天光熹微，二人回到了小院子，薑渙當即安排人去皇宮門口盯梢，於思堂一出宮門立即回來稟報。安排完事，薑渙略感疲倦，躺在竹榻上小憩。優伶早起排練，預計三日後就要登台演出了。趙譽熬了一宿卻不覺得疲憊，反而尚有精神，坐在竹榻上，望著院子裡的牽牛花出神。事情偏離裡他的預想，太後居然懷疑到了假皇帝，趙烝之所以放棄對他的追捕，是因為太後的緣故嗎？可既然已經起疑了，為什麼不去烆州打探情況呢？日上了頭頂，酷熱難捱，門口傳來的敲門聲，臨近門口的優伶開門一看，是之前派出去打探消息的人灰鼠。趙譽急忙問道：“於思堂回府了？”灰鼠搖了搖頭：“沒有，他出皇宮之後，就坐上了瑉王的馬車回瑉王的府邸了，到現在都沒有出來。”趙譽繼續追問道：“於思堂是自願的還是被人脅迫的？”灰鼠猶豫了片刻道：“我站得遠，隻看見馬車上的小廝和於思堂說了幾句，便讓於思堂人上馬車了。還需要繼續監視嗎？”趙譽捋著下巴，在原地來回踱步沉思，片刻後道：“換一個人去繼續監視，小心點，不要給瑉王的人發現。”趙譽本以為隻要爭取到於思堂，餘下的事情就順利許多，不料，天不遂人願。果然，這人世間就是沒有什麼一帆風順的事情，坎坷曲折才是正理。夏日的疲倦感慢慢地侵襲來，趙譽感到有氣無力，昏昏欲睡，躺在竹榻睡著了，直至午後，才會和薑渙一起被炎熱的暑氣逼醒。“人回來了嗎？”薑渙未睜眼就問道。“回來了，於思堂出皇宮後，又上了趙烝的馬車。兩人一起回瑉王府邸了。”趙譽搓揉著臉頰，屋內悶熱，睡了一身是汗。“不知道二人在一起說什麼，也不知道於思堂進宮詢問了什麼，我已經派人去繼續監視了。”“無外乎就兩種情況，同流合汙和收買利用，同流合汙不大可能，若於思堂真的是瑉王的人，昨晚就給瑉王通風報信了。”薑渙說道。“倒是有可能收買利用，畢竟於思堂是你的授業恩師，手裡說不定握著假皇帝的把柄，而且你說他手裡有丹書鐵卷，旁人很難動手。”趙譽眼眸暗沉，“那殺人滅口呢？那可是連丹書鐵卷都無用的。”“這倒是像瑉王的行事作風。”薑渙叫來了兩個人，“你們去盯緊瑉王府，若是有人進出，就立即回來報告，記住，是任何人。”兩人用過晚飯，指點了新戲，直至月上枝頭派出去的人總算是回來了。灰鼠：“班主，入夜後，有一輛馬車從瑉王府出來後直奔首山的於宅，上麵是於思堂。”薑渙又問：“瑉王可有出來相送？”灰鼠搖了搖頭：“沒瞧見瑉王。”趙譽了一眼薑渙，“走嗎？”“這還用說嗎？”二人立即換上了夜行衣，輕車熟路溜進了於思堂的府邸，潛伏在黑暗之中。於宅的家丁丫鬟忙成了一團，忙著給吃醉的於思堂擦身洗臉，廚房裡正在給他熬製醒酒湯。“喝得這麼醉？”趙譽說道。“我記得於思堂是不沾酒的，他曾告誡我，酒色財氣，乃是人生四戒，要不得的。”於思堂在瑉王府呆了這麼長時間，薑渙才不信他們誌趣相投，相見恨晚，把酒言歡到這個時候。於思堂今日突然進宮，雖不知道究竟做了什麼，依照趙烝謹慎的性子絕對不會輕易放於思堂離開。“怕是出事了，趙烝已經下手了。”薑渙曾聽人過說，有種奇毒，毒發起來像是喝醉酒一般，中毒者不以為意，然後在睡夢之中被毒藥要去了性命。“那怎麼辦？”趙譽抓著薑渙的肩膀，急切道：“狗子，你能救他嗎？”“你在這裡不要動。我下去看看。”薑渙躍下了屋脊，悄無聲息地走到伺候於思堂的丫鬟後，一掌切在丫鬟後頸，丫鬟兩眼一抹黑，昏了過去。薑渙一摸於思堂的脈象，原本躺在床上昏睡不醒的於思堂猛然睜開眼睛，反手抓著薑渙的手臂，嘴裡高呼道：“抓住你了。”薑渙率先反應過來，反手一切後頸，於思堂當場昏了過去。“行啊，小老兒。”薑渙抽出了自己的手臂，“給我裝醉，差點就著了你道了。”“狗子狗子！”趙譽聽到下頭的動靜，以為薑渙中了對方的計，掀開了一張青瓦查看裡麵的情況，“怎麼樣了？”薑渙比了一個手勢，示意不要緊，跟著撕破了青賬一角，將於思堂五花大綁，直接偷出了房間，躍上屋簷。“這是什麼？”趙譽掀開青賬，露出了昏睡之中的於思堂，驚慌道：“你怎麼把他給綁出來了。”“打劫綁人向來不就是山匪做的嗎？”薑渙說道。“好啦好啦，先彆廢話了，先走！”二人沒有回小院子，而是在首山附近找了個隱蔽的廢宅，升起火堆，照亮了廢宅裡一小圈地方，於思堂被五花大綁扔在了牆壁下。趙譽頗感頭疼，他雖知道薑渙喜歡出其不意，眼下這‘意’趙譽還是沒有想出來是為何，“現在可以說了吧。”“他壓根就沒有喝醉，全是裝的，我剛探他脈搏就被他抓著。”薑渙說道，“他知道我要來……可是……”趙譽接著他的話道：“可是為何不提前設埋伏？”薑渙點了點頭，“若是發現了我們，早就上門緝拿了還會等到現在嗎？”“現在怎麼辦？”趙譽說道。“抓起來逼問，還是…..”“看看他究竟是誰的人。驢兒你弄點水來。”趙譽撿了一個破碗，去附近的水渠裡取來了一些水，薑渙接過，“找一個地方躲起來，我詐一詐這老家夥。”趙譽躲在了外頭，薑渙噴了於思堂一臉水，於思堂猛然驚醒過來，看了一眼那背著火光的男子，皺眉疑惑道：“你是誰？這裡是何處？”薑渙輕笑一聲：“於公既然抓住我了，怎麼又問我是誰？”“果然是你。”於思堂冷笑了幾聲，“終究是你自己忍不住露出馬尾了。”躲在外頭的趙譽心說他發現我們身份了嗎？他們花了三個月的時間捏造了一個完美的身份，來曆背景都是乾乾淨淨的，不可能會發現破綻，目前也未和趙烝麵碰麵，他們怎麼就被知道了？就算看穿了祭天的手腳也不可能抓到他們的頭上？“露出馬腳？”薑渙輕笑幾聲，“於公，你真的知道我是誰嗎？”這倒是將於思堂問住了，目光在薑渙身上打量了一番：“你不是瑉王的人？那你是何人？”薑渙盤腿坐在了於思堂麵前，“免貴姓蔣，單名一個決字。仰慕先生的學識，特來請教。”於思堂低頭看了眼手腳的青賬布條，“這就是閣下的請教之道？”薑渙輕笑道：“蔣某一介莽夫，乾得殺人放火之事，走得是肆意妄為之道，打劫綁架不是再正常不過嗎？”於思堂彆過臉去，“道不同不相為謀。”薑渙：“那我們來聊聊，兩個皇帝的事情。”於思堂呼吸一滯，壓低聲音道：“你怎麼知道？你究竟是誰的人。”薑渙撐著腮幫子，笑得有點無邪，“我不僅知道。我手裡也有一個皇帝。至於我是誰的人，這和我們的談話內容無關。”於思堂雙目圓睜，“你想做什麼？”“這還不簡單嗎？當然是起兵造反，稱王稱帝了。將宮裡的那個替換成我這個。”薑渙美滋滋地勾畫心中的宏圖。“到時候我掌控著天子，再讓天子退位給我。”於思堂冷笑幾聲，笑得趙譽心裡發慌，這個薑渙究竟要乾什麼？於思堂鄙夷道：“簡直是癡心妄想。”“怎麼會是癡心妄想，宮裡的那個不就是這麼來的嗎？”薑渙說道。“他能成功我怎麼不能。我再給我這個皇帝打扮打扮，向他說一說以前的事情，再把身旁的人替換成我的人，這樣一來，我不說，他不說，誰都不會發現。於公，你覺得我這個計劃怎麼樣？”於思堂如遭雷擊，原來就是這麼來的嗎？他恍然明白皇帝身邊的人是怎麼回事了。趙譽恍然大悟，薑渙以另一種方式告訴於思堂所有事情的來龍去脈，這比趙譽一字一句告訴他更加令人信服。“荒謬！”於思堂氣得岔氣，一張老臉咳得通紅。“荒謬至極。你能瞞得文武百官，你能瞞得了天下百姓嗎？你能瞞得了為大昭浴血奮戰的滿堂英靈嗎？”“當然了。”薑渙理所當然說道。“因為我手裡這個，是真的！哪怕麵對天下百姓，文武百官，先帝英靈，也心安理得。”“你，你說什麼？”於思堂難以置信地看著他，“皇上他，他在你手裡！？”“大方些，讓你見一見。”薑渙看向外頭，“出來吧。”廢宅外頭的趙譽心裡頓時感到坎坷不安，甚至有點膽怯，裡頭的薑渙催促了幾聲，臨陣怯場的趙譽這才慢慢地走出了黑暗，讓火光落在自己的臉上。師徒相對一時無言，趙譽拱手作揖，叫了一聲：“恩師。”距此千裡之外的烆州，蟬蟲與烏鴉聲在悶熱的夏日此起彼落，仿佛要趁著這個夏天儘情的喧鬨一番。蘭橈率領一隊人馬悄然上鴻雲山，繞過參天大樹和灌木林，避開不易察覺的陷阱，按照附近山匪提供的路線，來到了鴻雲後寨。蘭橈看著山門上鴻雲寨的大旗，“就是這裡沒錯了。”據丫鬟晚晴回憶，這畫像上的人她見過幾次，是附近的獵戶，曾經賣山貨的時候遇見他，隻不過不知姓名，隻聽他同夥稱他為小驢兒。蘭橈找遍了鴻雲山的獵戶，雖沒有發現趙譽的蹤跡。卻驗證了趙譽就在鴻雲山內。蘭橈再一次找上了晚晴，希望得到更多的線索。晚晴知道得不多，記得和他最後一次見麵是在去年的大雪天裡，二人隔著河岸相望，他同伴問她願不願和他去鴻雲寨，蘭橈推斷出趙譽藏身在鴻雲寨裡。鴻雲寨分為前後兩寨，前寨三麵臨崖，背靠鴻雲山，占據天險，易守難攻。繞過一個山壁，步行一個時辰才能抵達他們的後寨。外人要想進去隻有從紅雲寺繞過去。紅雲寺和鴻雲山背靠背相對著，可是兩地之間地勢詭譎，極其難走，一步不慎，便會迷路甚至困死在裡麵。這三十年來，唯一一個衝出迷陣的乃是鴻雲寨的死對頭——黑風林，蘭橈費儘心力才從黑風林的當家的口中得出了進山的路線。今晚月色明亮，天空乾淨得沒有一絲的雜質，如同一塊美玉。蘭橈躲藏在樹影裡，大致打量了一番，身旁的人探路回來。“右後方發現一處缺口，我們可以從那裡進去。”蘭橈吩咐了一聲小心行事，抽出劍，率先朝右後方而去。一群人放輕了聲音繞到了山門右後邊，圍牆年久失修，崩塌了一處，山匪們犯懶，也沒有及時修補，正巧便宜了蘭橈。蘭橈率先翻身而進，剛一落地，腳下塌陷下去，嘭了一聲，落進了一個深坑裡。跟著一張巨網鋪天蓋地的罩下來。蘭橈抽刀一劈，竟沒有斬斷，仔細一看這網是用生鐵製成。“不好。”蘭橈預感不妙，大喊一聲，“不要進來！”可是為時已晚，外頭的同伴皆翻入圍牆內，掉進了陷阱裡。蘭橈自知中了算計，想要強行衝破這鐵網，不料鐵網上有隱藏的暗刺，勾破了蘭橈的上臂，頃刻間，整個手臂酥麻難受。蘭橈心裡暗罵了一句，黑風林這狗雜種的，竟然給他一條假路線！山匪聽到了急促的狗吠聲，立即拿起長刀，架起火炬，井然有序地朝後院趕來。“有敵人闖入！通知大當家的！”‘咻’的一聲，一道火光衝天，宛如彗星劃過天際，山寨的另一頭收到了前頭發來的信號立馬通報大當家薑婉。山匪拿著長刀架在蘭橈的脖子上，“彆白費力氣了。這是鐵網，上頭還有麻藥的倒刺。”為首的是一個又高又瘦的漢子，他打量了土坑裡的幾人，一身黑布，蒙頭遮臉，手裡還帶著劍，半夜三更上門，不是謀財就是害命。“帶回去，由大當家定奪。”蘭橈長劍被繳，眼睛蒙著一塊黑布，蒙頭在山寨裡亂走。一對人馬出師未捷，就全軍覆沒了，這鴻雲寨果然如外人所說的那般凶險，看似一個疏忽，實際上是一個致命的陷阱，難怪趙譽要藏在這裡！正廳裡，火光灼灼。薑婉坐在虎皮交椅上，神情放鬆，雙手輕輕相抵，高瘦的漢子扯掉了蘭橈眼睛上黑布。屋裡光線充足，蘭橈借著火光看清了這讓人聞風喪膽的山匪頭子，清雋得跟一個娘們似得，自己居然就敗在一個小白臉手上。蘭橈心裡又氣又惱。薑婉聲音清冷：“你們是什麼人？大半夜跑到我這荒山野嶺賞月亮，戲嫦娥嗎？”蘭橈心裡一怔，居然是一個女人！他眼睛一轉，說道：“在下蔉州趙家的鏢師，途徑烆州，少莊主卻被人擄走，有人瞧見他在山寨裡，我們隻不過進山來找我們主子的，”“鏢師。來山寨裡找你們主子。”薑婉笑得陰戚戚，顯然不信蘭橈這蹩腳的謊言，“他叫什麼？”蘭橈心想趙譽不會將真實名字告知山匪，隻能答道：“我家主子姓趙，化名叫小驢兒。”“小驢兒，”薑婉修長的手指輕輕地敲打著膝蓋，思索一番，“我們山寨裡沒有叫小驢兒的。也沒有什麼少莊主，是誰瞧見他在山寨裡頭的？你又是從何處打聽到上山的路線的？”“這……”蘭橈啞然了，心說這大當家洞察幽微，心如明鏡，自己心裡那點下心思瞞不過她，卻又不能將實話說出。身旁的胖子瞧蘭橈答不上來，便道：“大當家的，這家夥支支吾吾的，一定不懷好意，不如一刀將他斬了乾脆”“不，”薑婉說道。“先關著。”薑婉說完，起身朝後堂走去。對方不知什麼來曆，定是衝著趙譽而來，她隱約有預感，趙譽的身份瞞不住了。可是轉念一想，便覺得奇怪，怎麼時隔了半年才想起來斬草除根呢？難不成真的是來找他們皇帝的，可是又怎麼如此偷偷摸摸的，這幾日也沒聽見什麼風聲，不是說皇帝身旁都是身手一等一的大內侍衛，怎麼本事這麼菜。那胖子跟在她身後問道：“他口中的小驢兒不就是二當家跟前的小驢兒”“八成是，可是他絕對不是什麼蔉州的鏢師。”薑婉說道。“不離他們到何處了？立即飛鴿傳書通知他回來，這幾日加強巡邏。”鴻雲山上空的星海浩瀚無邊際，信鴿背著星光，飛往千裡之外的首山。火堆爆出的劈裡啪啦聲打破了沉寂尷尬的局麵，也驚醒了於思堂，難以他置信地看著離他不遠的趙譽，恨不得將他整個人托過來，放在火堆前看個一清二楚，“你真的是皇上？”於思堂掙紮起身，奈何手腳被綁著，隻能像個毛毛蟲在地上蠕動，目光直勾勾地看著趙譽那略有消瘦的臉龐。趙譽心裡頭羞愧得不敢上前，他設想過無數種相見的情形，肚子裡反複斟酌著見麵時要說的話，卻未曾想到竟是以這樣狼狽的方式相見。回想起剛登基時，他唯恐自己做不好一個明君，甚至想要將皇位讓出去。這事被於思堂知道後，嚴厲責罵了一番，並教導他要開張聖聽，親政愛民。不可妄自菲薄，引喻失義，如今一件都沒有做到。心生愧疚，不敢上前。薑渙看了眼外頭像根木頭佇著的趙譽，一副學堂上偷懶被老師抓到的倒黴樣。“佇在那裡做什麼？”薑渙說道。“你還怕他打你不成。”“恩師受苦了。”趙譽緩緩走進，蹲在於思堂身旁解開布條，方才薑渙那一番話應該已經確定於思堂確實不是瑉王的人，不然絕對不會讓自己出來。於思堂忍不住又問了一遍，“你真的是皇上。”近一年不見，模樣有了少許的變化，眉宇間隱隱有股決絕的狠勁，和皇宮裡那蒼白病態皇上大相徑庭，也不是像記憶之中那猶豫中庸的模樣。他早晨才知曉假皇帝的秘密，晚上又一個一模一樣的人出現在自己麵前，心裡不說震驚和錯愕都是假的。趙譽苦笑一聲，“是，我是趙譽，宮裡的那個是被趙烝掉包的假貨。”