操練場。烈日驕陽。薔薇一身戰甲，原本引人注目的一頭秀發也藏在了頭盔中，變得和彆的士兵們一樣，再也看不出公主的尊貴身份。她踩在沙裡，竭力穩住自己的步伐，但看上去那雙戰靴似乎不太合腳，這讓她有些不舒服。她握著劍，做出迎戰的姿勢，並緊緊注視著麵前的對手，一對清澈的眸中，透著無比的警惕。一聲接一聲的喘息，從她的口中呼出來。新兵訓練的時間裡，薔薇也沒有閒著，而是主動提出與士兵們一起操練。這極大提升了士氣，也讓索圖預料中士兵懈怠的情況一次都沒有發生。還有什麼能比公主和他們一起訓練更振奮人心的呢？“公主加油！公主萬歲！”新兵中有些按捺不住的家夥發出這樣的呐喊。薔薇沒有理會。她的對手，是新兵營裡的教官，也是不久後正式帶領遠征軍上戰場的軍官。與對手比起來，薔薇太弱了，她甚至在敗陣幾次後連劍都快拿不穩。“公主，小心了。”對麵那個人說，然後做出戰鬥姿勢，撲了上來。……一陣激烈的比試後，薔薇還是敗了。薔薇並不是沒有經曆過類似的訓練，和烈焰之王的兒子公子丹一樣，她也在北安王的敦促下接受“獵人傳統”的教育。隻不過，她的父親太寵愛她了，她隻需要撒一聲嬌，就能馬馬虎虎地結束訓練，然後或者到薩拉神廟裡看她喜歡的巫術表演，或者回到她的後花園擺弄那些她種下的來自布達拉的奇花異草。但是薔薇知道，父親已經不在了。沒有人再會那樣縱容她。“再來！”薔薇從沙地裡爬起來，發出似乎帶有一些怒意的聲音。這讓對麵那名軍官不由有些忐忑。但新的一輪比試還是繼續進行起來。這一年北流域的天氣有些反常，尤其在這樣的八月，烈日烘烤著已不剩幾片葉子的樹梢，在午後強烈的陽光下，仿佛還能看到泥土裡冒出的熱氣。據說有巫師預言，明年北方會迎來大旱。當然那暫時還不是薔薇該理會的事情。此時，閒暇時新兵之間發起的對擂已經結束，薔薇好不容易才放過那名軍官，有些氣餒地走下場來。她一連輸了十幾場，一次也沒有贏過，這讓她本該筋疲力竭的身體反而一點也不覺得累了。……隻有不甘。“什麼事？”薔薇走到索圖的身前。她突然停止，一部分就是因為這個原因。索圖領著薔薇走到偏僻的地方。“公主，您不是讓我物色軍官的人選嗎？我已經發現了一個人。”“誰？”薔薇看向索圖。這是薔薇囑咐的，因為那些忒瑞斯派來的畢竟都不是她的人。儘管薔薇相信他們會全心全力為遠征軍服務，但她始終覺得她應該培養自己的軍官。……真正效忠於她的部下。“達，陽族人，曾經是底比斯的奴隸主之一。王國建立後，他在第九軍團服役，獲得過上尉軍銜，但因為嗜酒誤了軍機，遭到革職處分，如今廝混於底比斯的各大酒館。”索圖詳細說，但聽來好像並不是一個可靠的家夥。薔薇也發出這樣的質疑：“這樣的人值得信任？”索圖皺了皺眉：“公主殿下，底比斯城中但凡有能耐的人都在軍營裡，想要挖過來必須得到軍務府的調令，那樣，還有意義嗎？而且據我所知，這個達並不是表麵的那樣，他親自指揮過布萊恩戰役，格羅瑞爾還曾高價懸賞他的人頭，但都沒有一次成功。我覺得，雖然這家夥嗜酒，但不是不能馴服。”薔薇沉默了一會兒。“他既然被驅逐出了軍隊，還會願意來參軍？”“之前募兵的時候他來過，但當時我覺得不能讓一個嗜酒的家夥來到軍中，就拒絕了他。”索圖回憶說，實際上，讓這樣一個人參軍的確不是好主意。但公主需要人，沒辦法。“讓他來見我。”薔薇與索圖說了這句，似乎，也沒有彆的選擇。“這個……”索圖咬了咬唇，似有些難言之隱。他見公主向他看了過來，隻能硬著頭皮答道：“這恐怕有些困難。在此之前我就找過他了，但他說，他說讓您親自去找他……公主，您下令吧，我帶人去把他抓過來。”這麼一說，反而讓薔薇真正產生了一些興趣。薔薇雖然的確沒有建立過什麼功勳，但她知道，憑著她是北安王的女兒、王國的公主，在底比斯城中大多數人對她都是持以尊敬的，至少，不會有人敢如此冒犯。但是，這個叫“達”的卻提出這樣的要求，反而讓公主去見他。他是恃才傲物？還是，不知死活？薔薇更願意相信是前者。“人家如果不願意來，你抓了也沒用。”薔薇說道，“你帶著我的信令，到軍務府去查一查這個達，最好把來曆背景也查了，弄明白他是什麼人。”“是。”索圖領了命，也不多留，又往軍營外走去。薔薇默然了片刻，忽而，笑了一笑。隻不過緊接著她又“嘶”了一聲，腳踝上傳來一些疼痛。……火熱的一天，直到太陽越過西麵山峰的最高點，才逐漸消寂下來。提前到來的晚風，拂去一些灼熱。薔薇獨自一人坐在軍營外的山崗上，她聽著下麵傳來士兵們毫不懈怠的訓練口號，竟不知什麼時候起開始有些回味。薔薇脫下她的戰靴，長長舒了口氣，才發現腳底已經磨起了一個水泡，在白皙而嬌嫩的肌膚上，那麼的顯眼。薔薇臉上掠過一抹痛意。公主可從來沒有受過這樣的苦。“你應該選一雙更柔軟的靴子。”薔薇回過頭，發現與她說這句話的是蠻王。蠻王走到薔薇的身邊，似乎並沒有把薔薇當成公主，隨意坐在了她的左側。他看起來好大，一隻胳膊，就比得上薔薇的一整條大腿。如果不是礙於身份的話，薔薇真想仔仔細細地端詳這位來自蠻族的王者到底有哪些特彆之處。不是每個人都見過這麼壯碩的蠻人。這在薔薇的少女心中，仿佛是一種獵奇，無法壓抑的那種。“蠻王。”薔薇最終還是回到現實來，禮貌地叫了一聲對方的勳爵。實際上，對於這個男人，她很陌生。也很忌憚。蠻王沒有看向薔薇，而是看向山下的軍營。他盤著腿坐下，完全看不到往日的威嚴，而隻是一個打過仗的、但很隨和的中年大叔……對，大叔。西邊那抹夕陽，很耀眼。“這讓我想起你的父親，曾經我和他也在阿古斯山頂像這樣往下看。”蠻王終於開了口。“父親？”“我和他在阿古斯打過仗，當然後來也和他一起並肩過。”蠻王回憶著。薔薇忽然看過去：“我很好奇，那時您和父親……”蠻王也回過頭：“你想問你的父親是怎麼馴服我的吧？”薔薇吐了吐舌頭，儘管這樣的措辭顯得並不是很禮貌。不過，蠻王好像並不在意呢。誰都知道，北安王親征後蠻王就開始向王國效忠，但沒人知道具體是怎樣的過程，薔薇自然也好奇，就是沒想到蠻王會用“馴服”那個詞。她垂著腦袋，準備靜靜地聆聽。“很簡單。”蠻王說，“他打敗了我，並承諾把另一片肥沃的土地分給我們。試想，誰不願意在平原上的農莊裡一邊抽著煙葉、一邊喝麥芽酒呢？”“……”薔薇有些啞然，因為這聽起來就像一句開玩笑的敷衍。蠻王果然笑了笑。薔薇皺著鼻子，並不打算就此罷休：“那父親是怎麼打敗您的？”蠻王努了努嘴，不說。這就好像一位小輩詢問長輩當年的糗事，長輩就故意當做沒聽到一樣，顯得那樣滑稽，也顯得無比的親近。不知不覺中，薔薇似乎也忘記了蠻王的身份，斜了一眼，然後頗有些怨氣地偏過頭，顧自去擠弄自己腳上的水泡。隨即，她又“嘶”了一聲，不禁咬起牙。“如果你能在出劍的時候注意自己的步伐，就不會那樣了。”蠻王突然說，不過並沒有看過來，而是依然看著山下。他從早上就在觀察新兵訓練了。“……”薔薇看了蠻王一眼，知道對方在嘲弄自己的愚蠢，選擇不說話。但蠻王不罷休。“你的劍術，很差。”蠻王說，“跟你的父親一樣。”“父親的劍術差？”薔薇感到很不滿，不知不覺中，連對蠻王原本的敬語也省略了。“那父親還不是打敗了你？”薔薇努著嘴，和剛才的蠻王一樣。“是啊。”意外的是，蠻王並沒有反駁，他緩緩昂起頭來，看向天邊的那一片紅雲，“可他就是打敗了我。我是阿古斯最強的勇士，但還是輸了。”“為什麼呢？”薔薇注視著蠻王。“因為你父親的勇氣。”“勇氣？”“他是王國的王，為了他的子民，不管他的劍法再如何拙劣，他都必須打敗我……必須。這，就是我輸給他的地方。”蠻王最終還是說了出來。薔薇沒有說話。她明白了，是父親的意誌，馴服了這位不可一世的蠻族之王。“所以，你也必須打敗你的敵人。”蠻王忽然鄭重地說。他並沒有提及那場戰爭的細節，但也足夠了，他想要薔薇知道，她的父親是多麼偉大，而她，應該怎樣去追隨她的父親。這或許就是蠻王支持薔薇遠征的原因，不隻是為了複仇，而是讓薔薇學會怎樣成為一位王。真正的王。“可是……”薔薇變得猶豫起來。其實，她並沒有多少信心，儘管在此之前她沒有讓任何人看出來。薔薇甚至不知道怎樣去打敗之前那個軍官，更彆說打敗敵人了。“像你父親打敗我一樣打敗你的敵人。”但蠻王又重複了一遍。薔薇看向蠻王。她情不自禁伸出自己的左手，去與蠻王那隻粗大的右臂進行比較。這一比下來，仿佛樹乾和樹乾上長出的嫩芽，讓她更沒有信心了。那簡直就不像是人的手。所以，她怎麼可能打得敗蠻王？蠻王忍不住笑了笑。他也將自己的右臂靠過去，碰開薔薇的手，然後收回。薔薇也笑了。“打敗敵人不一定靠力量，就如你的父親也不是靠力量打敗我的。”短暫的玩笑後，蠻王還是回到了正題，“記住，你是王，即使現在不是將來也總要繼承你父親的王國。所以你應該追隨你的父親，像他一樣成為偉大的王。”薔薇似懂非懂。“那我應該怎麼做？”她問蠻王。蠻王再笑了笑，但又似乎很認真：“你先做好遠征軍的統帥吧。”薔薇沉默了。是的，在成為王之前，她應該先做好現在的事。……每一件事。“我需要先回阿古斯完成部署，以防止西麵的那些家夥進犯，這大概需要一個月的時間，等我回來的時候，我不希望看到你的士兵還是現在這樣。你看他們的隊列、看他們的步伐，如果是在我的軍中，我早就踢他們的屁股了。”過了很久，蠻王忽然說道。薔薇盯著蠻王，倒不是因為對方不自覺說出來的粗陋之語。“您要跟我一起遠征？”薔薇聽明白了蠻王的意思，語氣有些激動。蠻王偏過頭看向薔薇：“因為我要看看，你值不值得我、值不值得每一位蠻族勇士效忠和追隨？”“值！”薔薇很肯定地回答，並開心地笑了起來。