漫天繁星。軍營中大多熄了燈火，隻有一些士兵還在值哨，零星的幾處燈光，讓夜色顯得更加昏暗。薔薇早已解下了戰甲，因為事出緊急，隻能隨意披上一件從宮廷中帶來的白色羽毛織成的披風，一步跟不上一步地匆忙走向主賬。她的臉色有些難看。“聯絡官依您的命令先行抵達康戈爾，但被拒絕入城，對方甚至嚴正聲明不允許任何軍隊過境，此舉表明了對我們的敵意。公主，您看……”索圖緊跟在薔薇的身後，他低著目光，不敢亂看。“聯盟不是向他們的屬國傳達了指令嗎？”薔薇腳步沒有停。在此之前的近十天內，遠征軍通過了七個城邦的領土甚至從城中穿過，因為有聯盟的照應，如萊恩所說一路都很順利。但現在，似乎終於迎來波折了。“這……”索圖猶豫了一下，他微微抬起頭來，看到公主這幅外人鮮見的著裝，“聯盟與南部城邦之間並非上下級關係，應該類似於一方上貢、而另一方提供軍事協助的模式，確切來說，聯盟並沒有理由乾涉康戈爾的內政。據說康戈爾的城主是個唯利是圖的家夥，也許他是想與我們談條件，撈些好處。”薔薇側身看了索圖一眼。索圖頓時重新低下頭。不過薔薇沒有遲疑，繼續走進麵前的大帳。“公主殿下！”進了門，所有軍官都立即站起來向薔薇致禮，也都目不斜視，不敢無禮。要說薔薇一個女孩，還貴為公主，在全是男人的軍營中還真有些不便。當然，眼下有要緊急軍務，也無人有心去計較了。“詳情諸位都知道了吧？”薔薇徑直走到統帥的座位上，坐下，然後看向眾人，“……說說看法。”話畢，是一位年長的上尉軍官先開口：“康戈爾人信奉薩拉教，並非報告所述之‘瓦德加宗教聯盟’的成員國，所以並不是我們討伐的目標。公主，我認為，我們無需挑起不必要的戰爭。”“那怎麼辦？”隨後，一個稍顯年輕的士官質疑。“康戈爾城扼製在這片丘陵的隘口上，我們必須從他的城邦內通過，如果繞路的話，遠征的行程將會至少延長兩個月，我們耗不起！”他說道，或許因為年輕，話中帶著一些偏激的主張。“也許，可以找聯盟的人來調解？”另一位成熟些的提議。“聯盟？”那位年輕士官又質疑，“你沒看出他們就希望我們栽在這裡嗎？而且康戈爾又不是聯盟的城池，他烈焰之王憑什麼命令康戈爾開城迎接我們？”眾軍官沒有接話。陽炎族與忒瑞斯族的過去，注定他們之間不會有真正的和氣。年輕士官的話，並非惡意的揣摩。“我同意。”沉默了一會兒後，是擔任軍士長的多倫給予了肯定。他還說：“另外還有一件事不得不告訴眾位，我們的糧食隻夠支撐兩天，本來還打算在康戈爾進行補充的，可現在看來……”多倫沒有說下去，他隻就現狀進行了總結，“總之，不管是等候聯盟來人調解、還是舉兵強攻康戈爾，留給我們的時間都很緊迫。”眾軍官再度沉默。多倫的話，無疑讓此時的難題變得更加麻煩。隻不過，究竟是主戰還是主和，軍官們隻是能提供建議，最後選擇具體方案的，還是作為統帥的薔薇。所以漸漸的，人們的目光都向薔薇投來。薔薇皺著眉。“康戈爾有多少守軍？”她這樣問道。“……”軍官們一時有些沉寂。薔薇的話，無疑證明了她也是主戰的一派。他們都為這位年幼公主的魄力小小驚訝了一下。之後是索圖的回答：“這屬於他國軍事機密，沒有相關報告，軍務府此前也沒有進行過評估。不過從這座城邦的規模來看，至少有不下於兩千。”軍官們沒有反駁。在場的都是經曆過戰爭的，雖然因為地理相隔甚遠，王國沒有評估過這座康戈爾城，但根據以往實戰的經驗，眾人也大抵能算得出康戈爾的情況。薔薇隨後看向蠻王。蠻王和以往會議時一樣仿佛心不在焉的樣子，或許因為一貫坐在統帥位置上的，是他。不過，蠻王也並未走神，得到薔薇的目光後，正坐了起來。眾軍官都坐得直直的，看向他。“康戈爾城並不堅固，因為這裡砂石居多，沒有適於構築堅城的石材。軍力五比一、並且不需要太多攻堅重武器的前提下，想攻下來，不難。”蠻王不急不緩地說道。沒有人看出他對這件事的主張，而他，似乎也隻是客觀地進行評估而已。不過，這樣的評估，無疑提升了公主主戰的決心。沉穩的多倫不由抿著唇喚道：“公主……”薔薇擺手止去多倫的話。“我軍肩負先王遺誌，兵鋒所指，不容遲緩，更不會後退。”薔薇嚴正地說道，表達了她堅定不移的立場，然後又站在理智的角度，“假如再次交涉無果，我們就必須采取一些強製措施。但在此之前，我需要眾位進行軍事評估。”軍官們你看看我我看看你。既然公主發話，他們也不得不站在個人的角度，發表一些看法了。“正如蠻王所說，遠征軍想要攻下康戈爾並不難。但我們不得不考慮，康戈爾是聯盟的屬國，一旦開戰，那無異於向聯盟宣戰。我軍現在正在遠離疆域的這片土地上，如果戰爭全麵爆發，我們終將迎來的是全軍覆沒。”首先還是那名上尉，他的意見偏於保守，但很正確，“公主殿下，請您慎重考慮。”“這確實有些棘手。”軍官們並沒有否認，畢竟，戰爭的殘酷，他們也是經曆過的。一人繼續補充：“而且，聯盟本來就有義務向他的屬國提供軍事援助，如果開戰後康戈爾向聯盟求援，那麼聯盟在不遠處黑石城中的第六軍團，很有可能就會馳援過來。到那個時候，也許我們會兩麵受敵，情況更加不容樂觀。”“那個第六軍團很厲害嗎？”薔薇問。“第六軍團是太陽王統一之後所建立，主要用於穩定他們在南流域的統治，曆來從未參與過大規模戰爭。據報告，這個第六軍團由阿姆科多的貴族統領，而且兵員構成大多是當地閒散居民，所以無法與他們駐守在布萊恩的第四軍團相比。不過，就算如此，那也是數萬人的武裝，我們……我們未必招架得住。”索圖低著頭答道，看樣子，他的評估也並不樂觀。這又讓那名年輕氣盛的士官不滿了。“索圖中尉，你這是在長敵軍誌氣嗎？”士官駁斥道，但似乎隻是在指正索圖的評估，認為索圖的話有失妥當，“據我所知第六軍團不過是一群太平兵，連像樣的戰爭都沒打過，一萬人又怎麼樣？跟一萬頭豬有什麼分彆？”“可我們……可我們畢竟不是在自己的國土。”索圖中途改了口。他本想說的是，與聯盟第六軍團的兵員比起來，王國遠征軍也不過是群新兵而已。不過這樣更有抬高敵人而貶低自己的嫌疑，所以隻能換一種說法。索圖改口的原因，軍官們都心知肚明。其實細細想來，對康戈爾采取強製措施，確實是不明智的選擇。“行了。”薔薇終於打斷了眾軍官的爭論，揉了揉兩頰，靜坐下來。這場會議，也讓她對軍事有了更深刻的認識，一場戰爭的關鍵，不是一次勝負能解決的。於是，薔薇輕歎了口氣。“明天正式的交涉之後，再行決議吧。”……夜更深。到了後半夜，天空中的月色更加明朗，灑下一層美妙的光暈。多倫漫無目的地行走在帳間，看起來他並不是在例行巡查營房，而且眉宇間有些憂心忡忡。他與一名值守的士兵打過招呼，然後走出了軍營。這也並不反常。因為軍官們經常走出營外去查探地形。不過，走出軍營後，多倫的舉止忽然變得謹慎起來。他有意回頭看了一眼，然後竟然不知道什麼時候飛來一隻馴鷹，在多倫頭頂的空中打轉。多倫抬起一支手，馴鷹隨即落在他肩上。夜幕中，不太看得起多倫做了什麼，但也沒有很久，那隻馴鷹飛離索圖，在明朗的夜空中振翅翱翔，轉了一個大回旋，最後向著北方疾飛而去。直到看不到馴鷹的影子，多倫才轉回身。但他緊接著被嚇了一跳。“蠻王。”多倫低下頭，麵色有些沉，還帶著一些歉疚。蠻王背靠著身後的旗杆，倒也沒有注視多倫，而是如平常一樣卷著手裡的煙葉，卷好之後塞入他的煙槍中，點燃，頗為享受地吸了兩口。夜色中，那點微弱的火光像是一隻犀利的眼睛，直直地盯著多倫，讓多倫很快不安起來。他做的事，被發現了。“你的這隻馴鷹，在拉奇爾的時候就飛過一趟了吧？”蠻王一個吞吐之後抬起頭，看向多倫。“……”多倫沒有說話。那的確是軍務府飼養的馴鷹，是用來傳信的最佳的士兵，而多倫背著他的統帥，用這樣的方式向底比斯傳達了某些不可告人的訊息。他這是違反軍律的。“你向忒瑞斯通報了什麼？”蠻王並未發難，隻是接著問。多倫猶豫了片刻，似乎在這位聲威兼具的蠻王麵前，他的一切行為都無所遁形，於是隻能坦誠：“蠻王，您知道，無論遠征結果如何，公主的安危才是最重要的。我想，如果我們真的強攻康戈爾、並與聯盟發生衝突，那麼或許需要忒瑞斯公爵在北麵向布萊恩施加壓力，那樣的話，才有可能保證公主的安全。”“忒瑞斯會怎麼做？”“公爵大人已經預料過。她收到我的通報，就會派四大軍團逼近布萊恩，如果聯盟不想全麵交戰的話，也許就會和平平息康戈爾發生的衝突。”多倫已經坦白完了，靜候蠻王的責罰。但很意外，蠻王沒有。“嗯。”蠻王淡淡應了一聲，似乎默認了多倫的這個做法。隻是，至於他會不會將今夜的發現告訴薔薇公主，多倫心中並沒有底，他還是有些懼怕的。不知道為什麼，多倫對公主總有一些敬畏。倆人沉默了一會兒。“蠻王，如果公主真的選擇強攻……”多倫問。“你怕了？”蠻王反問。“我怕的是聯盟選擇戰爭。”多倫誠懇地答道。薔薇或許不清楚、軍中那些激進的年輕軍官或許也不清楚，但多倫很明白，聯盟與王國之間全麵開戰究竟意味著什麼。仇恨的烈火一旦點燃，那，麵臨的就不是一場戰爭那麼簡單了。……就比如，拉奇爾那些被焚毀之後留下的廢墟。“那你又怎麼選擇呢？”蠻王再次問道。與多倫相比，或許他更深刻地明白戰爭是什麼。“我……誓死保衛公主殿下。”多倫鄭重地說。身為軍人，這也是他唯一、並正確的選擇。蠻王淡然一笑。“聯盟不會戰。”蠻王說道，像是用這句話安撫在他看來依然尚顯年輕的多倫。說完，他抿著煙嘴，如同當今夜什麼也沒發生過，默默走回軍營。是的，蠻王能夠預見一些事情。但他更關心的是，薔薇的選擇，又將會是什麼？……清晨。天色將明未明，秋季的晨風冷颼颼地吹著。“大人！大人！”康戈爾城頭上一個士兵跌跌撞撞地奔跑著，一邊跑還一邊驚慌失措地喊。守城的士兵們還沒從睡夢中清醒過來，聽到這一聲喊，一個個都揉著眼，站起身往城牆的下方看過去。然後，所有人都啞然無聲，有的還不禁顫抖。防務官從他的床上爬起，滿心抱怨地披上戰甲，並緊緊關上他在指揮所這個私人房間的房門。士兵隱約看到，他的長官床上，有一個女人的身影。“什麼事？”防務官大呼小叫地責罵。“您，您自己看吧……”士兵收回目光，支支吾吾。防務官打了個哈欠，慢悠悠地走上城頭，他很不耐煩地放眼望去，然後僅僅隻是一瞬間，他的所有睡意徹底消散全無，一對瞳孔睜到了最大。“……”康戈爾城下，黑壓壓的一片，竟全是王國的士兵。刀光攢動，旌旗林立。冰河流域南部丘陵上最大的城邦，不過也隻養得起五千兵員的軍隊而已，儘管這裡戰亂頻發，軍隊隨處可見，但還從來沒有誰見過這麼龐大的軍團。那股無形的壓力，似乎讓天地都變了顏色。“快！叫城主！”