薔薇公主籌建遠征軍，這在王國的子民中掀起了軒然大波，響應者無數，但在貴族之間卻鮮少有人看好。許多人都認為，這隻是公主鬨的一次脾氣、或者是急於建立威望而做出的異想天開的行為，甚至，有人還會千方百計的阻撓。比如忒瑞斯。忒瑞斯延期了一個下午，才在議會的壓力下不得不發出募軍的布告；然後又沒有在軍務府的報告裡寫下遠征軍的編製，相當於變相否認遠征軍的合法地位；最後，薔薇還是通過議會的途徑，才將遠征軍的官署和軍營建立起來。而這一次，忒瑞斯依然拒絕了向遠征軍提供軍需物資。“你太小了，打仗不是你該做的事。”忒瑞斯坐在案台後，公主站在麵前，這看起來反而像是掛著王之名號的薔薇成了她的部下。她言語懇切地說：“你需要學的很多，但現在絕不是……”說到這裡，忒瑞斯沒有再說下去。因為她麵前的公主已經氣憤地摔了門，大步遠去。“唉……”忒瑞斯歎口氣，顯得很惆悵。“你阻止不了她的。”屋內發出另一個人的聲音，直到公主出了軍務府後，才有一個人從幕後緩緩走了出來。是蠻王納瑞斯塔，他看著忒瑞斯，眉宇間帶著些笑意，好像是在嘲笑這位手握大權的公爵居然拗不過十六歲的公主。當然，她肯定拗不過，因為她才是臣，而公主是將來必然會繼位的王，王，才是至高無上的。忒瑞斯看向身後的蠻王。即便在公主來之前他們就進行了一番爭論，但她依然不理解蠻王在議會上同意公主籌軍的行為。她認為蠻王是在和她唱反調，是故意縱容公主。“你還不明白嗎？”蠻王初次領會到了忒瑞斯的固執，頗有一些無奈，但還是隻能解釋：“你不為她提供軍備，她還會來找我、找萊恩、甚至再想方設法召開一次議會，也許都不行的話，她就會變賣屬於她的私人財產。王宮的財產，你還能管嗎？”忒瑞斯沒有回答。她也第一次領會到，這位看似粗獷的蠻王，竟有那麼細膩的心思。“蠻王閣下，你我都知道戰爭的殘酷，更知道如果薔薇不繼任為王，王國將會迎來怎樣的下場。如果薔薇去遠征，她能回來嗎？”忒瑞斯表達出了她內心的憂慮，她不管彆人怎麼看她，她就是不想薔薇去做那樣危險的事情。……儘管這摻雜了一些私心。“王，就注定了有些事不得不做。”蠻王鄭重地說，似乎與忒瑞斯比起來，他正是割舍了自己的私心。蠻王同樣不想看到薔薇上戰場，但如果不那樣，薔薇或許真的就是他和忒瑞斯的影子。忒瑞斯覺得蠻王縱容公主。其實不是。蠻王是在鼓勵她去做一件危險、卻又不得不做的事情。這些，忒瑞斯都知道。又一聲長歎後，忒瑞斯妥協了，她可不想看到薔薇變賣私人財產。“蠻王閣下，我想知道北方的情況。”“並不樂觀。”蠻王注視著忒瑞斯，倒並不知道對方為什麼突然這麼問，“格羅瑞爾正在開鑿通往阿古斯的山道，一旦打通，北方就會和西麵一樣麵臨大軍壓境。如果不是這一次先王隕落，我不會帶著兩萬士兵來到底比斯。”“你帶來大軍的目的是什麼？”順著話題，忒瑞斯的語氣不由冷了起來。“哼。”蠻王冷笑，“你的中軍大營裡，不也有一萬士兵嗎？”“你什麼意思？”忒瑞斯雙眉一厲。蠻王沒有答複。顯然，他的意思，就是防止忒瑞斯兵變奪權。忒瑞斯臉色一時有些難看，但她知道現在不是爭論這些的時候，更何況事情已經過去了，什麼也沒有發生。她努力平複了一口氣，終於才將目光從蠻王紋絲不動的神色中移開。她能理解蠻王的憂慮，就像她也帶來了不少士兵一樣。“先王喪期已畢，你可以把軍隊帶回去了。”忒瑞斯說。“先頭部隊已經出發。”蠻王回答說，看起來，他也並不像忒瑞斯擔心的那樣。忒瑞斯頓了頓，終於才回到之前的話題。她再度注視向蠻王，突然問說：“蠻王閣下，如果，北疆少了你的這兩萬士兵，有問題、或者說隱患嗎？”忒瑞斯的話有些疑義，但蠻王並沒有往那方麵想。他反問：“你想讓我把這兩萬士兵交給薔薇？”忒瑞斯點頭。然而蠻王皺起了眉。“就在昨天我收到了一份急報。格羅瑞爾正在收縮戰線，不排除他們信守承諾停戰一年的可能，但也不能確定他們是否在謀劃一次大規模的進攻。我的兩萬士兵必須回到前線去，否則，我不能保證阿古斯不會再次陷落。”“……”忒瑞斯沉默了一會兒，又問，“那，少了你呢？”蠻王微微一怔。忒瑞斯接著說：“我可以同意向薔薇的遠征軍提供軍備物資甚至是軍官，但作為條件，我希望你陪同薔薇進行這次遠征，請務必向我確保她的安全。”蠻王在猶豫。當然，他猶豫的是，忒瑞斯有沒有彆的陰謀。……如果王國的議會中沒有了蠻王，那麼萊恩就絕不會是忒瑞斯的對手。不過很快他就確定了：沒有。“……這是我私人的請求。”忒瑞斯補充說，並向這位與她實力相當、在外人眼裡或許還是政敵的對手低下了頭。蠻王感受得出她話語中的懇切。“呼！”蠻王舒了口氣，“我答應你的條件。”……初秋的午後驕陽，還如盛夏那般的火辣。遠征軍的軍營裡，這些新征募的士兵們正在進行艱苦的訓練。薔薇隻給了索圖一個月的時間，這讓索圖不得不調整練兵計劃，將時間進行大幅度的縮短，相應的，新兵們吃的苦也多了更多。幸運的是，目前還沒有聽到有人抱怨，人們都懷著一顆為先王複仇的心，或者說，為了在未來的女王麵前儘情地表現。但索圖知道這隻是暫時的。遠征想要成功，就必須經過磨礪，索圖不知道等磨礪完之後，這一萬新兵裡還能夠剩下多少，而等追隨薔薇公主遠征歸來之後，又能剩下多少。戰爭。多麼可怕的詞彙。索圖在心中有些感歎，但也隻是一瞬間，隨後又敦促起偷懶的新兵來。薔薇不知什麼時候來到索圖的身邊，嬌嫩的臉上掛著些憂愁，看來並沒有帶回好消息。索圖略有失落，他知道，遠征之前，公主還將經曆一些磨難。“公主。”“打造一萬人的軍備，需要多少錢？”薔薇直接問道。“很多。”索圖有些不解，他似乎嗅出了什麼，又對公主說，“一萬人的軍備不是任何人承受得起的，甚至一些國力弱小的城邦都養不起這麼多軍隊。如果忒瑞斯公爵拒絕向我們提供軍備的話，公主殿下，我覺得您應該請求議會的幫助。”“議會？”薔薇發出一聲不屑，然後，搖了搖頭。“……財務大臣吝嗇得就像舊時期奴隸主家中的守財奴，其他的貴族也都是一丘之貉，他們是不可能會在他們認為無法取勝的戰爭上花費哪怕一枚金幣的。更何況，忒瑞斯千方百計阻撓遠征，他們又有誰敢忤逆忒瑞斯的意願？”“公主……”“我已經讓阿翁整理王宮中的私人財產，有多少，就算多少吧。”薔薇吞下心中積累的所有怨氣，有些落寞地說道。她已經預料到，就像曾經薩拉大主教教誨她的那樣，她想要取得什麼，就必須依靠自己。隻能依靠自己。薔薇似乎開始倔強起來了。越有人阻攔，她就越要做出來給人看。索圖不敢發表意見，沉默了片刻後，抬起頭來堅定地說：“索圖的家中也有昔日先王的一些賞賜，我願意全部奉獻出來，支持公主殿下的遠征。”薔薇看了索圖一眼。她沒有拒絕，因為找不到拒絕的理由。“索圖，相信我，有一天我會把你奉獻出的一切十倍百倍還給你。”薔薇這樣說。……午後的陽光越來越烈，軍營中更加炙熱起來。公主正在與索圖後續商量一些練兵的事宜，並討論如何在這一萬名新兵中挑選幾個出來培養成可以指揮作戰的軍官，但並不是很有頭緒。這時，突然看見一群人齊步踏進了大門，吸引到不少新兵的注意。均是中士以上的軍銜，甚至還能看見其中一位佩戴著四星翡翠勳章，如果不是親眼所見，還以為這裡成了中軍大營裡的指揮所。這同時也讓薔薇詫異，以為忒瑞斯又來阻撓她了。“公主。”索圖有些緊張，喚了一聲。薔薇示意他鎮定。“底比斯防務長、鎮西第五軍團少將多倫，參見公主殿下。”領隊的是多倫，他帶領二十名軍官來到薔薇身前，然後所有人一起恭恭敬敬地行軍禮。這一幕，活生生給周圍暫時還沒有適應軍人身份的新兵們上了一堂禮儀課。薔薇沒有說話。“多倫？”索圖發出一聲質疑，看上去他和多倫不是很對頭。“……”多倫用眼角的餘光斜了索圖一眼，但暫時還沒有抬起頭。他想起不久前的一個夜晚，他在王宮中的遭遇。多倫至今也沒有向忒瑞斯稟報那晚的事情，因為他覺得，薔薇公主絕不是外人眼裡那個稚嫩的女孩。恍惚中，他似乎又感受到了徹骨的涼意。“什麼事？”薔薇皺著眉，終於向多倫問道。多倫抬起頭：“公主殿下，臣奉軍務府軍令，特來聽候您的調遣。另外，還有這二十名軍官，也是接到調令前來遠征軍報到的，請公主發令。”“軍務府的調令？”薔薇一時有些弄不明白，遂有些譏諷，“軍務府不是不承認遠征軍嗎？”多倫不敢回答。忒瑞斯公爵阻撓公主籌備遠征軍的傳言他也有所耳聞，即便在他看來，以公主的年紀籌軍遠征也是一件讓人質疑的事情。可是多倫並不知道，為什麼突然間忒瑞斯就轉變了態度，反而還竭力支持起來。這些，他自然也不敢問。薔薇看了索圖一眼。索圖也不明白。“忒瑞斯想做什麼？”薔薇語氣有些不好，她以為忒瑞斯一定有彆的預謀，比如，用多倫和這二十名軍官來架空她，使遠征軍成為一個空的番號。甚至於，將遠征軍變成忒瑞斯的嫡係。……多倫是忒瑞斯的親信，這薔薇是知道的。“公主殿下誤會了。”多倫聽出公主的意思，急忙低下頭，並解釋說，“您知道軍務府有些複雜的流程，軍事會剛剛才通過遠征軍的番號，所以……”多倫沒有再說下去，因為即便在他聽來，這些說辭也顯得太過牽強，於是他隻能改口說一些實際的，“公爵大人已經調出一萬人的軍備，稍後就會送到這裡；另外，您被任命為遠征軍的最高統帥，軍中一切事務，均由您全權指揮和負責。”“……”薔薇有些不明所以。先不管這些是真是假，如果是真的，那麼忒瑞斯這麼做的含義就是，她已經認同遠征軍的番號，並納入了王國的軍團序列。從此，薔薇就不再隻是公主，而是合法的遠征軍統帥，手握軍權，同時也有了對軍務府和王國的責任。和以前空有其名的公主相比，薔薇已經是王國軍政事務中真正的一份子了。“為什麼？”薔薇問道，“她為什麼改變主意了？”多倫再次低下頭，傳達了忒瑞斯的話：“公爵說，您是將來的王，王的命令，臣再不情願也必須遵從。”薔薇默然。她已經意識到，忒瑞斯的確妥協了，但同時也在提醒她：磨礪，開始了。……成為真正的王之前的磨礪。