春光無限，百花盛開，正是出門遊賞的好時節，富豪鄉紳穿著鮮衣，約上三五好友，攜手出門遊玩。如此春光明媚的好時機，薑渙倒不急著趕往京城，而是在烆州溜達逗留了一月，趁著春光上好，演了幾出戲，掙了點上京的銀錢。趙譽化名薑驢兒，白日在戲班子裡打打下手，晚上還有被薑渙抓來練功，起得比雞早，睡的比狗晚，身體不見消瘦卻壯實了不少。一月後，濃濕的清明雨季，薑渙離開了烆州，北上京城，曆時三個月，走走停停，總算到了京城。城門的守衛驗過了身份文書後，放人進城，趙譽騎著一頭青驢，緩緩地走過外城，繞過了護城河，時隔一年時光，再一次回到了這夢寐以求的地方。金頂朱戶，碧瓦盈簷，四邊紅粉泥牆，兩下雕欄玉砌，達官顯貴的屋宇宅地高大雄壯，豪華奢侈，地位越高，越是極儘精飭妍麗，獨標新貌。富家大商的屋宇趨近與模仿貴族官僚，越發的奢靡和標新立異。記得三年前薑渙初次上京，便被京城裡的窮奢極侈震驚到了，人間仙境都不足以概括眼前的奢靡，簡直就是用金玉雕砌的屋寨。一寸的花費，便是一個一個小縣城的一年的稅供。時隔多年了，這股奢靡之氣不減反增，薑渙再一次感受到了京城華貴華麗，人物豪氣，以及自以為是。薑渙住入了提前安排好的庭院內，裡頭附帶著小園林。趙譽依在窗邊，迎麵春風吹來，夾雜著淡淡的香脂氣。他若有所思地坐在欄杆上，眺望著不遠處的金玉飛簷。夕陽之下，燁燁生輝，說是神仙府邸也不足為過。薑渙瞅了一眼趙譽，這人到京城後沉默不言，眼裡不是回到家鄉的欣喜，也不是對未來的擔憂，更不是對趙烝的恐懼，而是一種看慣沉浮的淡然。“啞巴了！”薑渙湊到趙譽身旁，順著目光看去，目光所到之處儘是雕欄畫棟，薑渙揉了揉眼睛，“有點晃眼。”“這還不算什麼。”趙譽說道。“我曾去衛樵的府邸看過，宏偉壯麗，正廳以琉璃瓦覆蓋，正午之下金碧輝煌，後堂起有蓋樓大閣，閣堂張舍，古玩珍寶，奇花異草，堪比皇宮大院。這還是一小部分，裡頭湖畔泊假山，樓閣前種滿了各色的牡丹，春天一來，可獨抱春色。”薑渙譏笑道：“上求材，臣殘木；上求魚，臣乾穀。這裡麵也有你不少功勞吧！”這趙譽還真是沒法推脫，“先帝在世時講究節儉，也頒布不少的詔令遏製這股奢靡之風，可也是杯水車薪，權貴們總會有辦法在彆處下心思。先帝年老了，更是無暇顧及貴族們之間這股奢靡之風，他們便東風又起，甚至氣焰更勝了，我一個小小的皇帝，一麵要拉攏朝臣一麵要麵對國政，分身乏術，還真是疏忽了。”身邊的優伶們進進出出，各司其職。趙譽：“連落腳的宅院都安排好了，京城裡應該還有你不少的眼線吧，看來科舉之路走不通你並沒有放棄追查真相。”“我怎麼會在一條路吊死呢？”科舉之路被堵，薑渙不會就此罷休，另選它路。沒想到這一手準備會在今日派上用場。“時間尚早，打探消息的人也沒回來，去州橋夜市看看。”薑渙乃是唱戲的優伶，地位低下，隻能穿廉價的白袍，和街上衣著顯麗的貴族相比就是錦帕和抹布在街上走，旁人瞧見自己一身白袍，白眼都懶得賞。趙譽換上一張人皮麵具，同樣一身白袍，兩人站在一起活脫脫像披麻戴孝。入夜的朱雀門外燈火通明，宛如白晝，行至龍津橋，州橋南邊，滿街水飯，薑渙一路走過去，按著眼花繚亂，各類肉鋪，梅家鵝鴨雞兔，鹿家肚肺鱔魚包子，腰腎雞碎，夏月麻腐雞皮，麻飲細粉，素簽沙糖，梅子薑，直至龍津橋須腦子肉止，直至三更才歇市。“三狗沒來還真是可惜了。”薑渙拿著一串冰雪冷元子，“這都是他愛吃的。”兩人找了間小酒鋪坐下，一位不請自來的歌女坐在薑渙身旁，為二人斟酒唱歌，薑渙摸出了幾枚銅錢。歌女一瞧這哥哥長得俊，心卻扣成一個鐵公雞。“京城這幾日這麼熱鬨。”斜坐的一個青袍的文士說道。“官家過幾日又要祭天了。”“上個月不是才祭過天嗎？”同桌一位白袍文士問道。薑渙側過頭，去聽幾人談話。“二位爺有所不知了。”酒博士低聲道。“這幾段時間不知怎麼了，白虹貫日，天見異象，官家怕出事了，齋戒一月，在首山祭天祈福。”薑渙好奇道：“祈福可是大事，我們這些平民是不是就能一睹天顏了？”“二位客官是剛入城吧。”酒博士說道。“您要是前幾個月來還可以看見，可是這一次就說不準了。這官家不知道得了什麼病，臥床不起，心慌心驚，連禦醫都束手無策，正廣招天下能人，誰能為官家醫治怪病，封官進爵，榮華富貴享之不儘。”薑渙來了興趣，“我遊走四方，也沒有聽說過這樣的怪病。”“去年官家南巡，不料在烆州遇刺，雖說最後有驚無險，但落下了心慌的毛病。”酒博士說道。趙譽和薑渙相視一眼，默默喝著酒。隻怕是心病，偷拿不該拿的東西，而主人又下落不明，能不心慌。薑渙心說道。薑渙又問：“官家患有惡疾，那祭天又是誰？”“據說瑉王和太後。”趙譽喝了一口酒，掩蓋了眼底的驚訝，費儘心機都看不見的人，居然就送到了他們麵前，這運氣，未免也太好了。若是好好地利用此次機會豈不是可以事半功倍嗎？趙譽朝薑渙使了一個眼色，薑渙好整以暇吃著花生，趙譽心裡不爽地罵了一句：這個死狗！“三日後乃是吉日，戌時在首山祭天。”酒博士說道。“祭天要用的經幡香燭都是趕製出來了。”薑渙又喝了幾壺，身旁的人開始漫天吹噓，已至三更，漸漸閉市，他放下了銅板慢悠悠地走回去。月光透過竹葉的縫隙撒下一片斑斕，黑白淪落分明，纖微儘顯。派去打探消息的眼線也回來了，這幾日皇宮的精力皆是在三日後的祭天上，太後和皇上異常的重視，為此，前前後後大辦了好幾場法事。“祭天儀式這等大事情，我們怎麼可能夠袖手旁觀呢。”趙譽知道薑渙要開始實施他的計劃了。當初為了計劃的保密性，所有具體實施的計劃隻有薑渙[A1]知道。為了就是謹防一人被捕牽連整體，泄露了所有的計劃。戲班子的人都不知道他們之間的秘密。對外也稱一個薑狗兒一個薑驢兒。薑渙：“可還有人追查趙譽的下落嗎？”眼線搖了搖頭。“你兜兜轉轉三個月才到京城，不是為了多拿幾兩銀子和製造一個完美的身份。”趙譽摸著臉上精巧細致的麵皮，“你是為了躲避趙烝？”薑渙驚喜地哎呀一聲，感慨道：“驢兒真是越來越聰明，都瞞不了你了。不過你隻猜對了一半，我把你拐回了山寨裡之後，便找人在烆州裡打聽，卻再也沒有見到聶青，也沒有人在暗自打聽你的消息。”趙譽這等心腹大患，趙烝必定會斬草除根。聶青沒有抓到他，趙烝是不會輕易地息事寧人，他這個人，絕對不會讓對自己不利的東西在世上。“我之前還以為有一場苦鬥，沒想到他居然繼續追殺你。或許是他托大，認為單憑你一個人也難掀起風浪。我若是他，絕對不會放任你活在這世上。”薑渙說道。“他沒有繼續追殺你，想必是出現了某一種狀況，讓他不得不暫時放棄你。”趙譽笑道：“人算總是不如天算，趙烝終究是肉體凡胎，總會有算漏的時候。”薑渙：“不管是什麼，他已經錯過這個好機會了。現在風水輪流轉，”烏雲遮月，天氣悶熱得厲害，天邊閃過幾道白光，雷聲悶悶，像龍王在低吼，瑉王宅依山傍水，後院水榭製作雄麗，湖中荷花開放，接天連葉，十分壯闊。和風拂麵，卻未有片刻的涼爽，聶青穿過曲折長廊，走到趙烝麵前單膝跪下，“王爺，有何吩咐。”聶青上次辦事不利，被趙烝狠狠地責罰了一頓，在床上躺了半年，這幾日才恢複過來。“活要見人，死要見屍。這次一定要找到他。”趙烝始終背對著聶青。寬闊的背影消瘦了不少，聲音一如既往冷冽，“出手小心一些，不要再讓太後起疑了。”“她看出來…..”“這倒是沒有，近日京城不太平，行事小心低調，這次再辦不好，”趙烝側過身，細長的眼眸裡閃過一抹寒光，“提頭來見！”聶青沉聲應了一聲，“是。”聶青轉身離開，趙烝獨自一人吹著悶熱的和風，人算終究不如天算，皇帝回宮後，心細如塵的太後一眼就瞧出了皇帝不同，好在趙烝早有安排，自動請罪自罰，安插在皇帝身旁的太監從中周旋，勉強打消了太後心中的疑慮。這次絕對不能有失，否者功虧一簣。大雨磅礴而至，雨腳密集地敲打在屋簷上，薑渙的屋內燭光未央，趙譽推門進去，薑渙正在伏案書寫，走進一瞧，居然在寫戲。“又在諷刺誰呢？”薑渙寫完了最後一字，收筆，揉了揉肩膀，“看誰不爽，就寫誰。”“那我可難逃你的一筆了。”趙譽打趣說道。“你這張嘴巴越發地厲害，來日你舌戰群臣，我想一定能夠名垂青史。”薑渙說道。“我還不知道有沒有那機會呢。”薑渙合上折子，看了一眼趙譽，“名字就叫《傀儡歸鄉記》，明天交給優伶去排演了，這出好戲能夠幫我們一個大忙的。”三日後，五月十七日，天子祭日月星辰。酉時三刻，金雞西沉，萬鳥歸巢。此番祭奠由衛樵主持，布置道場，奉上牲品鮮果。經幡蔽空，燭光熠熠，道士們坐在祭壇兩旁，嘴裡低聲誦唱著皇上親手寫的一篇《敬天表》。文武官員早早就位，趙譽和薑渙也混跡其中，百姓隻能擁擠在祭壇兩側。雙掌合十，跪地祈禱。戌時，天地昏黃，萬物朦朧，三輛華麗的馬車從遠處駛來，最前頭的馬車停穩，車旁的內侍高聲道：“皇上駕到！”百官跪地行禮，聲呼萬歲。一場聲勢浩大的行禮還未結束，緊接著便是太後和瑉王。“他居然來了？”趙譽今日真是福星庇佑，竟然讓他再此處見到了三個人，“你說我現在衝出去會怎麼樣？”“還用問，死路一條。”薑渙第一次見到這冒牌的皇帝，略微感到詫異，“還真是和你長得一模一樣。”薑渙仔細對比了兩張臉，後者臉色泛白，有氣無力，單靠著一身龍袍撐著那帝王的氣焰。“還是不一樣。這世界上就沒有兩個一模一樣的人，你們還是有些不同。”趙譽好奇問道：“有何不同？”“現在。”薑渙說道。“你非吳下阿蒙，他也今不如昔了。”兩人蜷縮在地上，頭碰著頭，竊竊私語，像極了被先生罰跪的兩個小孩在偷偷地說著小話。浩海星海如幕，天光華明亮，皇帝祭酒行禮，禱告上天。這時，天空一角劃過一顆彗星，拖著碩大的尾巴，在眾目睽睽之下，一晃而過，消失在天際。“長星示變。”諸星司的大臣們登時驚慌不已，長星現世，必有兵災。上至皇帝大臣，下至平民百姓，早已左立難安，誠惶誠恐，趙烝率先反映過，壓製了人群的輿論。在大昭子民崇尚天地，皇帝乃是天子，天子的旨意便是神的旨意，前幾日白虹貫日，今日又遇上了彗星突變，天子祭天卻迎來了天神的怒意。這是否暗示這什麼？