遠征軍的士兵們，還未正式展開進攻隊形，隻全都集結在康戈爾城下，暫時保持著一個安全的距離。太陽已經升了起來，但並不溫暖，沒有驅散那清晨時分冰冷的凜風。北安王的旗幟，在軍陣的最中央，迎著風獵獵而起。多倫一臉肅色，快步在士兵的隊列中穿過。他剛剛從康戈爾城出來，正徑直走向軍賬準備他的報告。士兵們看到他的神色，一個個都預示到了什麼。……這應該是最後一次談判了。帳中。“公主，您不覺得可笑嗎？”之前那名年輕的士官站起來，向他麵前正裝威儀的薔薇公主說道，“……五萬枚金幣！他怎麼不去搶？我王國軍隊自從在先王的領導之下，從未劫掠過任何一座城市，可也從來沒有向彆人送過錢！康戈爾這是赤裸裸的挑釁！”薔薇沒有回答。士官身旁的一個人，輕輕拽著他坐了回去。“公主，康戈爾的要求，的確比較過分。”這位年長的上尉說道，“他擔心我們的軍隊過城會滋擾他的子民，向我們索要兩萬枚金幣的補償費用可以理解，這還能談。可是他要我們先繳納保證金，這就是在蔑視我王國的權威了。”“豈止是蔑視！”士官又憤怒地道，“他這是拿我們當外鄉人宰割呢！”眾軍官也沒有說話。的確，這個比喻很恰當，遠征軍來到康戈爾的地盤上，就像底比斯鄉下進城淘金的流浪漢，康戈爾可以肆意提出任何過分要求。對於王國來說，這點金幣其實並不高昂。但，他們就是借此對王國進行羞辱，是作為本地人對外來者的踐踏。“……”蠻王悄悄瞥了薔薇一眼，觀察薔薇的反應。但薔薇隻俯身站立著，雙手撐在案上，微微埋著頭一言不發。“公主！”突然，多倫走了進來，把所有人的目光都集中過去。“……康戈爾不同意談判。”多倫說。薔薇猛一下站直身，眸中掠過一抹淩厲，讓眾人有些失色。“他這是料定我們不敢開戰？”薔薇憤怒地說。“恐怕是的。”多倫點點頭，“聯盟第六軍團據此不過二十公裡，假設他們擁有大量輕騎兵，那麼接到求援之後，大概一個多小時就能馳援到這裡。”軍官們還是沒說話。他們有些無奈。多倫的話很對，恐怕，這就是康戈爾有肆無恐的原因。蠻王依然觀察著薔薇，倒並沒有因為緊迫的軍情而有絲毫改色。他感受得到薔薇心中的憤怒，但他並不太確定，這種憤怒，能讓薔薇做出什麼選擇。短暫的沉寂。但又似乎很久很久。在軍官們的注目下，薔薇緩緩握起案上的劍。“我需要在兩個小時內攻下康戈爾。”薔薇沉著臉，下達了她軍旅生涯中的第一個作戰指令。“……”軍官們沒有立即答複。就假設聯盟第六軍團反應迅速、並且擁有具備規模的輕騎兵，那麼從康戈爾發出求援到第六軍團集結抵達這裡，大概也就是兩個小時的時間，薔薇並沒有計算錯誤；而遠征軍在兩個小時內攻下一座康戈爾城，也並非不可能的事情。但是，軍官們的憂慮在於，真的要與聯盟開戰？“公主……”“父王的旗幟就在康戈爾城下，我不能容忍任何人蔑視我王的威嚴！”薔薇直接打斷那位上尉的話，並不想再聽什麼保守的言論。“聯盟放任瓦德加已久，不是他們不想管，而是沒有足夠的軍力、或是理由出兵。如果我們在聯盟援軍抵達之前攻下康戈爾並深入望風丘陵，他們未必敢追擊。而且，康戈爾不過聯盟的一個屬國，是我王國重要還是康戈爾重要，我想他們懂得權衡。”薔薇一字一句地說道，竟不知什麼時候已經看得這麼透徹。她將手中的劍拔出來，然後厲聲問道：“現在，我就問諸位，能不能攻下康戈爾？”“……”眾軍官沉默。經過薔薇的一番分析之後，他們似乎也對眼下的局勢更加明朗了。蠻王不自覺地笑了笑，他以為薔薇能看得明白，果然，薔薇沒有讓他失望。“領命！”頃刻間，眾軍官齊齊站起，勢如破竹！……初升的朝陽越過東麵的山巔一些距離。有些耀眼。遠征軍已經展開進攻隊列，在康戈爾城外的沙原上鋪展而開，形成一個巨大的方陣。方陣前方，身披重甲的騎兵列成一列，長槍立於一側，整整齊齊地排開宛若死亡之森，鋒芒處，還閃耀著攝人心魄的寒芒。騎兵的前方，士兵們正在組裝數架巨型投石車，有的已經完成裝載，正在等候最後的指令。忒瑞斯人早在一百年前就引領了冰河流域的科技，論機械，沒有人比他們更精通。而成千上萬的士兵們，磨刀霍霍，交織著沉重的呼吸聲，仿佛讓空氣都窒息起來。陽光也不再那麼耀眼了。正前方，北安王的旗幟依然迎風招展，發出簌簌的聲響。很靜。薔薇胯著戰馬，行出了身後的隊列些許距離。一身忒瑞爾製式的女性戰甲，並不如其他軍官的那樣笨重，而戰盔頂上隨風而起的紅纓，與後背的紅披風相得益彰，還有按在腰間的配劍，讓她看起來不再是那位嬌弱的年幼公主。此時，戰盔的護麵暫時掀了上去，露出薔薇的容顏。她的神色很堅韌。耳畔，還是那若有若無的風聲，吹動著薔薇的心弦。薔薇第一次身處這樣的場麵，如若凝滯的空氣讓她不敢有太多舉動，但也沒有讓她駭然失色。她沒有絲毫恐懼，在她的軍隊麵前，還有，敵人的麵前。“薔薇公主，你真的要自尋死路？”薔薇的對麵，一個略顯肥胖的中年男人同樣騎著馬。在戰前的最後談判失敗之後，他開始有些惱羞成怒，也真正撕破了臉皮，用言語進行威脅。“我與你沒有任何話說。”薔薇稍稍昂著頭，用高傲的語氣答複了對方。她將談判的條件或者說底線最後重複了一遍：“要麼，開城、並迎接我遠征軍通過；要麼，開戰吧。”“你會後悔的。”中年男人緊咬著唇，用怨恨而又輕蔑的眼神看了薔薇一眼。他牽動韁繩，調轉馬頭離開了戰場中央。薔薇依然靜立。她知道，她人生中所親身經曆的第一場戰爭，馬上就要開始了……“公主，康戈爾城依山而建，隻有東麵與北麵可以進攻，北麵是我們眼前的這座城牆，而東麵依靠地形隻有哨塔與關隘層層據守。但我的建議是，我們沒必要在這裡損耗太多的兵員。康戈爾城牆並不堅固，我們可以用投石車進行破壞，然後伺機攻入，避免人力攻城造成的大量兵員傷亡；至於東麵，派遣三個營的兵力進行牽製足夠。就攻城而言，我們在人數上已經占據絕對優勢。”索圖寸步不離地護衛在薔薇身後，談判失敗後，他開始冷靜地分析戰局，並向薔薇報告他的策略。他聽到剛才的話，忽然覺得，後悔的一定是對方。因為，北安王的旗幟就在立在那裡！“就是說，我們主攻北麵？”“是的。”索圖點頭。“……蠻王在淩晨行軍的時候就派遣了第七營沿途采石，雖然並不一定夠，但隻要對康戈爾軍的士氣進行打擊，我們最後攻城也會容易很多。”索圖說道，臨至戰前，軍官們也才發現還有這意外的驚喜。“看來蠻王早就預料到這一戰了。”薔薇不住輕笑了一聲。索圖的心中也有些欣慰。他本以為蠻王這次隨軍隻是來進行觀摩的，而現在知道對方並沒有閒著，這也讓他更加堅定了決心……必勝的決心。一陣風拂過，略有些蒼勁。這使得薔薇的戰馬不經意挪動了一步。“索圖，這是我們的第一戰，必須要贏。”緊接著，索圖就聽到耳邊傳來薔薇的聲音。是的，先王的旗幟就在那兒，這一戰，必須贏！索圖點了點頭。他回過身，舉起手中的令旗揮動了幾下。頓時，遠征軍方陣中人頭攢動，緩緩分出一隊人馬，由幾名軍士帶領，旌旗飄飛，騎兵奔馳在前，步兵緊隨其後，向著東麵的山麓開拔而去。那幾架投石車完成裝載，長端一頭填上巨石，被士兵們拉到最低的位置，因為一些機械原理，凝蓄著極其可怕的力量，蓄勢待發。還有士兵們在軍號中發出聲聲洪亮的怒嚎，加上整齊的步伐聲，混合在一起宛若震耳欲聾的咆哮，衝破了雲霄。天空的那輪明日，已經徹底黯淡了。這時，康戈爾的城門已經緊緊閉上，對麵的士兵們爬上城頭，緊急地進行著迎戰的準備。還有一隻不知名的鷲鷹，突然在戰場的上空盤旋。那聲嘶鳴，顯得無比蒼涼。“鐺……”薔薇拉下她戰盔的護麵，隻能看見她一對堅韌、並帶著幾分凝重的眼眸。她緩緩拔出她的劍，刺耳、而又冗長的聲音，在每一個人耳邊劃過。劍鋒，指向了康戈爾城頭上的那麵旗。“攻城！”“……咻！”話音剛落，薔薇就看到，自她的身後，仿佛升起了一粒粒流星，劃成一道又一道她所見過的最美的弧線，用薔薇也分不清究竟是快還是慢的速度，飛向康戈爾的城牆。那些沉重無比的巨石，就在薔薇的注視下，向城牆猛烈撞擊。“轟！”“轟！”每撞擊一次，薔薇就感覺腳下的大地在顫動一次。沒人知道那究竟是多麼可怕的力量，薔薇隻能看到，在這樣毀天滅地的衝擊下，康戈爾城搖搖欲墜，砂石構築的牆體，在每一次撞擊後都留下泥灰的痕跡，仿佛隨時都會碎裂開來。還有一些略微打偏的，墜入了更遠的康戈爾城中，薔薇並不能看到那裡麵是怎樣的場景，但她知道，那裡留下的，隻有死亡。宛如薩拉教義中描述的地獄，淒慘、淒涼……薔薇明白了。戰爭，與之相伴而生的，是毀滅。“士兵們，現在是展示你們勇氣的時候！”“……進攻！”第一輪投石結束，多倫跨立馬上，終於也拔出他的劍，趁著敵人立足未穩，一聲令下發起了第一次攻城。無數士兵跟隨著他奔湧而上，有的推動著用來破城的衝車，有的頂著盾牌，有的甚至就這樣赤裸裸地揮著長刀儘情奔跑。他們的眼中，隻剩下唯一的一種色彩。瘋狂？或許並不是。薔薇已經聽不到耳畔有什麼聲音了，儘管，到處都是一片嘈雜。她的心中忽然很平靜。這，就是戰爭。……本該熾灼的烈日，灑下的卻是寒冷。酷寒無比。康戈爾攻城戰，已經過去一個小時。“多倫，讓埃文軍士發起進攻，他們的弓箭手越來越多了，必須在東麵給他們造成更大的壓力！”薔薇急切地催促道，像是失去了什麼寶貴的東西一樣，既痛心又焦慮，“告訴埃文，現在沒有主攻了，誰先攻進去誰就是首功！”“……咻！”剛說完，一支從康戈爾城頭上射下的箭就從薔薇身體一側飛過。頓時，薔薇眼睜睜看到之前還為她牽著馬韁的士兵應聲倒地，喉嚨被利箭生生射穿，溫熱的鮮血灑在泥土中，甚至還冒著熱氣，那樣觸目驚心。為了儘可能減少戰損，遠征軍采用的是梯次進攻，每用投石車攻擊一輪，就趁著間隙進行人力破城。薔薇的士兵們頂著盾牌推動衝車，冒著箭雨衝向眼前的那座城牆，但每一次回來的時候，仍然不可避免失去一些士兵。一個小時過去，已經有很多士兵陣亡，他們的屍體留在城牆下，到處都是。“公主！這裡太危險了，您應該退回去！”索圖大聲地喊道，親自充當了替薔薇牽馬的侍衛，並喚來更多的盾牌兵頂在前麵。這裡位於康戈爾城上弓箭手的攻擊範圍，戰況激烈，一個不注意，很有可能會讓薔薇喪命在這裡。但在這樣的氛圍中，薔薇也早已紅了眼。“快去！”薔薇向著多倫喊道，眼眶也不知道是因為憤怒還是惻隱，變得紅紅的。她被索圖強行拖了回去，但仍然回頭注視著戰況最慘烈的地方，一個個士兵，相繼在如潮的箭雨中倒下，他們的嘶嚎、他們的呐喊，全都清晰地落入薔薇耳中。深深的，仿佛刻下了烙印。永不磨滅。“……還有一個小時，我們必須攻下它！”