回到鹽幫，已是麗日當空。撿回半條命的董金虎從護衛口中得知昨兒當家空手而回，並負了傷，就知已闖禍。此時正跪在楚懷的寢室外，表情抽搐，傷春悲秋。原因自不必說。自家兄弟白白犧牲。楚懷出門那會兒再三叮囑，最容易想到的辦法，彆人未必不能想到。叫他水路也安排人手，他卻偏偏聽信探子反饋的消息，那老太太暈船，上官夜自然不會讓親娘遭受這等折磨，所以他將安排去水路的人，一並帶了去追喬老爺。那氣勢就如同滾滾長江浪，卻一不小心全死在了岸灘上。狠狠扇了自己幾個嘴巴，董金虎一個大老爺們竟哭了起來，痛斥自己：“公子，是我的錯，若不是我自作主張，公子也不會被那滿腹陰謀詭計的上官夜擺了一道。全是我的錯，昨日帶去的兄弟，我一個都沒能救回，我沒能辦好公子交代的任務，請公子處罰。”室內的楚懷神經承受不住了，從榻上豁然坐起，取過袍子穿戴時，一股淡嫋的香氣突然莫名而來，絲絲縷縷頃入他的心扉。這香氣？抬臂嗅了嗅，頓覺衣衫上的香氣是誰殘留。斟了一杯茶，他輕啜一口，打開了房門。董金虎抬起頭，見他麵色如常，心下暗自歡喜公子並未生氣，於是起身，笑逐顏開走上前，喊了一聲：“公子。”楚懷臉色一沉，低聲道：“滾！”董金虎嚇得退避開去，剛邁出小院，就有護衛拿著紙條走了進來。“公子，玉羅來信。”楚懷伸手接過，瞥了一眼，隻見上麵寫道：刑部防備森嚴，玉羅武藝不精，進不去。“捎信給玉羅，讓她即刻啟程回鹽幫。”“是。”見護衛離去，董金虎折了回來，跟在楚懷身後，“公子催玉羅回來，是否打算反擊上官夜？”見他不語，董金虎又補了一句，“可這玉羅回來，就算馬不停蹄少說也要五、六日，這上官夜不曉得何時又會露出殺人的冷劍朝您逼來？！”“玉羅去京城時，不是留了一手嗎？”冷冷望定他，楚懷幽幽道。董金虎聞言一笑，懂了他的意思。從懷中掏出一個熏香球，隻要此物一出手，那將會翻江倒海，整個白馬縣永無寧日。量衙門那群成精的猴子，也想不到此乃何物！三日後，一場大雨過後，晚春的氣候已日漸轉暖，卻又叫人總是乏乏無力。眼下春色即將歸去，綠紅不存，難得一月的春景竟在此時。上官夜整衣從內院來到簽押房，兌現那日給予的承諾。翻開展言的履曆。他發現此人韜光養晦，性格比較隨和。彆看他平日裡沉默寡言，但做事卻謹慎而有條理。屬外柔內剛，夠狠之人。如今喬老爺跑了，縣丞位置空缺。以他的能力，輔佐管理白馬縣應該不成問題。接下來是展鵬。此人心懷大智，但才疏學淺，自視甚高沒什麼特彆之處。好在性子活潑，對人耿直沒心眼。那夜他說要做官，正好，就縣尉吧！然而紀翠花，上官夜擰了擰眉，此人性格善變、不定。她說過要落戶到京城，升遷之事自不必考慮。接下來，就是杜卿風。她的履曆中夾著一張單子，上官夜翻開一看，是契約。他手指一僵，腦中閃過那夜她與楚懷墜崖的場麵，以及與她嘴唇間的碰觸而越發覺得她這個人就像三月的春風，迎麵而來，叫人無從躲避。真是怪哉，怪哉！嘴角噙著笑，他在給與不給之間反複琢磨，後而合上履曆冊，叫人將升遷之事傳了下去。沒一會兒，展鵬就找來了。他體內燃燒著三昧真火，像隻凶猛的野獸，他憤怒了，他要爆發了。他推門而入，一聲怒吼：“大人——！”上官夜愣然抬頭，目中流轉的寒意，如箭射來。展鵬的老鼠膽一下子就沒了，有點犯怵，像隻小綿羊來到他跟前，隻聽上官夜問道：“你有何事？”展鵬心頭苦悶，道：“方才我在外聽人說升遷之事。我隻是有些納悶，怎麼這事跟那夜您對我們允諾的話，不太一樣啊？”“怎麼不一樣了？你如今不是升遷做了官？從一名都頭升遷為縣尉，已鵬程得誌，還有何求？”展鵬內心淚奔。都頭升遷為縣尉，實質上有何區彆？除了多幾兩俸祿，地位上，還不如他的小廝高呢！喝了一口茶，澆澆心下的火，展鵬道：“大人，我說的做官……”“展鵬，”知道他的意思，縱使他有登天的能力，可穿上龍袍也未必像太子啊。上官夜說：“做官跟做人不一樣，不是隨性就可。得一步一步來，不能好高騖遠著漠視了腳踏實地。你的路還很長，將來還能參加科舉升遷為縣丞，縣令，通判……你又何必要急於一時？”這話說的展鵬有些臉紅，慚愧道：“這樣呀，那我謝過大人，我先出去做事了。”來到門外，他嘀咕著自己怎麼又被上官夜給套了進去？餘光就瞅見身著錦繡衣裙的卿風往門外走。他立馬出聲：“卿風。”“嗯？”“如今身子可好？”“不好，終日渾渾噩噩，老是記不住事，身子四分五裂，一動哪兒都痛。”“那你不歇著，乾嘛去啊？”“抓藥啊！”“正好，閒來無事，哥倆一起去。”卿風瞥他一眼，出了衙門。展鵬買了兩個油酥煎餅兒，給了她一個。她一麵走一麵咬著油酥煎餅兒，說：“聽說你哥倆升遷了，今晚家裡殺雞嗎？”“連你都奚落我？”“怎敢。”展鵬抱怨：“你說我這個縣尉到底算個什麼官？高不成低不就，在文人雅士的眼裡，不僅地位卑賤而且還低俗。”“你也不能這麼說，好歹你哥也做了一年的縣尉，卻沒像你這麼牢騷啊！”“我哥那叫能忍，滿腹牢騷都向我吐，你們又不是他枕邊人，怎會知道。這大人……唉……他腹中有墨，每次一張嘴，我就犯迷糊。今兒我一聽升遷之事本想找他評理，想讓他給我另謀出路，可是他一張嘴，我就……”卿風心道你慢點說，跟百年罕見的機靈鬼談條件，隻有被忽悠的份！他嘴笨，說不過上官夜，不犯迷糊才怪。她腦袋瓜子這般聰明，還不是被他給擺了一道！不過話又說回來，上官夜他一個小小縣令有何作為，展鵬總不能讓上官夜下台，他跑去做縣令吧？伸手拍了拍他的肩，卿風語重心長，道：“你也不能專挑壞的想啊，你從都頭升遷為縣尉，也意味著油水多多，所以想開點，想開點！”“我想得很開了……”來到藥鋪。大夫正在給人指壓切脈。說來那人也奇怪，身披鬥篷，遮遮掩掩，深怕他人見到什麼。卿風待在一側，和展鵬說著閒話。看病的婦人起身正要離去。卿風眼角似瞥見了什麼，驚得她腦袋“嗡”的一聲，心下竟有些發毛。但仔細一想，可能方才眼花，神經太緊張了。回過頭，她將手伸向大夫正想叫他瞧瞧，卻陡見他用手帕不停擦著方才為婦人切脈的手。那人有問題？！眼神一凜。卿風立刻舉劍而去，擋住婦人的去路，“青天白日的，天氣晴朗暖和，你裹得這般嚴密作何？”婦人腳下猛然一頓，心念電轉間，倒抽了一口氣，道：“捕爺有所不知，貧婦感染傷寒入了瘴氣，身子畏寒不宜見人。”卿風狐疑，方才短短一眼讓人毛骨悚然，應該不是她的錯覺，“取下鬥帽，讓我瞧瞧。”婦人一驚，冷汗夾背，伸手拉了拉鬥篷，怯怯道：“貧婦麵目醜陋，隻怕取下鬥帽會汙了捕爺您的眼。”“叫你取下就取下，怎麼這麼多廢話？！”不滿的話語聲至婦人身後響起。展鵬嘀咕著走了上來。婦人眉心輕攏，屏住呼吸凝望二人，“官爺可要想好，眼下如此咄咄相逼，隻怕貧婦取下鬥帽會驚嚇……”話猶未儘，婦人眼前已是劍光閃耀。展鵬拔劍一挑，挑飛了婦人頭上的鬥帽，露出半張血肉潰爛不成樣的臉來，讓人完全分不清哪是鼻子哪是眼。裂開的皮肉縫中，那上麵密密麻麻蜷動著的也不知是何物，與骨纏繞吞噬著血肉，流著黑色的膿水，陰森可怖極了。嚇得卿風跟展鵬麵無血色，胸口此起彼伏，汗毛倒豎。前來找大夫看病的村民也一個個嚇得身上掠過一陣顫栗，傻了眼。婦人窘迫至極，臉上一陣紅一陣白，眾人也看不出來。卿風腿軟，一把抓住展鵬的手，給他遞了一道眼神兒過去。展鵬懵住了，隻覺腦袋嗡嗡亂響。卿風又給了他一道眼色，他一陣怯笑，尷尬地咳嗽一聲，“你看你，彆這樣……有話我們好好說，快快快……快把鬥帽戴起來。”見婦人不動，展鵬琢磨著叫誰去幫個忙，將鬥帽給婦人蓋上。眾人“刷”地一聲往後退了一步。展鵬愁的滿頭大汗，苦著臉，戰戰兢兢舉劍用劍尖將鬥帽挑了回去，蓋在了婦人的臉上。婦人臉上漫起薄怒之色，語聲幽細，“二位捕爺，我可以走了嗎？”展鵬捏著下巴暗自思索，沒有答話。卿風出於好奇問了一句，“你的臉……怎麼回事？”婦人可憐兮兮道：“我也不知，三日前突然頻繁燥熱，奇癢無比，我越撓這臉就爛的越快，後而瞧了好幾個大夫，他們也不知個所以然。如今為了治這病害，已是家徒四壁……”染上這種瘴癘確實怪可憐，卿風是個出了名的熱心腸，哆哆嗦嗦從錢囊取出一些銀子給她，“你看夠不夠，夠不夠？！不夠我還有！”“夠了，夠了，夠了，多謝捕爺。”婦人一番激動，朝卿風走去欲要拜謝，嚇得卿風和展鵬魂飛魄散，拔腿就跑。看著兩人遠去的身影，婦人眼中露出了一抹憂色。此時，白馬縣衙外。一輛寶馬雕車，停在了大門口。一隻小手掀起紗簾，露出半張臉來。隻見那姑娘樣貌生的好看，約莫十二、三歲，穿著素白布衣梳著雙丫髻，對著裡麵的人說：“小姐，我們到了！”車內頓時走出一位少女。隻見她身姿婀娜，肌膚略黑，穿著色彩豔麗，刺有金鏤的服飾。發上梳著兩根大辮，一枚華麗繁複的月牙冠帶在綰起的高髻外，綴下一串細細小小的珍珠在額前。女子用手撥著胸前的辮子，目光饒有意味地瞅著牌匾上的四個鎏金大字：白馬縣衙！原來這就是他如今所在的地方。女子莞爾一笑，“雙兒，你在這兒先歇著，等鏢局將行囊送來就來通知我。我先進去瞧瞧他在不在。”“是。”叫雙兒的丫鬟退到一旁。女子慢慢悠悠走了進去，繞過影壁牆經過花園時，她忽然瞧見一男一女正坐在桌前喝茶閒談。她悄悄走了過去躲在一棵樹後，細細端詳著對方，發現乍看之下此女頗為漂亮，細看的話，長相太清新寡淡還不如猛的一看。看來沒有威脅！喜滋滋轉過身，她正想去內院巡查卻突然撞見從後門奔來的兩人。是卿風和展鵬。兩人累得雙手掐腰呼呼地直喘氣。一雙卷雲刺繡高縵鞋，就在這時，陡然撞入卿風的眼。在白馬縣能穿如此精美鞋履的人並不多，卿風順著那雙鞋抬頭一瞧：此女麵生，沒見過。眉頭不由一擰，“你是何人？”眾人一聽，齊刷刷將目光轉了過去。女子臉一陰，一種威脅感如一支箭，直往胸口逼來。雖然她不想承認，但女人的嗅覺是相當靈敏的，她瞬間嗅到了危險的氣息。就眼前這人，這般靈秀美貌雖不能一笑傾城，但也不可輕易小覷啊！“你到底是誰？衙門院內豈是你能隨便進的？”女子給了眾人一個白眼，耍滑道：“我告訴你們，我是住在那瑤池天上的仙姑。”這姑娘怎麼老不正經，問個話還耍滑？卿風眯縫著眼，紀翠花靠了過來，“我看她沒句正經，也甭跟她廢話，乾脆把她綁了等大人來了在做定奪。”卿風覺得紀翠花這個主意不錯，正要行動，女子掙紮著往後退去，目光掠過卿風的雙肩，恍若看到了什麼，眼中光芒暴漲，笑容立時浮在靨上，喜音從嘴裡乍出傳遍了衙門的每一個角落！“表哥————！”眾人聞聲驚詫了。剛送走一個老太太，眼下又來了一個表姑娘？這白馬縣還真是人才聚集地！上官夜一見崔白亦就煩的頭疼，歪著脖子想要逃走，可她這一喊，令他猶猶豫豫間不知是進是出。崔白亦發現苗頭不對，他想開溜？那怎麼行！心動就要行動。她立刻朝他奔了過去，恨不得直接撲到他的懷中，可把上官夜瘮的，一連往後退出數十步，難掩驚慌道：“表……表妹，彆彆這樣……你這樣我可受不了……你怎麼也不叫人捎封信就來了？”“當然是想給你一個驚喜了。”崔白亦擺出一副難解相思苦，對他直射傷心小箭，道，“自從表哥離開京城，白亦就茶不思，飯不想，整日為表哥擔驚受怕，你來了這兒吃得好嗎，穿得暖嗎？你瞧你臉色這麼蒼白，是否身體不適？”“不打緊，不打緊，隻是染了一些風寒，吃幾服湯藥就會好。”慌忙閃開她伸來的手，上官夜百般愁結，話鋒一轉，“你打算在這兒住幾日啊？”“先住個十來八日再說吧。”話音一落，雙兒從門外急急奔來，“小姐，鏢局押送的貨物已到門外。”崔白亦羞答答捅了捅上官夜的腰，“表哥，你住在內堂何處？”嗯？此話有伏招……“夜裡我倆好促膝長談！”這話聽得眾人一陣浮想聯翩，心道這表姑娘那臉皮是什麼玩意兒做的？真是夠厚！上官夜騰地變了臉，瞪大了眼珠，瞪就瞪嘛，還瞪得那麼意味悠長！擺明了這兩人關係曖昧不淺！見他不回話，似乎礙於人太多不好啟齒，於是卿風替他伸手一指。崔白亦心領神會，笑著去了門外。回頭一看上官夜那灰頭土臉，靈魂出竅的樣。卿風突然間，怎麼就覺得這麼爽呢？咦嘻嘻嘻嘻……她掩唇偷笑，跟著大夥去了門外。抬頭一瞧，猛然醒悟，上官夜為何怕她了。那鏢局的馬車從衙門排到了城門口，引來不少看熱鬨的人，頓時整條街都沸騰起來。紀翠花靠著卿風，訕訕的嘀咕了一句，“表姑娘，你這不是打算在這兒住個十來八日再說這般簡單吧？我看你是打算常住啊！”“你一個鄉下丫頭懂什麼？”皺眉啐了紀翠花一口，崔白亦回頭看向上官夜，“表哥，我聽人說這麵的膳食不如京城，你看你才來幾日就瘦了一圈，想必是這麵的東西不合你口味，所以我特意從京城給你帶了幾個廚子。而且這種窮下僻壤，做衣的師傅想必也不怎樣，我啦，把京城有名的王師傅和薛師傅也請了來。”她怎麼不將蔡慕凝也請來呢？此名一出，上官夜也被自己的想法給驚了一跳，後而麵色鐵青，像尊菩薩沉默著。