東方一抹晨曦，結束了這個不眠之夜。一大早，許多王國官員不約而同地來到了萊恩公爵的私邸。與忒瑞斯黨派清一色的西方人不同，這裡的人們，除了幾個有公務在身穿著王國官服外，其他的服飾各異，而且大多來自東部平原的各個民族，都與萊恩公爵有著不淺的交情。也許，這和萊恩擔任的外務府首席外交官有關。萊恩家中時常有人拜訪，所以這次私人聚會也不算什麼秘密。“我覺得，忒瑞斯一定想趁機掌權。”最先聽到的，依然是議會上那個鷹勾眼的發言。他是萊恩的弟弟，是萊恩黨派中最突出的一個。……在一些人眼裡，或許也是最愚蠢的一個。眾人相繼沉默，沒有誰敢接這個敏感的話題。萊恩公爵和在議會大廳的時候一樣，氣定神閒，對這句逾越了禁忌的話既不肯定也不駁斥，他盯著手裡的文件看了許久，最後像是隨機抽取一樣，抬頭看向了席中的某一個人。正好是那個蠻族軍官。“我覺得是的。”胡子軍官用蹩腳的薩拉語說道，“她沒有任何證據，靠著手裡的軍權隨便就逮捕了索圖中尉，我覺得，她就是想借機鏟除您公爵府的勢力。我聽說他們還拒絕放人，這不是明目張膽是什麼？”“是啊，近幾年來她的權力越來越膨脹了。”另一個附和。“話也不能這麼說。”眼看話題越來越露骨，一個稍微聰明些的家夥開口進行扭轉，“王上遇刺，忒瑞斯應該是對索圖中尉有所懷疑、或者單就失職的罪，她也有足夠的理由抓人了。或許，背後是王上的旨意也說不定？”“懷疑索圖？那不就是懷疑我大哥？”鷹勾眼不滿了。“哼！我覺得，王上不可能懷疑萊恩公爵，這絕對是忒瑞斯自己的主意。王上如今情況怎麼樣都還不清楚，誰又知道忒瑞斯到底是奉誰的令？搞不好，王儲的事就是她編造出來的！”鷹勾眼旁邊的一個人甚至產生了可怕的猜測。……那並非沒有可能。這場私人聚會的話題，到底還是沒能扭轉過來。說起忒瑞斯逮捕索圖的理由，眾人又開始議論紛紛。如今王上傷重，從昨晚議會緊急宣布王儲的事情來看，似乎情況很不樂觀；而再結合忒瑞斯此時的表現，她想不想趁機掌權都不重要了，因為如果真是假公濟私逮捕索圖以削弱萊恩的話，這關乎忒瑞斯會不會對其他人也下手。這些官員們，開始栗栗自危起來。一時間場麵顯得有些吵鬨。“對了。”鷹勾眼想到什麼，看向萊恩公爵，“大哥，索圖被他們抓了起來，你派人去交涉，他們卻嚴詞拒絕甚至動用軍隊。難道，就這麼算了？”“索圖擅離職守，致使王上遇刺，死有餘辜！”萊恩開口罵道，從他的神情中，倒的確能看出幾分氣憤，“我派人去交涉，不過是向忒瑞斯示威而已，證明我並不懼怕她。但索圖罪不可赦，即使忒瑞斯放人，我也不饒他。”“萊恩公爵公正廉明，我等佩服。”眾人相繼拍起馬屁。鷹勾眼悄悄環視了一周，麵容再度露出幾分狡詐，壓低聲音說道：“不過，索圖的失職，對大哥來說或許也是一次機會。”“……”全場再度默然。迄今為止，誰是刺殺北安王的幕後黑手，尚無定論，可能是敵人，可能是萊恩，甚至可能是忒瑞斯也說不定。可是，鷹勾眼的這句話，猶如把萊恩推到了風口浪尖，按照誰能獲利誰有動機的理論，他愚蠢的話語無疑是陷萊恩於不義。眾人紛紛低下頭，誰也沒想到，精明的萊恩公爵會有這樣一個弟弟。“你知道你在說什麼嗎？”萊恩臉色一沉，似乎真的發怒了。“不是……我錯了。”鷹勾眼本想辯解什麼，但因為眾人的態度迅速反應過來後，不得不趕緊收回剛才的話。隻不過，他狂熱不減的目光中，依然有一股讓人忌憚的狡猾，他又一次壓低了聲音，說：“看來有件事我不得不跟你們說了，我過來的時候，看到有人悄悄往王宮運了一些東西。你們猜是什麼？”“什麼？”“葬禮用的紫羅花。”“……”眾人默然。誰的葬禮？不用說得太過明白。即便可能隻是用來預備的，但也顯然說明了一些事情：北安王統治時代的結束，不會太久遠了。而新時代的王，又將是誰呢……“彆忘了，北方還有蠻王的五萬軍隊。”終於，萊恩公爵用一句前言不搭後語的話打斷了眾人的遐思。他飲儘杯中的早茶，然後邁著步子離開了大廳，隻留給眾人一個謹慎的背影。這場私人聚會，到此結束了。……不知什麼時候起，衛戍王宮的近衛軍全部被調走，換成了剛從前線回來的忒瑞斯軍團。在這些殺氣騰騰的士兵駐守下，與之前眾人形容的“鐵桶”相比，現在的王宮更仿佛成了軍事管製區，彆說人，鳥都未必飛得進去。忒瑞斯的這個行為，顯然是不合法的。即便現在是非常時期，也沒人知道她想乾什麼。這是忒瑞斯進駐王宮的第四天。四天前，北安王的遺體就已經裝殮，按照傳統，早該用陽炎族的禮儀進行下葬了。可是，忒瑞斯依然秘不發喪，運用所有的權力，將一切都隱瞞了下來。此時，不僅是宮外不知情的議會大臣，就連王宮中的侍官都開始抱有懷疑，覺得會不會就像坊間傳言的那樣。……忒瑞斯公爵，想奪權。但作為當事人的忒瑞斯，對此渾然不顧。“大人，我們依令對半年來進出底比斯的所有人員進行了排查，有一些新的發現。”一位軍銜與多倫相同的將官對忒瑞斯進行著報告，當然，按王國律法，軍官是沒有權力進行這樣的調查的。“確實有一夥人身份可疑，並且在王上遇刺後就消失了蹤跡。根據線索，應該是從一條地道逃走的。經鑒定，那條地道開挖於至少一個月前，不過現在已經徹底被堵了，無法找到另一端的出口。”“呼……”忒瑞斯長長舒了口氣。這個結果，是她早就預料到的。將官皺了皺眉，知道此時的上司正處於暴怒的邊緣，不敢說彆的，隻能公事公辦繼續著他的報告：“我們推測，這是一次早有組織和計劃的刺殺行動，敵人幾乎沒有留下任何蛛絲馬跡……很遺憾，我們發現得太晚了。”“與萊恩有沒有關係？”忒瑞斯保持著鎮定。“目前……沒有證據可以表明。”“我知道了。”忒瑞斯答道，也僅僅隻有這一句回答。將官合上手裡的文件，並沒有立即退去，他神色有些猶豫，仿佛在內心中做著某種掙紮。直到忒瑞斯看向他，他才不得不咬牙說道：“大人，有些事，本來不該屬下多嘴的，可是……可是搜查刺客是一方麵，另一方麵，應該宣布先王隕落並儘快舉行新王的繼任儀式啊。您不知道，現在外麵有些傳言……”“什麼傳言？”忒瑞斯冷著眸。“……”將官低下頭，不敢說。但忒瑞斯並沒有往下問，她似乎也知道，再這樣下去，對她很不利。“我在等一個人。”忒瑞斯突然說，聽起來，是對將官剛才那番話的回應。不過將官聽不懂。忒瑞斯也並沒有解釋。“密切關注外務府的動向，如果他們敢有任何不軌之舉，就地格殺。還有，傳令前線第六軍團收縮戰線，加強防禦，現在是關鍵時期。”忒瑞斯傳達了最新的指令，然後不再理會將官，轉了個身，又踏進王宮的大門。她的背影，帶著些許憂愁。……忒瑞斯站立在王殿的門口。透過門窗，已然能看到殿內冰冷的燭光。忒瑞斯很不願意踏入這座宮殿，以前，因為這裡是王的寢宮；而現在，因為裡麵臥著王的遺體。忒瑞斯靜默了很久。最後，她一聲輕歎，還是不得不推開那扇門。這是四天以來，忒瑞斯第一次重新踏入這座宮殿。和那夜的情景一樣，薔薇公主依然跪立著，一身淒冷的素衣，完全沒有了同齡少女該有的光彩，而隱隱的啜泣聲，也隨著氣力的耗儘歸於平靜；唯一不同的是，原本北安王若有若無的鼻息，此時已經徹底消寂了。那張王榻早已被搬走焚儘，取而代之的，是一座帶有無儘寒意的玉槨，搖曳的燭光，更加淒愴。忒瑞斯的腳步聲，無比清晰地在殿內回響起來。“公爵大人。”內侍長看到忒瑞斯，似乎有一瞬間的顫抖，然後緩緩地從地上爬起來。他沒有得到忒瑞斯的回應，隻能看了公主一眼，又默默地低下頭，跪了下去。忒瑞斯也看了他一眼。這個出身於原格羅瑞爾宮廷的老人忒瑞斯並不熟悉，但在王國中，內侍長實際說來也不過是宮裡的仆人而已，忒瑞斯沒有必要留意這樣一個人。當然，那是以前。在門外佇立的那段時間，忒瑞斯已經聽到了他在向公主宣揚什麼：很傳統、但是很迂腐的理論。忒瑞斯依然不在意。“薔薇。”忒瑞斯看回了公主的身上，並直呼了公主的名字。這沒有什麼，她向來就是直呼公主名字的。與以前不同的是，此時，忒瑞斯隻能看到跪在地上意誌消沉的薔薇。“議會通過了你繼任王位的議案，希望你有所準備。”忒瑞斯的這句話，終於讓薔薇公主抬起了頭。同時震了一下的，還有內侍長。他們的臉上都帶著詫異。……議會選定的王位繼承者，竟是薔薇公主？！“議案？”公主問道，口中發出的聲音聽起來很微弱。內侍長的臉色也十分古怪。北安王臨終前的最後一句話，就是把王國交給忒瑞斯公爵，這毫無疑問，即便必然有人會反對，但從常理而言，先王指定的王位繼承者就是忒瑞斯。然而忒瑞斯這時的做法，卻讓人很不理解了。忒瑞斯沒有回答。她有所隱瞞，因為在議會上，根本就沒有經過眾議。事實是，所謂的立王儲，確實是忒瑞斯編造出來的。她意圖用這種欺瞞的方式，來暫時穩定王國的時局。當然，她有沒有暗藏心計，並沒有人知道。公主也不等忒瑞斯的回答，顧自搖了搖頭，還帶出一聲嘲笑。……嘲笑誰？不知道，或許是她自己。“王位，必須由你來繼承。”忒瑞斯說道，像是最後的通牒，又像是最後的請求。隻可惜，公主已經再度低下頭去，回到了之前的消沉，一言不發。忒瑞斯並沒有感到失望，她提前向薔薇行了一個君臣禮，慢慢退出了宮殿。好像，她這一次進來，就是向公主“通告”而已。通告。……“公主……”內侍長很惶恐，他喚了公主一聲。這位老人的不安，隨著王宮被忒瑞斯軍團所掌控，已經瀕臨了極點。由他看來，忒瑞斯用軍隊強行監管王宮、並斷絕內廷與外界的所有聯係，表明的就是她想奪權。北安王的離世太過突然，對忒瑞斯來說任何陰謀都太容易了，她隻需要封鎖王宮，用一個月甚至幾天的時間來掃清反對者，那麼王國就是她的。僅僅一份遺囑，並不能讓忒瑞斯順利地成為王國新的主宰。可以相信，她心中有更深遠的考慮。而這一次忒瑞斯的到來，讓內侍長更加肯定了自己的想法。“公主，您看到了嗎？忒瑞斯根本沒把您放在眼裡，她……老臣明白了，她一定是怕在議會中威信不足，想利用您來作為過渡。”內侍長用自己的臆想做出了判斷，然後突然恐懼起來，“公主，那樣總有一天她會殺了您的啊！”“……”薔薇公主依然沒有給這個嘮叨的老仆回應。幾天來，她幾乎沒有說任何一句話，就像普通家庭裡失去父親的女兒一樣，連生活下去的信心都喪失了。但薔薇是王國的公主，她不能那樣。內侍長不厭其煩，無論如何要喚醒沉淪中的公主。“……”然而正當他要再次開口時，終於看到公主抬起了頭來。那樣的清冷，白皙的臉上，沒有任何光澤，一對娟秀的細眉，皺成最愁苦的弧度。唯獨，此時眉下那對漆黑的眼眸裡，卻傳出了一股淩人的氣勢，分明感受得到她的怒意。“撲通！”內侍長沒來由地驚了一下，險些向後跌倒在地。他甚至想不明白，他是如何被嚇倒的。僅僅這一眼，公主似乎表達了她的不耐煩後，又低下了頭去，回到之前的沉默。整個殿中，猶如充斥著某種寒冷，內侍長再度跪立，不敢說話了。