“這究竟是怎麼回事？”“恩師請容許我慢慢道來。”三人盤腿坐在火堆前，趙譽挑揀主要的事情，簡化了山寨那一段清苦的日子，於思堂聽完之後，隻覺得心中氣血翻湧，宛如經曆了一場生死之戰，撫須感慨，“陛下此番南巡真是一波三折，險象環生，總歸是化險為夷了，此乃列英保佑啊！”趙譽看了一眼薑渙，又問道：“恩師是如何看出他是假的。”於思堂輕笑了一聲，“夏蟲不可語冰啊。”趙譽聽後愣了愣，也不禁失笑，薑渙看得一頭霧水，“什麼意思，你們在笑什麼？”趙譽有點不好意思地撓了撓腦袋，臉上浮現少許薄紅，“之後我再告訴你。恩師從皇宮了出來之後為何又上了瑉王的馬車呢？”“瑉王懷疑老臣看出了假貨的破綻，就以朝政之事為由請老臣過府一敘，實則是探聽老臣是否已經瞧出了皇帝的破綻。”於思堂說道。“老臣佯裝不勝酒力，醉倒在酒桌上，瑉王無可奈何，便將老臣送回來了。瑉王一向謹慎多疑，老臣以為他不會輕易善罷甘休，或許會殺人滅口，於是就誤抓這兄台。”薑還是老的辣，趙烝心機深沉，卻還是敗在了於思堂這等人手裡。於思堂裝醉，本打算回到府邸後布置人手，奈何薑渙來得太快了，他根本便來不及。薑渙拱手致歉，“我們還以為於公是瑉王的人，冒昧之處，還望見諒。”“那些都是次要，最重要的事情接下來該怎麼辦。”於思堂說道。“老臣了可以去請太後出麵作證。”“不可！”薑渙和趙譽異口同聲道。於思堂一愣，薑渙接著道：“去請太後出麵，定會驚動趙烝，而且還會暴露了我們的位置，驢…嗯，陛下就危險了。我們並沒有直接的證據證明裡麵那個就是假的，除非他們自己承認，單憑於公的證詞也不足矣讓文武百官信服。即使陛下站在他麵前，他也有可能顛倒黑白，推出一個替死鬼替自己開脫。”於思堂一琢磨，“此話有理。”“跟何況瑉王勢大，硬碰硬起來對我們不利。最好的辦法就是讓他自己作死。瑉王的目的就隻有一個，那便是皇位，為了這個目的他可以不擇手段，我們就可以從這上麵下手，逼瑉王造反。”於思堂又問：“具體要怎麼做呢？”“我們已有計劃，但是為了計劃的絕對保密，暫時不能說出，現在太後已經開始懷疑趙烝了，假以時日，他們的秘密就守不住了。我們見機行事，在適當的時機逼瑉王造反。我們在此之前最好有足夠的兵力和趙烝對此。”薑渙說道。“還請於公去聯係朝廷的各個官員，暗中集結，後發製人，日後也好迎皇上歸宮。”於思堂認真地思忖了薑渙的計劃，“好，就交給老臣吧。”趙譽拱手道：“有勞恩師了。”於思堂又問：“陛下在何處落腳。”薑渙瞧出了於思堂的打算，他想將趙譽藏於他的府上，道：“朱雀大街後的景星巷，於公放心，在下可保護陛下的安全，若是放在於公府上，恐怕會引起趙烝的懷疑。”於思堂見蔣決年紀輕輕，卻心思敏捷，身手不凡，定能夠保佑陛下的安全。此時已經是四更天，東方泛白，山澗升起了霧氣，草木藹藹，“於公我送您回去吧，快天亮了，而且不清楚趙烝會不會安排人手在埋伏其中。”“可陛下……”趙譽出聲打消了於思堂的顧慮，“恩師放心，我可以自保的。狗……嗯，蔣決速去速回，不會有事的。”於思堂望著今日果決勇毅的趙譽，心中倍感欣慰，想起兩年前的柔懦寡斷又戰戰兢兢的陛下，不禁感慨：“陛下如今倒是有幾分武帝的英氣，甚好，甚好。”三人在門口分手，薑渙教程快，半柱香的功夫便回來。趙譽掩蓋了火堆的蹤跡，取回拴住附近的驢子。這驢子趙譽騎了三個月，任勞任怨，脾氣溫和，跑起來一騎絕塵，深得趙譽的喜歡。二人悠哉回程，天邊熹微，首山嵐氣氤氳，一派仙府洞天的氣象，趙譽捏著一根狗尾巴草，“你方才和恩師說的那一番話，應該不是你全部的計劃吧。”“當然了，我們的背後除了趙烝，說不定還有太後。”薑渙說道。“你那一番話提醒我了，趙烝之所以沒有對你展開追殺是因為太後起疑心了，可是太後既然懷疑了為何不去尋你呢，我敢保證，拿你的畫像去打聽，烆州的事情一定瞞不住，可是她並沒有這麼做。”不知道太後究竟在賣什麼藥，小心駛得萬年船，防著她準是沒錯的。薑渙忽然想起了一件事情，“那句‘夏蟲不可語冰’是什麼意思？”趙譽不說先笑，薑渙再三催促，趙譽才紅著臉說道：“有次恩師講解到‘夏蟲不可語冰’，指的是人囿於見聞，知識短淺。那時正好是夏日，又逢賜冰，我便把夏天的知了放在了冰上，變成了‘夏蟲可語冰’了，我忙不迭拿著東西給恩師看，結果被恩師責罵投機取巧，不思進取，罰抄了莊子。……彆笑。”薑渙抱著肚子哈哈大笑，“我還以為你小時候隻會搖頭晃腦，跟書呆子一樣。”趙譽還以顏色道：“以前寨子有一個小孩，”薑渙又噎了一口氣，趙譽漫不經心地說故事了，“那個小孩在學堂上睡覺，不知夢到什麼了……”薑渙不等他說完，策驢揚鞭走了。“彆著急走啊，我還沒有說完呢。”趙譽趕緊追了上去，接著把故事說完，“就把書給吃了，還胡了一嘴墨。”在繁華昌盛的京城裡，瓦肆裡的伎藝為了討看客的兜裡的賞錢可謂是絞儘腦汁，各種奇技淫巧的戲法層出不窮，可稱得上百花齊放，各有千秋，終日再此，不覺疲倦。城裡的王孫公子和富家千金最喜歡這新奇的東西，新出的一出南戲《傀儡還鄉記》便在短短的幾日之內博得這群貴胄人家的喜歡。這講述是一個傀儡遭人蒙騙外出尋找一件寶物，不料回家之後，發現了有一個一模一樣的傀儡侵占了自己的家產，傀儡被人冤枉，不得不背井離鄉，三年後傀儡發跡回到了家鄉裡，憑借著自身的聰慧重新奪回了家田，洗清了冤屈。趙譽嗑著茴香豆，“我怎麼覺得這故事這麼眼熟呢？”“好看的都一樣，醜的都是各有所長。”薑渙嚼著茴香豆，看著舞台上的優伶，外頭看戲的人越聚越多，呼聲越發振聾發聵。這群人偏偏便喜歡看誌怪傳奇的戲文，薑渙投其所好，短短的數日薑渙和趙譽賺得不少賞錢，堪比當年《芙蓉傀儡傳》的盛況，他們都不曾想到這居然是同一人所創。趙譽戳了戳身旁的薑渙，“你當初寫的《芙蓉傀儡傳》寫得如此隱晦，又是怎麼被人發現的呢？”趙譽仔細地看過《芙蓉傀儡傳》的戲文，裡頭詩詞造句，若無人點撥，很難發現其中的暗藏的意思。“常在河邊走，哪有不濕鞋的。”薑渙漫不經心地說道。“我本來就是有意點出，被拆穿是遲早的事情。”趙譽若有所思，細想不對，薑渙那時已經是京城之中出了名的才子，隻需要一場考試便可名列三甲，進而為他爺爺洗清冤屈，如此一來，豈不是和他自己的意願相違背嗎？薑渙不願說，當初的事情定有隱情。戲罷，趙譽和薑渙上前收賞錢，一位帶著四方巾的書生出手闊綽，賞了一千錢，趙譽答謝：“多謝郎君捧場了。”“物有所值，你們這出戲總讓我想到了前幾年的《芙蓉傀儡傳》。”“我和你們說不錯吧。”書生的同夥說道。“不知為什麼我總覺得這出戲讓我聯想到近日來的閒言碎語。”那頭戴四方巾的書生說道。“難道是那個嗎？”同夥說道。“花非花，霧非霧，龍非龍，為何物？”頭戴四方巾的書生笑而不語，招呼著同夥走。這些皆是日後要進宮當官的太學生，民間的流言蜚語有時候也讓官家頭疼，一昧地打壓，又說皇上不聽取民意，放任不管，又怕被有心人利用。他們瞧不起阿諛奉承的工商人家，又看不慣仗勢欺人的達官貴臣。眾人皆醉隻有他們獨醒，薑渙鄙夷，就是一群眼高手低，鼠目寸光的家夥，總期待有天能夠一語驚人，得到官家的青睞。趙譽收完了錢回到後台，見幾個衣著鮮麗的中年人正和薑渙說話，要請他們去府邸演出。有錢不賺真傻子，薑渙二話不說便答應了。到了場地一瞧，原來是禮部韓侍郎的府邸，這日禮部侍郎做宴，這南戲權當是為宴會增添幾分樂趣。戲罷，禮部侍郎瞧得十分歡愉，眾人上台領賞，這時身旁的身穿緋紅色官炮的男子出聲問道：“這出戲是誰寫的？”趙譽認得他，戶部中郎竇燁。薑渙聽到召喚上前一步“是草民。”他今日特意裝扮了一般，帶著小胡子，還在右眼上貼了一個傷疤，看起來就落魄窮酸的秀才淪落到戲班裡寫戲文謀生。竇燁上下打量了一番，“寫得好，再賞一千錢。”眾人領賞徹退後，薑渙卻沒有急著走，趴伏在屋頂上，偷聽裡頭的人說話。“這些話是誰和你說的？”韓侍郎壓低聲音道。“這是要掉腦袋的。”竇燁淡淡地說道：“這個消息早已在皇城裡不脛而走，隻不過大夥心照不宣地不宣之於口罷了。”要想在這朝堂裡站住腳跟，就得要管住這一張嘴，什麼該說，什麼不該說，心裡可得認真思索清楚了。走錯一步，可是萬劫不複的下場。“究其原因還是那晚上的長星示變。官家雖然就是止住了流言，可是有心人要利用，還不是輕而易舉的事情。”“誰敢做這大逆不道的事情呢？”二人心照不宣想到了一人，對視一笑，心有靈犀地閉口不言。薑渙趴在屋脊上，聽出話語的機鋒，嘴裡所說的便是於思堂，能夠在宮裡散播謠言的也隻有他了。薑渙心中冥冥中有股預感，這個於思堂，絕對不會是閒雲野鶴的閒散人這麼簡單。千傾荷花隨風搖曳，紅綠相應，甚是好看。趙烝無心觀賞這一番美景，他心裡仍惦記趙譽一事，趙譽一日沒找到，他便一日寢食難安。“蘭橈可有消息了？”身旁的侍衛低聲道：“還沒有。！”趙烝重拍桌子，“都是一群廢物！找一個人都找不到。”侍衛默不作聲，大氣都不敢一出，後背的冷汗浸濕了衣裳。恰好這時，聶青穿過走過長長的長廊，在趙烝跟前單膝跪下，“王爺，蘭橈失蹤了。我們的人已經三日沒有聯係上他了。”“怎麼會這樣？”趙烝心念急轉，“可知是何人所為？”聶青瞧了一眼趙烝的神色，道：“王爺，會不會是……。”“趙譽嗎。”那一日被神秘人劫走之後再無他的下落。他們即沒有找到趙譽的屍體，也沒有及時斬草除根，如今派出去的人更是聯絡不上了。種種跡象表明，趙譽沒死。趙烝沉吟後道：“再派一隊人馬過去。”聶青應了一聲，轉身就走，不出三步，趙烝突然叫住了聶青。“王爺還有何事。”趙烝：“今日有一夥人在散播謠言，妄論天家，你去查查究竟是在散播謠言。”近日來，一句流言傳入了趙烝的耳朵裡：花非花，霧非霧，龍非龍，為何物？敏銳的趙烝瞬間就明白這一句歌謠暗示什麼了。前幾日他讓聶青緊盯著各家的一舉一動，禮部尚書曾悄悄找上了龍璋閣的大學士於思堂，結果於思堂第二日便進宮了。戶部中郎竇燁和韓侍郎私下相會，今日的謠言便傳入了他的耳裡，趙烝總覺其中必有什麼聯係。趙烝又吩咐了一句：“再去去查一查於思堂最近的行蹤。”聶青應聲退下，涼爽的荷風迎麵吹來，也吹不散趙烝眉間的愁思。薑渙的南戲大受好評，不少富商請他們過府表演，薑渙借此機會在個府邸間行走，探聽朝中的走向，忽然發現朝中的風向正在脫離他的預想。這一日，灰鼠急忙忙地拿著一份信件找到了薑渙。“班主。烆州來信了。”