金光萬丈的太陽從地平線一方升起，半邊天紅雲似火，驅散了山澗的氤氳霧氣。兩匹飛馳在山道上，駿馬踏碎了枯葉上的露珠，馬蹄揚起一地的黃葉。山門前的哨兵大老遠就瞧見了薑渙那一身颯氣的身影，朝下方大喊一聲：“二當家回來了！快開門！”“籲！”薑渙勒住韁繩，翻身下馬，立即召集了前寨所有人。大夥從被窩裡拎出來，眯眼打哈欠，個彆脾氣重的當場就鬨起來。“二當家你當官要求自己勤勉也就罷了，可彆手伸長管到這裡了，不然就要去大當家前理論一番了。”“有一件事情要勞煩各位了。”薑渙站在正廳中央，神情嚴肅，聲若洪鐘，“替我找一個人。此人是一名殺手，慣用長刀，近日在烆州活動。找到了請他回山寨裡做做客，我有要事問問他，此事辦成，必有重謝！”“真找到了我要你的官帽子，二當家的給嗎？”“你找到我就給！”薑渙知道那人是開玩笑，自己這麼一說隻不過證明此事對自己的十分重要。不然這幫慵懶散漫的家夥不上心。在茫茫人海之中找一個人，無疑是大海裡撈針。山寨裡的人也時常也在江湖上行走，江湖人有江湖人的辦法，薑渙還特意規定了對方活動的範圍和特征，不出三日還真的找到一個。“他叫段三刀，擅長用刀，近日在烆州裡活動，”何栐說道。“近日他接了一筆買賣，目標是一個貨郎，這個死者的身份對上，人現在就在後麵。”“帶他上來。”薑渙沏一杯茶的功夫何栐便將段三刀帶上來，那人三角眼，黑粗眉，眉峰一條猙獰狹長的傷疤，如同一隻蜈蚣盤踞在臉上，抱著一柄黑布纏裹的大刀，慵懶散漫地坐在薑渙麵前。“當家的，你我素不相識，找我來不是要請我喝茶吧。”薑渙：“有些事情想要請教閣下。”段三刀抓了抓耳朵，“不敢當。就是一口刀混一口飯。說什麼請教，抬舉了。”薑渙拿出了一張畫像，“這個人你可認識？”段三刀斜視一眼，坦然承認：“認識，上一單生意的對象。當家的也知道，殺手吧，拿人錢財替人消災的，冤魂徘徊不散，也不該算到我的頭上。”“那你為何栽贓到旁人頭上，你說這一筆債該不該來找你算。”薑渙語氣冷淡得好似跟前的清茶，背後的寒意卻比深秋的寒意還冷三分。段三刀行走江湖多年，能夠活下來可不是單靠一口刀，“我說了，你要找償命，也不該在我頭上。”“那是誰？”“當然是…”段三刀硬生生止住了話頭，瞬息之間察覺到了一絲危險，他這一筆生意傭金豐厚，條件簡單，但是有一點，萬不可泄露了上頭人的身份。“我不能說。”“不能說。”薑渙冷笑一聲，“那好，血債血償！拿下！”段三刀慵懶的神情頃刻間變得凶狠起來，拇指一彈，森冷的刀鋒出鞘。而身旁的人比他動作更快，一左一右的二人同時拔刀架在了段三刀的脖子上。段三刀膽敢妄動，便是血濺三尺，身首異處。那剛出鞘的長刀還未見血，就得委屈地縮回了刀鞘裡。“都說鴻雲寨藏龍臥虎，各個身手不凡，今日確實是開眼界了。”段三刀坐回去，雙臂抱刀，一副認命的模樣，上頭的名字不能說，下頭的人要算賬，這就意味著他來承擔這條人命。“要殺要剮，悉聽尊便。”“今天是佛誕，爺爺我不殺生，你得說你上頭的人是誰？那個貨郎又是誰？你若不想說，那麼他的身份文書呢？”“我扔了。”段三刀搪塞道。“扔了？”薑渙手指輕輕敲打的桌麵，漫不經心道：“可想清楚扔哪了嗎？”頸上的長刀又逼近了幾分，刀鋒劃出一道鮮明的血痕，段三刀倒吸了一口氣，薑渙絕非善類，定然不會善罷甘休，可是自己卻又無法背叛的東家，否者定會追殺他到天涯海角，權衡利弊之下，隻有拿他自己來堵這個窟窿眼了。段三刀遺憾地歎了一口氣，“天要亡我段三刀，我無話可說。這一條命我擔著，事情便到此結束。當家的，我奉勸你一句，不要查下去，否者引火燒身，萬劫不複。但是你若執意如此，黃泉路上我倒是不介意多一伴。”“聽你的意思，對方我還惹不起了。”這世上除了趙譽和薑婉他還有誰不敢惹。不過聽段三刀所言，此人非富即貴，而且棘手難纏，段三刀這等刀口舔血的惡徒寧可替他頂罪也不敢得罪他。“我占山為王，圖一個安身立命之地，還要我底下的人能夠安全地回來，彆的我不管這麼多，既然你拿了他的錢，就替他消了這次災。”薑渙站起身，“帶走，去縣衙！”威嚴的公堂上，薑渙一身青衫，挺拔如同公堂上的大紅柱子，身旁跪著的是手腳被綁的段三刀，孔良書整理衣領從後堂走出來，坐上高椅一拍驚堂木。“堂下何人，為何事擊鼓？”“乾元縣縣令薑渙，為了貨郎被殺一事而來。”乾元縣的縣令？！孔良書腦子裡一轉，前不久縣丞曾和他說過了乾元縣來了一個新縣令，而且還是靠賣官鬻爵而來。大昭官途無外乎三種，世襲，科考，再者便是賣官鬻爵，其中最低賤，也最讓人瞧不起的便是第三種，土財主賣官鬻爵不是為民做主，而是為了一己私利，為官海之人所不齒。孔良書天生臉黑，動起氣來更加黑了幾分，“這乃是枝懷縣的事，理應交由本縣令處理，各個縣都要獨立的裁定權，閣下不會不知道吧。”薑渙當然知道這一點，“本官今日前來不是和你爭奪裁定權的，是來押送犯人的。”此話一出，所有人的目光落在一旁被鐵鎖綁著的刀疤男人身上，孔良書半信半疑道：“你說他是犯人？有何憑證。”薑渙斜視了段三刀一眼：“你自己說。”“那日雨夜，我用迷香迷魂了一家人，殺了那個貨郎後將一身血衣，大銀錠子和菜刀放在三狗身上，隨後扔在馬背上隨著馬走遠，一日之後你們便在小溪邊發現了渾身是血的三狗了。”段三刀說道。“是我栽贓嫁禍在三狗身上。”一旁的師爺問道：“你為何要殺貨郎。”“他朝我吐過口水，羞辱我，我便殺了他。”這個理由合情合理，師爺又問：“可有證據？”段三刀從懷裡掏出了一份帶血的文書呈於縣令，孔良書打開一看，當場念了出來：“孟遠生，烆州乾元縣人士，生於元輝三十年。”孔良書還在為嘴硬難訓的三狗而頭疼，眼前的這個人不僅為他送來了犯人，還了結了一樁心事，孔良書緊皺的眉頭當即舒緩開來，“證據確鑿，讓他簽字畫押。”段三刀畫押，套上了枷鎖被押下去。三狗無罪釋放，與何栐抱頭痛哭。“還以為再也出不來了。”“回去跨個火盆，去去邪氣。”何栐說道。地上的水窪倒影著灰暗的天空，延綿的雨天仍舊沒有結束，這將命案卻以這樣的方式結束了。段三刀的上頭人是誰？為什麼要殺那個貨郎？事情的真相是什麼？所謂的真相隻不過對雙方都有利的結果而已。回到縣衙裡，餓了幾日的三狗連吃了三碗飯，仍未覺得夠，飯桶裡已經空了，隻好坐在廊下消食，薑渙讓何栐拿自己的私房錢去犒勞山寨裡的兄弟們。秋雨延綿，愁思如同窗外細雨，一點點地浸透了薑渙的眉頭，眼下最麻煩的是怎麼過冬。三狗已經將信送給了上級，薑渙又等了近半個月，仍舊是沒有回信，心裡猜測這封信怕是有去無回了。所謂官官相護，彼此都是一條繩上的螞蚱，斷然不會自掘墳墓。可如此一來便有無數人為他們的私心而陪葬了。薑渙心情悶乏，騎馬出去溜達散心，越散越鬨心，屋裡十室九空，人為了活命都搬走了，在這樣下去，他這個縣令也就不用當了，還不如回去當山匪。夜晚回來時，路過一片荒墳地，瞧見了有一位身穿孝服婦人攜帶著一雙兒女在墓碑前祭奠。夫人骨瘦如柴，孩兒麵黃肌瘦，學著母親的樣子在燒紙錢。“孟郎。”婦人哽咽說道。“人間做不了主，還有閻王可以為咱們做主，到了下頭彆忘了和閻王告他們的罪，讓小鬼剪了他們的舌頭，錘了他們的頭，讓他們全部都不得好死。”如此歹毒鑽心的話薑渙是第一次聽見，這以往祭奠死者莫不是‘安生’‘好走’之類的，怎麼到她這儘咒人不得好死的話，難不成是在弄什麼巫蠱之術？薑渙停駐片刻，側耳聽那婦人自言自語。婦人安靜地燒著紙錢，卻不再說那令人膽戰心驚的惡毒話，身旁的兩個孩兒不哭不鬨，異常乖巧。秋風將火盆裡未燒完的紙錢卷出來，往後飛去，夫人轉頭一看，便瞧見了在身後不知非禮勿聽的薑渙，那婦人頓時如同見到欠債不還的老賴，無情無義的負心郎，渾身上下毒透露出怨恨。薑渙從未見過這夫人，沒欠下什麼風流債吧。自己金盆洗手多年了，更沒欠下人命官司吧。那婦人連忙拉過兩個孩兒護在懷裡，生怕被跟前這人搶了過去，薑渙越發感到奇怪，難不成她認得自己原身是鴻雲寨的山匪，可是山匪也不吃小孩。“你認得我？”火盆裡微弱的火光打在薑渙的俊臉上，婦人惡狠狠地道：“化成灰我都認得，你這個戕害人命，媚上欺下的狗官！”夫人言辭犀利，張口就給薑渙蓋了一頂狗官的帽子。“這位大姐，官我認，狗官從何說起？媚上欺下，戕害人命，更是從何說起，我雖然當官沒多久，也沒有什麼卓越的政績，可也不是你任意毀謗的，依照大昭律例，汙蔑朝廷命官可是重罪。”當土匪有土匪的法子，這當官也有當官的手段，總歸不然自己吃虧，薑渙這小算盤打得比老鼠都精。“你和上頭沆瀣一氣，殘害我夫君的性命，還說不是草菅人命？你們為了你們的私利，對下欺壓百姓，對上隱瞞欺詐，怎麼不算是媚上欺下。”看似人小體弱的寡婦也不是好欺負的，接連幾日的委屈湧上了心頭，恨不得寢其皮食其骨。“我殘害你夫君的性命，這話什麼意思？你夫君叫什麼？”薑渙說道。“我夫君孟遠生，前些日子慘死在外，那個凶手分明是殺人不眨眼的殺手，我夫君老實，怎麼會好端端地去惹怒那殺手？分明是你奉了上頭的命令隨意找一個人出來頂罪。哪裡是什麼主仆情深，分明是你顛倒黑白，掩埋真相。”婦人聲聲懟怨，字字誅心，薑渙卻注意到第一句，他夫君居然是枉死的孟遠生。這事情已在枝懷，乾元二縣傳開，當日又有怎麼多人在場，其中的細節人儘皆知，婦人和人一打聽事情的大致經過便已經知曉了。這個案子有一個疑點，一個身無長物，樣貌普通的貨郎究竟惹到了什麼人，對方要派出殺手來追殺他？甚至這殺手為了掩蓋上頭身份，不惜自己出來頂罪。他確實不願和那股神秘的勢力產生糾葛而隨即采取折中的手段，讓段三刀換孟遠生一命，‘媚上欺下’好像也沒錯，可是他沒草菅人命。“既然你知道我找了一個殺手來替換我的小廝，又知道我是奉了上頭的命令，你還在站在我麵前，不怕我殺人滅口了。”婦人頓時啞言了，手裡緊緊地揪著孩子的衣服，她口不遮言，不經意間已為自己埋下了禍根。婦人懷裡的小孩瞧見這個凶神惡煞的壞人欺負了他娘親，勇敢地站出來，“不許欺負我娘親。”“三兒不許胡鬨。”婦人倉皇地收拾了東西，拉著一雙兒女走人。薑渙卻沒有追上去，低頭看著地上還未燒完的紙錢。薑渙初步判斷是孟遠生知道了什麼不該知道的秘密，才引來殺身之禍的。可這個秘密是什麼？又為什麼要懷揣這個秘密來到這凶山惡水之地呢？秋風乍起，熄滅了地上的火光。