眾人在富饒堡的大廳坐了下來。穿著綠黃色裙子的女仆給他端上了茶。鍍金葡萄藤雕花的白色瓷杯裡漂浮著粉玫瑰花瓣和迷送香。“花茶裡雖然沒有茶葉，但很苦，所以往你們的茶裡多加了些蜂蜜。”老侯爵說道。弗雷德拿起杯子喝了一小口，茶很燙，花瓣的香苦味和蜂蜜融合在一起，混合出一股無比誘人的味道。“我父親讓我交給您的信。”弗雷德把杯子放下後拿出信。“嗯……看來你們要在這兒住一段日子。”侯爵接過信，放在桌上沒有拆開。“我帶來了壞消息，戰爭已經開始了，西境將再次第一個反抗獸人。”弗雷德掃過在座眾人的視線，表妹僵住的笑臉讓他有些難受。“他們……”維琪的父親波爾男爵還沒說完就被一個人打斷。“獸人大軍已經拿下了亞伯坦要塞，我父親正在集中兵力防守另一座要塞。”傑姆板著臉說道。“哦，你就是那個住在伊蒙堡的斯坦利人。”外公眯起眼看了看傑姆。“我父親已經決定要以伊蒙堡為核心防守諾爾，天堂領將等候國王和其他領地的援軍，等軍隊彙合再進軍北方，支援牽製獸人的諾爾。”弗雷德宣布完後，在座的天堂領貴族無不低頭歎息。“如果是這樣，那我們也有一個壞消息。”外公低沉地說道，“國王正在召集各地軍隊，以抵禦精靈的進攻。”時間仿佛靜止了，但他那顆不斷撞擊著胸口的心臟提醒著他時間不可能停下。“精靈……”他喃喃說道。“向紛爭之地進攻了。”一個陌生的貴族說道。“在什麼時候？”姐姐焦急地問道。“大概一個月前，我們在半個月前得到消息後立刻給你父親寄了信。”外公說道。“但好在並不是全部的精靈。他們國家有許多精靈反對發動戰爭，已經有無數的精靈成了鄉野中的野精靈，還有數萬精靈下落不明，似乎是去渡海尋找他們精靈祖先生活過的島嶼了。”薇琪的父親說道。“但我們現在腹背受敵，紛爭之地的其他地方還好說，西境可是要單獨麵對獸人的入侵啊。”姐姐的藍眼睛中閃動著不安。“恐怕隻能靠我們自己了，國王下令以抵禦精靈入侵為全國最優先的事項。”外公說道。“有可能請求拂曉東境的援助嗎？如果精靈是因我們的祖先入侵他們的土地而複仇……那拂曉東境可能也會遭到他們的威脅。”姐姐問道。“如果拂曉東境出兵援助紛爭之地，恐怕統治東方要地的沃斯特的家族會瞬間托離我們王國。誰都知道毒蛇做夢都想加入拂曉東境，陛下現在恐怕正煩心於這事。”外公說道。“那西境附近的家族怎麼說？抵禦精靈也不用這麼遠的領主出兵吧……”姐姐的聲音有些發抖。“陛下說暫時讓西境附近的領主按兵不動，我們一周前給他們寄過信，他們都以領地動蕩為由，拒絕援助西境。”“當獸人碾過我們土地的時候，他們的家鄉也彆想幸免。”弗雷德咬著牙吐出最後一句話。在場的人無不低頭沉默。正如他所說，戰爭才剛開始，但結局已經是注定的敗局。“如果國王陛下率軍迅速擊潰來犯的精靈，那就有機會及時援助西境。”波爾男爵說道。“嗯，那時候斯坦利已經完蛋了。”傑姆語氣平淡地說道。弗雷德不知道傑姆這句話是出於對家鄉的擔憂，還是隻在陳述事實。但在場的人一定認為這個年輕的酋長之子的內心已經被家鄉遭到戰火摧殘的悲傷所占據。“全國對伊蒙堡寄予厚望，也有人聲稱既然整個西境都交給了霍頓家族，那獅子就要發揮作用。”波爾男爵說道。“還有人說建造伊蒙堡時陛下花了不少錢，在危急時刻霍頓理應做出表率。”一個胡子卷須的貴族抱怨道。“既然局勢如此險惡，我要回伊蒙堡了。”弗雷德聽夠了紛爭之地其他領地的廢話，站起身宣布。“你父親之前給我寄了另一封信。”外公拿出一封蓋著棕獅蠟封的信，“他說王國的援軍抵達前，你不能離開天堂領一步。獸人入侵，第三次灰禍已經爆發，他現在是西境的戰爭領主，全西境都要聽他號令。”弗雷德忍住掀翻桌子的衝動，他轉身走向樓梯。等推開自己的房門後，他才想起來自己沒有對外公和諸位大人打過招呼。弗雷德看著窗外的夜色，維爾湖已經完全消失在夜色中。望著和他小名相同的湖泊，他思念起了去世的母親。在路上弗雷德已經說服了自己，最多兩個月就能等來國王的援軍，然後就能回諾爾和父親一起擊敗獸人。但現在……那隻是自己的幻想而已。家族還把我當成需要保護的孩子。他望著自己由於長年揮劍，而強壯起來的手臂，不斷低頭歎息。一陣敲門聲響起，弗雷德注意到的時候，門已經被推開了。一個女仆走了進來。“大人，有人找你。他們在大廳。”弗雷德站了起來，揉揉眼睛，向門外走去。多南也跟了上來。大廳多了幾位矮壯的客人，他們全部有著濃密的胡須，身型和一般人有些不同。其中一個紅發紅須的人招呼女仆上酒。其餘是一個黑發黑須的人和一個白發白須的老人。等弗雷德下了樓才發現他們是矮人。外公、姐姐和傑姆也在。桌上點著香薰蠟燭，檸檬的清香讓人精神一振。“這就是弗雷德·霍頓，你們要找的人。”老侯爵介紹道。紅須矮人一口喝光了剛端上來的葡萄酒。“這酒味兒太淡！不過味道還不錯。”他的大嗓門讓弗雷德皺了皺眉。“你還真不把自己當外人啊。”傑姆哼了一聲。紅須矮人注意到傑姆在說他，用力敲向桌子，桌上的茶杯差點摔到地上。“你說什麼？”矮人用比剛才還大的音量喊道。這嗓門倒是讓弗雷德想起了諾爾的宴會。喝的醉醺醺的貴族們吹噓自己的光榮事跡，有時還會發展成決鬥。傑姆被矮人喊的有些發懵，低下頭喝了口花草茶。“喂！馬庫斯注意點禮儀。”老矮人提醒道。“請原諒我朋友的粗魯。”黑發矮人道歉道。“我不在意，你們找我什麼事？”“話有些長，請耐心聽我說完。”黑發矮人說道。“我們的時間可不多。”傑姆用手指敲了敲鍍金茶杯，心不在焉地說道。叫馬庫斯的矮人又敲了一下桌子，這回用上了雙手。“注意你的語氣，小鬼！你知道自己在跟誰說話嗎！”“跟三個臭臭的矮人說話。”傑姆淡淡答道。黑發矮人摁住了要起身的馬庫斯。“不好意思。我是薩林·加洛韋，都靈之子。”“他們矮人報名字的時候都喜歡說自己爸是誰嗎？”傑姆小聲地跟姐姐說道。姐姐臉上掛著淺笑，對傑姆聳了聳肩。“我父親在幾年前遇刺身亡，而最先發現他的我被懷疑是凶手，本應繼承王位的我被扔進了監獄。”薩林的語氣低落下來，但眼神卻充滿被時間磨出的堅毅。王位！這時弗雷德才想起來休伯特學士講過，都靈·加洛韋是矮人帝國的統治者。由於矮人的壽命遠超他們，所以矮人帝王的在位時間有時會超過百年之久。“之後我叔叔宣布我被判死刑，幾天後一群陌生人從監獄救出了我。”“救你的人還真厲害。”傑姆感歎道。“他們中的一個讓我向你和……”薩林看了一眼弗雷德旁邊的多南，“白獅問好，他的名字是魯拉巴達。”弗雷德的腦袋懵了起來，原來爵士他還活著。他到底為誰效力……竟然參與營救矮人帝國繼承人的行動。“關於我這次找你的目的，也是魯拉巴達的意思。他要我向你求援。”薩林頓了一下，“幫我奪回王位。”