夜半時分，高拓的寢宮被推開，一綠墨青衣公公步穩輕盈而進。過了大約半柱香的時間，才出來，回頭拉上門的瞬間，麵部被屋內透出的昏光照的絲毫儘顯，看起來像是許久的等待得到了滿意。第二日清晨，前來早朝的臣子在正殿麵麵相覷，議論紛紛，因皇上不知為何事耽擱，來不了早朝。實在有人等不下去要詢問，一行快步夾帶盔甲的嗦聲，入了大殿。眾臣且回頭，同時也聽到殿上公公的一聲“早朝”。眾臣未末始端，又趕緊回頭朝拜。但今日的聖上沒有如往常讓他們平身，卻是一股異常的怒躁發泄了出來，“眾臣今日可得給朕好好說說。”帶著陰灰的嗓腔，高拓一句厲喝：“你們告訴朕，誰到底才是這王朝的主人！”不知所以然的眾臣各個跪地趴得更深，似要把臉與地連到一起去了。“襄王，你來讀讀這個！”高拓將一本奏章扔到殿下，砸到一個臣子頭上，那臣子未顧疼痛，趕緊撿起，可手沒拿穩，一半落地，被翻了開來，這臣子無意用眼角掃到了內容，吃的一驚，目瞪口呆，愣愣地將奏章遞給襄王。襄王目覽奏章，愈而眉頭緊皺，而後狠狠合上奏章，緊緊攥到掌心。皇上這時說：“既然襄王難以讀出，那就旁側那位愛卿讀一讀。”指的就是撿起奏章的那位。那個臣子麵色立即生出難看，顫顫巍巍地接過奏章，可卻沒讀，而是蹼跪到殿中，“聖上息怒啊！”“徇私謀其權，積攢兵力；暗中會闐王，密定協商；當為朝中臣，據戰不彙，這個中曲委，你讓朕如何息怒！”戚公見機立即奏前，“聖上息怒，可彆氣壞了身子。”話末還不忘瞅眼旁側的那位那臣子。“臣以為這必有誤會，中都王多年來為其穩固邊境出有不少功勞……”未等那位臣子把話說完，高拓一把拍動龍椅站起，“那你是覺得朕冤枉他了嗎？”麵色忽然轉至陰狠，幾位臣子也都上前奏秉替中都王說話，高拓緩緩揚頭閉上眼。戚公對站在旁側的其他幾位使了個顏色，立即有人上前道：“泱泱大國，唯聖恩龍典不可猜忌，辱有肆忌，可是你們得了中都王的好處！”立即有人問之：“嚴周公此話作何講？”這淺於行而明於色的話擺明了是事先備好的。嚴周公叩首道：“臣請帶人證。”高拓準聲一下，立即有人被抬進來，那人全身是血，眾臣吃驚，噓聲中有人悄然說：“這是！”語塞半句，不敢再猜。正如他們所見，這是上官家唯剩的血脈上官鶴。三月前，戚公一黨連本參奏，最後捏造成了上官家族欺罔君上，勾結禍匪的證據，至皇上下令誅了上官九族，當時這上官鶴被人救走，隻是如今，不免有人搖頭歎息：“可惜了，可惜了。”那榻上之人，看起來少而年輕，但西廠的刑法已將他的精力消耗儘了，他勉強喘著粗氣，維持著奄奄一息且裝滿絕望的軀殼。嚴周公喚一臣子呈遞案章，且稟奏：“這是上官鶴的伏罪書，明明白白寫著中都王竄動他族與其謀嫌不等。”嚴周公再用眼梢瞥瞥周圍，續而說：“上麵可按著他的手印呢！”而後抖抖身體，一股盛氣淩人。上官鶴突然睜開眼睛，掙紮著要從榻上起來，而且抬起手指著某一處，嘴裡要喊什麼卻呼不出聲來。其他人都趕緊閃避，像似生怕沾染了什麼，隻有年齡不大的莊賢見之，立即過去，穩住上官鶴的手，可也就在那一瞬間上官鶴嘴裡吐出了血，身體抽搐的更厲害。莊賢握住他的手喚他，可不至半刻，他還是沒了氣息。莊賢驚呆地望著那不瞑目的眼，另一隻手狠狠地攥成拳頭，而後將上官鶴的眼合上。莊賢回頭，看到龍椅上的高拓根本不理會這突發的死兆，隻顧著翻閱那伏罪書。門外一聲“父皇”，三皇子高畢跑著跪倒殿前，“父皇，兒臣懇請能留上官鶴一命。上官家三世皆為忠良，且到這一代，就剩上官鶴一脈單傳，就算是再大的罪過，但看在上官家為朝效力多年的份上，留上官家一脈……”後麵的話，莊賢覺得自己已經聽不見了，他對那抬著塌幾的二人擺手，那二人依照吩咐，備將突發中毒的上官鶴從旁門抬走，但還是被三皇子高畢看見了。本是一抹餘光，但那感覺卻讓他覺得熟悉，再之緩緩回頭，不可相信地站了起來，就在高畢爆發的前一刻，莊賢立即過去攔住了他，沒有呼喊，沒有咒罵，隻有絕望與決絕，對準了朝臣中的一些人。而高拓對眼前發生的一切，卻惘然不見，隻是最後生出毫不在乎的一句：“來人將三皇子帶下去看押好！”三皇子是被莊賢拽拉出去的，那些侍衛隻是跟著。殿上，高拓對著眾臣說：“朕——”隻是這一個字，他貌似想到了些什麼，然後沒了下言，一句退朝便打發了眾臣。戚公離宮時，被一支箭瞄準，那持弓之人就是三皇子高畢。箭未發，但高畢身後出現一人，將他手中的弓壓低，然後拿了去。“他托我帶句話給三皇子。”莊賢喃喃說，“他讓三皇子不要難過。”三皇子高畢是莊賢看著長大的，那時候莊賢還小，見這三皇子生性不太好爭，便時常來宮裡陪他鬨著玩，後來索性就被三皇子黏上了，他若有事來不了，那小家夥便哭著要找他，貴妃娘娘也是對他放心，便由著三皇子成了莊賢的小尾巴，有次莊賢遇到急事，趕著去上官府上，但送三皇子回宮的路途遙遠，衡量之下，便帶著高畢一起去了，他那日與上官家關於一個戰章商量了很久，再從屋裡出來時，天色已黑，他才想起來時讓三皇子在院子玩，誰知現在找遍了上官府都沒找到，直到莊賢都生出要死的心時，屋頂傳來一陣笑聲。上官夫人這時才發現上官鶴也不見了，拿了梯子把三皇子與上官鶴同接下來，才知道這壞點子是上官鶴出的。也是從那時開始，莊賢開始覺得自己耳根子清淨了不少，三皇子終於去粘彆人，但他時常空閒下來會獨坐著傻笑一會，想起那不忘本的小家夥偶爾還是會過來看望一下自己，然後對著自己侃侃地鄙視一番，數落出莊賢把自己當成小尾巴的那些的委屈。那時候莊賢開始覺得自己可以放心，若自己以後年齡大了，會有人來照顧這不願苟合亂朝的三皇子，遇到事情時，總有人能去到前麵為他擋一擋。可如今再看，他隻覺當初的自己沒有看透這亂世。“莊叔。”那聲沒有在朝堂上的怒發變成了啜泣不可言，最後落成想對他說卻不知說什麼，三皇子當著他的麵哭了，而後在那種無處安放的感覺下背過身去一手撐著牆。“小畢。”莊賢的手在他肩上拍了拍，而後回頭看到剛才三皇子瞄準的戚公走到儘頭後回頭對自己的方向，露了個嘲蔑的笑。他本想對三皇子說些話，但他明白自己剛才已經說了個謊，上官鶴臨死前並沒有說出什麼話來，可他覺得總需要告訴三皇子些什麼，讓三皇子明白這件事已經走到頭了。天下將亂，三皇子再也不會是那個曾經的三皇子了。一日後，京門外懸著一行人頭，旁邊掛著一條垂幅。莊賢路過時不忍去看，在來往的人群中站了久久，但還是看了看。他明白這場殺戮從很久前便已經開始了，每場死亡都是為了下一個更大的死亡在做準備，他想起朝堂上高拓的嘴臉，想起齷齪可恥的奸臣，他告訴自己心裡壓製不住的那股氣焰，自己會結束這一切的。元平十三年，皇朝與闐塞決裂。