星海浩瀚，皇宮燈火熒煌，正殿的大火照亮了大半個皇宮，趙譽在禦書房召集老臣和太後議事，薑渙坐在禦書房的屋簷上，望著皎潔的月光，喝著從禦膳房偷來的美酒。他在思忖這今日所發生的一切，心頭感到一陣後怕，真覺得趙譽命中有紫微星庇佑，這荒誕又蹩腳的計劃居然也能成功。在宣德門上，若是當時的百官一致認為趙譽不是龍種，那麼現在坐在禦書房的便是趙烝了。趙烝這一手對趙譽來說堪稱致命的一擊，可讓人沒有想到的是，最後會在自己人身上出了紕漏。現在回想起來隻覺得惋惜又可笑。明明就差一步了就可大功告成了。月下兩個人慢騰騰地離去，背影灑脫，時不時傳來爽朗的笑聲，薑渙認出一個是於思堂，另一個有點眼熟，薑渙細細回想，那人曾經出現在城牆上。原來是於思堂安插在趙烝人裡頭的眼線，趙烝抖出趙譽身世那一招看似凶險，實則對趙譽並無傷害。於思堂身為帝師，於薑渙原本計劃而言是一個變數，卻在無形之中助趙譽一臂之力，一直默默無聞地潛伏在趙譽的身邊，替他完善計劃的細節和清掃了不少障礙，薑渙在明，於思堂在暗，二人心照不宣地幫助趙譽奪回了皇位。對於思堂而言，趙譽急需一個機會證明自己，震懾朝堂，讓朝裡的大臣臣服他，更要讓天下人心服口服，這樣，趙譽這位置才做得安穩，不然下頭的大臣不服氣，繼而威脅皇權，又是一場禍事。雲海退散，蔚藍的天幕下掛著一輪白月，周圍幾顆星辰相伴，星月爭輝才剛剛拉開序幕。趙譽歸朝了。首先清算瑉王造反一案，涉案的官員高達三百餘人，後宮也牽連深廣，無人在乎那真假皇帝的事情，也無人知曉當初在烆州究竟發生了何事。更無人提及當日趙烝在城牆之上那一句荒誕的話語。皇宮是一個秘密與故事的安葬地，聰明的人不會去觸及它，人的眼睛長在前頭，隻會朝前看。隻在意今天與明天的事情。趙譽軟硬兼施，借著趙烝造反一事，就對朝廷進行了一場大清洗。朝廷的權勢重新被打亂重組。再以謝師宴為由，趁機拉攏一群老臣，在朝廷裡站住了腳跟。而唐湫為首的士族門閥，和以關漢秋為首的武將依舊在朝中占據一方天地。三方相互製約，維持朝堂短暫的和平。薑渙在京城裡又過上喝酒聽戲的閒散日子，時不時去酒肆裡聽一聽士族門閥的心酸史和荒唐事。薑婉至今仍未發現他的秘密，山寨裡和平安寧，最大的事情莫過於薑婉和黑風林一次正麵的衝突，徹底地端了黑風林的寨子，陰差陽錯地為知府除去了一個心頭大患。正值三伏天，悶熱得像蒸籠，京城裡推出了不少夏日的冰飲，不少王孫公子，仕女貴婦更是舉家遷往郊外的避暑山莊。這一日，一群衣著華麗，手持佩刀的男子出現在門外，揚言他們主子有請。薑渙不用多想便明白對方是奉了誰的命令，眼下就是趙譽實現諾言的時候了。坐上了鑲著青玉鎏金的馬車，走過了朱雀大門，停在了一家酒樓後門，這酒樓裝扮奢華，進出之人非富即貴，一二樓開座迎客，最高一層隻有特殊的情況下才會開放，上一次開放還是上元賞燈時，皇上與民同樂，特下榻此處。一個內侍打扮的人將薑渙請上了最高的一層。“主子就在裡頭，咱家不便進去。”內侍說完便自行下去了。薑渙打開門，一陣清風迎麵吹來，趙譽臨窗而立，眺望著外頭燈火輝煌的京城夜景，遠處燈火璀璨似金，如同黑夜之中的一顆明珠。趙譽身著月牙白的袍子，上頭用明黃的絲線繡著祥雲圖案，腰佩一枚質地勻透的玉環，稱得人金輝華麗，讓人不知不覺低了幾分。眼前這個是九五之尊的皇上，不是烆州落魄失意的皇上，也不是山寨裡精明狡猾的趙小驢薑渙隱隱有股失落感，那個和他吵架鬥嘴的趙小驢已經一去不複返了。“現在該叫皇上了。”薑渙恭敬叫道。“來了，坐吧。”趙譽說道。“今日就你我二人，不必約束。”趙譽用你我相稱，想將這場對話變成一般的閒話家常，熟不知最後一句又將氣氛推回了原位。他將薑渙看做日後的臣子，不知不覺端起了皇上的架子。而薑渙敏銳地察覺到了這一點，收斂了一身匪氣，坐在了趙譽手邊。窗外的涼風陣陣襲來，角落裡還有祛暑降溫的冰塊，這在燥熱的夏末竟有了一絲涼意，不知是這屋裡涼，還是眼前人冷。三杯熱酒下肚也沒有絲毫的緩和。例行公事般詢問這段時間近況，酒意慢慢揮發，緩和了彼此之間的約束和提防，屋裡也漸漸有點暖意，這才慢騰騰地步入了正題。“這是聖旨。”趙譽拿出了一卷明黃的詔書，“免除了葛家的罪名，賠償了十萬錢，田地一百畝，綾羅綢緞白匹。已告知烆州知府，不再將鴻雲寨視作山匪，可自由出入。明年清明，朕會親自去上香，就算是替先帝告慰葛家的在天之靈。”薑渙打開了聖旨，一目閱畢，神情並無想象之中那般愉悅。“就這樣嗎？”薑渙合上聖旨放在一旁。“這樣還不夠嗎？”趙譽在自己的能力範圍之內，最大程度給足了條件和好處，若不知足倒是顯得薑渙有點貪得無厭了。歡愉的氣氛戛然而止，好不容易凝聚起來的熱度再一次被窗外的涼風吹散。“好是好。”薑渙說道。“當初究竟是誰陷害我爺爺的。”“存放案卷的地方曾經失過火了，你爺爺的那卷宗不幸被燒了。”趙譽說道。“當初的知情人，死的死，走的走，朝廷裡記得此事的沒幾人了。”“這麼巧？”薑渙顯然不信。趙譽嗯了一聲，接著道：“天災人禍自是難料。一封聖旨也告慰你葛家的先祖了。你可將它燒於你家先祖，就算是朕對你們葛家的補償”薑渙目光沉沉，默不作聲。“入秋之後會再開恩科，你可以參加科舉。”趙譽說道。“先從七品官員開始，三年之後往上升。”“最後做到什麼樣子呢？”薑渙說道。“一人之下，萬人之上？”這一點趙譽也不是沒有想過，“需要一些時間。現在各個勢力拔起，冒然進入，會成為眾矢之的。”“皇上的手段越發精明，誰當初還說當不了這個皇帝呢？”薑渙話鋒一轉，“隻是，我為什麼要幫你呢？”趙譽眼色一凜，“你當初答應過我的！”“可是我也當初也說過，我要知道當初陷害我葛家的人是誰？”薑渙直視著趙譽那雙富有威懾性的眼眸，“你當初也答應過我的。”“我說了，刑部的案卷已經沒有了。”“你騙誰呢！”薑渙冷冷地一句話話揭穿了趙譽精心籌備的的謊言。“拿這麼多錢，這麼好處，堵誰的嘴呢？”趙譽一開口，就恨不得把金山銀山塞進薑渙的手裡，熟不知就是為了隱藏背後的小心思。讓薑渙被這無上的恩寵衝昏了頭腦，忘乎所以。結果還是被薑渙看出了破綻，這就是一筆封口費。“薑渙，這是上一代的恩怨了，你若是心裡有恨有怨，我也可以替先帝告慰葛家的在天之靈。這已經是我想出最好的辦法了。”趙譽長舒了一口氣，臉上卻沒有舒緩的神情。“那個人已經死了。是真的，君無戲言。”“他是誰？”薑渙死揪著這個問題，“你告訴我他是誰？”“你要做什麼？去挖彆人的祖墳嗎？”趙譽太了解薑渙，以薑渙這暴脾氣，明日定會挖了人祖墳，讓人死後都不得安生。“恩怨已經入土，往事已經塵封。薑渙你還在執著於過去嗎？”“皇上，若是今天換做你呢？”薑渙說道。“你會怎麼做？”薑渙又喊起了那帶有疏離味道的稱呼，此時的他不是和趙小驢說話，而是在和一朝的皇帝商談。趙譽坦蕩地說：“接受這一切，放下過去，活著才是最重要的。”這說法真的是趙譽心中所想的，卻無法打動薑渙，薑渙垂眸沉思，似乎在權衡其中的利弊，“皇上，我可以答應你參加恩科，但是我一定會找出那個人是誰。”趙譽眼神微眯，無端釋放出一絲殺氣：“薑渙，我勸你不要。畢竟活著才是最重要的，你若是執迷不悟，後果自負。這句話我不願再向你重複第二遍了。”薑渙先是輕笑了幾聲，繼而仰頭大笑幾聲，笑聲卻充滿苦澀和嘲諷。薑渙喝了一口酒，酒氣上喉，逼得眼眶通紅。他知道趙譽一定知道那個人是誰，也知道那個人並沒有死，隻不過權衡利弊，比較得失之後選擇為那個人說謊。此人對趙譽來說至關重要，甚至會牽扯到他的龍位。夜晚涼風吹來，衝淡了濃烈的情緒，卻沒有緩和這緊張的氣憤，薑渙深吸一口氣，“也不妨告訴你，我當初騙了你，這不過你那拿我姐姐作為要挾，我暫時答應你的，葛家的案子我會查下去！哪怕麵前擋路的人是你，我也會查下去。”說完，踹開房門，瀟灑走人。趙譽沉著臉，仿佛受到一個小販的期騙，買了假貨，又氣又惱。聽著薑渙的腳步聲漸行漸遠，最後消失不見，他再也按捺不住心中的氣憤，重重地摔碎手裡的杯子。二樓的歡聲笑語蓋過了著一聲脆響，趙譽嶄新的華服也遮蓋不住萎靡的神色，屋外涼風吹來，空留他一個人麵對人走茶涼的蕭索。人來人往的街道上，夜還很長，燭火未息，歌聲未歇，歡愉的氣氛卻和薑渙格格不入，他心事重重，獨自一個人走到湖邊，轉身朝酒樓的方向望去。自言自語道：“究竟是那個混蛋，讓你這麼護著他。不會是他恩師吧”當初先帝聽信了小人的讒言，冤枉了葛臧，此人能夠在皇帝麵前說上話，權利的地位定不容小視。“不管是誰，我都會查到你的！”諱莫如深的皇宮，永慈殿燈火明亮。郭吉抄著手小步穿過了長廊，來到了太後的寢宮外頭，守門的宮女立即進去通報。“太後，郭公公回來了。”燭光映照著太後的側臉，她微微側過身來，朱紅的唇齒一碰：“讓他進來”門外的郭吉兜著小手，微微含著胸走進來，太後遣退了所有外人，顯然是詢問秘密之事：“如何。”“前些日子太後讓奴才去搜查瑉王和衛樵的府邸，奴才的人趕在皇上之前搜遍了整個府邸，終於是被奴才找到了。”郭吉說著，拿出了一份書信，書信的一角還被燒毀了，“太後過目。”太後對著燭光，將一封信瞧得明明白白。臉上的神色由震驚轉化為恍然大悟，隨後恢複如常。“當初便覺得趙譽和先帝不像，果然不是先帝的血脈。”郭吉說道：“是否要……”“眼下還不是時候。而且我們還沒有足夠的證據。”太後收起了信件，“此事要細細打算，眼下之計，先把殷王弄回京。瑉王不在了，可是哀家還在，這出戲，哀家替瑉王唱下去。”又是一年立秋，大街小巷都在賣楸葉，胭脂水粉，瓜果梨棗，品種多樣，其中最要數就是這棗，青州的靈棗，郝洲的牙棗，雞頭棗等等，這賣棗之中，又數李家最盛，上至達官貴人，皇親國戚，下至平民百姓，趨之若鶩，門庭若市。花貓兒買了幾張楸葉剪成各式樣子戴在身上，大夥不用唱戲，成日聚在一起插科打諢，薑渙自那一夜回來之後，就把自己關在了書房裡，有股要和書房相伴到地老天荒的意思。最終是千裡之外的一隻手將薑渙拎出了房門——薑婉來信了。薑渙尋思著出來這麼久了，也該回去了。外出幾個月，賺到的錢花了一乾二淨，甚至還倒貼了些進去，這結局不算美滿，可是人生本就不如意。初秋的太陽仍舊刺眼火辣，清晨的風伴到有少許的涼意，一行人伴隨著南下的秋風回烆州了。皇宮裡。趙烝神思恍惚地看著荷花池裡折腰倒地的殘荷，身後的小內飾戰戰兢兢上前，“啟稟陛下，他走了。”波光粼粼的水麵在，倒影著他孑然一身的身影。趙譽自言自語道：“連八萬兩都不要了”趙譽視線從殘荷為轉移到灰色的天空之中，清晨起了一陣雨，平添了幾縷秋意，又是一年的立秋，他依舊是皇上，可身邊已物是人非，陪伴他的不在了，背叛他的也不在了，剩他一個人獨賞著一園殘荷。——潛龍出海·完——