夜。布萊恩大營的東側，建起了許多新的營帳，夜色中燈火通明，士兵們在進行短暫的歇息。不同以往的是，這些是王國的士兵，那一東一西兩麵不同的旗幟彼此對立，卻又隱隱和諧。這倒是一副從未見過的景象，前所未有。王國的遠征軍因為入夜不得不在這裡休整，但不會很久，薔薇並不喜歡寄人籬下的感覺。她能聽到隔壁的軍營裡傳來聲聲軍號，到了夜裡也不消停。這分明就是衝著薔薇來的。當然，薔薇也管不到那個風將軍頭上。薔薇在她的賬外親自為她的戰馬梳洗，這是蠻王教給她的，而經過這些天的行軍，她似乎也與這匹黑色毛發的“朋友”產生了感情，戰友的感情。“刷子。”薔薇抬起一隻手，隨後旁邊的桑兒遞去了毛刷。“公主，您今天在軍前策馬迎敵的樣子好威風啊！”桑兒看著公主，忍不住說道。她從懂事起就伺候公主的起居，但還從沒見過公主打仗的模樣。薔薇偏過頭來。“你看到了？”“嗯。那時我以為要打仗了，軍士們還讓我待在車中不要出來，我隻能躲在車裡悄悄地往外看。”桑兒說道，加德拉少女特有的水汪汪的眼睛中，既有一些後怕，又有一些難以壓抑的崇拜，“公主，那麼多兵，好像鋪天蓋地一樣，黑壓壓的一片，而且全都殺氣騰騰的……要換成我，我肯定不敢一個人過去。”薔薇怔了怔。她看了自己的侍女一眼，倏爾，淺淺地笑了起來。其實誰能知道，那時薔薇的後背早已被汗打濕？薔薇雖然出生於戰亂，但是她哪裡經曆過那樣的陣仗？她在戰爭中唯一能感受到的氣息，就是恐懼。還有死亡。不過，薔薇也算是切身感受了一回。正說著，蠻王不知什麼時候走了過來。蠻王如今隻擔任公主的參謀，倒是頗為清閒，平時也不巡查營帳，此時看樣子就像是一路閒逛逛到這裡的。“蠻王。”看到蠻王，桑兒迅速卑微地低下頭，不見了之前的少女模樣。實際上，軍中就沒有不怕蠻王的。“桑兒，你先去吧，記得看好多尼，讓他不要亂跑。”薔薇對桑兒說了一句，然後才正視著蠻王。自從那次與蠻王在軍營外的山崗上簡單聊過一回，薔薇倒覺得這位長得就很可怕的蠻族王者並不是真的那麼可怕。相反，他很親切。對，很親切。“是。”桑兒迅速退走。“你今天是挺威風的啊。”蠻王遠遠地看著薔薇說，看樣子，他已經聽到了剛才這裡的談話。蠻王笑吟吟地看著薔薇，“……感覺怎麼樣？”“還不錯。因為我知道他們即便不同意我們通過，也不敢貿然開戰。”薔薇也對蠻王笑道，隻是在蠻王麵前就沒必要隱瞞自己真實的感受了，“開始我是有一點怕，可是當我感覺到身後有那麼多堅實的後盾，我突然不怕了。”蠻王沒有說話。他走到馬廄前，很隨意地在一處圍欄上坐下。薔薇說的沒錯。人人都會恐懼戰爭、恐懼死亡，但身為王，就應該戰勝恐懼並站在他的人民麵前，而他的人民，就會將恐懼變為必勝的信念。薔薇明白了這些，讓蠻王頗為滿意。“知道軍中最威風的是什麼人嗎？”蠻王忽然又問。“？”薔薇不太清楚。“先鋒官。”蠻王主動回答了她。“每一次交戰，先鋒官都會衝在最前麵，無數人追隨著他，衝鋒陷陣，是軍中最鋒利的尖刀，也是全軍士氣的關鍵。我麾下曾經一共有過二十五名先鋒官，他們的威風、以及在軍中的威望，甚至於超過了我。”薔薇想了想。“您是教誨我要像先鋒官那樣？”但蠻王說，同時還流露出一些悲切：“我的這二十五名先鋒中，戰死了十八人，五人殘廢，還有一人因為失去一隻眼睛，在阿古斯擔任我的參謀。”薔薇沉默。“……現在，你還想向他們學習嗎？”蠻王注視著薔薇。薔薇停下了手裡的動作。她將毛刷放到了盆中，直起身來，輕輕撫摸著那匹戰馬烏黑亮麗的毛發，很久。蠻王的一句話，讓薔薇明白了更多。天上的月亮，很明。“他們都是英雄。”薔薇說。“我隻是在告訴你戰爭的殘酷。”蠻王看出了薔薇已經有所思悟，隨即歎了口氣，語重心長地對薔薇教誨說，“而今天，還不算真正的戰爭。”“我明白。”薔薇點頭。她明白的是，她將要走的路，還很長。很長。“公主，聯盟已經向我們提供了軍艦，明天清晨就協助我軍分批渡河，對方的聯絡官說，到了拉奇爾也會有人接待我們。”沒多久，多倫一身正式的著裝，穿過軍營外的層層守衛向薔薇走來。他剛剛代表薔薇去與聯盟交涉。薔薇貴為公主，這是必要的。多倫過來後又看到蠻王，急忙行了一個軍禮。“好。”薔薇收回剛才的情緒，向多倫給出了答複。不過多倫左右看了看，似乎在避諱什麼，然後又走近薔薇，儘量壓低聲音，用蠻王也未必聽得清楚的音量說道：“公主，周圍有人監視我們。”“我早就發現了。這是他們的地盤，他們當然要盯好我們。”薔薇倒並不很在意。剛才多倫的話蠻王多半也聽到了，薔薇見蠻王正朝著她看，於是索性將自己心中的想法全部說出來：“聯盟在這裡駐紮了接近四萬人的軍力，而我們僅僅一萬，他們倒也沒必要這麼緊張。依我看，那個風將軍應該是擔心我們夜裡發動突襲，與我們在布萊恩北麵的軍隊裡應外合，趁機攻下他們的大營。”聽完，蠻王不再看向這邊。看來薔薇看得很明白。“那，傳令第六軍團，讓他們撤走？”多倫詢問道。“不用。”意外的是，薔薇爽快地回絕了。“……就讓那風將軍，度過一個難眠、並且難忘的夜晚吧。”薔薇笑道。多倫怔了怔，很快也一臉狡黠地笑了出來。“是。”……拉奇爾。在陽族最古老的語言中，這座城市意為“勝利”。遙遠的狩獵時代，陽炎部落的一些氏族遷徙到這片河灘上，建立了他們新的家園。而後，北方勇於冒險的忒瑞斯人渡過冰河第一次來到這裡，開啟了南北之間的貿易，也為當時相對落後的南流域帶來先進的科技與文化。忒瑞斯人也許不會想到，很多年後的一個陽族人，學習並吸收他們帶來的知識，最後將陽炎族所信奉的太陽神的神廟建立在了整個冰河流域上。那就是太陽王的黃金時代。後來聯盟政治核心遷回阿姆科多，但拉奇爾仍是流域上最重要的城市。這裡聚集著幾乎所有的民族，無論南方人與北方人，都把他們特產的貨物帶到這裡與其他民族進行交換，而聯盟從中抽取著豐厚的稅收。它是冰河流域最大的貿易城市，並且對於聯盟掌權的陽族人而言，這裡是他們的第二個家。公子丹就很喜歡來拉奇爾。他作為聯盟的第一繼承人，無法去到太過遙遠的地方，所以隻能在拉奇爾感受讓他陶醉的異域風情。薩拉的巫術文化、奧多隆的遊牧文明、還有曾經陷落過但不可否認依舊輝煌的忒瑞斯科技，這些，在高高的阿姆科多上都看不到。阿姆科多隻有一座座莊嚴得太過古板的神殿與廟堂。當然，這一次，公子丹是為了正事來的。他站在城頭上，眺望著遠方。拉奇爾北麵是冰河最為平緩的一段河域，據說在航行技術落後的狩獵時代，隻有冬季的某一段時間才能淌過它，並且由於地理原因，迄今為止也隻能從拉奇爾的這段河域渡船過河。此時，平靜的河麵上，映著初升的朝陽晨曦，但仍然彌漫著一些清晨的薄霧，無法看清河的對麵，甚至連霧裡也看不清。公子丹顯然有點迫不及待了。“老師，薔薇不會出什麼事吧？”他問旁邊的那名教務長。“從布萊恩傳來的消息看，應該是快到了，不然我們也不會在這裡等候不是？”教務長倒是很悠閒，懷抱著他的雙手，甚至還開起了玩笑，“我聯盟自太陽王開始，在這段河域上來來回回運了上百次、逾百萬的士兵，現如今，她薔薇公主的區區一萬遠征軍，總不至於就能把我們的船給弄沉了吧？”公子丹沒有說話。他側過臉來，心中知道自己的這位老師並不喜歡薔薇。“我原本以為，您會提議父王從阿姆科多調軍團過來。”公子丹說。“沒有那個必要，過了冰河到我聯盟的領土上，就沒有人敢亂來了。”教務長有些意味深長，作為師長，還是不免借著機會教誨這個特彆的學生。“請問公子殿下，等王國的遠征軍來了，您打算怎麼安排他們？”他問公子丹。“讓他們……讓他們在城外駐紮？”“嗯。這是必要的，除了薔薇公主和她的近侍，不能讓任何外來者進城，尤其，是手握武器的外來士兵。”教務長肯定了公子丹的想法。“我明白。”公子丹點頭。他喜歡薔薇，但不代表他是個被迷暈頭腦的蠢蛋。“看見了！船過來了！”突然，一名士兵的呼喊，讓公子丹微微一怔，尚有稚嫩的麵容一下又變回了那個滿懷期待與心儀的女孩見麵的大男孩。他幾乎都顧不得身邊的老師，往遙遠的河麵上看了一眼，果然看見迷霧中的桅杆後，迅速就跑下了城頭。“唉。”這讓教務長有些憂慮地歎了口氣。……薔薇在索圖的攙扶下，終於踏回了陸地。她首先看到的，是眼前一座雄偉壯觀的城市，用最堅固的白色岩石築成，數十丈高的城牆，圍成一個正方形，宛若這片南大平原上的另一個阿姆科多。而在東、西兩個方向，幾條大路通往流域上的各個地方，路上車馬如流，甚至還能聽到各個民族的語言，很多人都在注目，遠遠看著薔薇的這支遠征軍。不得不說，這座並不算古老的城市，有它獨特的吸引力。“久違的拉奇爾！”薔薇歎了一聲。她的身邊，士兵們有序下船，並來來往往地卸著船上裝載的軍械物資，蠻王和幾名軍官隨同薔薇，至於多倫，倒是早早下船去了。“公主來過這裡？”索圖問道。“我八歲時父王派人把我從阿姆科多接回底比斯，路過這裡。”薔薇一邊說著，順帶也想起了一些往事，“父王曾告訴我，這裡以前不叫這個名字，太陽王之父為了他的遠大夢想，在那次出征前就為它改了名，叫‘拉奇爾’。拉奇爾取自陽炎族的祭祀用語，翻譯成薩拉語的話，就是‘勝利’的意思。”“勝利？”聽著，包括索圖在內的一些軍官都笑了。譏諷的笑。誰都知道，與太陽王的英名不同，其父發起的第一次流域戰爭，曆來被傳為流域史上的笑談。僅僅十三天，那場荒誕的侵略戰爭就以失敗告終了。下了船，很快一名傳令兵跑過來。“公主，聯盟已經為我們提供了休整的營地，多倫大人正在與對方的聯絡官交涉。”傳令兵說，“大人讓我向您請示，全軍是否進行紮營？”“在哪兒？”薔薇問。“就在東麵那片開闊地，離港口不遠。”薔薇略微皺了皺眉，但沒說什麼。索圖聽了，也並不能發表什麼意見，畢竟這裡已經是聯盟的領地。“我們此次遠征沒有後援支持，無法攜帶大量的軍糧，隻能在沿途進行補充購買，拉奇爾是重要的一站，這是外務府已經與聯盟協商過的。”索圖報告說，“公主，這些事辦下來恐怕需要不少時間，看樣子我們不得不在拉奇爾停留一至兩天。”薔薇點頭。這原本就是在計劃之內的。“告訴多倫，按對方聯絡官說的辦。”薔薇向傳令兵下了指令，隨後往不遠的城門看了一眼，“而且，恐怕聯盟也不會輕易讓我們繼續向南。”眾人一齊看去。此時一個身穿聯盟官服的男人領著幾個侍從往港口這邊趕來。“參見北翡翠王國之薔薇公主殿下。我是拉奇爾執政官，奉烈焰之王令，特在此恭候，對貴國之遠征軍全軍將士表示歡迎，並預祝凱旋而歸。”男人走過來後，一連發出數句外交辭令。薔薇正色起來。“我代表遠征軍，向烈焰之王及閣下表示感謝。”說完，薔薇連同身後的軍官一起，向對方回禮。就算心中不願，來到這裡，他們也隻能圓滑一些了。正如王國一些鷹派的政客所說，遠征軍遠離國土來到聯盟的土地上，那麼聯盟想要吃掉這支毫無後援的軍團，也是輕而易舉的事情。不過，看起來那位烈焰之王還是相當有誠意的，拉奇爾執政官此時並沒有表現出太多的敵意。說完這些後，他又對薔薇鞠了一躬。“公主，我們公子想請您到拉奇爾做客。”執政官說。“丹？”這讓薔薇不禁一凝，並沒有預料到。……丹也來了拉奇爾麼？“公子丹已在拉奇爾等候多日，現恭迎公主殿下、還有蠻族之王閣下、以及少將多倫子爵入城，公子設下宴席，特為諸位貴賓接風洗塵。”執政官畢恭畢敬地說。然而，這聽到一些參政的軍官耳中卻顯得有些微妙。聯盟所宴請的，僅僅隻是此次遠征軍中帶有勳爵的人，這說明他們並不是在犒勞王國的軍隊，而是作為外交禮節，以東道主的身份宴請王國貴族。他們對遠征軍，還是有敵意……