“大人，戰報。”阿姆科多的官署中，一個聯盟士兵腳步匆匆地跑到他的上司麵前。這是聯盟的外務處，負責處理聯盟與流域各邦、以及他們的屬國的關係，最高外長是一名白發蒼蒼的長者。聽到這個消息，長者忙放下他手裡的文書，有些錯愕。“戰報？哪裡的戰報？”長者問。或許他更錯愕的是，軍事戰報怎麼會送到這裡來？“康戈爾。”士兵回答，“康戈爾聲稱王國遠征軍已經對其發動了攻勢，那裡的城主請求王上發兵援助。看起來，應該發生在兩個小時以前。”“第六軍團呢？那裡離黑石城不是隻有二十公裡嗎？”長者神色頓時緊張起來。但士兵搖頭。康戈爾離阿姆科多千裡之遙，就是用來傳信的馴鷹也得飛上兩個小時，沒有人知道那裡發生的事情。或許，康戈爾是同時發出的兩封信；也或許，康戈爾已經向第六軍團求援但並未得到回應，所以才又向阿姆科多發來了這一封。但不管怎麼樣，戰事瞬息萬變，必須果斷處理。長者一下從椅子上站立。“趕緊向將軍府通傳，讓第六軍團儘快把詳情呈報上來。”長者說完，一邊顧自往門外走，“另外，馬上安排，我要進宮，這件事必須稟告王上。”“是。”士兵緊緊跟上。他還聽到長者似乎在自言自語：“那個貪得無厭的家夥，看來是沒有理會我對他的警告！”……康戈爾。正午的驕陽，無情地烘烤著。康戈爾城外的那片沙原，仿佛有熱氣在不斷上浮，臨近城牆的那一帶，某種紅色液體滲入沙中，在烈日的曝曬下，開始散出一些腥氣。城牆上，還有一些未來得及處理的屍體橫七豎八地躺著，那排旗杆有一半被折斷，落下的旗幟拋到城牆下麵的沙地中，也被染得一片通紅。一處燃起的硝煙，直直升入空中，最後被風吹散。此時攻城戰已經結束，康戈爾城牆的中段被遠征軍攻破，散落的砂石形成一片廢墟，而廢墟上，也和彆的地方一樣，殷紅的血液流得到處都是。薔薇從這裡走過，沒人知道，她的雙手有些微微顫抖。那一聲聲淒慘的哀嚎，仿佛還回蕩在耳邊，而隨著投石車攻城不住顫抖的大地，似乎也仍然沒有靜止下來。薔薇在她所經曆的初次戰爭中感受得太多，以至於這會是她永遠無法忘記的一次。這，讓她對戰爭有了更深刻的認識。薔薇靜下心來，步伐沉重地踏了上去。“公主，我們已經控製了康戈爾。”多倫緊跟在薔薇身後，久經戰場的他倒是沒有太多彆的感覺，“埃文軍士奇襲了他們在東麵的指揮所，並俘虜軍官十餘人，為我軍正麵攻城減輕了不少壓力。現在，康戈爾城主已被俘獲。”他向薔薇稟報了戰況。“我要知道戰損。”薔薇回過頭來。多倫抿了抿唇，深吸一口氣。“負責攻城的第三營損失慘重，擔任掩護任務的第四營傷亡也不小，但編製尚在；還有埃文軍士的副手在奇襲時犧牲，其餘軍官也都負了傷。”多倫麵容有些苦澀，卻隻能將那一條條原本鮮活的生命用數據報告出來，“我軍總計陣亡士兵四百一十名，重傷五十三，輕傷近一千。”薔薇的喉間蠕動了一下，沒有說出話來。“……總的來說，還能接受。”多倫總結道。遠征軍的新兵們初次上戰場，能有這樣的戰績確實已經是很不錯了，並且歸功於軍官們製定的正確戰略，已經將戰損降到了最低。而薔薇作為統帥，初次指揮作戰，交出了優異的成績。多倫不禁看了薔薇一眼。如果不是薔薇臨時向埃文軍士下達了強攻命令，也許這一戰不會這麼快宣告結束，康戈爾的頑強抵抗也超乎了預計，否則兩個小時是不會足夠的。這位年幼的公主，讓遠征軍有了希望。甚至，讓王國有了希望。多倫的心中有些欣慰。“帶上他們。”然而此時的薔薇，隻淡淡地向多倫囑咐道，有些哽咽，“等我們到了安全的地方，為他們進行火葬。我要把他們的遺骸帶回家。”“是。”多倫重重地點頭，並行了一個軍禮。隨後，索圖帶領近衛，豎起薔薇的旗幟，並擁護著薔薇踏入他們剛剛征服的這座城市。他們爬上康戈爾的城頭，俯視著早已變得一片狼藉的戰場。儘管驕陽依然很烈，但沒人感到炎熱。“公主，是否要見一見被我們俘虜的城主？”多倫繼續問道。“我不想見他。”薔薇答道，隨即看向北方，他們來的方向。群山之間蜿蜒崎嶇的道路，似乎根本看不見儘頭，那蔥鬱的山林中，陽光似乎也照不進去，總覺得有股揮之不去的寒意。倒是有些出乎意料，兩個小時即將過去，並沒有看到第六軍團。當然，這並不代表他們不會來。“傳令全軍迅速休整，我們必須馬上走。”薔薇接著下發了軍令。“是。”“蠻王呢？”薔薇回過頭來。“蠻王帶領一些士兵去了康戈爾城中的倉庫。”索圖回答。這時，遠征軍中那名年輕的士官也從台階下爬上來，有幾分急促。他剛剛指揮了一場漂亮的奇襲戰，此時看上去還很得意，腳步也顯得多少有些歡快。“公主。”到了薔薇麵前，士官行禮。“辛苦了。”薔薇極為滿意地看過去，“埃文，你的功勞我會記住的。”“這是我應儘的職責。”埃文說道，得到誇獎之後倒是謙虛了起來。“公主，蠻王讓我來告訴您，我們繳獲了康戈爾倉庫中囤積的大量糧食和物資，想請示您該如何處置？”“……”聽了，薔薇略一遲疑。這確實是個問題。“公主，應該慎重……”多倫不由提醒道。他知道勝利往往會讓人衝昏頭腦，比如受貪婪的驅使，對眼下的康戈爾進行劫掠，意圖獲得更多的戰利品。當然這也並不算什麼，但遠征軍不得不考慮他們現在的處境。畢竟，康戈爾是聯盟的屬國。這場攻城戰，本身也是一個無奈的選擇。薔薇顯然比多倫預想的理智得多，她問：“都是城主府的？”“是。”埃文點頭，“我們依您的軍令，並未滋擾城中居民，他們除了一些受戰事波及的，都好得很。這些，都是康戈爾的軍糧以及城主府中的庫存。”“有多少？”“足夠我軍使用半年。”埃文說完，靜靜地注視著薔薇。於軍隊而言，除了榮譽之外，最誘惑的無疑就是糧食了。遠征軍的征途才剛剛開始，將來還有更多未知的劫難，而多一點糧食和物資，就會多一分保障。再結合遠征軍缺糧的現狀，此時繳獲的這些戰利品，他們沒有理由放棄。薔薇想了想。她看到城門下正被士兵們舉著進城的她父親的旗幟。“帶走一半，並按市價給他們留下交易憑據。”薔薇隨即給出了答複，但在交易細節上做出了保留，“不過，不是現在進行支付，等我們凱旋回來的時候再說。我們，也需要康戈爾繳納保證金。”“是。”埃文即刻回答。眾軍官臉上都忽有些笑意，顯然是想起了戰前的談判。“索圖，做一麵父王的旗掛在城頭，我要他們……銘記今天的教訓。”薔薇最後說道。……阿姆科多。王殿之內，氣氛莊嚴，烈焰之王端坐在他的王座上。下方，是從康戈爾趕過來的城邦之主。“王，我康戈爾已經履行了我們應儘的義務，可為什麼得到的卻是這樣的結果？王國劫掠我康戈爾人民，奪走城主府所有的財產，他們就像惡魔一樣，吸儘了我們的骨髓。究竟犯下怎樣滔天的罪行，要讓我們經受這樣的厄難？”他在烈焰之王、以及聯盟無數政務官麵前大放厥詞，話語中似有些譴責的意味。當然，他也隻能抬頭看向高高的王座，相比之下仍然那樣的渺小。“布魯斯閣下！”一人向他了看過去，“這裡不是教會，不是讓你念懺悔辭的。”“行。那就按當初簽訂的條約，當我康戈爾承受戰爭的摧殘時，聯盟為什麼不出兵支援？”布魯斯沒有觸怒這裡任何人的膽量，於是隻能咬著牙，最後質問上方的烈焰之王，“王，敢問您，是要與我康戈爾解除軍事協約了嗎？”“我聯盟並非沒有出兵，而是在援兵抵達以前，你們就已經失去對康戈爾的控製了。”又一名聯盟的官員說道，看起來是在為某人進行辯解。“哼哼。”布魯斯不禁冷笑，“援兵？我看是恐懼戰爭的膽小鬼吧？”“布魯斯！”終於，有人忍不住開始怒罵，“我聯盟軍團不容任何人褻瀆，王殿之中更不容你胡言亂語！既然說到我聯盟為何不出兵，那請問你，為什麼要挑起與王國的戰爭？我王在此之前是否向康戈爾下過指示？而你，又是如何對待我王的勸告的？”這個人連連發問，原來，正是去過王國的那位教務長。布魯斯沒有說話。他隻是一個南方小城邦的城主，所擁有的土地還不夠聯盟一個軍團踏平。此時，他也僅僅隻是在外交上的談判中，儘可能讓自己顯得強硬一些而已。他的底氣，本來就不足。“行了。”終於，是一直沒有開口的烈焰之王出聲了。他冷靜地看了布魯斯一眼，很快又保持了作為王的威嚴。“布魯斯，你先回大使館，聯盟會對任何一個簽訂協議的成員國負責，但這件事，需要我與眾大臣商議之後才能答複。”他說。布魯斯鞠躬行禮。“希望王上能記住我康戈爾人民對您的擁護和支持。”“我會記住的。”烈焰之王說。等布魯斯離開王殿後，聯盟眾人互相對視，似乎在準備各自的措辭。公子丹也在其中，他分彆看了周圍的人後，有些躍躍欲試。“父王……”“王，毫無疑問這是挑釁。”不等公子丹開口，一個看上去略顯粗獷的男人站出來說道，看他的著裝，應該是聯盟中的一名將軍，“薔薇帶領遠征軍擅自向我聯盟屬國開戰，是蔑視我聯盟的權威，她這是在挑起流域戰爭！”“可如果康戈爾不違抗父王的指示，薔薇能向他們宣戰嗎？”公子丹反駁。“公子，這是兩碼事！”將軍看過去。“我再告訴你們另一件事吧。”烈焰之王沒有理會二人的爭論，等到沒有人再發言的時候，他才說，“布萊恩剛剛傳來報告，昨日淩晨，王國的四個主力軍團將戰線往南推進五十公裡，已經逼近了第四軍團的大營。”“……”頓時一片默然，隱約還能聽到一些倒吸涼氣的聲音。烈焰之王剛剛說的這件事情，遠比在此之前討論的康戈爾衝突嚴重一萬倍不止。因為，一旦聯盟與王國開戰，那將會是新一輪的流域戰爭。那，將會是一場新的災難……“他們，這是決心要開戰？”一人試著詢問。“並非如此。布萊恩報告，王國軍團推進戰線後，並沒有下一步的舉措，甚至還向布萊恩傳遞了聲明，聲稱是為了應對格羅瑞爾而進行的軍事演習……對了，他們的聯絡官說，王國外務府的文書要不了多久也會發到這裡。”烈焰之王繼續說道。“他們這是什麼意思？”一個政務官問。“恐怕，是在‘警告’我們，讓我們不要對遠征軍進行追剿。”是剛才那名與公子丹爭論的將軍回答的，他加重了某個字眼，依然強調王國的挑釁。“王……”教務長似乎有話要說。但烈焰之王阻止了。“我已經決定了，和平處理這次衝突。康戈爾的這個布魯斯，沒有能力對我叫囂，事到如今他也知道我們會選擇王國而放棄他，所以，他不過是想從我們這裡拿到一些補償而已……而至於王國，請眾位記住，底比斯與格羅瑞爾之間，格羅瑞爾才是我們最大的敵人，我們與王國，此時絕對不能隨意交戰。”烈焰之王說道。身為王，他比在場的所有人都看得久遠，而在這件事上，他顯然早就已經想好了解決的方案。“我王聖明。”眾人齊齊稱讚。隨後，他們又回到眼下的問題。那名政務官問：“那，該如何補償康戈爾？”公子丹左右看了看，他的父親讓他參與政務進行學習，於是他也嘗試表達自己的想法：“他既然說薔薇從他那裡拿走了不少物資，那，我們補償給他？”“公子，錯了。”緊接著，他的老師當麵就進行了指正。“首先，與王國之間我們已經做出極大的讓步，更不可能為他們的軍事行動而賠償康戈爾；其次，康戈爾作為我聯盟之臣，他布魯斯必須弄清楚，誰才是主宰？王，我建議，派遣使者到康戈爾，對布魯斯違抗我王令之事進行指責。”那名教務長說道，並適時蹙起一對開始蒼白的眉毛，“我們放任那些城邦的人太久了，必要的時候，應該給予警示。”公子丹低下頭。看起來，應該是虛心受教了。烈焰之王並沒有在這個問題上多說，而且默認了教務長的提供的辦法。“比起這個，我更關心的是，在接到康戈爾求援之後，為什麼第六軍團的反應會如此遲滯？僅僅一個小時的奔襲，為什麼會拖到三個小時之久？”烈焰之王突然厲色起來，一對怒目注視著殿下某個埋著頭、並滿臉羞紅的貴族官員。所有人，都在這個時候選擇沉默。殿中，爆發出王的雷霆。“……你們在和平的歲月中待得太久了嗎？！”