陽光從竹葉的間隙落下來，窗戶一片明亮。薑渙睡得晚，不到日上三竿是不會醒。三狗帶著趙譽去寨子周圍四處轉了轉，向他說著山寨裡規矩和注意的地方。山寨裡的人各個長得彪悍爽快，女子眉目間都帶著豪爽的英氣，不似他所認識的官家小姐那般的含蓄。三狗一路上和山寨裡的人打了招呼，向他們介紹他的新搭檔。趙譽麵若冠玉，英俊得不行，惹得不少女孩子頻頻依窗偷看，甚至有大膽的上前問名字。日出東方，揮灑萬丈金光，山寨下頭是百畝的梯田，秋風一過吹出金黃的麥浪。巨大的水車咯吱咯吱地轉動，小孩卷起褲腳在溪水裡玩耍，婦女站在溪水旁漿洗衣服。老人挑水澆菜，喂雞喂鴨，趙譽恍惚有一種身處在世外桃源，歲月靜好的感覺。“過幾天就可以收稻子了。”三狗說道。“以前山寨裡的人吃不飽，也穿不暖，下山去打劫，常常和官兵打得十死九傷，後來二當家就讓他們去耕地種植，打獵紡織，多餘的東西去山下交換物質，這日子才慢慢好起來。”趙譽想起了昨日那一車貨物裡食鹽和生鐵最多。“山寨是薑渙做主？”“是大當家薑婉。二當家就是大當家的師爺。”說到這裡，三狗頗為惋惜，“二當家博聞強識，文章寫得好，本以為可以去京城裡當大官的，沒想到那狗皇帝竟然讓他終身不得參加科考。”趙譽被說得心虛，額頭上滲出了少許冷汗。“或許這就是命吧！”三狗說道。“二當家世代為官，結果在他們小時候就出現了變故，果然伴君如伴虎。不是每個人都有命享受榮華富貴的。”趙譽正想要追問，這時回到了小竹屋。薑渙睡醒了，翹起一隻腳，端在茶壺對著壺嘴喝水。見趙譽身穿一身粗布，不禁笑了幾聲。三狗的衣服套在了趙譽身上，袖口和褲腳都短了一截，卻無絲毫違和，仿佛是乞丐皇帝。三狗：“我去給少爺打水，你給少爺收拾屋子去。”讓這二人單獨相處，著實是考驗趙譽的忍耐力了。薑渙支起一側的膝蓋，問道：“我很好奇，這宮裡的宮女和太監是怎麼伺候人的。是不是幾千幾百個宮女太監圍著你轉？”趙譽冷冷地道：“寢宮可容不下這多人。也不會伺候一個睡到日上三竿的皇帝。”皇帝的作息異常嚴苛，天蒙蒙亮，太監便會叫皇帝起床，更衣，上朝，向太後請安，再回到禦書房處理那多如過江之鯽的奏折。‘皇帝’也隻是在外人眼裡風光，熟不知這其中的無奈和酸楚。這江山社稷不是皇帝一人說的算，下頭的百官會彈劾你，百姓會怨懟你，心裡的苦楚比黃連還苦。薑渙聽出了趙譽在打趣自己，也不著急發怒，對著打水來的三狗說道：“過幾天帶小驢去收稻子。”“收稻子不是……”“讓你去你就去。”薑渙惡狠狠地咬著茶杯，看累不死你！趙譽輕哼一聲，轉頭不去理會他。天氣入秋了，秋老虎厲害得很，趙譽脊背對著烈日，拿著把彎刀割稻子，起初不順手，手上被鋒利的葉子劃了好幾道口子，三狗手把手教了一遍，趙譽割了幾把也漸漸地上手了，卻不及有經驗的老農，忙了大半天也沒有割到多少。薑渙當起了監工，起初有模有樣，後來直接躺在大樹下睡著了。調皮的小孩那木炭在他臉上了貓臉。氣得薑渙抓起小孩打掌心。晌午日頭正大，趙譽和老農坐在樹蔭下休息，老農的孫女溫湯泡飯，泡飯也不是純種的白梗米，而是加了野菜的粗米，加水泡開，就著鹹菜吃。趙譽錦衣玉食的日子過慣了，摻著野菜的泡飯實在難以下咽，肚子裡餓直打鼓，隻多嚼幾口，磨碎了吞下去。趙譽神思恍惚地低頭看著掌心裡飽滿的穀粒，這便是他每日所吃的白米，經過精挑細選，禦膳房精心料理之後，呈現給他的是麵目全非的東西。他還是第一次見過最原始，最真實的樣子。就像現在的他一樣，退去了皇帝的身份，作為一個人，存活在天地之間。趙譽摩挲著掌心的穀粒，心裡仿佛被上頭細小的絨刺紮了一下。“今年收成不錯。”“老天爺肯賞飯吃呀！”老農喝著水，笑眼彎彎地看著豐滿的稻粒。“不過，據說今年賦稅不減。”“那一次不是從下麵百姓裡扣口糧。當政者昏庸無道，窮奢極欲，帶壞了一群人。”“據說東南那邊又開始作亂了。”“大夥都吃不飽飯，與其閉門等死，還不如起身拚一回，最起碼還是一個飽死鬼。”趙譽閉口不言，望著水洗的藍天。山寨不缺乾活的男丁，在趙譽眼裡看起來百傾遼闊的梯田不到三日就收了。薑渙這事逼指示他乾這乾那，東奔西跑。薑渙這人看似粗枝大葉，心裡跟個猴精似得，什麼都彆想瞞過他。趙譽總是拐彎抹角的嘲諷他。薑渙也總有辦法討回場子。成日指示他東奔西跑，又不讓三狗幫忙，看他出笑話，好在趙譽長得一張俊臉，山寨裡的姑娘一瞧這麼好看的臉，都會上去幫忙。趙譽忙著忙著，有時就會暫時忘記了皇宮的事情。可他一停下來，看著滿山的火光熒煌，又想起了燈火通明的皇宮。恍然回首，隻覺得皇宮裡的事情竟然像上輩子的事情。天氣驟然變冷，後山紅葉儘數凋零，化作明年的春泥。對於趙烝的憎恨也隨著蕭瑟的秋意漸漸冷淡下來，隨著時間的發酵變成了另一種奇怪又複雜的情感。算一算，趙烝也回到京城了。他如願以償地當上了他的皇帝了吧。過不久或許就會更變年號了。山中無曆日，寒儘不知年。後山的柿子紅了一片，三狗和趙譽拎著背簍，和山寨裡的姑娘進山摘采，柿子摘回來削皮風乾，然後密封起來，等待著時間的蛻變。立冬剛過，一串突如其來的初雪打亂了所有人的步伐。雪滿山林，黑白分明，輪廓儘現，遠處群山靜謐，在寬廣無垠的天地之間，苦寒的冬日裡，卻有股不輸傲氣，趙譽還是第一次見過如此壯闊景致。天地浩大無邊，人渺小如米，心中哪點怨恨和不甘又算什麼呢？這麼一想，鬱結在心中的憤懣也紓解了不少。初雪化了之後，趙譽和三狗拿著山寨裡的山貨去山下的小集市裡賣，一些鄉紳地主特彆鐘愛獸皮獸牙等山貨，沒一會，手裡的獸皮獸角全部被城裡的有錢人全部包下來。三狗數著手裡的銅板，“那些有錢大戶最喜歡就是這些東西，據說皇帝吃玉盤珍饈，穿金縷玉衣，富貴人家還有養鹿，每日喝鹿血來強身健體，這隻不過是上行下效。”小集市不像之前的小縣城花樣繁多，更不比烆州繁華，確實眾生百態，買活雞活雞，水魚螃蟹，日用雜貨，甚至還有小孩賣身葬父。耳邊聽到埋怨今年米價太貴了，趙譽不解：“山寨裡收成不錯，其他地方應該也差不到那裡去。”“差多了，而且不是年年這樣的，去年就大旱，千傾田畝顆粒無收，餓死了不少人，縣令怕上麵怪罪，隱瞞了下來。”三狗說道。“農民要交稅要吃飯，一大旱，外頭米價也水漲船高，要麼去借錢，要麼就要易子而食。”“不對，我記得官府上報的奏折裡……”“什麼奏折？”三狗一臉奇怪地看著他，“小驢你說什麼呢？”趙譽額了一聲，趕緊找一個理由蒙混過去，“家裡以前…曾在驛站當過小官，看過各地官員的奏折。”三狗咬了一口山楂，顯然信了趙譽著蹩腳的說法，“那媚上欺下的東西。他才不敢將這事上報給皇上，再說了天高皇帝遠，也管不到這裡來。”趙譽神情恍惚好一會，在他眼前是另一個大昭，最為真實，殘酷和普遍。所謂的盛世，背後也有無數人在忍饑挨餓，流離失所。治國治國，他究竟治得哪門子的國！三狗收拾了行囊，“我們走吧，再晚就天黑了。”趙譽再看了一眼那孩子，轉頭走了。他回到了山寨裡，雞犬相聞，一片祥和，那骨肉分離的人間慘事仿佛是一場大夢。三狗曾說過，山寨以前也是食不果腹，衣不避寒，還是全靠薑渙一人改變了山寨裡的情況，不然他現在的日子也不好過。趙譽不禁想起了先生曾說過的‘修身’‘ 齊家’‘ 治國’‘ 平天下’。看似不著調的薑渙已經達到‘齊家’的地步了，而他，連‘修身’都沒有做到。何來治國，何來平天下呢？他開始認同趙烝那一句話，他不適合當一個皇帝。下了半個月雨，山匪除了日常站崗放哨，便是窩在家裡喝酒賭錢，喪心病狂的薑渙也難得不折騰他，趙譽難得閒來無事，就會和三狗窩在竹寮裡，百無聊賴地聽著薑渙給山寨裡的小孩講誌怪故事，三狗看著話本故事，趙譽攤開一本左傳，心思卻在薑渙的身上。薑渙好端端地怎麼會想要去考科舉呢？難道是想要擺脫這身份？趙譽不禁想到了那一日三狗未說完的話。“薑渙祖上為官的？”“對呀。”三狗隨意說著，又翻過了一頁。“世代是書香世家，當時皇帝昏庸，聽信了小人的讒言，冤枉了二當家的爺爺葛臧叛主求榮，葛家被抄家了，男的流放，女的充當官妓。好在葛臧曾經救過一個山匪，山匪感恩，便救出了大當家和二當家，二人便隨著養父四處流浪，最後在鴻雲山落腳直至他們長大，最後薑婉接任了山寨，二當家還惦記的他們葛家的事情，便要去討回一個公道。”趙譽：“葛家，他不是姓薑？”三狗：“他們現在隱姓埋名，不然怎麼可能參加科考。”趙譽恍然大悟，看來是自己壞了薑渙的好事了，難怪他要擰了我的腦袋。他幼時一個人呆在永樂宮裡，身邊的教書的先生也鮮少提及朝廷正事，故而沒有聽說過這件事。薑渙還在執著這件事嗎？他當初讓自己答應他一件事，難道就是為他爺爺伸冤嗎？明明都沒有希望了，為什麼不放棄呢？還是說他算準了日後會遇上我嗎？可是我自己都是泥菩薩過江——自身難保。趙譽捋著下巴，若有所思地望著竹簾上的雨珠。夜來寒風急，他白日睡多了。晚上就睡不著了，隱約聽到薑渙在喊人。趙譽起身披衣查看，果然是薑渙在叫喚三狗。三狗今晚和劉家阿三喝了幾杯，此時酒勁還沒有過去，躺在外頭的竹榻上睡得正香。薑渙半夜不睡覺，杯裡了茶水空了，喚了幾聲三狗沒人理，倒是趙譽拿著一壺茶水進去。餘光瞥了一眼薑渙聚精會神書寫的東西——京城的輿圖。上頭圈圈點點，和什麼東西對照，做了不少標記。趙譽深深地看了薑渙一眼，私藏京城的輿圖可是大罪，他這是做什麼？薑渙專心致誌地伏案書寫，一時沒注意進來的人是趙譽。“去鴿籠裡看看是不是來信了？”趙譽垂眉不解：“鴿籠！？”薑渙一聽聲音不對，猛一抬頭，身體動作太大，險些撞翻了滾燙的茶水，“怎麼是你，三狗呢？”“喝多了，睡著呢。”趙譽目光落在了輿圖上，“你居然在看京城的輿圖，有些地方還錯了。”這一份地圖是十年前的，趙譽登基後又增減改動了不少地方，薑渙看得有些沒頭沒尾，不分東西。“我登基後，就改了不少河道。這幾年還設立一些新的州府。”趙譽說道。“你這一份輿圖是十年之前的，自然有些看不懂。”關於京城，最熟的還是趙譽。薑渙遮起輿圖，撓了撓鼻子，打量著趙譽。一個人小時候接觸了什麼，長大機會成為什麼。類似於近朱者赤，近墨者黑。趙譽在土匪窩裡也有些日子了，身上仍舊帶有貴氣，粗布衣裳和頭發總是打理得一絲不苟，臉上不冷不熱，還帶有拒人千裡之外的味道。即使是這樣，還是能夠哄騙山寨裡姑娘幫他乾活！“算一算，你來山寨也快兩個月了。”薑渙說道。他倆相互折磨鬥氣，也快兩個月了，還是第一次心平氣和地麵對麵說話。“你要進京？”趙譽問道。“你不想回去。”薑渙反問道。想，趙譽無時無刻不在想，身死在外，魂魄也會回歸那裡。可是想歸想，怎麼回去還是個難題。他也曾想過在這裡待幾年，韜光養晦，東山再起。可靜下心來籌備計劃時，這個計劃太龐大了，遠遠超出了他的預想。趙烝在朝中雖沒有一手遮天，可是占據了半壁江山。地位和權勢不可小看。他登基之後，趙譽要撼動得不是一個人，而是整個朝廷。沒有足夠的人力，物力和財力，難以實現。薑渙瞧趙譽那表情，像是一個有苦難說的小媳婦。“之前是誰爭著吵著要回去，現在是外頭浪夠了，不想回去了？還是說看上山寨裡頭的那個姑娘不想走了？”“怎麼回去呢？”趙譽看著桌麵上的輿圖，“趙烝有了新的皇帝，又把控著京城，權利滔天，太後都要忌憚趙烝幾分。薑渙，你在山寨裡可以呼風喚雨，可是到了外頭你還能如魚得水嗎？”