“那個救你的騎士恐怕是個瘋子。”傑姆笑著說道。“為什麼找我？我想你該知道我父親萊德公爵在伊蒙堡。”“因為……”自稱是帝國繼承人的矮人猶豫了一下，“魯拉巴達要我求助的人是你。”“我可以給你什麼，未來的陛下？這是天堂領，不是我父親的領地，我無權命令他們的人。”就算現在是在伊蒙堡，我也幫不了你。他心想。“不是其他人，而是你弗雷德·霍頓，我在請求你的幫助。”薩林說道。“我屬於我的家族，因它而榮耀，家族對我來說就是一切。你不是如此嗎，加洛韋？帝王之姓的重量可是比霍頓要重的多。”弗雷德加重了語氣。“你說的沒錯，這些話是魯拉巴達讓我們跟你說的。但是你好好想想，弗雷德先生，幫薩林成功恢複王位後你們諾爾、西境、甚至紛爭之地，將獲得多大的謝禮。”白發矮人的話讓眾人低下了頭。曾經把獸人趕出家園的矮人帝國。“於是終於談到報酬了。雖然你們的委托不太可能成功……”傑姆還沒說完就被馬庫斯的怒視打斷。“如果我們成功了……”薩林還沒說完，就被弗雷德抬手打斷。“外公你會幫他們嗎？”“無意冒犯，大人。但如你在路上所見，西境正在備戰第三次灰禍。況且您要求的援助實在風險太大。” 外公婉拒道。“我並非需要大量人手。”薩林說。“而是需要我加入你的隊伍對嗎？”薩林點點頭。弗雷德笑了笑，然後站了起來。“那我問你，如果你的帝國被獸人入侵，而你接到紛爭之地王子幫助他恢複王位的請求。你會扔下你的家族、你的國家、扔下你的一切去幫助這個從未見過的人嗎？！”他的吼聲回蕩在富饒堡的大廳裡。“不會。”薩林回答道。“那我們已經有答案了。”“我還沒說完。諸位，此舉並非隻為了我個人的公正。”薩林站起身提高了嗓音。“是啊，等你重回王位，我們當然會得到巨大報酬，但成功的概率有多小，我想你應該知道。”傑姆尖銳地指出。“冬天，我聽聞天堂領並未受到嚴冬的影響，但北方的諾爾已經受寒冬影響近十年。冬天來的一年比一年早，一年比一年冷，豐收的秋天逐年萎縮，每年凍死的人足有一個城市的人口。有人認為這是諸神對戰爭的懲罰。”薩林頓了一下，看了看沉默的眾人，“但是我知道這並不是諸神所為。矮人帝國也受到嚴冬影響多年，那是自從象征帝王之位的至上之錘被惡龍奪走的時候。”“龍？”傑姆問道。“彆打岔小子。”馬庫斯說道。“惡龍奪走無上之錘後就定居在賽弗爾北方的一座山上，由於巨人曾經在那裡生活過，我們叫那座山為忒蘭塔之峰。那裡變的極度寒冷，當地的矮人稱他為冬怒，最後這頭巨龍的名號傳遍了矮人帝國。”“你說惡龍是導致嚴冬的原因？確實這麼看來寒冷的冬天是從西往東方擴散的，但他為什麼會有這麼大的影響，而且是占據賽弗爾之後？”姐姐問道。“在你們德納奇人來到這片大陸的第六年，所有的巨人都去了艾萊特大陸，你們曾經的故鄉。但是巨人走之前留下了一座遺跡，而那座遺跡正在忒蘭塔之峰。”“而惡龍去了賽弗爾，你們是怎麼知道的？”弗雷德問道。“我們有支部族被流放到了賽弗爾。”馬庫斯回答道。“所以你要我們跟你宰掉那頭龍？這真是項壯舉。但我覺得這比你能恢複王位還要不現實。”傑姆冷笑道。“關於這個你大可放心，我們不會和那頭惡龍有正麵交鋒。我們隻需要拿回我祖先被奪走的至上之錘和摧毀惡龍增長力量的源頭即可。”薩林說道。“這麼說你並不知道如何惡龍是如何影響四季的？”傑姆問道。白獅曾經對他說過的話不斷在耳邊響起。他深知四季失衡可能是自己造成的。弗雷德捏緊了拳頭，不知該怎麼做。“巨龍有很長時間在睡覺，而且那頭惡龍體型巨大，不會那麼容易發現我們。”年長的矮人解釋道。“光是找到四季失衡的原因就夠難了，為什麼你們在得知真相後確信有能力阻止惡龍？”姐姐問道。“我們沒有選擇，你們也是。四季失衡的話所有人都會在嚴冬中死去。況且魯拉巴達可以從帝國首都的監獄中救我們出來，我們相信他不會做沒有把握的事。”旁邊的姐姐在詢問凱德蒙，矮人所說是否屬實，弗雷德也往那邊靠了一點，他畢竟是唯一懂這些古怪知識的人。在凱德蒙給出肯定的答案後，兩人都鬆了一口氣。不過弗雷德很快對自己感到莫名其妙，為什麼我會感到慶幸？“如你們所見，紛爭之地人，冬天的形勢越來越惡化，這樣下去不論你們的世界還是我們的世界都將被嚴寒吞噬。”薩林沉重的說道。“但在那之前我們的世界會先被獸人毀滅，還有東方的精靈。”弗雷德說道。“紛爭之地的戰爭不缺你一人。”薩林指出。“讓我加入你的遠征是魯拉巴達爵士的意願？”“沒錯，開始我也十分懷疑他的想法，但我見到你身邊的白獅後多少明白了一點。你八年前的那段經曆，雖然魯拉巴達幫了你不少忙，但最後是你自己找到了白獅，並且救了全城堡的人。”薩林看了看弗雷德旁邊的多南，“白獅願意讓自己的兒子跟隨你。你身上有著特殊的本事，這大概就是魯拉巴達的想法。”“特殊的本事我沒看到。你要幫他？”傑姆小聲問道。“我還沒想好。”“現在說說你的決定。”薩林說道。弗雷德咬了咬嘴唇，眾人的目光聚焦在他身上。“我拒絕，矮人。”“矮人帝國是全世界最強大的國家，從五百年前擊退獸人就能體現。現在帝國更是無比富饒，全國共有四支部族效忠帝國，任意一個部族的財產就能超過你們紛爭之地全國的總和。”薩林高聲說道。“你現在是通緝犯，大人。”弗雷德提醒道。“幫我重回王位，我會給你足以買下國家的黃金。”“我不相信你的許諾。”“我給你軍隊。全世界裝備最精良和紀律最嚴明的軍隊。”這句許諾讓弗雷德的心跳加速起來。“不，我不加入。”他剛出聲拒絕，馬庫斯就站了起來。“我早說過他不可能加入。”紅須矮人衝自己年邁的同伴說道。薩林盯著弗雷德眼睛看了一會兒。“那麼打擾了。”他說完後轉身要走。矮人們向門外走去，馬庫斯朝衛兵要回了他那把雙刃戰斧，用手顛了顛後放回到背後。“等等。”矮人們要走出大門的時候弗雷德快步走了過來，“諸位千裡迢迢來到紛爭之地，今晚就在這裡過夜吧。”“你不同意我們還在這裡乾什麼？”馬庫斯問道。薩林往前走了幾步看了看弗雷德。“不，我們留下。”