遙遠的南大平原東部，在遊牧風情最濃鬱的土地上，卻有一座極具陽炎風格的城市。宏偉的殿堂、寬闊的廣場、還有壯觀的太陽之塔……恍惚中，讓人有種到了阿姆科多的錯覺。這裡是布達拉。奧多隆人建立了這座城市後，這裡就一直是他們的家園。“遠征瓦德加？”藤架下那個遲暮的老人突然回過頭來，發出這樣的詫異。他本該像每一位曆儘了滄桑的長者一樣，用他老邁的手去悠閒地鼓弄那些植物。是的，沒有人比他更滄桑。布達拉的銀牙大酋長，迄今已經七十歲高齡，他幾乎見證了整個冰河流域的變遷，從遙遠的狩獵時代，到如今寬闊而平整的道路穿遍每一座城鎮和村莊。歲月在他的臉上，留下了撫不平的皺紋。“是的，薔薇已經下令，不久將親自領軍遠征瓦德加。”站在老人麵前的是不久前還在底比斯參加葬禮的那個奧多隆人。草原上的奧多隆人並不如流域謠傳的那麼野蠻，相反，沒有一個民族比他們更遵循傳統。他們以百獸為圖騰，以自然為信仰。也許，這就是人們把他們叫做“獸人”的原因。老人拄起拐杖，緩緩從藤架下挪步出來。他似乎在回憶他腳下走過的路，又順帶想起了那些曾經感受過的悲與喜，神色忽有些蒼茫，顯得更老了。“從底比斯到望風丘陵，需要穿過北方的峽穀，然後從布萊恩渡過冰河到拉奇爾登岸，如果順利的話，我記得從拉奇爾出發也至少需要兩個月的時間。”“按通常的行軍速度，是的。”奧多隆人向大酋長低下他的頭顱。他所表現出來的，隻有尊敬。眼前這位譽享整個流域的長者，除了是他的祖父外，還是奧多隆八十二個部族的共同領袖、太陽王親授七大騎士之一的永恒大騎士、以及如今聯盟第三軍團最高統帥。不過，長者從未把這些榮譽掛在身上，從不佩戴勳章、也從不向任何人展示和炫耀，仿佛，就是一位普通的老人。或許，他已經不需要榮譽了。他本身就是榮譽。“其他人什麼反應？”長者又問。“我離開底比斯時，王國官方尚未作出回應。不過從儀式當時的反響來看，王國的子民群情激奮，都表示願意追隨薔薇遠征，為北安王複仇。”“哼。”長者忽然笑了一聲。這一聲，讓奧多隆人不明所以。就他個人的看法，很不樂觀。從底比斯出發遠征瓦德加，中間需要穿過前線的戰場，然後途徑聯盟在北方的軍事重鎮布萊恩，成功渡過冰河後，還要經過聯盟第二首都拉奇爾、以及南流域大概二十幾個城邦領土，路途有多遠就不說了，如何過境才是需要麵臨的最大難題。試想，誰願意讓彆人的大軍穿過自己的領地？奧多隆人自認為，就算以北安王生前的名望，也無法做到這一次遠征。正如薔薇稚嫩的年紀，她太異想天開了！長者看出了奧多隆人的想法，但他沒有做出評價。他的目光，不經意瞥過藤架下的那個秋千，在午後的秋風中，微微蕩漾。記得，薔薇四歲的時候，曾經在上麵無憂無慮地玩耍，那時，真是有趣。長者搖了搖頭，一聲感慨：“薔薇長大了。”……底比斯。距離北安王的葬禮已經過去了五天。王國終究還是沒有迎來新的王。薔薇公主發布遠征瓦德加為北安王複仇的命令已經傳遍了整座城市，不過，五天來，軍務府仍然沒有發出任何通告。而薔薇，也像從前一樣仿佛被關在王宮裡。後花園。薔薇坐在一架秋千上，沒有蕩起，隻是靜靜地坐著，她的雙腿懸在半空中，時不時輕輕地晃動，顯得有些悠閒……如果，她的眉毛能舒展一些的話。“公主，這是之前那些外使團給您留下的禮物，我替您進行了挑選，除了這些您最喜歡的以外，彆的都派給內務府讓他們處理了。您看……”桑兒抱著疊成一摞的盒子，站在薔薇的身後，她手裡那一摞禮盒疊起來比她自己還高，她也隻能儘力往一邊偏，露出一個小腦袋。“拿走！”薔薇很不耐煩地叱道，看起來，她的心情並不怎麼好。薔薇噘著嘴，在這隻屬於她的花園裡，倒終於展示出了自己的小性子。她與桑兒抱怨說：“遠征的命令都發出去五天了，軍務府卻還不給出任何答複，就連忒瑞斯公爵也不來見我。他們難道想讓我一個人拿著劍到瓦德加去嗎？”“公主……”“我知道你想說什麼，但我不是鬨著玩！”薔薇很生氣，她早知道議會裡的那些大臣們沒有一個會聽她的，但沒想到勸都不來勸阻，竟然直接就這樣忽視了她。她可是在這裡等了足足五天！五天。唯獨隻有身邊這個並沒有什麼話語權的侍女在和她說話。“公主……”桑兒耷拉著腦袋，看來薔薇依然高估了她，她並不能、也不敢對王國的國事發表任何意見。她小聲地嘟囔說：“桑兒想說的是，薩拉教會送來的禮物也一起扔掉嗎？您不是說過，那裡送來的東西都要全部留下？”這麼一說，薔薇總算是轉過了頭來。“在哪兒？”“這裡。說是薩拉大主教送給您的。”桑兒遞上最頂上那個盒子。“我看看。”薔薇從秋千上跳下來，終於有了一些喜色，取過盒子就迫不及待地打開。盒子裡並不是什麼很珍貴的禮物，而是薩拉巫師們用來祈福的很常見的一個燈盞。據說，巫師們點燃了這盞燈，就能與神靈對話，然後進行祈願。薔薇取出它，表情忽然有些呆滯。仿佛，想起了某些記憶。“公主，這是什麼呀？”桑兒不知道那是什麼。“那時，我和父親在薩拉城為母親祈福，我住在教會裡，看到的一切都很新鮮。”薔薇淡淡說著，又似乎是在自言自語，“有一天，我發現了這盞燈，但放在很高很高的書架上，我夠不到。我叫父親取給我，父親搖頭；然後我請求大主教的幫助，大主教卻對我說……他說，如果我想要的話，就自己去取。”“那後來呢？”桑兒問。薔薇甜甜地笑了一笑：“後來，我架了幾張椅子，想要爬上去，但還是摔倒了。我一直哭，父親安慰我，可大主教最後還是沒有幫我把它取下來。”桑兒皺著鼻子：“公主現在又不是小孩子了，要它乾嘛啊？”薔薇沒有回答。她注視著手裡的燈盞，似乎一瞬間明白了什麼。“走，我要去軍務府！”……外務府。萊恩親自整理著前段時間各城邦送來的國書，看起來有些焦頭爛額。這幾天他確實是忙壞了，北安王生前在流域上享譽盛名，此次葬禮，幾乎每一個叫得上名字的城邦和氏族都派來了使者，而擔任外長的他，自然是要忙前忙後。直到今天，他才依照禮節一一回複完。做完這些，萊恩終於一下坐回座位上，長長地舒了口氣。“大人，您歇一歇吧，您都好幾天沒休息了。”旁邊一個侍者有些心疼地說道。這位公爵與軍務府的那位不同，平易近人，連一般的侍者都很親近他。萊恩擺了擺手，並沒有說什麼。他看著有些惆悵。也許，這是他能為北安王做的最後一些事了。“對了，軍務府還是沒有消息？”忽然，萊恩想起了什麼，問道。“沒有。”侍者搖頭，“國喪結束後，軍務府發了好幾個通告，有加強戍衛的、有官員升貶的，但就是沒有關於遠征瓦德加的。大人，您說……”萊恩再次擺手。他很謹慎，從來都不會與人討論職責外的任何事情。當然，不討論歸不討論，萊恩的心中，還是產生了一些顧慮。薔薇公主拒絕繼承王位，王國官員們一時也不知道怎麼辦好，近日來城中又產生一些謠言，說什麼誰會繼任王位之類的，局勢依然很不安穩。而且，隨著軍務府遲遲不發布遠征通告，有點置薔薇公主不顧的意思；而城外的兩萬蠻兵又駐紮著不走……似乎，的確像有什麼大事要發生。正在這時，萊恩那個鷹勾眼兄弟踏進了門，因為外出公乾回來看上去有些勞累，仿佛把這裡當成了自己家，帽子一脫，翹著腿就在椅子上坐下來。“那些山地人還真是不好打發。”他抱怨道。“有問題？”萊恩看過去，並沒有責備對方粗魯的行為。“那倒沒有。他們聽說公主發布遠征命令，跑過來參軍的，可是軍務府一點兒消息也沒有，上哪兒參軍去？我實話實說了，他們就答應先在底比斯暫時停留幾天，之後看看再說咯。”鷹勾眼有點想笑，隻是這件事情細細一想不太笑得出來。和那名侍者相比，他顯得肆無忌憚許多，臥了一會兒後忽然直起身體，並看著萊恩：“忒瑞斯膽子也太大了，她這麼做，是想廢了薔薇公主嗎？”“不準胡說！”萊恩隨即叱了出來。鷹勾眼聳聳肩：“您就是太謹慎了。薔薇公主拒絕王位，那整個王國就隻有您與忒瑞斯、還有那個蠻王能有繼任的資格了。您看看那兩位，一個厲兵秣馬不知道準備什麼，而另一個指揮著兩萬大軍，在城外天天操練……”“他們操練什麼？”萊恩有點緊張。“誰知道呢。”“……”萊恩皺了皺眉。這一切跡象，看著都像人們猜測的，那兩位準備預謀什麼大事了。倒也唯獨隻有萊恩，仿佛什麼事都沒有發生一樣，一切照舊。“哥，要不要我們也往草原上傳些消息，讓各族……”鷹勾眼忽然湊近。“你想乾什麼？”萊恩頓時嚴肅起來。“我隻是……有備無患嘛。”“阿泰！”萊恩直呼出他這位兄弟的乳名，然後如世間所有的兄長一樣，有些諄諄的教誨，“你太幼稚了。我告訴你，不管是忒瑞斯還是蠻王，他們的所想，絕不是你能猜得透的。你不要低估任何人，更不要太高估了自己。”“是，我知道了。”鷹勾眼有些不耐煩地應道，但看起來，他並沒有聽進去。萊恩沉默著。實際上他也如他這位兄弟一樣的想過，他除了是王國的公爵和外務長，也是瓦瑞安及加德拉平原三十二族的精神領袖，不管王國怎麼樣，他都必須為自己的族人著想。如果那兩位真的打起來，他不得不為他的部族想一條後路。隻是，萊恩又不太願意那樣想。王國是北安王畢生的心血，又何嘗不是包括那兩位在內的他們的心血？萊恩猜不透那兩位真實的想法，所以在真正發生之前，他還是選擇不動。不到迫不得已，萊恩不會背棄自己的宣誓。這，就是他的謹慎。過了一會兒，終於是一個公爵府的侍者進門打破了沉默。侍者分彆向兩個人行了禮，然後說：“公爵，議會傳來消息，請您準備準備，下午四點準時參加議會……對了，他們說這一次是高層議會，隻有王國公爵、及侯爵以上的中央機構重臣才能參與，所以，很抱歉，泰隆伯爵，他們沒有讓我通知您。”“高層議會？”鷹勾眼有些驚訝，但是議會決定，他沒有反對的理由。王國的高層議會，有史以來隻舉行過三次，第一次是立國之際選議最高執政者、也就是王的時候；第二次是北安王親征阿古斯；而第三次是讓忒瑞斯統領王國主力軍團進行西征。也就是說，這次議會，是決定王國將來的大事件。內容，很有可能就是選議新的王位繼承者。鷹勾眼忽然看了萊恩一眼，有些忐忑，但又有些期冀。“誰發起的？”萊恩看不出什麼態度，他隻問了這次議會的發起者。“不太清楚。據情報，薔薇公主早上去了一趟軍務府，似乎與忒瑞斯公爵鬨了一些不愉快，然後公主就去了議會。也許，這次議會與公主有關。”“我知道了。”萊恩沒有再說。他站了起來，也顧不上這些天來身體的疲憊。