，“伊阿宋會有麻煩嗎？”安娜貝絲遲疑了一下，說：“問得好，小笛。走吧，我帶你四處看看。我有話對你說。”