空山新雨後，天氣晚來秋。天乙六年，初秋。田裡剛收完稻子，老農神色惆悵，今年雨水不足，收成不好，比以往少了一半不止，交完賦稅便所剩無幾了，老農坐在田埂上發愁，心裡琢磨著上哪弄點錢，好過接下了寒冬和新年。秋色宜人，天地一片金黃，在這陽光明媚的日子，鴻雲山腳下的乾元縣也迎來了他的新任縣令——薑渙。薑渙在薑婉的長刀的威脅之下完成了交接的事宜，即今日起，薑渙便成了著乾元縣的父母官了。換上了瀟灑精神的官服，依舊是一個吊兒郎當的土匪，祖上書香世家，而薑渙絲毫沒有書香門第的自覺，瞧著二郎腿，叼著草根，依舊是一副山匪做派。他本就是無意當什麼縣令，早和趙譽分道揚鑣，他在陽關道當他的千古一帝，薑渙便在自己的獨木橋獨守一方天地。奈何中間橫叉了一個薑婉，把他從京城拎回來不算，還要將他拎出了鴻雲寨，趕到了乾元縣的縣衙裡來。薑渙從小便沒有什麼秘密能夠瞞得了薑婉的眼睛，當初明著唱戲，實在顛覆京城，起初薑婉仍被薑渙蒙在鼓裡，可在第二次薑渙馬不停蹄趕回京城的時候，薑婉心中便以猜到了。正當薑婉提刀殺上京城之時，京城已在趙譽策劃推動下蕩平了叛黨，重新奪回了王位，薑婉又打道回府，回祠堂裡燒香還願。而薑婉心中的巨石剛落地，京城那一頭的薑渙又重新給她吊了起來，薑渙不知反了哪門子的邪，自己悶在房門裡三天三夜了。花貓兒真怕薑渙英年早逝，壯著膽子，先斬後奏給千裡之外的薑婉寫信。薑婉極為了解薑渙，這皮猴鮮少有低沉失落的時候，趕緊寫了一封信將他拎回來。人是無災無病，手腳健全，就是神情懨懨的，跟房梁上的梅菜乾似得，無妨，回頭抽一頓就好了。仔細一問，薑渙將肚裡的不痛快全部抖出來了。趙譽頒了一道聖旨，隻免去了葛家罪名，卻沒有說當年的真相，也沒有抓到陷害他一家的凶手，這一份聖旨，倒像是哄他們似的。難怪薑渙心裡頭不痛快。心裡不痛快是一回事，這事還是會查下去。今年的初春，烆州知府的俸祿比往常高出了一大截，樂得知府一時以為自己聽錯了，仔細一打聽，真的是自己聽錯了。一大部分都是皇帝賞給鴻雲寨的。薑婉看著知府大車小車，浩浩蕩蕩地朝鴻雲寨而來，還以為是烆州知府膽大包天，開年來找不痛快。薑婉出兵備戰，讓山寨裡老弱病殘扯到後方。誰料一張聖旨將薑婉砸了個一頭霧水，仔細詢問了一番，才知道都是趙譽恩賞的。昔日落魄承蒙鴻雲寨搭救，理應報答。可是薑渙以為趙譽沒這麼好心，此舉背後肯定還有用意，果然，其中一條讓薑渙參加今年的春季的恩科。前腳剛搪塞，後腳又示好。雖不知趙譽態度為何反轉，但他有骨氣，堂而皇之抗旨了。自己一個人悶在屋裡左思右想，繼而又胡思亂想，懷疑當初趙譽是不是也將他算計進去了。一想到這裡薑渙這倔脾氣，把門一關，什麼聖旨草字，統統去死。他躺在床上翻來覆去，心裡總是憋著一口氣，咽不下，吐不出，如鯁在喉，脾氣也越發陰晴不定。三狗除了日常的伺候，沒事就躲在了薑婉跟前。薑渙和趙譽鬥氣，錯失了恩科，還將所有東西退了回去。遠在京城的趙譽也頗失顏麵，給出去的東西豈可收回，於是，直接當是薑渙買官鬻爵，讓其擔任了鴻雲山下方的小縣令。山高皇帝遠，他眼不見心不煩。薑渙壓根就不稀罕這彈丸之地的縣令，讓薑渙當縣令，這不是明擺著官匪勾結嗎？這是提拔他，還是在陷害他。這聖意難測，雙方暗自鬥勁僵持了三個月，最後薑婉一口長刀就將大事化了。縣衙裡，隻有一個小小的縣丞給薑渙辦理了交接的事宜，還是剛從香軟的溫柔鄉裡爬出來，這會兒正站在一旁打著哈欠，時不時打量著新來的縣令大人。新任的縣令大人也沒睡醒，就被薑婉從被窩裡揪出來，拿著文書聖旨便來就任了，屋裡最具說話權的反倒是平民百姓的薑婉。“給我老老實實待在這裡。”薑婉一邊用白布擦拭寶刀，一邊叮囑道：“要是敢亂來，我第一個宰了你。”長刀一亮，薑渙和縣丞同時驚出一身冷汗，連忙點頭應承。“你也老大不小了，若是黃花閨女都出閣了，成日縮在小竹林做什麼，苦思冥想，那就該剃發去寺廟裡當和尚，無事可做就給我待在這裡。”薑婉說道。“戶口賦役，錢穀賑濟，勸課農桑，平決獄訟，有的你忙的。”既來之，則安之。新來的縣令比河裡的白魚還新鮮，半日了卻無人來瞧一眼，乾元縣地方偏遠又小，油水擠都擠不出，房梁結蛛絲，門口掛燕窩，幾年來也沒有縣令，一切的事宜居然是鄰縣枝懷縣的縣令和縣丞代為處理，這讓薑渙十分費解。薑渙翻動了縣衙的戶籍賬簿，上頭一層灰土，時間還是好幾年前。縣丞從枝懷縣處拿回了乾元縣的戶籍賬本，扔在桌麵上激起了一陣塵土。“讓幾個人過來打掃一下吧。”“大人。”縣丞一副欲言又止的樣子，薑渙一眼就瞧出來縣丞的似乎有什麼難言之隱，“有事便說吧，這裡就你我二人。”縣丞歎了一口氣，神色悲愴，“大人初來乍到，本應儘心侍奉在左右，但因家中老母沉珂纏身，又年老時高，家中有無人侍奉，俗話說‘子欲養而親不待’，卑職願辭去縣丞一職，回家中侍奉老母親。”薑渙拍了拍手上的灰塵，聽出了對方的言下之意，嫌棄小地方難以施展他的鴻鵠之誌，巴不得擺脫他這個倒黴的新縣令好另謀高就。其實縣丞不說，薑渙也不放心這一位幾年不上任的縣丞大人，於是，如其所願，讓他交了文書，脫下官服，讓他回去侍奉親老。薑渙站在屋簷下，屋梁的朱漆已舊，門口石磚已破，一片荒蕪，百業待興。薑渙從山寨裡調了些人，充當縣尉和府兵，請來工匠翻修縣衙，任用了幾個識字的小夥子，充當縣城和主薄，三狗也不能在山寨裡呆著了，跟隨著薑渙在縣衙裡安頓下來。鬨出了這麼大的動靜，眾人才知道乾元縣來了一位新縣令。縣令又俊又高，一下得到了不少婦女的青睞，上門說親的比打架鬨事的都多。他這新官熱乎勁還未過，估摸就要當新郎官了。深秋萬木凋零，乾元縣愈發蕭條落敗，薑渙騎馬去視察，親自丈量才發現乾元並不小，鴻雲山下還有不少土地，隻不過當地人懶，地又偏僻，再加上還有一個惡名遠揚的鴻雲寨在此，無人耕種。“以前乾元是靠什麼發展的？”身後的三狗回憶道：“養蠶？不遠處有一大片桑樹林。乾元縣窮，有誌氣的青年人都出去了，隻剩下些懶老弱病殘，還有遊手好閒的懶漢。”薑渙看著周圍的山勢走向，心裡琢磨著明年還可以種茶，他沒種茶的經驗，這事情還得回去找薑婉商量一番。明年開春，讓山寨裡部分人下來開墾耕地，種事農商，養蠶織布。薑渙皺起眉頭，總覺得來年開春要做許多事情，趙譽變一個法子來折騰他。走到一處小村莊，青壯年三五成群坐在大樹下，不好好意地打量著二人。村莊裡茅屋破裂，村民戒備心中，透著窗口偷偷往外瞧。薑渙坐在馬背上一回頭，眼裡鋒芒似乎要將他們刺穿，瞬間讓他們打消了肚子裡鬼主意。“這是什麼村？”薑渙在村口看到了破損一角的石碑，上頭寫著：大有村。三狗打開了地圖，發現他們已經走到了乾元縣的邊界了。“此時正是農忙時節，怎麼家家戶戶都這麼安靜。”薑渙環視一圈，再跑到田地上一看，心下便明白了，今年的雨水比往年都少，稻子又吃水，大有村地勢高水源缺少，所收的稻子才是去年的兩層，還不夠交稅，更彆說糊口了。青壯年三五成群聚在一起商討著去哪弄錢，而眼前的肥羊又不好惹。看來明年還得興修水利，薑渙頗為頭疼，他本是一個自由自在的山匪，晨起打山雞，抱月入酒眠，如今睜眼便是看不完的文書。薑渙轉頭問道：“今年寨子的收成如何？”三狗答道：“不大好。好在去年收成不錯，勉強還能挨過這個冬天”山寨裡頭這樣了，彆處估計好不到那裡去，薑渙催動駿馬：“走，去看看周圍的村落。”薑渙花了幾天的的時間巡視周圍的大大小小的村落，才知道這今年的旱情如此嚴重，收成甚少，有甚者更是顆粒無收，百姓們換子而食。隔壁的枝懷縣和周圍的幾個縣也收成寥寥，巡視過程之中，還偶遇上了下方的南杜河縣的縣令。兩人隨口交談了幾句，對方不知道薑渙的身份，薑渙卻從他嘴裡得出了這幾年烆州一帶收成都不好，餓死了不少人。朝廷要祭天，嚴禁上報死案，下麵便將此事隱瞞下來了。再加上天乙四年皇上南巡，幾乎是把所有的積蓄都拿出來撐門麵了，第二年便餓死了不少人。眼看著就要過冬了，柴火糧食全無，冷風一到又要凍死一批人了。薑渙新官上任便遇上如此棘手的麻煩，此事若是處理不當，估計他難辭其咎，保不準這可腦袋都不在了，難怪那縣丞要辭官。在其位，謀其事。乾元縣之前沒有縣令，也無人替他們將此處的旱情上報朝廷，薑渙寫下了一封信，去找朝廷要點糧食，十天半個月了也沒有一個回響，如同泥牛入海，一去無回。薑渙心底一琢磨，會不會是上頭將扣押了下來呢？畢竟此乃大事，若是究責，他們難辭其咎。若是再遇上一個貪生怕死的，定會將此事隱瞞下來。薑渙當即又寫了一封信，讓三狗親自送達。一晃三日過去了，算一算日子三狗早該回來了，貪玩也不可能遲這麼久，薑渙心頭湧起一股不祥的預感。夕陽西下，巡邏的校尉帶著三狗的消息回來了，“二當家的，不好了。三狗被人抓起來了！”