議會大廳。和南方的聯盟一樣，北翡翠王國並不是獨裁的政體，十年前北安王帶領族人遷徙到底比斯，聯合各族建立了這個國家。它的運作核心，就是議會。三天前，北安王出巡途中遇刺受傷，回宮進行緊急治療，王宮中的消息到現在一直秘而不發，在各議會大臣中間已經引起了騷亂。這一次深夜緊急會議，很多人都是從夢鄉中被叫醒的，此時那一排排坐席上，平時高高在上的貴族們一個個睡眼惺忪，都有不少的怨氣。不過，他們中大多數還是清醒的。他們不得不清醒。“你有沒有聽說什麼消息？”一個胡須紮成辮子的軍官問旁邊人，雖然聲音壓得很低，但還是被不少人聽到，紛紛豎起耳朵，打算提前知道些什麼。可惜的是，他說的是蠻語，這種非官方語言，沒有幾個人聽得懂。“沒有，近衛軍把王宮守得像鐵桶，進不去，也出不來。”被詢問的那個人倒是很大方，直接用官方語言說了出來，並不打算避諱什麼。這個情況，所有人都知道。這個人沉默了片刻，似乎思考了一下，最終還是回過頭對那名軍官、也對周圍的人說：“不過我倒是知道，忒瑞斯公爵剛剛從前線回來了，這次緊急會議，就是她召開的。”說著，他有些警惕地環視了一周，然後壓低聲音，“據我所知，她在召開會議前，進了一次王宮。”聽到這個消息，周圍人並沒有感到意外，這些圓滑的官員們，也沒人能從他們的表情中看出什麼。唯獨說這些話的那個人，有意往前瞥了一眼。他看的，是他們這一排座位的首席：北翡翠王國的另一位公爵。“有什麼話，議會上說。”萊恩公爵顯然聽到了背後人的議論，但他隻是做出訓斥，然後依舊泰然地坐立著。這位和忒瑞斯一樣身份尊貴的中年男人，儘管沒人敢說，但顯然都知道他對與忒瑞斯截然不同的待遇是持有不滿的。……三天前，萊恩公爵被近衛軍攔在了王宮門口。“咳咳。”有人咳嗽了一聲。就在萊恩公爵訓斥完的時候，忒瑞斯剛好踏入了議會大廳。與所有人不同的是，此時她並沒有解下佩劍，不僅如此，還闊步向著王的坐席快步走去。而當人們看清她手裡的劍後，一個個都把呼之欲出的話吞回肚子裡，不敢再有異議了。那是史前忒瑞爾文明工藝打造出來的青銅劍，目前整個冰河流域沒有第二把，它的意義在於，它是北安王的佩劍，象征北翡翠王國的最高政令。“鐺！”一聲劍刃破鞘的顫鳴，在空曠的大廳上空掠過，如同刺入心臟一般，讓在場每一個人的心都懸了起來。原本還略有躁動的廳內，頓時寂靜下來。忒瑞斯將王的佩劍插在看案上。沒人知道，她這代表的是什麼意義。“議會開始。”忒瑞斯用一貫冰冷的語氣說道，然後回到自己的座位。整座議會大廳的布置和南方的歌劇院有些相似，大門入口正對王座，而王座的對麵，呈扇形分布，分列依次往上，分彆是北翡翠王國的七十二個議會席。忒瑞斯在東麵，萊恩在西麵，七十二個坐席中，唯獨西北麵的首席常年落空。“忒瑞斯公爵，聽說您已經見過王上，敢問王上現在如何？”率先開口的還是萊恩公爵背後的那人，他一對鷹勾般的眼睛，有著說不出的狡詐。忒瑞斯冷目一掃：“王上身體還很虛弱，托我召開緊急議會。”“忒瑞斯公爵是我王國的首席執政官，又兼掌底比斯防務和前線四支主力軍團，深得王上信任，可謂是我王國的第一重臣。由您來主持議會，必然是合法的，也是正確的。”萊恩公爵往椅子上一靠，袖中兩支手掌伸出握於腹前，語氣也一如既往的平靜，“我聽說前線戰事吃緊，忒瑞斯公爵又身負重任，此時聽到王上遇刺，三天之內就日夜兼程趕了回來，真是……辛苦了。”“我如果不回來，有些人，就要興奮了。”忒瑞斯聽出對方話裡的另一層含義，也用另有深意的話回複了對方。當然，那些刺客是誰派來的，誰都不知道，忒瑞斯也不敢隨便下定論。雖然此時的她很迫切想要查明真相，但在那之前，卻不得不做另一件更重要的事情。寂靜的大廳中，無數人都在等待著忒瑞斯的發言。這次緊急會議的主題是什麼，也許有人困惑，也許有人猜到了，更也許早就在某些人的預料之中。但是，全部人都在等待著，提著心等待著。“此次議會，奉北安王令，宣布王儲。”“呼……”忒瑞斯一句簡短的話剛說完，席中一連傳來數聲長歎。在場的貴族沒有哪個不精明，宣布王儲，那就是說這一次刺殺案件，讓本處於壯年的北安王身體走下坡路了，而且，深夜緊急會議，表示很有可能連今夜都撐不過。眾人相互對視，誰也沒有發言。而忒瑞斯接下來的一句話，更讓眾人噤若寒蟬，如履薄冰。“宣布之前，王上想聽聽各位議會大臣的意見。”“……”一時間，本就空曠的議會大廳內，猶如死一般的沉寂。一直持續了很久，忒瑞斯遠遠觀察著每一個人的反應，但還是沒有率先開口的，就連原本泰然自若的萊恩公爵都微微皺起了眉頭。又很久之後，才終於有一些竊竊私語。“這得看各大貴族的意思，薔薇公主年紀太小，沒人扶持的話估計王位也坐不長，如果說立她為王儲，那就得罪了彆的貴族；而那麼多貴族，無論提名哪一個，又都會立下政敵。更主要的是，沒人知道王上的意思啊！”“說得對，我看呐，還是裝啞巴好了。”“你們呐，都看得太淺了。”“哼。最大的問題是，你們確定忒瑞斯說的王上身體虛弱是真的麼？”“如果是假的，那不是……”“……”一輪討論下來，結果，還是無人發言。忒瑞斯將這一切看在眼裡，儘管無法聽清眾人在討論什麼，但也能猜得到大致。這些人裡，誰抱著什麼心思，忒瑞斯都一清二楚，她頭疼的是，目前誰會繼續為王國效力、而誰又將是必須打壓的目標，這些問題，她還不能確定。“這個問題，不用討論。”萊恩公爵止住眾人的私議。他從座位上站立起來，將所有人的目光都吸引了過去，或許，他的發言，就將是這場議會的定論。萊恩有意看了忒瑞斯一眼：“王上既然已經選定了王儲，那我們隻需要遵循王上的旨意，繼續效忠新王就是了。忒瑞斯公爵的這個問題，恐怕，隻是您個人想要知道的吧？”……真是隻狡猾的狐狸！“哼。”忒瑞斯迎著萊恩公爵的目光，冷哼了一聲，知道這個問題沒有繼續討論下去的必要了。萊恩的話，為眾人找到了方向。席間一個長者也站立發言：“忒瑞斯公爵不過是按王上的旨意辦事，萊恩公爵話說得有點重了。不過，王儲的問題，萊恩公爵說得對。”“對，我們都遵循王上的旨意。”有人開頭，所有人都拿定了主意，紛紛附和起來。“那好，既然各位都不願意發言，那我就隻能如實稟告王上了。”忒瑞斯臉色有些沉，緩緩走到王座的前方，再抬頭環視了眾人一周。“……現在宣布王儲。”“……”每一個人，無不在緊緊地注視著忒瑞斯。……議會結束，眾人相繼散去，又恢複了夜的沉寂。多倫一直候在議會大廳外。以他的爵位是無法參加議會的，不過他也和其他關心國家大事的官員一樣，希望能從散會後走出的貴族口中得知一些消息，進而掌握王國目前的動態。從一些稀疏的話語中，多倫聽出王宮中的王上似乎並沒有什麼大礙，議會還選定了王儲，不由間，他心中開始安定下來。當然，議會內容尚未公布，而那些貴族們的嘴一個比一個緊。“公爵大人。”眼見忒瑞斯最後一個行出大廳，多倫迅速迎過去，然後跟上對方的腳步。“您找我？”多倫有些拘謹，儘管很多年過去，但他還是極其敬畏自己的這位上司。沒有人不敬畏。忒瑞斯依然腳步匆匆：“王上遇刺時，身邊都有什麼人？”“就隻有近衛軍的索圖中尉和數十名士兵，您知道，王上出巡都是這樣。”多倫回答道，當然，也免不了在上司麵前儘量為自己開脫，“事發後屬下曾要求率軍入城搜查，但就是被這個索圖拒絕了，所以，所以……”“你想說什麼？”“索圖是萊恩公爵的外甥。”多倫冒著忌諱說了出來。忒瑞斯稍微停了停腳步。當初提拔索圖，忒瑞斯也是反對過的，因為她不可能放心讓東邊的人擔任近衛軍的統領，隻可惜反對無效。因此，忒瑞斯迅速就明白了多倫的意思。“外務府什麼動靜？”忒瑞斯問。“沒有動靜。”多倫搖頭。忒瑞斯沉思。片刻，她隨即向多倫發出了命令：“傳令，逮捕索圖，近衛軍全員繳械，由防務署暫代王城戍衛之職。”“逮……逮捕？”多倫以為聽錯了。王上遇刺事件索圖有不可推卸的責任，要說逮捕他，即便是多倫自己，都曾有過這樣大膽的想法；可是繳近衛軍的械、並且讓整個防務署的軍隊違反禁令越權進駐王城，多倫是想都沒有想過，因為那樣做的意義太過重大了，而且影響不小。偏偏忒瑞斯眉頭都不皺一下，就下達這樣的命令。……公爵大人想做什麼？多倫不敢想。當看到忒瑞斯緊隨而至的一抹冰冷無比的目光後，多倫急忙低下頭，一點意見也不敢發表。“是。”他接下命令，感覺渾身上下忽然很涼。“城門加強戒備，我已經傳令，如果出現任何突發狀況，你有權從中軍大營調兵。”忒瑞斯最後看了多倫一眼，“記住，任何人都不能放入底比斯。”“是……但是，如果是外邦的使團怎麼辦？”多倫想到什麼，踟躕一秒，終於還是硬著頭皮說了出來，“多倫跟隨公爵大人多年，說實話並不怕外敵來犯，但是，王上如今出了意外，我想聯盟、薩拉教、布達拉、甚至西麵都有可能派使團前來。我是當兵的，政治上的我不懂，但我是否應該對他們放行？”“多倫。”原本向前走了幾步的忒瑞斯突然又停下來，“我的話還不夠清楚嗎？”“是！”多倫行了一個軍禮，當即離開忒瑞斯，向城門小跑過去。……與此同時，王宮中，也是一個不眠之夜。經過禮官們上半夜的忙碌，北安王的遺體已經入殮，放入了臨時準備的玉槨中。這座宮殿內，裝裹成一片素白，隻有冰冷的燭光不斷搖曳，仿佛在吟唱最後的哀歌。薔薇公主和之前一樣，跪在原本的地方，再沒有絲毫的生氣。“公主殿下，請您節哀。”內侍長跪在北安王的靈柩前，也跪在公主的麵前。這位風燭殘年的老人，同樣是北安王最早的追逐者之一。他和公主一樣的悲傷，但在悲傷之餘又不得不沉穩一些，因為他必須抑製自己的情緒。“您必須繼承王位。”內侍長對公主說，仿佛是一種請求。“……”但是，公主沒有任何回應。實際上，這樣的話，在任何人看來都顯得太過滑稽了。薔薇公主不過才十六歲，她沒有在北安王傷故後痛苦得暈闕過去，就已經很了不起了，又怎麼能當得起執掌王國的重任？就是現在看來，她也的確是傷心得一句話都說不出。但內侍長仍然堅持。“蒂娜出身庶族，即便是先王遺囑指定，她也沒有繼任掌權的資格。”內侍長將頭顱觸到地上，儘管他知道自己沒有乾政的權力，但那是忒瑞斯族的傳統製度，他不想看到傳統被顛覆。“而且……”內侍長有意往門口瞥了一眼，似乎在警惕什麼，“而且依老臣看來，蒂娜有不軌之心，公主不得不提防啊！”這一句，倒終於讓薔薇公主抬起了頭。隻是仍然不開口。內侍長深埋著頭顱，看得出有微微的顫抖：“老臣依先王的命令，兩天前才向前線傳的令，可忒瑞斯公爵事發後僅僅三天就趕了回來，說明她並不是接到王令才回來的。忒瑞斯掌權太久了，軍隊裡幾乎全是她的親信，公主啊……”公主聽得一半，已經再度低下了頭去。似乎，她一點都不關心。“公主！”“……”任憑內侍長如何呼喊，公主都不再給出回應。“唉！”內侍長隻能長歎一聲，然後拖著老邁的身體，緩緩退出了宮殿。他知道，公主和他一樣的害怕，如她那樣的幼小無助，又怎麼繼承偌大一個王國呢？北安王的突然離世，讓年幼的薔薇公主、和行將就木的他，都失去了倚仗。王國坎坷的命運，也從此開始了。