那一夜薔薇曾經去過的酒館，不知來了什麼人，將所有的酒客都驅逐走，然後被一群士兵圍起來，甚至還關上了門窗。酒館裡，光線顯得有些暗，除了某個角落還有兩個人以外，再沒有其他人。剩下的，則是到處充斥著的酒氣。達握著一個空酒瓶，使足了力氣才從座位上撐起來，不過也因此蹭掉了他的酒瓶，落到地上摔得粉碎。安靜的酒館裡，傳出一連串刺耳的響聲。“你……你找我就為了說這個？”達注視著眼前的人，對方那一對像蒼鷹一般的眼睛讓他很不喜歡。對麵的人沒有回答。“哼哼。”達笑了一聲，也看不出酒有沒有醒，語無倫次地說，“前麵，你們那什麼，什麼薔薇公主來找我，我鳥、鳥都沒鳥，你……又算老幾？”真是一個粗陋的家夥。鷹勾眼不明含義地笑了笑，竟然沒有發怒，仿佛已經覺得掌握住眼前是一個怎麼樣的人了。“您曾是底比斯的領主，擁有大片土地和成千上萬的奴隸，如今南邊用來釀酒的那片莊園還曾是您的私人財產。那麼，您就不想讓它重新歸於您的名下？如果那樣的話，您就有更多的酒，也有更多財富讓您揮霍了。”聽到這一句，達站起來，又俯下身，幾乎貼近鷹勾眼的臉。“你能把它給我？”達問。“不是沒有可能。”鷹勾眼笑著說，並沒有退後，而是直視著達。那仿佛沸騰的水蒸氣一般的酒味不斷湧入他的鼻子裡，也沒有讓他有絲毫動容。“條件是我到遠征軍去服役？”“對。”“這像是在侮辱我。”達坐了回去，儘管滿臉的醺紅，但看起來又似乎早就清醒了。“我有先王寫下的借條，隻要我願意，我甚至可以要求你們把王宮給我，讓那個薔薇公主睡到馬路上去。閣下以為，我會需要一座酒莊？”鷹勾眼皺了皺眉。他對達的第一印象，倒是有些看錯了。這果然不是真的酒鬼。不過，片刻後，鷹勾眼又轉而繼續笑著。“您的慷慨事跡令人欽佩，但先王已經隕落了不是嗎？”鷹勾眼說。“你最好收回剛才的話！”達瞬間站起來揪住鷹勾眼的衣襟，因為酒醉一直都顯得很迷離的目光忽然犀利起來。他是上過戰場的軍官，毫不懷疑他會當場扭下鷹勾眼的腦袋。但鷹勾眼表現得完全不像那些怕死的政客。他還是笑著，還是直視著達。“不對嗎？”“……”達打量著鷹勾眼，倒出乎意料地很鎮靜。“你不是公主派來的。”他說。他已經察覺了，因為這個不懷好意的家夥與上次公主的誠懇是截然不同的。“我並沒有說是。”鷹勾眼沒有隱瞞。達再次打量著。酒意逐漸褪去，他似乎已經知道對方是什麼人了。“先王隕落已成事實，薔薇公主又延期繼位，讓王國存在很多不安定因素，閣下也該為自己考慮考慮了。”鷹勾眼繼續往下說，“忒瑞斯手握大軍，權利之心益重；蠻王鎮守北疆，雖然名義上效忠於王國，但儼然如同自立。王國需要穩定，所以需要對那兩位軍事重臣形成製約。你加入遠征軍，然後萊恩公爵支持你，這樣，你當初支持先王立國的舉動才會繼續有意義，王國才能繼續安定下去；而王國繼續安定下去，你，才能繼續像現在一樣悠閒地在這裡喝麥芽酒。”“這聽起來不錯。”達說。“不正是你想要的麼？”鷹勾眼笑了起來，似乎有些滿意。不過達站了起來，這一次，順帶踢開了腳邊的椅子。達明白王國現在的處境。他也曾在阿姆科多的宮殿裡與其他貴族爭權奪利，為了一點土地和糧食，爭得彼此撕破漲紅的臉皮，他厭倦了，早就厭倦了。也因此，他對王國這些人的心思了如指掌，就好像，看到的是從前的他自己。所以，達才會拒絕北安王賜予他的爵位。他隻想當個普通人。然而，現在連普通人也快當不下去了。此時鷹勾眼的話提醒了達。薔薇公主的遠征必須勝利，因為隻有那樣，才能粉粹這些人的陰謀，而公主，確實需要一個值得她信任的人。達不想參與政治，但眼下他不得不進行更深的考慮。“你直接告訴我，你想通過我染指薔薇公主的軍權就可以了。”達說，一語道破了鷹勾眼的真正目的。鷹勾眼並未否認。隨後，達發出一聲嘲笑，問：“知道遠征軍是做什麼的嗎？”鷹勾眼沒有回答。但達替他回答了：“是為先王複仇的。也是，為公主震懾你們所有人的。”“你……”鷹勾眼一怒，也如不久前的薔薇一樣，終於看出了達是怎樣的人。沒有人能控製他。“我知道門外有不少士兵，但我就這樣走出去，你能怎麼樣？”達表現得很平靜，最後還極為不屑地笑了一聲，大搖大擺地向著門外走去。鷹勾眼神色一沉，傳出些怨恨。……遠征軍署。指揮室中，氣氛顯得有那麼一些壓抑。薔薇一身軍裝，與一群男性軍官們站在一起，但似乎並沒有什麼發言權。他們圍著的中間，是一座沙盤，堆砌成了冰河流域已知的地形圖，並且插上各種各樣的旗幟，薔薇想要徹底弄明白還需要一段時間。薔薇暫時也並不太在意，她知道她需要學習的還有很多，而且，至少這些軍官們表麵上還是尊重她的。儘管多少有些牽強。“大致路線就是這樣了。公主殿下，遠征軍出了底比斯後，在越過西麵防線之前，我們的軍隊可以保證一路暢通，但，這裡，布萊恩，自從我們為了建立防線收縮軍事部署以後，布萊恩就被聯盟占領，據報告至少駐紮著一個大軍團，所以這是第一個需要交涉的地方。如果僅靠遠征軍，我們不可能打得過去。”一個年輕的尉官指著沙盤對薔薇說。薔薇看向那個地方。她記得公子丹也說過，聯盟的那個風將軍在布萊恩駐紮著一個軍團，而且據她看來，那個風將軍並不是適合談判的對象，那是一個戰爭狂人。“聯盟的軍隊編製與我們略有不同。太陽王先後建立了六大軍團，而這個第四軍團正是當年橫掃整片流域、並完成統一的主力軍團，是聯盟的王牌軍，預估實力約等於我王國的四個軍團編製。也就是說，如果硬打過去，我們無異於將傾舉國之力進行一次最高規模的戰爭。所以，唯一的辦法隻能是交涉。”另一名軍官補充說。“不好辦啊。聯盟既然將他們的第四軍團駐紮在這裡，就說明他們已經將這裡視為最重要的軍事據點。反過來說，如果聯盟軍隊要求通過我王國的底比斯防線，在座的誰會同意？”之前那名尉官歎道，對前路感到一片渺茫。“有可能繞過去嗎？”薔薇問。“繞？”尉官不明白。“這裡。”薔薇彎下腰，在沙盤上指出一條路線。但另一名中年軍官隨即笑起來，似乎還有點嘲笑的意思，當然，他迅速想起現狀後就收回了嘲笑。他實在忍不住看低這位“統帥”的閱曆。中年軍官乾咳了一聲，才解釋說：“公主，您對那一帶不熟悉，或許並不知道，您指的這一條路，不通。那是一片低窪地，布滿了沼澤，迄今連住在那裡的土著都沒有發現，除非您給咱們的遠征軍插上翅膀，否則絕對飛不過去。”“……”薔薇咬了咬唇，毫無疑問受到了一次羞辱。“上尉閣下，公主自然知道那裡是沼澤，不需要你來解釋。”索圖板著臉，勉強為公主搏回一些顏麵。他也開始理解了，那天公主為什麼會去酒館。……薔薇需要忠實的部下，僅僅一個索圖，遠遠不夠。“那麼索圖中尉有什麼看法？”多倫看向索圖，和剛才那位上尉比起來，他倒是嚴肅了一些，看上去隻是在認真地討論戰略。多倫可不想對這位薔薇公主表現出絲毫的不敬。“我認為公主所說的那一片沼澤未必不可通過，隻是從行軍角度考慮，在未開戰之前就進行如此艱苦的跋涉，並不利，所以除非戰略需要，不急於進行這樣的冒險。”索圖的戰略眼光不比在場的其餘軍官淺顯，否則也不會受到先王重用，他肯定了公主的設想之後，又說，“我認為，聯盟與我王國如今是友好關係，況且烈焰之王還與先王是故交，我想他會同意我們從布萊恩通過的。”“你是說，到阿姆科多去交涉？”“對。”索圖說道，“除非布萊恩敢違抗他們的王令。另外，通過布萊恩後需要橫渡冰河，我們依然不得不需要聯盟的幫助。我們的船開不到那兒去。”幾個軍官你看看我我看看你，沒有否定。實際上這就是唯一的辦法。目前的王國，還不具備與聯盟開戰的條件，更何況也沒必要發起這樣的戰爭。聯盟的烈焰之王與北安王有深厚的友誼，如果他支持王國遠征為北安王複仇的話，那不是沒有可能為薔薇提供這個便利。“要是當初沒有放棄布萊恩就好了。”一個軍官感歎說。薔薇抿了抿唇，終於才到了她開口的時候。“我去找外務府。”她說。正當薔薇打算結束會議出門時，一個傳令兵進了門來。“公主，外麵有一個叫達的人求見。”……軍營中，薔薇在一處樹蔭下見到了達。周圍的新兵們仍然在艱苦地操練，整齊的步伐聲此起彼伏，與最初蠻王曾批評過的模樣比起來好了很多。一個月的時間，已經過去了三分之一。“我以為您不會再見我了。”薔薇淡淡地說道。薔薇確實有些意外，從那晚在酒館裡的談話，她就已經知道了達是一個什麼樣的人。對，就是王國的第三位公爵，和另外的兩位相比，他的見識與閱曆分毫不讓，唯獨不同的或許就是，他放棄了爵位而甘當平民。“我的確不是很想到這裡來找你。”達悠閒地趴在圍欄上，回過頭說。“那為什麼？”“我與你的父親本來素不相識，當年他在阿姆科多給太陽王的公子當參謀，而我是底比斯的領主，我們從沒見過麵。後來，他領著‘叛軍’來到底比斯，我和他見了一麵，並談了一個晚上，然後我也成‘叛徒’了。”達回憶起曾經的一些往事，然後伏在那排柵欄上，問薔薇說，“……你知道為什麼嗎？”薔薇搖頭。達深吸一口氣，看著軍營外灑下的明媚陽光：“因為我和你的父親有相同的信念，我願意幫助他建立一個新的國度，一個，沒有壓迫的時代。”“就是如今的王國？”“對。你的父親很偉大，我始終尊敬著他。”薔薇沒有說話。王國的建立，的確改變了這個世界。薔薇雖然不記得她小時候流域上發生的事，但每一本書上都這樣寫。北安王成立王國建立了全新的秩序後，整個流域都在進行著類似的政治改革，奴隸幾乎沒有了，每個人都有了存在的價值。或許，這也是北安王盛名遠傳的原因之一。“我會記住您的話的。”薔薇說道。達笑了笑。他看了薔薇一眼，發現這位年幼的公主睿智得遠超他的預料，她根本不像一個僅僅十六歲的女孩。達心中一哂，終於不再猶豫了。他知道萊恩黨派的觸手已經伸向了薔薇。而為了王國能夠順利地過渡，他隻能幫助未來的女王建立一些功勳。“我知道你在想什麼。”達看著薔薇說，“站在你的立場，或許你真的需要更多像索圖那樣的擁護者，但我不是，也不會是，我隻擁護北安王……不過，犯下罪行的人的確需要懲罰，我會擁護你的遠征，並且幫助你達成目的。”薔薇怔了怔。她更沒有想到，本來對之不抱希望的達，居然主動改了主意。當然，薔薇並不知道達來之前經曆了什麼。達看出了薔薇的心思，繼續說：“我不會成為你的部下，也不會參軍了，所以你不用高興得太早。我明天就動身去南方，如果你真的帶了遠征軍南下的話，就算是我為你提前掃清前方的道路……不，不是為你，是為你的父親。”“……”薔薇再次怔了怔。這次卻是有些意外，根本沒有想到達會做出這樣的決定。薔薇暫時也不知道達準備做些什麼，隻不過還沒來得及問，就眼看著達轉身離去了。達雙手繞到脖頸的後方枕著，看似有些悠閒地消失在薔薇眼前。他的背影，恍惚間竟顯得有些高大。“我會去的。”薔薇思索了片刻，倏爾，淺淺地笑了起來。